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载泽在张家口听到更换陆军部尚书的消息，大吃一惊，急忙回到京师，见了载沣道：
“是谁的主意撤掉了铁良？”
“是……是涛贝勒和……和良弼。”
“胡闹！这不正中袁世凯的下怀吗？摄政王你想一想，现在铁良对军中的事物已很熟悉，特别是对北洋各镇人员情况有了较详细的了解，基本上能控制住北洋军队，他正是袁世凯的眼中钉肉中刺，你怎能做这种亲者痛仇者快的事？”
“大家都……都说他是奕劻的人。”
“糊涂！”
“如今怎么办？铁良已被换下。”载沣着急起来。
“再重新任命他已不可能，这样做朝廷的脸面有损，摄政王的威望有损。再说，你即使再任命他，他也不会再干了，他恐怕已心灰意冷了。”
果然不错，载沣再任命铁良为陆军部协统、协理军谘大臣时，铁良托病在家，表示难以胜任。
载泽又进言道：“既然摄政王已为渊驱鱼，为丛驱雀，现在他内心有恨，不如把他远远地支开罢了。”
于是载沣又下朝旨任命铁良为江宁将军，远离京师。
袁世凯和奕劻的心里无比舒畅。心腹大患已除，二人都感到轻松了许多。
袁世凯道：“多亏庆亲王做得像，像极了。”
“还是袁大人安排设计的好。如今这荫昌对军队是个外行，对各镇情况又不甚了解，帅不知将，将不知帅，好对付多了。”
“听说隆裕太后已下旨要在安定门内永康胡同极乐寺为小德张建宅，并拨了十万两银子。这倒使我想起一件事来，既然太后能为她的太监建宅，为何就不能为她自己建宫呢？”袁世凯意味深长地看着奕劻。
“这样，载沣和隆格太后就会发生更大的冲突，而同时海军的银饷就落空了。”奕劻心领神会。
当天，小德张又接到袁世凯的三万两白银。
袁世凯的管家说：“我家袁大人听说大总管建房，手头紧，特派小的送来这些银子，以供急需，万请大总管笑纳，让小的回去好交差。”
“如此多谢袁大人了。”
这一天，又是膳后。几只麻雀蜷在太后寝宫的屋檐下，小德张指着那几个麻雀说：“老佛爷，这几只麻雀倒真会享福，竟在这里做起窝来。”
隆裕太后看了看道：“这里的黄昏，好像比别的地方早。”
“是啊，这长春宫是嫌矮了点，不怎么敞亮。奴才以为，老佛爷另设一宫，以为闲居消遣，不是很好吗？”
“这合适吗？”
“老佛爷现在是太后，住的地方、游的地方都不能太寒伧，不然有损国体。当初太皇太后老祖宗扩建颐和园，那是多大的派头，多大的福气啊！”
隆裕处处想模仿慈禧，这句话正说到她心坎上。
隆裕道：“你难道叫我建个园子不成？”
“奴才服侍老佛爷是极心所能，奴才也想享受一番，这也是奴才的一点私心吧。奴才以为，不必建什么大园子。这大内御花园左侧有一片高地，不如就在那里建个宫殿。到时候，奴才跟老佛爷在那里享受，岂不很好？”
说着，小德张眼波闪动，两只手伸进隆裕的袍内，揉摩着她干瘪的乳房。小德张的两瓣玉唇抿着隆裕的耳眉，温暖的气息吹得隆裕大后全身稣痒。
一会儿，小德张在隆裕太后的耳边轻声说道：“奴才听说当年乾隆爷造过镜室，那可是老爷子和妃嫔们玩的地方，那里面四方上下都是镜子，乾隆爷和妃嫔们仍摆着各种姿式，边玩边欣赏，好美的春光哟，好助兴哪；奴才也听说则天大帝建过阙台，和她的面首在里面极尽享受。奴才为……为老佛爷尽了全身了，奴才也想享受一下呢？”
云收雨散。隆裕抚着小德张光滑的白白的肌肤，从头到脚看了个遍，说道：“兰德，我们也要造个镜室吗？那倒不好意思的。”
“我们也造一个，造一个水晶宫。”
二人絮絮叨叨，几乎一夜。
第二天，养心殿里，小皇上已坐在龙椅上，载沣坐在旁边扶着他，正在接见早朝的巨公亲贵。此时，隆裕太后来到殿内，王公大臣们吃一惊，连忙跪下请安。
载沣连忙道：“不知老祖宗驾……驾到，有……有何事。”
隆裕大后坐定后，说道：“我想在后宫御花园的东面建个宫，特来向摄政王询问并谕知王公大臣们知道的。”
“这……这……行不得——”载沣道。
“怎么行不得。”隆裕厉声道。
“此时正缺军……军费，何况还有违祖制礼法。”
奕劻道：“此事并不有违祖制礼法，当年太皇太后扩建颐和园是用了海军军费的，此事无人不知；既然太皇太后不算是有违祖制，现在老祖宗建宫、费点内帑，也不是逾矩。”
载泽道：“老祖宗、摄政王，此事万万行不得，现在国家债台高筑，数省非旱即涝，灾情严重，何况现在正是建军时节，怎能动用国帮建宫设殿呢？更者太皇太后奉安刚毕，在宫中又建宫室，这不是有违祖制吗？”
大学士那桐道：“奴才以为，既是宫中内帑，是太后家事，完全应由太后做主，旁人也说不上话。”
这一说，倒也是真的，这是太后家事，用的是内帑并不是国库。
载泽道：“即使是内帑，也还不妥，太皇太后服期未满，奈何？”
“你们还把我这个太后放在眼里吗？太皇太后尸骨未寒，你们就这样对我！我花自己的钱你们还这样阻来挡去，要是动一点国库，说不准你们会对我怎样。”
隆裕大后撒起泼来，对着皇上说：“皇帝，你看他们都欺负额娘，你说，皇额娘要建个水晶宫，好不好，对不对？”
小溥仪被吓蒙了，急忙说：“皇额娘说的对，皇额娘说的对。”
“皇帝都同意了，摄政王你说对不对？能不能建？”隆裕追问载沣。
“这……这……”载沣明知她是胡闹，一时语塞，拿不出话来回答她。
奕劻道：“既然皇上已经答应，金口玉言，这是不能改的。”
“此事断不可行。”载泽道，“皇上冲龄，怎知此事该与不该？摄政王快拿主意。”
“难道皇上和太后的话都可以不算数吗？”奕劻道。
“这……这……还是建吧。”载沣怕越闹越大。
“嗨——！”载泽长叹一声，心道：“原来太皇太后选中他做监国摄政王就是为的他这种性格啊，他太好摆布了。可惜大皇太后死得太早，她没想到她死得那样快，竟弄成现在这种样子。
于是隆裕太后破除禁忌，竟命工匠在御花园东的土埠上兴筑水殿，四周浚池，引玉泉山的水回绕殿上；窗棂门户，无不嵌用玻璃。隆裕太后自题匾额，叫作“灵沼轩”，俗称为“水晶宫”。工程起了不久，太后说内空不够，缠着摄政王拨出国帑，摄政王无奈如数拨出银两，水晶宫又造下去，越造越大，越造越奇，犹如一座吃钱的机器。
这还不算，隆裕太后倒底觉得在太皇太后刚一奉安就动士建宫有点不妥，记念慈禧慈恩，特饬造大法船一只，用纸扎成，长约十八丈有零，宽二丈，船上楼殿亭榭，陈设俱备，侍从篙工数十人，和常人一样高低，都穿着真的衣服。船上设宝座，旁列太监、宫女及一切器用，身穿礼服的下跪官员，仿佛平日召见臣子的形状。中悬一黄缎巨帆，上书“普渡中元”四个大字。船外围绕无数红道，内燃巨大的蜡烛。满京师的人都称为是巨制。中无节制，摄政王用皇帝名，致祭舟前。祭毕，将大法船运到东华门外，敬谨焚化。都城中的男女老幼，都集聚来这里观看，感叹为古今绝无仅有。只这一项报销，高达五十万金。再加上太后奉安所花奶子一百二十五万两有零，太后的水晶宫又是无底的吃钱深洞，载沣左支右绌，捉襟见肘，眼见的国库中哪有分文剩下。
不久，隆裕太后又提出让那桐、徐世昌入军机处，载沣与她争执不下。最后仍是隆裕太后占了上风，为挽救局势，载沣在军机处又安插了自己的人——毓朗。但实际上奕劻和袁世凯完全控制了军机处。
载泽病倒了。载沣急忙去看他，载泽是载沣的头脑。载沣来到载泽的床前，载泽双目紧闭，连一句话也不说，头也不转一下，只是胸脯剧烈地起伏着。
“大哥，我……我来了。”
载泽终于说话，他说：“大哥为的是你，并不是为我个人打算。你怎么连一次都不听我的呢？弄到今天这种局面，怎么收拾呀？”
“事事都有太……太后在那里主张，我我怎么好处理。”
“太后在国服期间修建宫殿，明显有违祖制礼法。此时正在兴建海军，海陆军所需巨大，况又外债高筑，你怎能答应她呢？哪一条驳不倒她，你就是不说——你说怕闹出事来，我看今后恐怕会真的出事，到那时你悔恨也来不及了。”
“这这……都是我无能。我想问一下大哥，怎么挽救局面？”
“杀袁世凯！”
“对！杀袁世凯！”恭亲王溥伟此时恰好进来，说道：“所有的事情，明摆着袁世凯是主谋，若不杀他，后患无穷，后患无穷
……
“这……”载沣又犯难起来。
“你又‘这’什么？”载泽气愤地说，“肃亲王所言甚是，此事绝不可手软。只要摄政王你朱笔写下字据，恭亲王为御前大臣，此事好处理——采用非常手段、确保无虞！”
“我……我再考虑一下。
“当断不断，反受其乱！”载泽坐起来。“摄政王，我的五弟，我与你虽不是一母同胞，但父王使我为义子，对我有天高地厚之恩，我从来都把你当作骨肉亲兄弟，听我一句话吧，杀袁世凯！”
“镇国公说的是，杀袁世凯，杀了袁世凯满天的乌云都散了！”溥伟也催促道。
“这……这……”
“摄政王，你走吧，我疲倦得很，最怕听你的‘这这’。——你走吧，让我歇一会儿。”载泽又紧闭双眼，胸脯更剧烈地起伏着，下巴的胡子似乎在转瞬间变黄了。
载沣走后，载泽道：“恭亲王，你为御前大臣，敢不敢把袁世凯杀了！”
“我也想过这个问题，但摄政王的态度不明确，我若杀了袁世凯，恐怕前途不妙，我的性命不保。我倒不是吝惜自己的性命，我这样死了若不明不白，岂不冤枉。”
溥伟还有一层深意，这天下本来应是我的，可是却让溥仪做去了，有谁能把溥仪的位子让给我，我准会把袁世凯杀了。
“唉——”载泽长叹一声，刚才还是麻黄的胡子，似乎突然间变白了。
“哈哈哈……”
袁世凯和奕劻狂笑着。
3
这是百姓胡同玉香堂的一个大厅。袁世凯和奕劻正在狎妓饮酒。玉香堂是北京最高等的清吟小班，没有熟人介绍是不能入院的。庆亲王奕劻虽是胡子雪白的干瘦老头，却是最出名的大玩家。他对北京的妓院像是对紫禁城的乾清宫和养心殿一样熟悉，常来常往，对这些堂子，比他自己的庆亲王府似乎都了解得更多些。前几天，内线早已告诉他，玉香堂从陕西米脂买来一个姑娘叫梨香，丰乳肥臀，皮肤胜雪，吟唱曼舞，无不精通。可是还是慈禧太后的祭日，又正是朝中争权的紧张时刻，他怎能抽开身，如今他和袁世凯大获全胜，所以换了轿子，悄悄地来到这里，消磨时光来了。
二人落座饮了几杯后，奕劻道：“那位米脂的姑娘何不出来见见？”
班头道：“已经来了，正等着二位爷的招呼呢。”
说罢一拍巴掌，旁边一面墙往两边闪开，露出一个戏台。琵琶声中，台中的一位女子穿着薄薄的绿绸，背对着筵席在扭动着腰肢，摆动着肥臀。那小腰细细，只有一握；肥臀却鼓鼓圆圆，风骚无比。梨香将两只雪白的手臂伸展开来，似波浪般摆动，柔若无骨。娇躯随手臂的摆动，如柳丝般袅袅婷婷。而那乌云高髻的颈项如转轴般扭动，灵活异常。突然，她猛一转身，但见她面如银盆，明眸如高山上的湖水；更有高高耸立的雪白的玉乳半露，随着舞步不停地颤动，真是夺人魂魄。但见她绿裙飘飞，随着急速地旋转犹如圆圆地荷叶撑起，雪白的玉乳和银盘的脸恰似含苞的菌萏。而“荷叶”下面，一双美腿，匀称而又白腻。
袁世凯早已按捺不住，此时看了那一双肥美的玉腿再也不愿熬下去，站起来，一伸手搂住她的纤腰，随即坐下来，让梨香坐在他的腿上，一只手早摸到她的大腿：
“我的儿，我从没有摸到过这么滑腻的腿，凉沁沁，滑腻腻，软柔柔。”
袁世凯抬起头望着奕劻道：“庆亲王，这个梨香是我的了。”
“他妈的个巴子！”奕劻在心里骂道，嘴里咽着口水，说道：“就归你了。”奕劻恨起自己来，他在心里骂着自己：“你个软蛋，你个媚蛋，你非要带袁世凯这个大色狼到这里来干什么？”他又在心里骂着袁世凯：“这个王八羔子，没想到他抢的这么快。”
“我要娶她做我的第九房姨太太！”
奕劻听袁世凯这么一说，更气恼了：他妈的袁世凯，要生吞独占，我连沾边也沾不上了。既成了袁世凯的姨太太，他奕劻就只有干想的份儿了。不过奕劻总要饱一饱眼福，饱一饱耳福，说道：“听说梨香姑娘不仅舞跳得好，唱功也极高。老夫不知能闻否？”
“当然，当然。”袁世凯似是对梨香又似是说给奕劻听，他说道：“梨香，你今后就是我的了，这位是亲王爷，是我的生死之交，你可不能慢待了他。现在既然亲王让你唱几曲，不妨就唱几曲听听。今天的场合，什么都可以唱的，到了咱家里，可就……”他向奕劻道：“其实我们家也都很随便的。”
班头看出了庆亲王奕劻的猴急，心想，可不能得罪了这位全天下第一权贵，全天下第一财神，于是道：“亲王老爷，我班里还有一位‘青果’儿，名叫绿玉，是小人我亲自调教，藏在家中，今天也带来了，莫非……”
“她是我的了，快让她来……”
奕劻生怕袁世凯这个大色狼又给他抢了去，所以争先声明绿玉是他的了。
班主把绿玉带来，袁世凯望去，眼里如滴出血来，但见：宫样眉儿新月偃，侵入鬓云边。未语人前先腼腆，樱桃红破，玉粳白露，半晌叫出一声：“二位爷们儿好——”恰似呖呖莺声花外啭。这一句叫差一点把袁世凯的心儿摘去，直喜得奕劻魂儿飘上了九天。奕劻忙上前，拉住她坐在自己旁边，竟唱道：“行一步，可人怜，解舞腰枝娇又软。千般袅娜，万般旖旎，似垂柳在晚风前。”
袁世凯道：“亲王爷，叫你的绿玉也唱几支曲儿。”
奕劻目不转睛地看着绿玉道；“咱都唱，都唱！”
袁世凯喊道：“让绿玉先唱！”
班主道：“老爷说的好，这绿玉是小人我亲自调教的，就让她先唱吧。”
于是绿玉拿起琵琶道：“我唱个《花蝶》吧。”
“咦——，好！好！我续唱。”袁世凯道。
绿玉启朱唇，露玉齿，唱道：
花道蝶：“你忒煞相欺负。见娇红嫩蕊时，整日缠奴，热攒攒，轻扑扑，恋着朝朝暮暮。把花心攒透了，将香味尽尝了过。你便又飞去邻家也，再不来采我。”
袁世凯续唱道：
蝶回花：“非是我无情无义。只为你情性儿不耐久，两妒风欺。昨夜鲜，今朝淡，明朝落地。你的香魂既随流水去，我这里墙外又有好花枝。你若守得定往日这春心也，我怎么不采你。”
“好！”班主拍手道。
奕劻道：“我点一支曲儿，让梨香唱——就唱《粽子》吧，唱罢了，我接唱。”
梨香转轴拨弦，唱道：
“五月端午是我生辰到，身穿着一领绿罗袄。小脚儿裹得尖尖跷。解开香罗带，剥得赤条条。插上一根梢儿，把奴浑身上下来咬。”
变劻拍手叫道：“好！好！我接唱，我唱一支《藕》。”于是他唱道：
“藕儿好一个嫩白的肌体，深深的住在若耶溪。那采莲人特地寻你来至。可惜你不断丝儿连到底，可惜你未开的窍儿裹着皮。被那硬手的人儿拿着也，把你从头刮到尾。”
袁世凯大叫道：“亲王不要占我的便宜，现在你听我给绿玉唱一支《桃子》，于是他唱道：
“桃子儿生得多清秀，红又红，白又白，长在枝头。几番要采你不能勾，墙高人又矮，欲要偷一偷。等待你熟时也，方才好下手。”
奕劻端又一杯酒，灌向袁世凯道：“离谱了离谱了，让我再唱一曲《消息子》。”于是唱道：
“消息子，我的乖，你识人孔窍。捱身进，抽身虫，踅上几遭。捻一捻，眼朦胧，浑身都麻道。捻重了把眉头皱，捻轻时痒又难熬。捻到那不痒不疼也，你好把涎唾收住了。”
袁世凯霍地站起，�