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冯八矬子带一名可靠的警员来到獾子洞村，先到谭村长家。
“冯警尉。”谭村长接待他，说，“晌午饭（中午）吃什么？炖兔猫（子）咋样？”
“你也没问我们来干什么，先张罗吃的。”冯八矬子心口不一地说，“忙完正事再说。”
“哦，先准备着，早点炖到锅里烂乎。”谭村长还说兔子，他知道冯八矬子属鹰属狼的特爱吃兔子。
“上峰有令，对闲在家里的教书先生进行登记。”冯八矬子说明来意，问：“你们村子有几个啊？”
“几个？你以为是兔子，抓把青草喂喂就养活一窝呀？教书先生那得有墨水（文化）……”谭村长掰着手指头数，“獾子洞从前清（朝）到民国，出了几个教书先生都有数的。”
“肚脐眼儿养孩子——你抄近说。”另一名警员不耐烦了，说，“到底有几个呀？”
“徐老三，只他一个。”谭村长不再绕，直说。
第三章警探秘查（10）
“就他一人？”
“就徐老三他一个教书匠。”
“你想好喽，别落下谁。”警员说，“一个也不能落下。”
“獾子洞谁屁眼儿上有块疤瘌我都知道。”谭村长夸起海口，其实也不算夸大其词，他的确了解全村人。据说他还有一个本事，一碗菜端到面前，他一闻便知是谁家做的。
“好啊，你把徐德成叫来。”冯八矬子说。
“叫不来。”谭村长说。
“不听你这个村长的？”
谭村长说徐老三没在家，去奉天串门子。
“啥时候走的？”冯八矬子问。
“有日子啦，在他家遭胡子抢劫前。”谭村长说，徐德富这样对他说的，他对警察也这样说。
“噢，那你去看看他回来没有。”冯八矬子说，“回来让他过来一趟，填张表格。”
“不用去了，你们来之前，我刚从他们家回来。”谭村长夸张手里的烟蒂说，“在他家卷的烟还没抽透呢！徐家上上下下的忙活给孩子做满月。”
关于冯八矬子和那名警员在村子里活动的情况，没什么有趣的故事。警察想知道的事情侧面了解到了，徐德成没在家。下一步是弄清徐老三干什么去了，冯八矬子回到警署。
“胡子又来逼，先救回双喜再说。”陶奎元决定暂放下追查徐德成，集中精力来对付棘手的胡子，“你再去找那个花舌子。”
“哎。”冯八矬子说那人真难斗，一点儿盐酱都不进。
“还是八千块？”
胡子得寸进尺，不但八千块大洋一个子儿不能少，还定了最后期限。五天内，如不来赎人就撕票。
陶奎元靠在椅背上，思考对策。
“看样子，没余地了。”冯八矬子说，“胡子步步紧逼，我们等雷（等待灾难）不行。”
“大烟瘦子这几天露面没？”陶奎元问。
“他躲在江湖店里，整日足不出门。”
“哪一家？”
“税捐局胡同的郝家小店。”
郝家小店门前挂梨包（花篓）幌儿，是纯粹的江湖小店，设备简陋，店费便宜，那里尽住一些摇卦、卖膏药、说书唱戏的和八股绳挑八股绳挑：指东北乡间八股挑绳的人。由软八股和硬八股及软硬八股绳挑组成，硬八股如货郎挑、山货挑等；软八股绳挑如秤匠、锡镴匠、洋铁匠等；软硬八股绳挑如箩匠等。的人。
胡子混迹于南来北往的“吃梆子的”（说书、唱戏）和“挂子”（打把式）中间，自然安全许多。
“我去郝家小店找花舌子，发现大烟瘦子住在那儿。头几天他住大车店，新搬过来，我估摸与胡子有关，联络方便。”冯八矬子说。
陶奎元恨骂一句：“该死的东西！”
“照胡子的规矩，大烟瘦子这次按三七开，得二千四百块光洋。如此算来，实际损失五千六百块。”冯八矬子用特殊算法，算着一笔特殊的账，听上去不好理解，以后故事发生了，便知道是咋回事。
“外赚个大烟瘦子。”陶奎元算着一笔只有他与冯八矬子才明白的账，继而说，“我的光洋可不那么的好花，明白吗？”
“明白。”
“你和他们谈赎人的细节……”陶奎元不知为什么突然停下，闭上眼睛。
冯八矬子静候在一旁，等待陶奎元的下话。
“去吧！”陶奎元扬了扬手。
冯八矬子走出警署来到郝家小店门前，口吃的郝掌柜恭身迎候道：“冯、冯老总。”
冯八矬子问他，我让你盯着的那个人呢？
“那什么，他、他出去、去了。”郝掌柜愈加说不成句子。
“有人找他？”冯八矬子闻到可疑气味。
郝掌柜赶忙否认道：“没没没……”
“你说话比拉屎还费劲。”冯八矬子攮丧（斥责）道，“这样吧，他回来，你打发人到悦宾酒楼叫我。”他给郝掌柜留下话。
“哎，哎。”
第三章警探秘查（11）
冯八矬子去了悦宾酒楼，饭时刚过，大厅较清静，只一桌子有人用餐。他迈进酒楼，故意干咳一下。
老板梁学深闻声过来，开玩笑道：“冯大个儿，欢迎，欢迎啊。”
“你眯得挺老实，我说甸子上的鹞鹰老在镇子上空转悠，找你呀！”冯八矬子和酒楼老板打俚戏（开玩笑）。
“可有你，老鹞鹰就饿不死……”梁学深舌头不短，能闹屁（闹着玩儿），也会闹屁。
冯八矬子和梁学深两人说笑一阵，东北熟人见面，总是幽默开头，说明彼此没距离。假若寒暄客套，关系是另一种情形。
“别闲扯谰（闲扯淡）了。”梁学深说，“老冯姐夫，昨晚我熬了点焖子（皮冻），咱俩喝两盅。”
“你挺孝心……”冯八矬子见缝插针地骂对方一句。
“占便宜！”梁学深说着引冯八矬子进里间，随后喊跑堂的，“切盘焖子，再炖碗大豆腐，别放葱、蒜。”
“你没忘我的忌口。”
“你和人不一样。”梁学深不失时机地骂他一句，算是回敬。
下面的话冯八矬子是半真半假了，说：“这些日子，你没设赌抽红？”
“真是矬子高声。”梁学深制止道，“隔墙有耳。”
“别一惊一乍的好不好，本警察姐夫在此，你怕什么？在亮子里这一亩三分地上，谁抓赌？本家姐夫。”冯八矬子没吹没擂，警察负责抓赌，他又是警察署具体管治安的警尉，抓赌在他职权范围之内。
“谁说不是，没你仗腰眼子，我敢放局（设赌）？”梁学深说，他暗中得到冯八矬子庇护，不然放赌早给抓给罚啦。
“别嘴上抹蜜尽说甜的了。昨个儿有人向我们举报，你这儿放局。”冯八矬子把要说的话，或者说要表达的意思用笑表达了。
酒楼老板梁学深是个精明到家的人，一下子猜到冯八矬子今天要叮自己的屁股，的确没擦净，他压低声音说：“实话对你讲吧，我也是被逼无奈呀。”
“难道有人把刀架在脖子上逼你？”
“真让你勒扯（嘞嘞）对喽！”
“编排！”冯八矬子不信，说，“你讲瞎话（民间故事），可远近有名，你的外号叫梁大白唬吧。”
跑堂的端来酒菜后离开，梁学深亲自给冯八矬子斟上酒，说：“没和你开玩笑，真的。”
“是谁？”冯八矬子严肃起来，“有人逼你放局……我不信。”
梁学深用筷子蘸着茶杯里的水，在桌面上画个圆圈。
“噢！日本人。谁？”
“铁路守备队长，角山荣。”
“他还有这口神累。”冯八矬子的气焰一点儿一点儿颓下去。
角山荣的名字在亮子里镇许多人心里不很普通，警尉冯八矬子心里尤为特殊。他和日本铁路守备队长的故事过去很多，将来还很多，姑且放下这一节不讲。
“瘾大着呢！今晚还要来我这儿开局……”梁学深一边说一边看对方的反应，说，“你要是感兴趣，喝完酒去卖卖单（看热闹）。”
冯八矬子管得了中国人管不了日本人，虽然警察抓赌天经地义，可还是不敢抓日本人，当警察几年从来没抓过日本赌徒。泥鳅经常躲过天敌的原因是它很滑，他觉得自己已经是条泥鳅，于是瞅瞅身着的警服，说：“我穿这身儿，还是不在他们面前晃的好。”
梁学深就坡下驴说：“那是，那是。”
这时，一个店伙计模样的人（警署暗探）来找冯八矬子，离开酒楼的机会来了，他撂下酒盅说：“我走，有急事。”
“姐夫慢走。”梁学深嘴甜，送他到门口，“有工夫过来喝两盅。”
“等我馋啦，就来。”
冯八矬子泥鳅一样从酒楼钻出来，他心里骂梁学深道：“犊子！搬出日本人挡我，嘿！这次便宜你，下次让你管我叫爹！”
“冯科长，你……”警署暗探听见冯八矬子嘟哝什么，又没听清说什么，问。
第三章警探秘查（12）
“哦，没啥事。”冯八矬子不想暴露心之所想，警察勒酒楼老板的大脖子是家常便饭。
那个年代做生意最怕的是警察，譬如，你开妓院，要警察来做叉杆，意即暗地里给你撑腰的人，东北人又称仗腰眼子、顶门杠，有了警察做顶门杠自然安全。像梁学深老板这样设赌抽红，没警察允许，抓住要罚要坐牢的。冯八矬子是梁学深老板的叉杆，他才敢在亮子里聚众赌博。有句老话：家里设伙赌，赛如做知府。一任清知府，十万雪花银哪，可见设赌抽红的暴利。赌钱发不了财，放赌却可发大财。
警署的这位暗探论级别比冯八矬子低得多，清楚冯警尉与梁掌柜的关系，什么姐夫，八杆子打不着的亲戚，认乎的姐夫，是钱牵的线，梁掌柜设赌抽的红，一部分流进冯八矬子的腰包。
“唉！警察靠的是吃黑活着啊！”警署暗探感慨。他自己也吃黑，只不过是比起冯八矬子来，小巫见大巫，大黑小黑的问题。
投宿郝家小店的人多是跑江湖的，小店多开在城边儿上。门脸也不起眼，房间多是单间，窗户留的很小，光线固然很暗。
“你留在外边。”冯八矬子吩咐警署暗探，“盯着有没有生人。”
警署暗探明白自己的职责，留在郝家小店的堂屋里，与很熟的店掌柜扯闲白，眼盯着前来投宿的每一个人。
冯八矬子走进事先约定见面的房间，胡子花舌子靠着墙坐在炕上。他们接触几次，也算熟悉。
“来啦？”
“来啦！”
职业的习惯，冯八矬子观察一下周围环境，一铺火炕占去了房间大部，挤在角落里的条桌上放着茶壶、茶碗，间壁墙上明显处挂一把蝇甩子，它属于店里的设备，为旅客准备的，用它轰赶苍蝇、蚊子。
他们没做什么铺垫，直奔主题，商量赎人事宜。
“太阳快落山前，我们把人带到……”花舌子的话给冯八矬子打断，他说：“日头落前不行，只限头晌儿（上午）或下晌儿（下午）。”
“那就头晌儿。”花舌子做了让步。
“地点呢？”冯八矬子问。
“白沙坨。”
“行。”冯八矬子表示同意。
“双方派人骑马到坨子南坡，每方只限一人。”
冯八矬子想了想说：“可以。”
“只要一方违规，交换即中止。”花舌子说。
“当然。”冯八矬子没提出异议。
一桩赎票的事谈成，双方分头各自做着准备。
6
王家土围子正房朝阳的一间卧室，王顺福眉飞色舞地向坐山好讲述一件好事。
“成了，大爷，今下晚儿她给你留门。”
坐山好满心欢喜道：“你真能办事。”
“没看给谁办事，为大爷，我借一条腿跑……她一人苦守空房，大爷您……这不是干柴烈火，流水自然嘛。”
坐山好皱下眉头，脸上滚过一丝不易被人察觉的苦楚。王顺福楞是没看出来，继续说：“那天您走后，我叫来她一说，嗨，奔儿没打，一口答应下来。”
“啥人都架不住你的嘴……你也太会缝扯（会说）。哎，你可别藏一头盖一脚的，人家没啥要求？”
“哦，有那么点儿。”
坐山好望着王顺福，听他讲。
“还是那副棺材板钱……耿老板昨下晌儿还打发伙计来催要呢。”王顺福说。
“我给，虮子大个事儿。”
“在爷您眼里不算个事儿，可搁在寡妇肄业的身上，背座山似的。”王顺福讲话一点都没夸张，她家徒四壁，拿不出一分钱还债。
太阳高高吊在西边天上，坐山好迫不及待了，恨不得一枪把太阳射下来，他问她家的位置。
“在屯西头，挺肃静的。”王顺福说，“晚上我送大爷过去。”
乡村的风流韵事没那么浪漫，月暗星稀周遭寂静时刻，胡子大柜走到孤凋在屯头低矮的两间土平房前，屋内没点灯。
第三章警探秘查（13）
“也只能送到这儿，”王顺福住步，说，“你进去吧，一切我都和她说好了。”
“有狗吗？”坐山好问。胡子并不怕狗，乡间逻辑鬼怕恶人，狗怕胡子。有胡子马队经过村庄，的确有狗不叫一声这样的事。
“喘气的只她一个。”
“喂好我的马。”坐山好进屋前叮嘱。
“放心，明早你带她一起到我家吃饭。”王顺福说，“大爷，我上回和你说的那件事……”
“明个儿说。”坐山好心已给件美妙的事情塞得满满的，世上只剩下一件事，全在眼前这个小土屋内。
“我内弟明天在我家等你，他要和你谈谈。”王顺福怕耽误事，还是说了。
次日早晨，在王家窝堡村齐寡妇家的房山墙外，坐山好骑在马背上，转身望着齐寡妇，目光发粘。
她的眼神在问：你啥时候来呀？
“回屋吧！”坐山好说。
齐寡妇木雕似地站着，未动。
“回屋吧！”
风吹散开齐寡妇的头发，在她的脸前抖动。昨夜有一个时候，他埋在她瀑布一样的黑发里，巨大的奶膀子（乳头以外部分）耸立在面前……
“回屋吧！！！”坐山好放开抻紧的马缰绳。她流泪了，有绺头发被泪水沾在脸颊上。他猛转过身，打马向前奔去，没回头直接向王家土围子跑去。
东北的四合院的大门大大方方，车马可以直接进出。早早开了大门的王顺福等在门前，一直眺望村子头。
坐山好骑马过来，没下马直接走进去，王顺福跟在马屁股后面，说：“我内弟等你的话呢，他打算今个儿走。”
“降大杆子（归降当兵），是最不光彩的事。你不知道绺子上有好几个弟兄都是与兵结仇，躲避追杀才当流贼草寇的。”坐山好下马，多年形成对兵的固定印象很坏的，一时难以改变。有句俗语：当一天胡子，怕一辈子兵。他拉杆子以来与兵冲突过，也目睹或耳闻兵灭掉某某个绺子。
王顺福极力劝坐山好并没什么有利可图，多是受内弟之托。他说：“安国军收编老鼻子绺子，我知道有名有姓的，当团长当旅长的大有人在，他们一定给你一个官当。”
“和当兵的打交道我够啦。”坐山好想起不痛快的事情来，是他的伤茬，拿自己的话说是伤榔头（后悔）。民国初年，日本护路队拉他们去打俄国人，打死一个俄国人还给十块鹰洋，打来打去，日本人得势了，卸完磨杀驴吃，回过头来杀他们。
“真不懂你们这些手里有枪的人，今天你杀我，明天我杀你，何年何月杀出个头绪？我内弟找你的事，大爷你可自己拿主意。”王顺福眼里有枪的兵也好，胡子也罢，没什么区别，谁势力大谁胜就是王。如今安国军强大，收编匪绺是自然的事情，乡间地主如此理解。
“你的脑瓜皮精薄的，树叶掉下来都怕砸破头。”坐山好觉得和顺垄沟找豆包的地主说不清枪杆子的事，“我和你内弟说吧。”
王顺福的内弟是安国军少校，他特从奉天赶来劝降，张大帅命他来三江县收编胡子扩充队伍。
“张大帅不会亏待你的。”少校说。
“光对我好不行，我和弟兄们喝过血酒，达摩老祖达摩老祖：即达摩多罗，十八罗汉之一，是东北土匪崇拜的老祖。宗教有十八罗汉杀富济贫说法。跟前盟过誓，有饭同吃，有马同骑。”坐山好义气为先，他要为众弟兄们争得些待遇。
“接受改编，你们变成部队，人人受优待。你们绺子可按营的编制，你是营长，四梁八柱分别任连长排长什么的，这不就是有马同骑吗？”少校说。他讲安国军要在亮子里镇布防，需要一支队伍。
“呜，这么大的事情，我得和弟兄们商量商量。”坐山好不是死葫芦（不灵活），动心了，接受改编后名正言顺进驻城里，吃穿无忧，真是一件求之不得的天大好事，那日本人也就不敢朝自己尥蹶子。
少校看出坐山好犹豫，深一步说