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这便是荆棘剑！
荆棘剑法是荆棘军中最常见的一种剑法，尤其当千万人同时使出，结成荆棘剑阵的时候，更是威力无穷，可拦挡尊级强者的全盛一击。
但如今的沈木却只有一个人，也只有一把剑，所以下一刻，那朵娇美的荆棘花便被巨石狠狠碾碎了。
接下来，沈木脚下的土地突然一软，从坚硬的石砖变成了泥沼，并从中伸出了一双泥泞的手掌，拖着他的双腿就向下拽去！
这是墨荀的第二道皇灵，沉泥精。
沈木身形一个趔趄，抽手回剑，朝着地底劈斩而去。
“嗤！”
长剑斩到沉泥精的身上，就好似一拳打到了棉花上，竟无处着力，但他仍旧没有慌乱，而是突然一个躬身，顺势把身体降了下来，然后抬腕上撩，从下往上，刺向墨荀身上的岩铠。
“铛！”
清脆的金石之音在沈木耳边炸开，一大片岩石碎屑从墨荀的肋下爆裂，但这一剑仍旧没能伤到墨荀的要害，因为就在同一时间，墨荀的身后突然探出了一条蛇尾，如鞭子一般，狠狠地抽在了沈木的背上。
一时之间，沈木险象环生，便如同是一个人在对应三位皇阶强者，完全落在了下风。
这便是修行界的铁律！
皇阶之后，武修，不如灵修！
墨荀三灵齐发，气势越来越盛，终于在一次佯攻之后，用蛇尾死死地勒住了沈木的脖子，然后一拳轰在了他的胸口。
“咚！”
沈木手中的长剑被泥沼精死死地黏住，甚至没能做出像样的抵挡，整个人便朝后倒飞而去，再狠狠地撞进了一片废墟之中。
直到这个时候，叶江的那声厉喝才刚刚响起。
第四百二十四章圣阶之下皆蝼蚁
叶江的全力一击，便几乎毁了半个墨城，尊级之威，竟恐怖至此！
这一幕当然也被墨荀看在眼中，但他的脸上却没有半分的惶恐，也没有丝毫的担忧，而是就这么站在了原地，举头遥望天空，仿佛在期待着什么。
从一开始，不管是墨荀还是墨渊就都知道，这场战斗，荆棘军输定了。
叶江输定了。
他们之所以会不惜一切代价，不惜成本地将荆棘军上万将士埋葬在城内，为的，只是表达一个态度而已。
现在，一切都结束了。
是的，哪怕叶江还活着，哪怕他刚刚一剑斩碎了墨城，哪怕城外的妖族大军再次被避退了数十丈，哪怕广场上还有上千荆棘军在奋战，但在墨荀的心中，这场战斗已经打完了。
想要对付叶江这么一位成名已久，声威显赫的尊级强者，唯一的办法，只有请出其他尊级强者与其厮杀。
但墨家没有尊级强者。
哪怕是墨家家主，墨荀，也不过是灵皇境巅峰。
那么墨荀的底气来自于哪里？
当然是来自于妖族人。
但妖族人好不容易绕过了尧北军的封锁，不远万里深入江州腹地，真的就舍得把手中的这三万兵力全部砸进去吗？
只为了杀死一个叶江？
如果妖族人真的这么做了，那么他们此行也就彻底失去了意义。
因为他们的目标原本并不是荆棘军！
只是荆棘军的出现，在他们的身前竖起了一道无法逾越的屏障。
既然无法逾越，那便只能将其彻底击碎了。
妖族人当然不会在明知不敌的情况下，继续向前无妄地送死，但他们的脚步却并没有被叶江的这一剑所吓退，因为同一时间，有两位红衣女子同样浮空而上，来到了叶江身前十丈处站定。
其中一名少女紫发披肩，直垂脚踝，一双碧瞳红唇，极尽魅惑之意，脸上带着若有若无的微笑。
自然便是南鸢瑶口中的那位“殿下”。
只不过不是大缙王朝的殿下，而是妖族殿下。
妖族公主，紫菱！
面对叶江，紫菱并没有使用幻术改变自己的容貌，因为那样只会自取其辱，但不可否认的是，即便只是以原本的相貌示人，紫菱的容颜也绝对担得起惊世这二字！
叶江作为荆棘军主帅，在南川的边境上与妖族人交手过无数次，当然对老对手的情报了若指掌，也知晓面前这位少女的真实身份。
几乎是下意识地，他握剑的手掌便紧了三分，因为如果连妖族公主都来了，那么……
那位呢？
见得叶江目色凝重，紫菱不禁微笑着道：“叶帅不必找了，父皇并未与我同行。”
闻言，叶江心中的警惕并没有减少半分，因为如果那位没有来的话，单凭一个妖族公主，绝不敢出来与自己相见！
她的凭恃到底是什么？
叶江下意识地将目光转到了另外一名红衣女子的身上。
从容貌上来看，这位姑娘倒是相貌平平，比起紫菱更是一个天上一个地下，所以当她们二人同时出现的时候，难免会让人忽略掉她的存在。
叶江就这么盯着那位红衣女子，双眉逐渐拧在了一起。
不是他察觉到对方有多么深不可测的实力，恰恰相反，他竟然丝毫没有从那红衣姑娘的身上感受到丝毫的能量波动！
虽说妖族人与人类的修行方式不一样，战斗之时也并没有武纹和灵光的绽放，但力量的本质毕竟是一样的，作为一名尊级强者，叶江自信在圣阶之下，没有人能够逃过自己的感知。
因此，答案就一目了然了。
对方是一位，圣阶！
一时之间，叶江突然感觉自己体内的血有些发冷，不是因为他已经预知了接下来自己和荆棘军的命运将走向何方，而是……
妖族怎么可能有两位圣阶！
这是什么时候发生的事情？
为何天地间没有出现任何异象？为何善堂没有发觉蛛丝马迹？
这个念头刚一出现的当下，叶江便直接转身，向远空遁去，先前的狂暴战意荡然无存，竟是想要逃！
这当然不是怯战，作为荆棘军主帅，堂堂大缙王朝的威宁侯，叶江并不怕战死沙场，但他必须把这个消息传回去。
传回京都洛阳。
传回长白山！
因为他已经在电光火石之间明白了妖族人此番入侵的真正目的，而作为这片土地的守护者，叶江绝不能让这件事情发生！
可惜的是，当他明白这一切的时候，已经有些晚了。
如果在妖族大军刚刚兵临城下，或者在墨城城门尚未洞开之前，叶江就选择逃离的话，或许还有那么几分机会，但现在……
下一刻，就在叶江破空而行的前路上，再度出现了那一道红衣魅影，然后伸出一根看似无比纤弱的手指，轻轻朝叶江的胸口点去。
叶江目色急沉，手中长剑已经出手，倒挂而迎。
这是山河剑的唯一式守招，不动如山！
“叮。”
然而，红衣少女的指尖才刚刚点到山河剑的剑身之上，便发出了一道清脆的轻吟，紧接着，叶江手中的山河剑寸寸碎裂，他最强大的守身之剑就此被破。
接下来，叶江仿若遭到了一记重击，身上的湛蓝色剑气狂乱而舞，整个人如断线的纸鸢一般，轰然自空中坠落，人尚且还未落地，口中已是鲜血淋漓，胸前更是狠狠地朝内塌陷而去。
“嘭！”
叶江落在地上，立刻把一面厚重的城墙砸成了粉碎，但他却连半息也不敢停留，腕间武纹再起，头也不回地反手朝那红衣少女挥去了一记剑芒，然后身形一纵，从残砖碎石中高高跃起，此番却是朝着紫菱而去！
叶江的策略是正确的，可惜的是，尊级与圣阶之间的差距，犹如天壤之别，两者的力量根本就不再同一个层级上。
面对叶江尽全力挥斩出来的剑气光辉，红衣少女甚至连手指头都没有动，只是自眼中射出了一道寒芒，便将其粉碎为了尘烟。
紧接着，红衣少女衣袂轻轻一荡，整个人直接从原地消失不见，再次出现的时候，已经来到了紫菱身前，一挥袖袍，第二次将叶江从空中砸了下去。
“嘭！”
第四百二十五章忠魂埋骨
叶江浑身浴血，胸前的戎甲已经彻底碎了，露出了里面被撕裂开来的皮肤，以及一根根森然白骨。
他挣扎着想要又一次从地上爬起来，却根本使不上力气，低下头来，叶江这才发现原来在刚才的那一击中，红衣少女用神圣之意洞穿了自己的左膝，潺潺的鲜血将他的整条左腿染得猩红，触目惊心。
这便是圣阶的力量。
从头到尾，红衣少女只伸出了一根手指，拂了拂袖袍，甚至都没有直接接触到叶江的身体，一代名帅便这样败了。
败得干脆利落，简单直接，让人看不到半点逆转取胜的机会。
叶江还有底牌吗？
当然有。
在他的怀中，还藏着半颗蕴藏了圣阶力量的佛珠，所以接下来，他毫不犹豫地将其握在了手中，猛地向那红衣少女掷了过去。
见状，红衣少女似乎是发出了一声轻笑，面带怜悯地摇了摇头。
只是一颗蕴含了圣阶力量的佛珠，又怎么可能敌得过真正的圣阶级强者呢？
于她而言，想要化解掉叶江的这垂死一击，只需要一息的时间。
但她不知道的是，叶江想要搏的，就是这最后的一息时间！
便在佛珠出手的同一时间，叶江的身形再一次动了，他的左腿虽然废了，他手中的剑虽然碎了，但他心中有剑，便能御剑而行！
不过眨眼之间，叶江已经向着墨城内疾驰了百丈之遥，只不过或许因为伤势太重，导致他的身形掠得很低，几乎是紧贴着地面在滑行，看起来，就像是一只年迈的大雁。
那摇摇欲坠的身姿似乎随时都会倒下。
一息之后，红衣少女单手一握，便将那颗蕴含着圣者之威的佛珠捏成了粉末，然后与紫菱一起，不紧不慢地朝叶江追去。
她们并不担心叶江会趁此逃掉，因为他已经快要撑不住了。
果不其然，下一刻，叶江的身形一歪，猛地栽倒在了地上，随着惯性在地上拖出了一条长及三丈的血痕，看起来无比的凄惨。
但即便如此，叶江也还是用尽了最后一分力气，挣扎着从地上爬了起来，单膝跪倒在地，双目泛红地盯着身前的那一老一少。
那正是今夜一切杀戮的始作俑者，墨家家主，墨荀，以及墨家少主，墨渊。
然后，叶江咬着牙，从喉咙深处挤出了三个字：“为什么！”
墨渊的脸上看不出悲喜，亦无丝毫的怜悯之意，如果按照他以往的性子，绝不会和一个死人再废话半句，但今天的场合有些特殊，所以他还是开了口。
“为什么？或许叶帅并不知道，当日在我与书院一众师兄、师姐、教习、院士返还不句山的途中，遭到大缙军方的围剿，我也问了一句为什么，可惜，没有人回答我。”
“叶帅此番回了一趟京城，应该听说过我的名字，我叫墨渊，被裁决司的人认定是叛族之人，全境通缉，第一次听说这件事情的时候，我也想问一句为什么，同样没有人回答我。”
“现在，你想问我为什么？你觉得是为什么！”
说完这句话，一旁的墨家家主也笑着摇了摇头：“叛族之罪若是坐实，必定是株连九族，大缙没有给我选择的机会。”
叶江紧握双拳，几乎已经将指甲嵌入到了掌心，他深吸了一口气，沉声道：“就算你蒙受冤屈，也可以向陛下申诉，为何非要做出如此大逆不道之事！”
闻言，墨渊的眼中终于闪过了一抹淡淡的悲意，他冷冷一笑：“向陛下申诉？对了，我忘了告诉叶帅，当初率领五千铁骑围杀我们的那位将军，手中便拿着陛下的御旨！”
叶江瞳孔微缩，厉声道：“这不可能！”
墨渊摇摇头：“在这个世界上，没有什么事是不可能的，比如当时的我也没有想到，最后把我从绝境中救出来的，竟然会是妖族的朋友。”
说着，墨渊轻轻拉起了南鸢瑶的手，言下之意，南鸢瑶竟是妖族人！
叶江常年驻守边疆，对于当今修行界的很多事情都不甚明了，但他至少是认识这位有着大缙三大仙姬名头的少女的。
可是，南鸢瑶不是如今七十二盟盟主，南斯容的义女吗？
她怎么会是妖族人！
事实上，如果叶江之前曾前往落日谷观看春闱大比的话，他一定会发现，当初南鸢瑶与墨渊一战，所使用的手段，便类似于妖族的幻术！
不过除此之外，南鸢瑶并不具备妖族人最明显的特征，便是竖瞳，所以这些年来从未引起人们的怀疑。
对此，南鸢瑶只是轻描淡写地解释道：“在我体内所流淌的并非是纯正的妖族血脉。”
话音落下，紫菱与那红衣少女已经迈步来到了叶江的身后，紫菱伸出手掌，轻抚在叶江的面庞，在他身前蹲下，笑着道：“我想叶帅与我族交战多年，不会没听说过野草计划吧？”
从某种角度上来说，此时的紫菱完全把自己置于了最危险的境地，因为叶江就算身受重伤，但他毕竟是武尊境巅峰级的强者，如果濒死反扑，说不定真的能拖着这位妖族公主一起死。
但在听到紫菱的这番话之后，叶江却身形一震，随即变得无比的僵直，他转过头，望向墨城以北的天空，眼中流露出了一种无比的急切之意。
紫菱轻轻摇了摇头，叹道：“已经来不及了。”
顿了顿，紫菱又劝道：“父皇一直跟我说，他很敬重叶帅的军事才能，若您肯归降于我们的话，我可以承诺叶家永世荣华。”
叶江听着这话，终于意识到了一件非常重要的事情，于是他轻轻垂下了眉眼，将自己的最后一缕目光，悄然投向了三丈开外的那处废墟。
同一时间，沈木也在看着他，手中紧握着先前大帅抛到自己手边的令符。
滚烫的泪水自沈木的眼角悄然坠下，他张开嘴，死死地咬在了自己的手臂上，不让自己发出声音，然后对着叶江，郑重其事地点了点头。
仿佛是在回答当日叶江在御书房中的那番恳求。
“叶家一众老小的安危，交给我了。”
见状，叶江有些欣慰地自唇边掀起了一抹浅笑，然后他知道，自己的时间到了。
趁着自己的气海中还有最后一分力量，他还能做最后一件事情。
他不能让自己活着落到妖族人的手中，因为凭借一位圣阶强者的本事，再加上妖族人最擅长的幻术，很可能会把他变成妖族人手中的傀儡。
所以在下一刻，叶江用体内的最后一道剑气刺穿了自己心脉。
自绝于世。
他的身体仍旧保持着单膝跪地的姿势，但头颅却慢慢垂了下来。
大缙王朝一代忠臣、名帅，就此谢幕。
第四百二十六章最后的筹备
荆棘军的先头部队于墨城几乎全军覆没，威宁侯叶江客死异乡，这个消息甚至没有能够传出九江郡。
不管是善堂也好，和堂也罢，都未能在第一时间收到任何的线报，毕竟现如今大多数人的目光都放在了长白山。
更何况，九江郡全境都在墨家的掌控之下，没有墨荀的点头，就算有人通过各种各样的渠道想把情报递出去，至少也需要两天的时间，届时，一切都已经晚了。
此时的长白山上正透着一片热火朝天的光景，虽然缙帝的銮驾尚未抵达，但工部早早就开始为祭天大典做准备。
时间只有三天，任务繁重，因此绝大多数工匠都两天两夜没能合眼了。
尤其是工部尚书，朱严廷，如今更是双眼布满了血丝，头发和胡子都白了一大半，在短短两天时间里面，就像是老了几十岁一样，却偏偏连半刻也歇不得。
大到搭建临时行宫、设立祭坛、布置简易的防御阵法，小到安排观礼的座次、挑选合格的素斋，他都需要亲力亲为，若不是有着灵将境的修为打底，恐怕早就给累垮了。
特别是礼部的那群孙子还挑三拣四，就只知道凭一张嘴，到处说这里不合规矩，那里不合礼数，直气得朱严廷浑身炸毛。
眼看规定的时间越来越近，皇帝他老人家今天晚上就会抵达长白山，而各项准备都未曾完工，朱严廷恨不得把自己劈成四瓣儿才够用。
这不，都到了这个节骨眼儿了，还有个没眼力见儿的手下来报告，说是在侧峰的峰顶上发现了一座茅草屋，里面还住着一位年迈的老者，不知该如何处置，特来征询尚书大人的意见。
“这还用问我吗？直接给我把那屋子拆了，把人赶下山去！祭天大典当天，甭管是主峰还是侧峰，无关人等，一律不得上山！”
“可……可是……”那工部侍郎苦着一张脸，似乎有什么难言之隐。
见状，朱严廷的脸色更难看了一些：“可是什么？”
“可是，那位老人家好像是，修行者。”
“修行者？”朱严廷双眉一扬：“修行者怎么了？难道他还想跟朝廷作对不成？还是想要举旗造反啊？”
那工部侍郎满脸冷汗，唯唯诺诺地应道：“是，属下明白了。”
待目送属下离开，朱严廷终于忍不住骂道：“真他娘的是一群废物！”
可骂归骂，事儿还得照做，不多时，又有工匠来请示，说是为各位王公大臣搭建的住所已经完工了，但不知道该刷红漆还是黄漆，让他过去看看。
闻言，朱严廷简直觉得自己养了一大堆草包，怒喝道：“也不看都什么时候了，还刷漆？刷了漆今天能干的了吗？如果干不了到时候宰相大人他们睡哪儿？叫他们都停工，既然住所搭建好了，就去祭坛那边帮忙去