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在整整一炷香之后，夏生终于将火葵芝的药力尽数注入了江柒柒的体内，这个过程有些煎熬，也有些漫长，但江柒柒始终不吭一声，即便她的全身上下都已经被冷汗所浸湿，仍旧连眉头也未曾皱过一次。
更为难得的是，就算在如此可怕的痛楚之下，江柒柒也始终严守着自己的心志，一刻不停地运转着体内气海，力争将药效发挥到极致。
如果这一切放在他人身上，恐怕是一件难以想象的事情，在夏生所认识的人里面，或许只有应天悟能做到这一点。
因为他和她一样，都是曾经见过地狱的人。
待施针完毕，夏生这才抬手擦了擦额头上的热汗，然后尽量用了一种无比平静的语气，对江柒柒说道：“如果你需要的话，我这里还有一道药方，可以重铸肌肤，不过可能需要多耗费一些时间。”
闻言，江柒柒的身体再度轻轻颤抖了起来，然后她头也不回地回答道：“不用了，伤痛有助于我们铭记仇恨。”
夏生叹了一口气，摇摇头道：“好吧，但我的承诺始终有效，如果有朝一日你改了主意，可以来找我。”
话音落下，场间再度陷入了长久的沉默当中，直到夏生取回银针，准备离开之时，才终于听到江柒柒对他说了两个字。
那是江柒柒自懂事以来，就再也没有轻易说出口的两个字，哪怕在面对春秋书院院长，白夫的时候。
“谢谢。”
于是夏生终于扬起了一丝欣慰的笑意，最后对她嘱咐道：“好好休息，明天将会是一场恶战，让他们看看，你的剑有多么绚烂。”
第三百三十七章万事俱备，只欠东风
当夏生走出房门，来到院落中的时候，天已经快亮了。
令人意外的是，即便经过了一夜的忙碌与奔走，夏生的眼中竟也看不到半点疲惫，反而神采奕奕。
对他来说，这场春闱大比已经结束了。
从他来到落日谷的那一刻起，慕容晚归和天星院便再也没有机会了。
因此夏生心中的忧虑，又重新回到了韦秋月的身上。
韦院长已经离开落日谷整整两天时间了，她去了哪里，与陶之谦老教授的一战是否已经分出了胜负？
她什么时候回来？
夏生对此没有丝毫头绪，只能选择盲目地继续等下去。
但也就是在这个时候，他迎来了一位同样夜不能寐的老人。
“夏公子。”
夏生闻声转过头去，轻轻皱起了眉头。
因为这位老人看起来很面生。
经过短暂的回忆之后，夏生终于想起来，自己似乎曾在昨日的春闱个人战中，看到对方坐在主台的位置上。
可惜只是惊鸿一瞥，所以夏生并没有对这名老人留下太深刻的印象，甚至于根本不知道对方是谁，想来应该是落日谷的某位长老之类的？
出于礼貌，夏生还是对老人行了一礼，疑声道：“不知道阁下是……”
老人的脸上露着慈爱的笑容，慢步来到夏生的面前，笑着道：“夏公子或许不认识我，但想必应该听说过国教院吧？”
闻言，夏生微微一愣。
国教院？
夏生当然听说过。
且不说如今他所在的春秋书院距离国教院只有三十里的路程，更重要的是，国教院建于五百年前，而夏生在五百年前本就是一人之下，万人之上的存在，因此，他不仅听说过国教院，甚至认识国教院的首代教宗！
那真的是一个久违的名字了啊。
是一个与应天悟、王兀、徐悲、慕尘衣、徐悲这些名字印刻在同一本史书上的存在。
萧远山。
但令夏生有些不解的是，萧远山同样被列为竹林七贤之一，在五百年前同样被太祖皇帝诛杀，为什么他御下的国教院竟留存到了今日？
这个问题夏生找不到人去问，也或许最终的答案将会与善堂的存亡一样。
所以，也就没有必要再问了。
在听说老人是来自国教院之后，夏生的脸上立刻浮上了一抹善意的微笑，执手躬身道：“见过大人，不知大人如何称呼？”
老人欣慰地点点头，回答道：“老夫是国教院当代监院，如若夏公子不嫌弃的话，可以叫我一声黄老。”
“原来是黄老，请恕我之前眼拙，实在是失敬。”夏生也不矫情，当即毕恭毕敬地再行了一礼。
黄老笑着道：“夏公子不必介怀，现如今，人们哪里还知道国教院是做什么的，我敢打赌，在这落日谷内，知道老夫名字的人，不会超过五指之数。”
夏生不禁被黄老的挪揄给逗乐了，也笑着开口道：“莫非黄老正因为如此，所以愁得一夜未眠？”
却不曾想，这一次，黄老却给出了一个令人意外的答案。
“非也，老夫已经在此处等候夏公子多时了。”
“噢？”夏生目色微怔，当即问道：“却是不知所为何事？”
黄老脸上的笑容变得更加慈祥了些，看着夏生的目光就像是在看着自己的孩子，喃喃而道：“事实上，早在很久之前，我便听说过夏公子的名号了，原本以为此番春闱将会与夏公子失之交臂，深以为憾，却不曾想，竟然能够在最后一日得见夏公子真容，实乃我之荣幸。”
夏生笑着摇摇头：“黄老谬赞了……”
话音未落，夏生的目光却在不经意间落到了黄老的掌间，于是他的双眼下意识地轻轻眯了起来，直到这个时候，他才终于听懂了黄老先前的那番话中所存在的深意。
可惜的是，黄老并没有发现夏生的异样，还在继续说道：“这不是谬赞，而是一个事实，自古天才出少年，但说句毫不客气的话，夏公子恐怕是老夫这些年见过最天资过人之辈了。”
夏生很快收起了目色中的锐利，重新抬起头来，脸上露出了灿烂的笑容：“黄老这么说，可真是折煞我了，莫不成，黄老在这里等了我一夜，便是为了当面夸夸我？”
黄老抬手拍了拍夏生的肩膀，笑着道：“我们都老了，世界终归是你们年轻人的，所以我时常在想，如夏公子这般惊才艳艳之辈，既能得以叶家、秦家、春秋书院，甚至于陛下的赏识，对我们国教院又抱着何等的态度呢？”
夏生眉头微挑，问道：“这个问题，究竟是黄老想问的呢，还是教宗大人想问的呢？”
“有分别吗？”
“当然有。”
“好吧好吧……”黄老苦笑着叹了一口气：“的确是教宗他老人家让我来问的。”
于是夏生笑了笑：“那不知黄老又希望能从我这里得到什么样的答案？”
黄老摇摇头：“我之前说过，对你们现在的年轻人来说，或许早就不知道国教院所在的意义是什么了，但我想，用不了太长时间，国教院的名字就会重新响彻在每个大缙子民的心中，人们都说，锦上添花不如雪中送炭，夏公子以为呢？”
既然话已经说到了这个份儿上，夏生也就不再绕圈子了，直截了当地问道：“黄老是希望我加入国教院吗？可我现在毕竟是春秋书院的教习……”
不等夏生说完，黄老便将其打断道：“这两者并不冲突，要知道，就算是你们出院当代院长，白丘，也在我国教院中挂着掌院一职呢。”
话音落下，夏生倒是显得有些意外了，因为这与五百年前他与萧远山所制定的国教院条例并不相符，但他并没有开口询问，而是笑着点了点头。
“既然如此，那我自然也义不容辞。”
“好，好，好！”黄老抚掌大笑，接连说了三个好字，显然是没想到事情竟然进展得如此顺利，当即再度开口道：“既然如此，等夏公子回了京城，咱们就把手续给办了。”
夏生笑着点点头：“看来至此之后，我便得多多仰仗黄老的关照了。”
“好说，好说！”黄老笑得如一个孩子一般，连连道：“别的老夫不敢保证，但有一点，日后在国教院内，若谁敢对你不敬，便是对老夫不敬！”
言罢，两人又寒暄了几句，眼看天色渐明，黄老这才施施然与夏生告辞，慢步离开了。
作为本届春闱中非常重要，同时也是非常公正的监判，此番黄老受落日谷所邀前来，实则真正的工作在昨日的个人战落幕后便已经结束了，今日的团队战不需要抽签，布置会场也不可能交给他老人家，所以在告别了夏生之后，黄老趁着最后的夜色，回到了自己的住处。
他的脸上闪烁着无比惊喜的笑容，但眼中却显得有些急迫。
黄老迈步走进屋中，没有片刻的停歇，便直接坐在了桌边，提起了桌上的纸笔，奋笔疾书起来。
隐约之间，可以看到夏生的名字，以及八个浓墨重彩的大字。
万事俱备，只欠东风！
不多时，一封书信便完成了，黄老又无比谨慎地拿起信纸核对了两遍，在确认无误之后，这才小心翼翼地将其折叠了起来，然后把信纸握在了手心中。
下一刻，一抹凛冽的清辉骤然自黄老的指间迸发出来，既非武气，也非灵意，而是一层无比华贵的宝光！
来自黄老食指上的那枚玉戒。
片刻之后，黄老抬手轻轻擦了擦额间的汗珠，长出了一口气，而他掌中的信纸，已经彻底消失殆尽了。
同一时间，夏生站在院落中，目光仍旧停留在黄老离开的夜色中，脸上看不出悲喜，迎着冷冽的秋风，似乎变成了一尊久经风雨的泥塑。
夏生就这么在原地站了整整半炷香的时间，这才苦笑着叹道：“孟琦，出来吧。”
刹那间，院落内的风声变得更大了一些，然后一袭黑衣毫无征兆地出现在了夏生的身边，微微低着头，轻唤道：“恩公。”
夏生轻轻叹了口气：“你啊你，怎么还没睡？”
孟琦仍旧低着头，喃喃道：“我担心恩公的安全。”
夏生笑着摇摇头：“在这落日谷内，我能有什么危险？不过我倒是想知道，若刚才那老人突然对我出手，你会不会帮我？”
孟琦没有答话。
于是夏生再次开口道：“对于国教院的事情，你怎么看？”
孟琦犹豫了片刻，回答道：“我……对这种事情不懂。”
夏生脸上的笑容慢慢消失了，叹道：“怎么会不懂呢？你老师没有教过你吗？”
孟琦再次陷入了沉默。
半晌之后，她才轻声道：“恩公……是怎么看出来的？”
夏生摇摇头：“我虽然没有当过刺客，但你需得知道，在我这一生里面，不知道曾遇到过多少刺客的暗杀，所以，我很懂刺客是什么样的人，更知道刺客的手是生得什么样的，而且，我见过你手中的肃风刃。”
话音落下，夏生突然转过头，直视着孟琦的双眼，一字一句地问道：“其他的都不重要，但我想知道，你第一次见我的时候，是不是你老师所刻意安排的？”
孟琦愣了一下，随即干脆利落地摇了摇头：“不是的。”
“那就好。”夏生笑着点点头，又抬手拍了拍孟琦的肩头，就正如之前黄老拍过他的肩头那样，对孟琦说道：“行了，你回去睡吧，我既然已经答应了你老师加入国教院，就不会反悔的。”
孟琦的眼中似乎流露着一丝难得的悲伤，沉声道：“恩公，不怪我吗……”
“怪你什么？”夏生反问道。
孟琦轻轻咬了咬嘴唇，随即开口道：“我在刚刚来到落日谷的时候，便看到了老师，却没有告诉恩公。”
夏生笑着摇摇头：“我为什么要因此而责怪你呢？毕竟你并没有心存恶意，这便足够了，不过如果你希望借此减轻一些罪恶感的话，我希望你能老实回答我一个问题。”
孟琦看着夏生点了点头。
“你们与和堂，有关系吗？”
孟琦轻轻蹙眉，如实答道：“我不知道。”
夏生点点头，再度陷入了长久的思索中，场间立刻再次归回了绝对的寂静。
事实上，自夏生这一路走来，他已经遇到过各种各样的刺客和杀手了，虽然这些人并不都是针对他而来的。
比如在忘归林一役中，九皇子赵辰身边跟着的那个小姑娘，七月。
再比如孟琦。
还有后来在桂花巷以及竹林中与夏生为敌的那些刺客们。
从表面上来看，孟琦与其他人虽然都是刺客，却分属不同的阵营，但这里面却存在一个问题，或者说，是一个巧合。
在夏生的猜测中，当初联络血剑盟和驭兽山庄，行刺平南侯和裁决司，并嫁祸善堂的人，应该是和堂。
但偏偏，孟琦也是这个任务链中的一环。
因为在夏生初见孟琦的时候，后者便是因为行刺平南侯的女儿，薛清婉，任务失败，而险些身殒道消的。
后来孟琦为了继续完成这个任务，直接埋伏在了薛清婉进京的路上，却第二次任务失败，还险些把夏生给搭进去了。
值得注意的是，孟琦的任务目标看起来与血剑盟和驭兽山庄不同，可却都是平南侯府的人，这其中又有什么必然的联系呢？
一时之间，夏生还想不到其中的关键，但最让他为之意外的，还是那个来自国教院的黄老！
如若不是夏生亲眼所见，恐怕他怎么都不会相信，堂堂国教院监院，竟然是一名杀手！
而且好巧不巧，就正好是孟琦的老师！
不得不说，这件事情实在是太过匪夷所思，太令人意外了。
以至于夏生至今仍有些心有余悸。
而这一发现，又引出了另外一个疑问。
黄老身为杀手之事，与他所说的，国教院的崛起，两者之间，有联系吗？
片刻之后，夏生苦笑着摇摇头，狠狠地吐了一口浊气，抬头看着已经渐渐升起的朝阳，喃喃而道：“多想无益，现在更重要的，还是即将到来的团队战，万事已备，只是不知道，那缕姗姗来迟的东风，会如约而至吗？”
第三百三十八章长野秘境
万众瞩目的春闱大比，终于迎来了最后一战。
这是人类修行界九年一次的狂欢，亦预示了大缙王朝未来数十年的发展道路。
各方修行界的巨擘即便未能亲自到场，也早就将目光注视到了这片宁静而幽深的山谷之中。
哪怕缙帝远在万里之外的皇城之内，每日也能收到关于春闱大比的详细战报，所以他知道夏生已经抵达了落日谷，也知道春秋书院暂时在积分榜上处于落后的局面，却不知道夏生的到来，将会对这场大比产生何等深远的影响。
与缙帝相同，各大世家、宗门、书院的高层，都听说过夏生的名字，也对于这个年仅十六岁的少年有着不同程度的重视，但很可惜的是，他们并不如慕容晚归那般，对夏生有着极其强烈的警惕，或者说，他们并未真正发现夏生的能量究竟有多么可怕。
在很多人看来，夏生的强大只在于其自身实力的神秘莫测，比如他在世人眼中的第一战，便一举杀了裴元机。
可春闱大比的个人战已经结束了，慕容晚归也不负众望拿到了魁首桂冠，那夏生的出现还有什么意义呢？
在接下来的团队战中，个人英雄主义是起不到任何作用的，只是一个夏生，又如何能帮助整个春秋书院力挽狂澜，与天星院一争高下？
这一切悬念，很快就将揭晓答案。
值得一提的是，与个人战时不同，春闱的团队战并不在落日谷内举行。
这么说或许也不太准确，因为此番举行团队战的长野秘境，从某种角度上来说，也是落日谷的一部分。
是的，本届春闱的终极一战，将会在一个秘境中举行。
在大缙王朝整整五百年的历史长河中，秘境并不是一个令人陌生的词汇，落日谷绝不是第一个拥有秘境的宗门，也不是唯一一个。
简单一点来解释，秘境就是这片大陆在数万年的沉浮与变迁中，因为各种不同的原因所沉淀下来的空间碎片。
一般来说，但凡是屹立于大缙王朝修行界顶端的各大势力，手中都握有一个或几个等阶不同的秘境空间。
比如九大世家当中的叶家，便牢牢把控着幽冥秘境的出入口。
除此之外，秘境空间因为其本身稳定性的不同，也划分为永久型秘境和临时型秘境。
叶家的幽冥秘境便属于永久型秘境，并不会随着时间的推移而突然消失，也不会因为气候或季节的变化而发生异变。
而像是当初导致春秋书院副院长，冯献临，不幸殒落的沙月秘境，就属于临时型秘境，没有人知道它们会在什么时候出现，什么地点出现，也没人知道里面是否藏着不为人知的重宝，更没人知道当中有着何等可怕的危险。
一般来说，当临时型秘境被人们所发现的时候，各位修行界的巨擘都会按照一定的方法先预估此秘境的等阶和价值，然后由各大书院、世家、宗门派出代表，组成首次勘探秘境的冒险小队，来搜寻这个未知的世界。
至于说最后到底能在其中获取什么样的好处，就看个人的机缘与造化了。
甚至在一些秘境当中非但没有任何好处，反而充满了各种危机和陷阱，一朝入内，恐怕等待人们的便是无尽的杀戮和死亡。
比如前春秋书院副院长冯献临所勘探的沙月秘境，就是这样的存在。
而各个秘境的等阶划分，也是按照人类修行界的习惯，依据彩虹七色来进行命名的，比如赤晶级秘境，就是危险系数最低，同时也是最没有价值的秘境。
在大缙王朝五百年的历史中，曾被发现的最高等级的秘