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下一刻，夏生的身体开始重新变得暖和了起来。
就像是重新回到了母体的婴儿。
绝望和恐惧随之远去，留给他的，只剩下一片祥和，他再也不必感受这世间的苦难，等待他的，是新生。
一束代表着希望的光划破了这个世界，照耀在他的身上，璀璨灼亮，一个声音在他的耳边轰然炸响。
“他醒了。”
夏生的身体经历了最后一次战栗，他仿佛看到了光明与黑暗的距离撞击，感受到了烈焰与冰川同时在体内炸开，他的记忆开始显形，如强烈的气浪穿越浩瀚的虚无，又如滔天巨浪向他滚滚而来。
紧接着，夏生睁开了眼睛。
他发现自己似乎躺在床上，眼前熟悉的面孔若闪若逝，明亮的光线刺得他眼睛有些发痛。
“棠……”夏生如条件反射般眨了眨眼睛，思维在一时间还有些迟钝。
下一刻，棠熙熙从夏生的视线中消失不见，取而代之的，却是另外一张看起来有些稚嫩的面容。
少女看起来与夏生年纪相仿，大大的眼睛，小巧的瑶鼻，脸颊上泛着淡淡的红晕，粉色的唇线微微上翘，活脱脱一个美人胚子。
但看在夏生眼中，却是一片令人迷惘的陌生，直到对方将一支珠钗举到了他的眼前。
“这东西是你的吗？”
少女的声音很好听，就像是那山中的灵泉，清冽动人。
可夏生的注意力却并没有放在这上面，而是全部都集中在了那支珠钗之上。
他的脸上闪过一丝迷惑，随即贪婪地吸了一口冰冷的空气，终于想起了自己昏迷之前的一幕幕。
这并不是又一次转世重生。
而是他还活着。
一时间，所有记忆如潮水般涌入了夏生的脑中，让他用最快的时间明白了当前的局面。
他记得，当日自己在洛阳城外的官道上，正好目睹了孟琦被人所追杀的一幕，于是出手相救，却一不小心中了对方设下的埋伏，功败垂成。
在那最后一刻，他手中的断魂剑深陷于阴阳镜所幻化的人形傀儡中，他体内的穷桑被一道光明剑意所阻，无法给予他生命的反哺，所以在情急之下，他掷出了怀中的那支珠钗。
那是他母亲所留下来的东西。
他本来是希望以此将棠熙熙拖入两败俱伤的局面，可如今看来，却似乎并没有成功。
念及此处，夏生的心中再度一沉。
要知道，虽然这支珠钗并不如槐安的断魂剑那般锋利，但在那一刻，上面附着的可是夏生的无上剑意，他的那一掷看似轻巧，但实则使出的却是这片大陆上曾经最强大的枪法，百鸟朝凤！
在这样的情况下，棠熙熙竟然全身而退？
因为强烈的震惊，甚至让夏生没能听清少女所提出的那个问题，而是下意识地反问道：“孟琦在哪里？我睡了多久了？”
对于夏生这般反客为主的态度，少女却并没有显得气恼，而是平静地回答道：“那个女杀手被其他人给救走了，至于你……已经在我这里昏迷整整两天了。”
第一百一十六章脱困
闻言，夏生目色一沉，下意识地便想要从床上坐起来，但紧随其来的痛楚却仿佛要将他的肺腑灼成灰烬，一道沉邃的光明剑意仍旧停留在他的灵窍之上，蠢蠢欲动。
夏生偏过头去，正看到棠熙熙满目警惕地站在床边，手中的秀剑流光熠熠，映得她惨白的脸庞有些骇人。
夏生不知道在自己昏迷之后到底发生了什么，为什么自己还活着，孟琦又是被谁给救走的。
但他至少能够看得出来，棠熙熙同样受了很重的伤，只是她想要尽量伪装成毫发无损的模样。
如此，便足够了。
于是夏生重新转回头来，看着身前的那名少女，脸上浮起一丝浅笑，开口道：“如果没猜错的话，你应该便是平南侯府的大小姐吧？”
小姑娘没有回答这个问题，而是反问道：“那么你呢？你又是谁？为什么在你的身上会有善堂客卿的玉令？还有威宁侯府的腰牌？最后，这支珠钗，是你从哪里得来的？”
这是少女第二次问出这个问题，却是夏生第一次听清。
于是他的浑身的肌肉骤然绷紧。
“这是家母的东西，小姐莫非识得此物？”
少女有些疑惑地看着夏生，似乎想要确定对方是不是在说谎，良久之后，这才缓缓开口道：“我母亲也有一支一模一样的珠钗。”
“你母亲？”夏生慢慢皱紧了眉头，但很快又重新舒展开来。
既然自己那个厨子老爹都能够认识威宁侯府的叶帅，那母亲为什么不能认识平南侯府的夫人呢？
这似乎是一件理所当然的事情。
念及此处，夏生不禁心生悔意，如果早知道母亲与平南侯府有关系的话，当初在裁决司的马车上，自己就应该抓住机会，向老侯爷问问老爹的事情！
可惜，如今平南侯已经返还西岭，想要再向老爷子问清自己父母的事情，可就没那么容易了。
命运弄人，夏生怎么也想不到，原来真相曾经距离自己如此之近，而他却亲手将其放走了。
但事已至此，夏生也没有太过懊恼，而是开门见山地对薛姑娘开口道：“我叫夏生，是善堂客卿，同时也是叶小娥的未婚夫，此事在京城内并不是什么秘密，既然家母与尊夫人是故交，那么，还请姑娘送我离开。”
闻言，棠熙熙不禁冷声道：“不能放他走！”
薛家大小姐有些疑惑地回过头去看着棠熙熙，似有不解。
“如果就这么放他走了，那个叫做孟琦的女杀手一定会再度对小姐不利！我不可能时时护在小姐身边，若不慎让她得手，便万劫不复！反之，若将此人留在身边为质，届时也能让那女杀手投鼠忌器，不敢随意对小姐下手！”
“或者我们可以将他作为诱饵，设下陷阱诱使那女杀手来救他，如此方能一绝后患！”
不得不说，棠熙熙的这番分析非常透彻，一针见血，但夏生却没有时间与其争辩，而是径直对身前的少女说道：“薛姑娘，请相信我，如果我想走，你们一定拦不住我，我之所以希望征得你的同意，只是为了感谢你的救命之恩，同时表达对你的尊重。”
听得夏生此言，棠熙熙顿时手中剑光一闪，轻声笑道：“噢？我倒想看看，你还能走到哪里去？”
夏生没有回答棠熙熙，而是沉默地看着薛家大小姐，等待对方最后的决定。
少女的脸上写着犹豫，看了看夏生，又看了看棠熙熙，终究还是微微叹道：“你身上有伤，不便行动，不如还是在我这里多休息两天，养好了伤再说吧。”
夏生摇摇头，斩钉截铁地说道：“今天是秦家族比的日子，我必须到场，否则恐怕会有意外！”
“意外？”少女疑声道：“什么意外？”
棠熙熙走上前来，一把抓住少女的胳膊，沉声道：“小姐，不要受他迷惑，你先回房休息，这里交给我就行了。”
很明显，相比起夏生这个陌生人，少女还是更愿意相信棠熙熙的话，于是她沉默地点了点头，起身便欲离去。
而也就是在这个时候，夏生却突然看着棠熙熙笑了：“我记得，你说过，你是迷剑宗的弟子，对吗？”
棠熙熙眉梢一挑：“不错。”
“既然如此，那你更应该知道，大光明剑，并不是迷剑宗的绝学，所以我猜，如今在你迷剑宗内所留存的，应该只是残篇吧。”
闻言，棠熙熙不禁为之一愣，沉声道：“你究竟想说什么？”
“我想说……”夏生脸上的笑意更盛，一字一句地说道：“你的大光明剑，还差些火候，至少想要困住我，还不够！”
话音落下，夏生突然自床上暴起而至，竖指为剑，猛地向棠熙熙的心口刺去！
突逢异变，棠熙熙的反应也是极快，当下抬手举剑，强行激发了腕间的剑纹，面对夏生的奇袭，寸步不让！
但谁曾想，便在同一时间，一条比手指还要细的藤蔓却悄然缠上了棠熙熙的脚踝，将其内的毒素尽数注入了棠熙熙的体内！
强烈的麻痹感瞬间从棠熙熙的腿部传来，她脚下一个趔趄，手中的剑锋就此偏了三寸，而也就是在这三寸之间，夏生的手指已经从斜刺里穿了过来，云淡风轻地点在了她的右肩上。
“铛！”
棠熙熙手中的长剑应声坠地，但紧接着，便在夏生指锋再进之时，却只剩下了一片虚无。
夏生幽然一笑：“在一对一的单打独斗中，阴阳镜还真是难对付呢。”
随即他脚尖轻轻一勾，将棠熙熙的佩剑执于手中，挥剑指向自己的左前方。
棠熙熙并没有出现在那里，但薛家大小姐却正在他的剑锋所向之处！
下一刻，夏生的脸上丝毫没有怜香惜玉之色，抬手在剑柄上一拍，立刻将手中的秀剑朝薛家大小姐疾射而去！
“嗤！”
剑锋与人体筋肉、骨骼的摩擦声仿佛在这一刻被放大了无数倍，让人胆战心惊，再抬眼看去，棠熙熙已经及时回到了薛大小姐的身前，用自己的身体作为盾牌，硬生生受了夏生的这一剑！
一口猩红的血花随即自她的口中喷洒而出，落在洁白如玉的地面上，便仿若寒地里的红梅，惹人心醉。
“卑鄙！”
棠熙熙咬牙切齿地从口中挤出了这两个字，随即脚下一软，彻底栽倒在地。
但令夏生有些意外的是，即便到了此时此刻，靠在墙角处的薛家大小姐也未曾失了风度，既没有放声尖叫，也没有试图逃走，虽然脸上写着一丝恐惧，却咬紧了嘴唇，一言不发。
夏生走上前去，对薛姑娘微微颔首，开口道：“抱歉，今日我必须离开，若有失礼之处，还望姑娘海涵。”
言罢，夏生从少女手中拿过了珠钗，又在桌上取回了自己的东西，随即迈步走出了房门，一脚深，一脚浅地走进了这场姗姗来迟的秋风中。
秦家族比已经开始了。
秦嫣，怎么样了？
第一百一十七章秦家族比
意外之所以被叫做意外，便是在人们最措手不及的当下悄然而至。
不管在这之前你做了多么精心的部署，有多么百密无疏的计划，当意外来临的那一刻，一切都将付诸东流。
秦家族比的日子是在很早的时候便定下的，别说秦嫣如今只是一个有名无实的大小姐，即便她已经成为了善堂的继承人，也不可能因为夏生的无故失踪而将此事向后推延。
早在今日天光微亮的时候，秦家门前便已经迎来了络绎不绝的贵客。
在九大世家族比、三大书院招考中，秦家是最早开始的，所以理所当然的，今日登门造访的贵客也是最多的。
七十二宗门来了四十六家，身份最低微的也是一介长老，除去秦家本身之外，另外八大世家，不管是否扎根于洛阳，都派了人到场观礼，就连一向与秦家不对盘的威宁侯府也来了一个气喘吁吁的胖子。
除此之外，三大书院中，春秋书院因为占据地利，所以来人是所有宾客中分量最重的，乃是一位货真价实的分院院长！
来自皇朝学宫的杨甫修虽然实力不强，但辈分却是极高，如今更是贵为太子帝师，倒也算是在一定程度上与春秋书院的唐院长分庭抗礼了。
相较之下，天星院派来的人就有些寒碜了，但却仍旧不敢叫人轻视，因为那是当今修行界年轻一辈中赫赫有名的天才少年。
慕容晚归！
慕容家作为大缙王朝九大世家之一，此番自然也是派了家族供奉前来观礼的，但从头到尾，慕容晚归也未曾对家中的老供奉表现出丝毫的亲近之意，反而一副公事公办的模样，就连私下交谈之时，也自持天星院学生的身份，丝毫不曾逾礼。
朝廷方面，自然也派出了专人来参加这场盛事，礼部尚书项少如亲临现场不说，还有一位众人难得一见的大人物也来了。
便是当今陛下最信任的老太监，赵公公。
关于这位赵公公的地位有多高，身份有多显贵，先不必多说，只提一点……
他姓赵。
赵公公是所有人当中到场最晚的，却没有任何人敢表达不满，尤其当他们看到赵公公怀中揣着的那一卷圣旨之时，更是不禁对秦家报以羡艳的目光。
细数当今整个大缙王朝，能够得以皇帝如此信任的，恐怕也只有秦家善堂了吧。
赵公公眉开眼笑地来到会场主位下首坐下，也没有多等片刻，随即便当众宣读了圣旨，其中的内容，无非是鼓励年轻一辈努力修行，日后报效国家云云，但最令人惊讶的，却是在圣旨的末尾宣布，此番秦家族比的魁首，可以加封官大夫，入宫领赏。
此言一出，满场哗然，代表威宁侯府前来观战的那个大胖子不禁抬手擦了擦脑门上的热汗，喃喃道：“看来陛下对秦家的恩宠非但不减，反而更盛了一筹啊！”
另外一边，毕庆文也是满目惊骇，可等他转过头来的时候，却发现自家大小姐有些心不在焉的。
“小姐！”
“嗯？”秦嫣有些发愣地看了看毕庆文，低声道：“怎么了？”
“您听见了吗？此番族比的魁首，可加封官大夫，入宫领赏！”
“哦。”
秦嫣颇为敷衍地应了一声，随即又陷入了沉默当中，眉宇间的不安似乎越发浓重了几分。
见状，毕庆文也不禁微微叹了一口气，作为如今秦嫣身边唯一能够信任之人，他当然知道这一切是为什么，但却没有半点办法。
念及此处，毕庆文忍不住握紧了双拳，又一次回头朝会场的大门口望去，却始终不曾看到那道熟悉的人影现身出来。
“夏公子，这么重要的关头，你到底去哪儿了！”
没有人能听到毕庆文心中的这声呐喊，事实上，即便有人听到了，恐怕也不会以为意，因为便在同一时间，一位足够令万人瞩目的老人，慢步从远方走了过来。
老人的身边没有人搀扶，也没有人陪伴，显得有些形单影只，却并不让人觉得萧索。
他的脸上布满了深沉的褐斑，连绵不绝的皱纹宛如山川沟壑，代表了岁月所赐予的沧桑，但他的一双眼睛却显得格外有神，仿佛能看透这世间的一切因果，也能直刺人心底最阴暗的秘密。
老人的背部微躬，手中握着一支黑玉拐杖，散发着莹莹温热，虽然走得很慢，却每一步都踏得很实，让人不禁怀疑，在他的所经之处，是否会留下一个个触目惊心的脚印。
老人的出现，立刻让会场变得鸦雀无声，包括赵公公、唐院长和杨甫修在内的所有人，不论地位、辈分、实力高低，全部情不自禁地站起身来，以示对他最大的尊重。
在老人的名字前面，有很多的前缀，比如善堂总掌柜，比如秦家老祖，再比如户部尚书，他在世间也有很多名号，比如秦半朝，再比如秦大善人，但他的名字，却始终能让初闻之人感到无比的亲和。
秦小花。
春花秋月的花，繁花似锦的花，同样，也是火树银花的花。
而此时秦小花的出现，也仿佛在这场肃杀的秋风中，平添了几分生机盎然，非但不会让人感到直面传奇的压迫力，反而更让人觉得他只是一个普普通通的小老头儿。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
秦小花走得很慢，足足用了一盏茶的功夫，他才走完了这不到百丈的距离，但没有人敢对此表示不满，更没有人敢开口抱怨，所有人看向他的目光中只有敬畏，以及理所当然的仰望。
秦小花慢步走到主位前，对赵公公等人微微颔首，随即抬了抬手，露出一口洁白的牙齿，笑着道：“大家伙儿都别太拘谨了，我就是一个半只脚踏进棺材的糟老头子，有什么大惊小怪的，都自便吧。”
秦小花的这番话丝毫没有世家家主的风范，而更像是邻里乡亲的长者，语气中透着与生俱来的随和，仿佛具有特殊的魔力一般，立刻让在场的所有人都放松了情绪，不知不觉中，场面又变得热闹了起来。
见状，秦小花这才不疾不徐地弯腰坐下，与此同时，早就候在一旁的魏供奉也踱步走到了前方，朗声宣布道：“请诸位贵客先行落座，半炷香之后，族比正式开始！”
第一百一十八章豪赌
随着魏供奉的话音落下，在场中央很快就被整理出了一片开阔地，正对主台，各路宾客纷纷于两侧落座，各自交谈着什么，绝大多数人所围绕的话题，无非是今年秦家大比的魁首会花落谁家。
九大家族比与三大书院的招考都是三年一届，但并非每一次都能如此引人关注，也并非每次都能引得宾客满堂。
更重要的是，作为秦家老祖的秦小花，不可能每一次都出席。
今年之所以显得如此特殊，只因为一个原因。
便是此番族比的魁首能够成为善堂的继承人候选！
也正因为如此，所以就连一向与秦家交恶的威宁侯府，也没有如过往几年那般随便派个小喽啰来应付差事，而是慎之又慎地从苦头山请回了那个看起来样貌普通的胖子。
若不是担心太过引人瞩目，恐怕王二也会亲自到场。
不过即便是如此重要的场合，即便今日于秦家几乎已经容纳了整个京都的权贵，也仍旧有一个地方的人没有到场。
裁决司。
裁决司的人没来。
倒不是因为裁决司自视甚高，觉得自身的地位比善堂还要高，更不可能是因为之前平南