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“天哪，”她对着天棚嘀咕着。“但愿这么做是对的。”也许她命中注定不会孤独而死。她想像着和罗纳德在这张床上睡觉的样子。一个男人抚摸着她给她温暖。她能学会适应这一切。她望着窗户。他一定是习惯窗户开着睡觉的。她把被掀开，坐了起来，这时一个鬼魂从床下爬了出来。
爱玛差点大叫出来，但她屏住呼吸，这个鬼魂跪倒在她的膝下，一副乞求和祈祷的样子。她很美，爱玛情不自禁弯下身子想仔细看一眼。
这时鬼魂用一种很难听得见的声音说：“他是一个傻瓜，那个家伙，”鬼魂用下颌向厨房示意一下，“你能听见我说话吗？”
爱玛眼睛睁得大大的。
“啊，你不聋。”这个鬼魂站起来。“听我说，波莉一跳到你身边，我就径直跑到这儿。在岩石上的那个人只是转移你的注意力。我是他第四个情人，伊莎贝尔。”
“什么？”
“伊莎贝尔。”
什么男人会把鬼魂藏在床底下呢？
“嘿！”伊莎贝尔在爱玛脸前拍拍手。“别瞪我，夫人。”
爱玛闭上眼睛，深吸一口气，数到第三个数，这个鬼魂还在那儿。“啊，天哪！”爱玛喊道。
“是的，”伊莎贝尔说，“现在你听着。罗纳德有六个情人并把每个情人都烧死了。”她把一只手搭在爱玛胳膊上，她的手像春天里的阳光那样柔和。“你可以选择。留下他，你就会狂喜而死。或者杀了他。我们喜欢你选择后者。因为当他一遇到热量后，我们便能闻到他的气味。如果他在这儿和我们死人在一起，那么，我们会对他采取一些措施的。”
“罗纳德把你们烧死了？这么善良的罗纳德不会做出这种令人恐怖的事情的。”
“不是像你想的那样，”她说，“是他欲望之火烧死我们的。”
“是罗纳德吗？他从未提到过什么叫伊莎贝尔的人。”
“他是一个充满爱的男人。你不能把他的爱熄灭，不会像你想象的那样。”
罗纳德以前从未做过任何不合世俗的事。他不骂人，不撒谎。难道她说的是她自己心中的罗纳德吗？
“你知道，你刚认识他两天。”
“但是——”
“清醒吧。罗纳德·沃尔夫是一个杀人狂。”伊莎贝尔指着窗户。“拉上百叶窗。”
爱玛照着做了。在窗玻璃上簇拥着摇晃不定的女人的面孔，一张、两张、三张、四张、五张。
就在那时，爱玛听见罗纳德悄悄从过道走到卧室门口。
“快，”伊莎贝尔指着窗户说，“让我出去。”
罗纳德敲敲门：“爱玛？”
爱玛边打开窗户，边答应着，“什么事呀？”
罗纳德说话声能听见，鬼魂们都散开了。
“你没事吧？”他在门口问道。
“进来吧，我很好。”
罗纳德打开门看看窗户。爱玛也随着望去，除了月光什么也没有。
“你在想什么？”罗纳德问，“我没有窗纱。”
“这样挺好的。”
“当蚊子叮在你脸上时，你就会觉得‘挺好的’了。”他走到窗户旁，小心扫视一眼后院，然后把窗户关上。
“别拉百叶窗，”爱玛说道，“我觉得像在洞里似的。”
罗纳德透过玻璃窥视着。静了好一会儿，他说，“我来告诉你在厨柜顶上还有一条毯子。”
不愧是我的罗纳德，她想到，他多细心呀。
“好吧，晚安。”
当他离开时，他随后把卧室门关上，但他没回自己房间。
她听见前门砰地关上，听到他踩石子的脚步声，在前门外的暗地里停了下来。
没人说鬼魂不会撒谎。爱玛躺回床上。她总是相信自己的感觉。如果自己处于危险，是否还会相信自己呢？她有那种感觉。
在这么多事情中……鬼魂想让她杀一个男人！
但是，她们可能是对的。如果她们对了呢？逃跑也无济于事。离开罗纳德就像节食一样难忍。她最后还会回来。如果她呆在这儿，就会死去。但她也怀疑这一点。这里一切感觉都不错，除了鬼魂打搅以外。但可以不理睬她们。
她在想什么呢？她刚跟一个鬼魂说过话！人们是不会忽视鬼魂的。
罗纳德的事情把她的头脑搞得乱七八糟。
爱玛躺在床上，想知道是否应该逃跑，如果还想呆在这儿的话，她不知道能不能感到恐惧。
但是她不会感到恐惧的。因为她没有这种感觉。所以她不会逃跑。如果她能死的话，她想知道是怎么死的。如果鬼魂在幻想，她也想知道那是怎么一回事。
爱玛不是那种遇事焦虑的人。她要和罗纳德谈一次。如果他想把她杀死，那么他可以诚实地去做。她已经活很久了，况且比尔在天堂里等着她呢。而且她听说甘心情愿的受害者都是偶尔发疯的。
她穿上拖鞋来到走廊。“罗纳德，快上这儿来，我要跟你谈谈。”她打开前门走进门廊。
“罗纳德？”这一句话自然吓了他一跳。
罗纳德坐在桌旁搭拉着脑袋。爱玛坐在他对面，将一绺头发理向耳后。“你说她时来时走是什么意思？”
“她来这儿然后又离开这儿，”他用那双诚实的眼睛看着爱玛。“我从未想杀害她们，我爱她们。”
“但你没告诉过她们接近你危险吗？”
“我不知道前两次究竟发生了什么。我确实告诉过爱万娜我的爱会烧死她的。她会被一时性冲动而烧死的——事实也证明了这一点。但她只想吻我的手，还说，‘你是我的白马王子，’‘你是我心中的爱人’，我跟别人……”他又抬起头。
“我跟别人在一起觉得非常孤独，虚弱。但跟布雷达在一起时，那种事又发生了。爱玛，这次又开始了。”
他是非常坦率的。她感到了他的真诚。他看到自己的情人变成烟一定是很恐怖的。
“我想跟你在一起，我会控制住的，也许我俩在这件事上会处理好的。”
她从他的表情上看出他要打发她走。但她不想走。他身上的气味吸引着她。她意识到在这两天里这种气味时常出现。
她现在想让他看着她，让他知道她多么想让他抚摸自己，想让他知道她多么信赖他。她已孤独地生活了很长时间。
爱玛懂得男人。她知道自己的欲望有多大。
“也许那些女人命短，”她握住他的手把他拉过来。“也许她们没有足够回报的东西。”她吻了他。她给他的第一个吻。
罗纳德说，“我很痛苦。”
“只是因为你身上有很香的气味，很美。”她说道。
他们又互相接吻，她辨认出了这种味道。
“是草味，”她说，“是刚割下的草和秋天树叶的香味。”然后那种欲望便开始像卷须草似地从她身上滋长出来。
他拉着她的手领她进了卧室。那种欲望的热量弄软了每一块肌肉。她坐在床边抚摸着他的手和胳膊。他摸着她的头发，使她全身感到软绵绵的。“你肯定留在这儿吗？”
“肯定，”她说着，抬头看看他。他的脸庞既不英俊也不威严，而且由于长期日晒显得粗糙，但他很善良。她知道同他只在一起是她正确的选择。
他把她的睡衣从肩上脱下来，顺着脖子吻到她的后背。
“你身上很热，”他说。
“我觉得自己漂在夏日海洋中，”她不想用性生活完成她们的婚姻。但她可以这样连续几个小时地做爱。她已经很长时间没这样和男人亲热了。此外，她和罗纳德在第一个夜晚就已讨论过道德方面的事。罗纳德也同意她的观点。所以他吻她的双肩时，她没有拒绝。他不会做过格的事情。
她稍稍抬起头来，这样他可以更方便吻她的脖子。他把手放到睡衣里摸着她的大腿，她轻轻吻着他的耳朵。然而这种热度不断上升，由于这种上升，她的性欲也云集而升，上升到了她的腰，胸和皮肤。
他们亲吻着，拥抱着，在贞洁的边缘嬉戏着，直到爱玛再也控制不住自己了。她解开他的衬衫。她摸着他前胸，第一次注意到他像萤火虫似的发着柔光。
“不，”他说，“爱玛，不要这样，”他试图系上衬衫。
但她拦住他的手，吻着他的一个乳头，轻轻地吸吮着。
“天哪，”他叫道，“不行。”然后，他从她身旁跑开了。
她坐在床边，仍沉醉在这爱意和亲吻的快乐之中，陶醉于沃土里泥土的芳香之中。罗纳德·沃尔夫是一个好人。当她准备违背道德的戒律时，他尊重她的戒规。她又躺在床上，一切又恢复成黄绿色，她也变成黄绿色。
第二天下午罗纳德，穿着沾满泥土的靴子走进屋时，爱玛还穿着睡衣。她站在烤炉旁，脸上沾着面粉。
他看着她调面的碗打了一个喷嚏，“那是什么呀？”
“酒做的香料。”她说道。
他坐在桌旁。那种欲望不会再来了。昨晚在它消失前，他开了五个小时的车。他抓起放在灶台上的一杯水，喝了一大口，又喷了出来，“这到底是什么东西呀？”
“是苏打水，我今天早晨睡醒时有点恶心。”
布雷达搞的鬼。一个不祥的预兆，一个非常不祥的预兆。
“我们俩这样下去没有好处，”罗纳德警告说，“下次我不可能像昨天晚上那样躲开的。”
“我没事。”爱玛说。
“不，你不是没事的。我和格雷斯就在客厅看书时，我伸手拉着她的手，接着她就发光，把我的胳膊汗毛都持走了。”
我很危险，自私，他想道。难道爱玛看不到这一点吗？她会死的，除非他不像以前那么去做才行。
“我不能离开你。”爱玛说。
“我从未想让你离开我，”他给她从罐里倒了些苹果汁，注视着窗外的太阳照耀着石头铺成的小路。
向脑袋开一枪会把这一切都弄利索的。他是一个体面的人，体面的人没有权利杀死妇女，即使她们是情愿的。
“一定有人知道这个东西，”爱玛说道。“你难道不认识什么印第安人或神奇的占卜先生？”
“爱玛，没人知道我身上的东西。我自己甚至都不知道怎么搞的。我只是有时想需要一个人。我开始觉得心里空荡荡的，然后就有人出现。”
“我不在乎是活是死。”
“你应该在乎——如果你脑袋还没被我的气味熏着。”
“但我已经被熏了，”她说，“正是由于这个原因。”
“我要去工作了，”他说，“道格比尔家需要人看羊。”
“你回来时我还会在这儿的。”
“不，”他说，“你不应该留在这儿，”他想让她离开。
她太自信了，爱玛有点太狂妄了。她以为他们一起会战胜一切。好像恋人焚烧是男女恋人所面临的障碍似的。但她引诱他的时间却比他所具有抵抗力量的时间更长。
除此之外，他提醒自己，这次他决定让自己摆脱这种局面，永久地摆脱。
那天晚上，爱玛把做的牛肉和玉米饼盖好，以便能保持温度。爱玛等候罗纳德好像在等奶牛生小牛犊——不慌不忙。
她明白她准备好后他会回来的。她等到太阳落山。她在门廊坐在罗纳德的摇椅上一直等到她觉得他再也不会回来的时候。
她给道格拉。比尔斯打电话。电话里说，那天下午他早就干完活了。她给艾达咖啡厅灯电话——罗纳德说那儿的炸鸡排是他曾吃过的鸡排中最好的。但是，他已经好几天没有去那儿了。最后她给警察局打电话。那位负责人用一种不负责任的声音说，罗纳德很可能去某地方给什么人修理东西去了，但他们会帮助留心查询的。
荧火虫在黑暗处喧闹着，一会儿嗡嗡叫，一会儿又发出颤声。飞蛾在门廊灯光周围飞舞着。她嗅到他在那边儿。她几乎能指出他的方向。她不需要什么警察成女警长带他回家。
爱玛立刻穿上外衣，把窗户拉下，开车出去了。她随着那种气味来到格洛弗池塘南边。她向南然后向东沿着一条光滑的土路开去。如果她想去维尼的话，路会通向那儿的。大约沿这条路走了一英里时，她看见他的卡车停在一块空地上，旁边有一堆篝火。她把车开过去，用车灯强光射向他。
他躺在地上没有动。
白乎乎的东西斜靠在她的车窗。
这是伊莎贝尔。
爱玛走下车，问道：“怎么啦？”她看见鬼魂在车灯强光里旋舞着时出时现。罗纳德身上的气味向她扑鼻而来。
“怎么跳起舞来了？”
“你搞的呗！”伊莎贝尔高兴地说道。
爱玛由于引掣的噪音几乎听不到她说的话，她把车熄了火。“什么？”
“他要死了——像我们说过的。”
“你说什么？”
“一颗子弹穿过他的胸膛。”
“不会的。”
爱玛把车门砰的关上跑向他。罗纳德喘息着，发出微弱的呼吸。一只Ａ－22型步枪斜放在地上。
“罗纳德？”她跪在旁边。他的Ｔ恤衫上渗透了一圈鲜血。
鬼魂能干出这种事吗？是她们把他引到森林里向他开枪的吗？
他的头向她动了一下，几乎睁开了一只眼睛，接着开始一阵剧咳，试图吸入一些空气。
带他去医院——这是她需要做的。她想把他放到车后座上面。
她试图扶他起来，但他站不起来。他不知道怎么回事，血还在不停地流着。她试着拍起他，试着拽他，但他却一动不动。
鬼魂在她旁边摇曳不定。伊莎贝尔喊道：“爱玛！”
“什么？”爱玛转过身来对她说，“滚开！”她挥动着胳膊把鬼魂从她身边赶走，把伊莎贝尔推倒在地。爱玛对自己的做法也大吃一惊。她从没想到自己能把鬼魂驱走。她马上有了主意。也许她能把罗纳德拽到自己背上，让他胳膊搭在她的肩上。
她蹲下，把他的手腕搭在她的肩上，扶他向前挪动着。他动了，她可以这么带他走了。可是只走了五步他又开始剧咳，全身都在颤抖，把她吓坏了。
她扶他躺下。这么做也不行。她不可能把他抬到车上。
一块小石头打在她的胳膊上，接着又一块打在她的脸上。
她抬头看鬼魂们比刚才更明亮了，像白瓷一样发光。她们看起来像小塑像似地光滑。一块大石头砸到她旁边的草地上，伊莎贝尔从黄火里拿出一个燃烧树枝。
爱玛躲到一边，看着伊莎贝尔变成白烟，消失了。那个树枝掉在草上，把草的上端烧红了。爱玛抬头看其他鬼魂一个接一个地消失了。
起初她担心这是她们的隐身术，会突然地从她身后抽出刀来。但鬼魂们没再出现。也许像罗纳德说的那样，她们把自己烧尽了，设法再让自己变成别的东西。谁知道鬼魂有什么自己的魔法呢？
罗纳德说过死去的伊莎贝尔曾在他的门阶上放过一只死鸡。为什么他的情人刚才要杀死他呢？爱玛没有动摇自己的感觉。那些鬼魂仍站在她的背后。黄火发出了劈啪声响。爱玛转过身去，又转过身来。罗纳德喘息着，躺在那儿。她想，跟鬼魂一起死去吧。她们或把我杀了或留着我。
爱玛抚摸着他的头发，说：“罗纳德，你是因为我才死的吗？”
他咳嗽起来。如果他自己开枪自杀，现在早就死了。撒谎的鬼魂！她们肯定是在他的肺子打穿了一个洞。
“我跟那些鬼魂不一样，”她说。“我有你想像不到的热量。”她扶他坐直。“罗纳德，亲爱的。让我把你扶到车上。”
使她吃惊的是罗纳德抓住她的肩膀，拼命地站了起来。
她们开到瑟斯顿医院。医生给他插上一根胸管把肺里的液体抽出来。幸好子弹打的洞不大，不需要手术。爱玛一直握着他的手，她闻到了一股香草味。
她是自私的，但跟别人不同。罗纳德不会杀掉那些女人的，她们杀罗纳德是因为她们想得到罗纳德所不能给予的快乐。她们要的是性欲，而不是爱情。她们没有回报的东西，也没有东西可以给予他人。
她们是寄生虫，她们想得到奇迹。爱玛觉得自己不比她们好多少。
早晨护土用轮椅把罗纳德推进一个房间，护士不在意地摆弄着滴注瓶和胸管仪器。爱玛躺在罗纳德床边桔黄色的椅子里睡着了。她听到走廊里有些女人在小声响咕，她醒过来了，发现罗纳德正在注视着她。
“我自己开的枪。”他说。
爱玛摇着头说：“你不应该这样，我太自私了。”
罗纳德看看身旁。
他还会自杀吗？会的！
他不想死——爱玛能看到这一点——但爱玛知道罗纳德会再那样做的。这是于真万确的。下一次他会成功自杀的。
“我要离开你了。”爱玛说着站起身来。
“还有别人会出现的。”
“我阻止不了她们。我不会像别人那样做的。这是上帝赐予你的�