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亲眼目睹了这一切的秦嫣在第一时间脱口而出了一个名字。
“夏生！”
与此同时，一片霞光却突然从空中洒落下来，笼罩在秦嫣、秦邰、夯大力、曹供奉等人的身上，下一刻，他们全都从金元秘境中消失了。
同样的事情发生在金元秘境的每一个角落，不分先后，也不分强弱。
在长虹草原上，那些成群结队前去屠杀万兽，却最终变成了与江柒柒、张天诚和胡天行等人对峙的修行者们，因为人群密度实在太大，而且实力良莠不齐，因此在金元世界濒临崩溃的那一刻，他们自己就先行崩溃了。
再加上第二次兽潮的大爆发，不知道有多少人丧生于同伴的误杀，或者众兽的踩踏中，死不瞑目。
但从某种角度上来说，他们都是幸运的。
因为江柒柒和胡天行的存在，所以第二片霞光优先眷顾了此地，将在场的一应修行者们全都送出了这片绝地。
很可惜的是，相比起金元秘境毁灭的速度，那片霞光所落下的频率实在是太低了，因此它只能选择性地先把一些重要的人，或者曾对某人有恩的家伙给救出去。
能够有荣幸享受到这份殊荣的人很少。
但那最后的一个名额，却给了在穆思思和谢奉君的联手强攻下，已经只剩下了最后一口气的那个小乞丐。
白封奄奄一息地倒在地上，身上的衣衫更加破烂了一些，怀中的瓷碗上也被嗑出了更多的缺口，但他却始终紧握着手中的那杆肃杀的铁枪。
紧接着，便在他快要昏死过去的前一刻，他突然感觉到了一阵强烈的空间倒错感朝自己骇然袭来，让他眼前一阵发黑。
十息之后，白封重新回到了人熙攘攘的太和山上，然后与其他所有人一样，亲眼看着金元秘境的出入口轰然崩裂，化作一片瑰丽无比的盛世烟花，炸响于天际，然后如尘烟般散去。
再然后，白封猛地咳出了一口鲜血，终于缓缓合上了双眼。
第四百零五章一个乱世的开始
除夕夜的洛阳城，显得比以往时候更热闹了许多，大红灯笼挂满了整条长乐街，两边商铺的老板和伙计们今天也难得歇了业，早早地便回家吃团圆饭去了。
璀璨的烟花照耀着城中央的那座雕像，映得太祖皇帝的脸庞熠熠生辉，更加的意气风发。
今夜过后，便是永和历128年了。
空中飘着如柳絮般的飞雪，洋洋洒洒，把整个大缙王朝都染成了纯洁的白色，忙碌了整整一年的人们便在这茫茫大雪中，笑着，闹着，庆祝新年的到来。
在今夜，不论是花楼酒醉的姑娘，还是在前线浴血的将士，不论是寻常人家的农户，还是高高在上的修行者，都卸下了一整年的疲惫，将全部的心神都投入到了对未来最美好的祝愿和希望当中。
明年应该不会有战乱吧。
明年应该就可以为自己赎身了吧。
明年应该是个丰收年吧。
明年应该可以使自身境界更上一层楼了吧。
就算是那高高在上，可望而不可即的皇帝陛下，应该也在寄愿于在接下来的这一年继续国泰民安吧。
就像是过去的一百二十七年一样。
除夕夜当然是一年当中难得的，阖家团圆的时刻，尤其对京城内那些豪门世家，王公将相们来说。
照例，今年秦家还是包下了整座望月楼，早早地就给各堂的伙计们都发放了赏银，并将各州分堂的掌柜、供奉们全都请到了一起，欢聚一堂。
以往负责主持这一活动的，一直是秦家二爷，以及洛阳总堂的大掌柜，魏致远。
不过今年却是换了人选，如今分列于主座两侧的，变成了秦家的四爷，以及现如今秦家唯一的少主，秦嫣。
这样的结果早就在很多人的预料当中，所以算不得多么新鲜的大事。
秦家家主，善堂的总掌柜，秦小花，正笑眯眯地端坐在主座上，他的手边依旧是那支漆黑如墨的短杖，而他脸上的褶皱则似乎变得更深了一些。
秦小花已经很老了，但只要他还活着，那么秦家就是他的秦家，就只会出现一个声音。
所以不论是魏供奉的身死，还是秦家二房的失势，都无法给这座屹立了五百余年的豪门带去半点涟漪。
善堂还是善堂，秦家也还是秦家，似乎一切都没有改变过。
或许唯一不同的是，今夜的秦家少主，秦嫣似乎兴致并不高，除了在例行向太爷敬酒的时候，脸上勉强露出了些许笑容之外，在其他时候，神色都显得有些憔悴。
对于这样的情况，秦小花并没有开口责备，众人也能表示理解，毕竟在金元秘境一役，她失去了自己最得力的下属，以及那个改变了她人生的夏先生。
仔细想想，那已经是好几个月前的事情了吧，但事实上，秦嫣却是近两日才刚刚回京的。
或者更准确地说，当她与曹供奉、冯滨等人回到太和山的时候，现实世界就已经过去了两个多月的时间。
想当初，在秦嫣初入金元秘境的时候，太和山上的树叶才刚刚被秋风染黄，而当她离开太和山脚的时候，落日谷外的暗河都已经结了冰。
时过境迁，两个月的时间，足够发生太多的事情。
接连传来的坏消息，让秦嫣一度以为自己是陷入了一场荒诞而遥遥无期的噩梦中。
比如春秋书院的一众师生在归院的途中遭到了异族人的埋伏，几乎全军覆没。
比如秦家在徽州的分堂遭到了一头凶兽的攻击，分堂掌柜，连同镇守堂中的几位供奉、十数名客卿，尽皆死于非命。
再比如，南海妖族突然大举北侵，现如今已经接连攻陷了大缙王朝最南边的两座边关，虽然因为寒冬的到来而暂时停下了脚步，但谁也不知道什么时候会重启战事。
最后，听说九大世家中的韩家已经对有着圣人守护的裴家宣了战，双方激战了数十场，谁也没能捡到便宜，韩家的东阳郡甚至比以往更加繁荣了十倍不止，而裴家所在的祁山也仍旧屹立不倒。
但毫无疑问的是，双方都死了很多人。
其中剑圣大人的嫡系长孙，裴袁，在南川的长石湖畔，以一人一剑，屠灭了韩家上千人的大部队，一战成名，举世震惊！
当然，这所有的一切，都不是秦嫣最关心的。
她只想知道，他是否还活着，如果活着，他在哪里。
在离开太和山之后的一段时间里面，她去了白马镇，却发现曾经的万福楼已经换了掌柜，镇长府也有了新的主人，一切都已物是人非。
她还去了烟雨楼，却只看到了一片废墟，昔日的纸醉金迷早已消散在了尘烟之中。
她甚至去了威宁侯府，这才知道，原来叶小娥也没能如期归来，现如今的叶家正因为主母的悲痛欲绝，而陷入了无比的混乱之中。
如果早知道在秘境中的分别便是永恒的话，或许她会做出不一样的选择吧。
可归根结底，那个时候的金元秘境究竟是如何坍塌崩溃的？
没有人能够解答秦嫣的疑惑，因为所有活着从金元秘境走出来的人，都不知道当日到底发生了什么，而知道发生了什么的人，都与那个家伙一起，消失了。
好在这种绝望的情绪并没有伴随秦嫣太长的时间，因为在某一日，一个黑衣赤脚的小姑娘找到了她，并给她讲述了那些被困秘境百年游子的故事。
由此给秦嫣带去了真正的希望。
让她去坚信，他会回来的。
不管是一百年，还是两百年，只要他还活着，他就一定会回来的。
只要她还活着，便一定能等到他的归来。
心绪自扰，秦嫣甚至没有注意到席间的秦家家主正在宣布一件非常重要的事情。
便是正式将她列为秦家未来唯一的继承人。
直到在康无为的提醒下，秦嫣这才回过神来，谢过了家主，又与诸位叔叔、掌柜们致意，此事便算是彻底确定下来的。
当然，过两天善堂应该还会举办一个比较隆重的仪式，邀请各方宾客来做此见证，如此看来，新年之后，生活又得继续忙碌起来了。
秦嫣并没有想那么远，在宴席散去之后，她孤身一人走在热闹纷繁的大街上，任凭纷纷扬扬的雪花落在自己的头顶，也未曾激发体内的灵意去抵挡。
如果毕庆文还在的话，一定会紧跟在她的身边，替她撑起一把黄纸伞，陪她一起静静地思念着某个离去的故人。
但很快，这份难得的静谧便被一阵急促的马蹄声打碎了。
洛阳城的城门悄然打开，一队戎装素裹的急行军自城外破雪而入，突然给这份新年夜的美好气氛带来了一丝肃杀之意。
威宁侯，荆棘军主帅，叶江，奉命回京述职！
第四百零六章将军之所忧
叶帅回京的消息早在几天前就传开了，秦嫣作为善堂少主，自然是最先得知这个消息的几个人之一。
只是她没想到，叶帅正好赶在新年夜回到了洛阳城。
事实上，荆棘军班师回朝这件事情早在半年之前就应该发生了，毕竟在一开始的时候，皇帝他老人家之所以会将荆棘军调入西岭，完全是为了阻止草原人的东进，保住斩草防线的最后两座边关。
若是以最终的结果而论，荆棘军当然可以说是超常完成了任务，不仅没有让草原人再进半步，甚至还打了一场大胜仗，迫使草原人主动求和，这才有了草原王的两个儿子作为质子被送至京都，才有了之后为人们所津津乐道的长雁之盟。
但不知道为什么，叶帅却迟迟没有回京述职，荆棘军也迟迟未曾退出斩草防线。
而时至今日，叶帅却必须回来了。
不是因为前线的战事又发生了新的变化，也并非是草原人背信弃义，再次对大缙王朝的疆土发动了侵略，而是因为叶小娥。
叶小娥是威宁侯府的大小姐，同时也是叶帅的独女，此番她随着金元秘境一起下落不明，生死难知，叶帅必然要将此事查个水落石出！
然而，在一路策马入得洛阳城门之后，叶帅却并没有在第一时间赶回自己的府邸，而是向着皇宫所在的方向绝尘而去。
哪怕今天是除夕夜，哪怕此刻威宁侯府上上下下都在等着他吃团圆饭，哪怕如今皇帝他老人家正在家宴上与皇后、几个嫔妃，以及一众儿女们笑谈风生，叶帅也必须首先入宫见驾。
因为这是规矩。
荆棘军的大部队当然没有入京，而是被叶帅留在了洛阳城外三十里的红花岗，是以此番跟随在叶帅身边的，只有三个人。
从某种角度上，也证明了这三个人深得叶帅信任，乃是荆棘军中的中流砥柱。
其中那个被人们称为“探马将军”的胖子倒算是熟脸儿了，不过相比起大半年前他回来参加秦家族比的时候，肤色被晒得更黑了些，胡子也更杂乱了些，唯一不变的，是那张满是横肉的脸庞。
除此之外的另外两人，一高一瘦，高个男人生得白白净净的，长了一张娃娃脸，若不是那一身魁梧的腱子肉，恐怕谁也不会认为他是行伍中人，至于那个瘦子，则相貌平平，属于那种扔进人堆里面就找不到的平凡人，一路上也是沉默寡言，似乎不太爱说话。
今日负责当值的禁军统领仍旧是蔡荃，在见到叶帅之后，立刻叫人打开了宫门，略微寒暄了两句，便放任众人进去了。
甚至连一声通报也没有。
因为这是叶侯的特权！
但蔡荃不通报，并不代表着叶江入宫的消息就瞒住了所有人，比如裁决司和秦家善堂的人便在第一时间把此事上秉了。
再比如说，当叶江来到秋水宫外的时候，赵公公早就候在那里了。
“侯爷，您回来了。”
看到叶江，赵公公的脸上立刻荡开了无比灿烂的微笑，言语中透着亲近之意，就连迎上去的脚步也显得无比的轻快。
叶江微微一笑，拱了拱手道：“赵公公，别来无恙啊。”
“哎，老奴这身子骨可是一年不比一年了，也不知道还能伺候陛下多少日子，眼看又是一年过去，真是岁月催人老啊……”
闻言，叶江不禁挪揄道：“赵公公可不是个容易感伤的人啊。”
“哈哈，侯爷说的是。”赵公公乐呵呵地一笑，这才说到正事：“此番侯爷进宫，是要给陛下请安的吧，不过这会儿酒宴还未结束，恐怕得委屈侯爷在御书房稍候片刻了。”
叶江摆摆手道：“无妨，正好许久未见赵公公了，多聊上几句也是好的。”
两人一边说着，便一边朝着御书房的方向走去，至于身后的探马将军三人则不好插话，只能一直保持着沉默。
说起来叶江也的确是足够信任这三人，不管说什么话都不避着他们，而一旁的赵公公似乎也见怪不怪了，心中并没有太大的顾忌。
眼看几人已经快走到了御书房门外，叶江突然冷不丁地问道：“今夜的宴席，还是与往常一样吗？”
这个问题似乎有些古怪，也不知道叶江到底问的是参加宴席的人，还是什么别的。
而赵公公的回答则更有意思。
“倒是一切如旧，不过今年白塘江涨了大水，所以少了黄花鱼这道菜。”
话音落下，叶江似乎暗暗叹了口气，然后又开口问道：“我还在西岭的时候就听说了春秋书院一众师生被异族人袭杀的消息，这件事情有结果了吗？”
赵公公的脸上仍旧挂着和煦的微笑，开口道：“事情传回宫里面之后，陛下可是发了好一通火呢，下令让裁决司彻查，最后好像是抓住了两个蛮族人，不过具体的事情老奴可就不清楚啦。”
言谈间，五人已经来到了御书房的门外，叶江再次对赵公公拱了拱手，笑道：“劳烦赵公公一路相送了，那我们就在房中候着陛下了。”
赵公公笑着与叶江告别，眼看着几人迈步走进御书房，终于忍不住摇了摇头，随即迈着有些迟缓的步伐离开了。
另外一边，在合上了御书房的大门之后，叶江的脸色立刻变得异常难看了起来。
那个心思机敏的胖子当即沉声问道：“难道说，陛下真的准备打压春秋书院，彻底消除党争伐异的隐患了吗？”
叶江皱着眉头分析道：“应该是在春闱大比的时候，夏生与宁王所表现出来的默契，引起了陛下的警惕。”
闻言，胖子不禁急声道：“那我们该怎么办？”
叶江没有回答胖子的这个问题，而是目色忧虑地说道：“恐怕此番我们在京都留不了太长时间，如果事情真的到了最坏的那一步，叶家一众老小的安危，就交给你们了！”
此言一出，胖子立刻面露惶恐之意，正想要劝说些什么，却见得那个娃娃脸的高个子男人应声单膝跪倒在地，简洁明了地说了一个字。
“是！”
第四百零七章君问
高个男子的这一跪，顿时令胖子心头急沉，他一把将对方从地上拉起来，连连开口道：“都干什么呢！别老说丧气话好不好？咱们在南疆多少大风大雨都闯过来了，难道还会在乎这点儿挫折吗？不管是宁王殿下失势还是春秋书院的没落，都与我们无关，怕什么！”
闻言，叶江不禁自唇角露出了一丝苦笑，他摇了摇头，叹道：“希望如此吧。”
胖子立刻出声安慰道：“大哥且放宽心，宁王殿下绝非凡人，行事有方寸，懂进退，也深得陛下信任，我觉得，在短时间之内，陛下绝不会真的将他怎么样的，再说春秋书院，就算在最近些日子里面连遭重创，但毕竟还是我大缙第一书院，底蕴还在，怎么可能在一朝一夕就轰然崩塌？”
事实上，胖子的这番话的确是很有道理的，但叶江的忧虑却比他所想象的更加深远，因为这涉及到一段非常隐秘的过往。
毫无疑问的是，时至今日，能够将威宁侯府、宁王殿下，以及春秋书院全部联系在一起的那个人，叫做夏生。
而最令叶江为之忧虑的，便是夏生恰恰与那段不可言说的过往有着千丝万缕的联系！
这件事情，陛下已经知道了吗？
如果知道了，那么夏生又怎么能成为太子太师，官拜国子祭酒？明眼人都能看得出来，当今皇帝是真的对夏生宠信有佳。
可如果陛下不知道的话，又为什么会在春闱大比结束之后，或者说是在金元秘境一役之后，突然对宁王殿下的态度冷淡了那么多？
就连此次除夕夜的酒宴上也没了宁王殿下从小最爱吃的黄花鱼？
胖子说，不管是九皇子的失势，还是春秋书院的没落，都与威宁侯府没有太多的关系，这番话的确是没有问题的，但叶江真正担心的，却是引起这些变化的源头！
如果那个源头是夏生的话，那么这件事就麻烦了。
并不单纯因为夏生是威宁侯府的小姑爷，所以皇帝对夏生的猜疑会转变为对叶府的打压，更重要的是，叶江与夏生一样，与十六年前的那段过往有很大的牵连！
否则的话，夏老爹是如何以一个万福楼厨子的身份结识堂堂威宁侯的？叶江又怎么可能只因为夏老爹的一句话，便将自家爱女许配给夏生？
这段过往从来没有被载入史册，甚至本身知道这件事情的人就非常的少。
人们只依稀听说过，在十六年前的洛阳京城，发生了一起谋逆案，不过不知道为什么，这起案子虽然挂着“谋逆”的名头，却并不为常人所知，更不如承天门之变那般闹得沸沸扬扬，甚至就连刑部�