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虽然追求者众，但是玛丽亚却不为所动。他还年轻，才21岁，而且她也不是会为了自己的幸福，而放下年老的母亲不顾的女孩。这间租来的房子虽然狭窄，但她的母亲好歹已经在这里住了三十多年，根本不想离开这里。如果她结婚后，她的丈夫和她一起同住，但这么狭窄的房子里，老实说也住不下三个人。
就算有人愿意为了和她结婚，过着在婚后和老人同居的新婚生活，现实上却是难以办到的。因为房子太小，结了婚的话，就势必搬出去；搬出去就无法照顾年老的母亲，因为，玛丽亚不能接受男人们的求爱。
因为这样，玛丽亚越来越受到附近邻居们的喜爱。玛丽亚还经常把每天收到的花，分送给邻居的妇女们，让邻居家里的花瓶里都有花，这等于是帮她们减少了买花的费用，所以邻居们都说她是让人感动的女孩。
这样的状况持续了好长一段时间，追求她的男人们终于死了心。可是，就在周围的人都以为她会这样过一生时，却突然出现了变化的机会。一八八八年的夏天，有一位非常优秀的犹太人男人出现在玛丽亚的面前，他的名字叫做罗伯特·治摩曼。
罗伯特·治摩曼在欧洲大陆拥有矿上，拥有相当的身份与地位，他不仅衣着考究，钱包当然也很丰厚。不清楚这样的男人为什么会住在东区的廉价旅馆里，但是根据天·贝尔兹酒吧传出来的消息，听说罗伯特以前曾经住在那附近。
这个男人对玛丽亚·可洛纳一见钟情。说起来这是理所当然的事，因为在东区那样的地方，玛丽亚·可洛纳确实是像仙鹤般的存在。于是他每天送礼物给玛丽亚，并且在礼物的卡片上添加华丽的法语，而昂贵的鲜花当然也会送到玛丽亚的家门口。
罗伯特与玛丽亚认识的契机，是因为他想定制西服，于是饭店的人员便介绍他去找玛丽亚。罗伯特除了送礼物以外，还向玛丽亚定制了一打西装，并且告诉玛丽亚，如果没有办法很快完工的话，剩下的可以到法国以后再继续做。他这句话的意思，就是在向玛丽亚求婚，想带玛丽亚一起去法国。他说去法国以后，玛丽亚可以和他住独栋的宽阔房子里，他还可以帮玛丽亚在香榭丽舍大道开一家店。他还说玛丽亚可以不必担心年迈的母亲，想过什么样的生活都可以，想享受就享受，想工作的话，也可以给她工作。
尽管如此，刚开始的时候玛丽亚仍然不为所动。但是渐渐地，她也懂了想要接受罗伯特求婚的想法。因为她以前从来没有遇到过罗伯特这样的人，而且她也逐渐感觉到罗伯特的求婚对她而言是一件好事。她好像以有点骄傲的语气，对和她非常接近，并且是她所信赖的人，提过罗伯特向她求婚的事情。
这也难怪，因为以前向她求婚的人，都是和他一样住在东区的男人，其中最有钱的人，了不起只是大杂货店的小开或住在比较高级一点的出租公寓的人。
她没有马上答应罗伯特，理由可能是为了说服她的母亲吧？籍着母女两个人日常的对话，她希望母亲能够了解自己的想法与改变心意，事实上，除非是另有心上人，或是脑筋有问题，否则谁也不会拒绝这么好的事情。因为这是可以从伦敦东区的贫民窟翻身，到巴黎过着上流社会生活的好机会呀！
玛丽亚不会说法语，虽然也会对到国外的生活感到不安，但是那些算什么呢？她还年轻，也够聪明，对她来说那些都不是问题，她的问题只有母亲。上了年纪的母亲虽然还能应付国内的生活，但是要她到语言不通的国外过日子，不管怎样说都是一件困难的事情。
就在玛丽亚的心情逐渐产生变化的时候，有一天治摩曼突然来访，他告诉玛丽亚，他在法国的矿山发生意外，死了很多工人，其他工人因此暴动起来，他必须马上回去亲自处理才行。
他问玛丽亚能不能和他一起去法国。玛丽亚回答他，就算自己想跟他一起去，也不能抛下年迈的母亲，所以不能和他一起去。不过，她也告诉治摩曼，在治摩曼不在伦敦的时候，她会努力说服母亲，如果母亲同意一起去，那么她会同意和他去法国。这样的回答意味着她答应治摩曼的求婚了。
于是治摩曼便说自己先回去，等处理完事情后，再回来伦敦接她们母女，为了证明自己说的不是谎话，他拿出一只深蓝色天鹅绒小盒子，对玛丽亚说：“这个先放在你那边，因为这个东西早晚都是你的。”放在小盒子里德，是一颗小指尖大小般的宝石。
这是很久以前法国开采矿上有功，法国王室为了表达谢意而赠送的宝石，是自己最珍贵的宝物。为了证明我对你的爱，现在就把她放在你的身边。治摩曼对玛丽亚如此说，还说明道：宝石是一颗108克拉的钻石，名字叫“埃及之星”。是埃及王室的宝物。他请求玛丽亚在他回来伦敦之前，替他保管这颗宝石。
玛丽亚非常感动地点头答应了。为了证明自己也期待治摩曼能回到身边，玛丽亚欣喜地收下宝石，并且紧握着天鹅绒的宝石盒，将宝石盒抱在胸前，送治摩曼出发前往法国。
治摩曼不在伦敦的时候，玛丽亚比以前更加卖力工作。幸运女神在她的头上微笑了。因为神已经看到她一直以来的履历。她好像接受了国王的求婚，因为他想国王一样的富有。如果母亲也同意去法国的话，未来一定过着幸福、美满的日子。玛丽亚如此相信着。
话说回来，向玛丽亚定制衣服的人，很多是住在附近的妓女，因为她的收费比较便宜。在东区的贫民窟里，贫穷的妇人随便站在马路上时，有被误认为妓女的危险性；同样的，虽然是妓女，但也会混入附近的主妇群中。
情人才去法国两天后的八月三十日黄昏，玛丽亚·可洛纳被卷入悲剧之中。她依照约定，在那一天完成了某一位客服定做好的秋季洋装，并且要把衣服送到住在同一个街区的客户家里。
但是，那位客户不在家，而是去了常去的酒吧喝酒了。于是玛丽亚只好去天·贝尔兹酒吧找她。虽说是八月，但那天是一个阴沉沉的阴天，那时又是好像就要下雨的黄昏时刻。玛丽亚猜测可能要下雨了，所以撑着伞，朝着天·贝尔兹酒吧走去。街道上也渐渐起雾了。
一八八八年·伦敦
01
天·贝尔兹酒吧里面的酒客喧哗声，已经流泻到外面的马路上了。除了喧哗声外，店内的灯光也映照在石板路上，虽然面对马路的墙壁镶嵌的是毛玻璃，仍然阻挡不了店内的灯光。
一八八八年的八月三十日午后六点半，酒吧内已经挤满了的客人，从外面马路经过的人，可以透过毛玻璃看到酒吧内客人们的影子。住在东区的男男女女聚集在这里，似乎想籍着酒吧里的廉价烈酒，来扫除一整日的郁闷。
掺杂着女人的娇喋声音的酒醉男人的喧哗声音，从酒吧里流泻到酒吧外的马路上。在那样的喧哗声里，此时也开始出现雨水敲打在石板路面上的滴答声音了。
石板的颜色因为雨水而变得暗沉，街道上的空气也变冷了。这是伦敦有名的骤雨。伦敦的雨经常一天里下下停停，所以伦敦绅士的手上总是拿着伞。
雨的声音越来越大了。打在石头墙壁上的雨声噼里啪啦，敲在玻璃上的雨声滴答滴答，落在铺着石板的马路上的雨声哗啦哗啦。
大雨的声音还真的有点吓人，天·贝尔兹酒吧完全笼罩在雨声之中了。在水的飞溅下，道路的表面乏起一层白色的水雾。醉客们的喧哗声也渐渐被不断降下的雨声掩盖，天空的雾气也缓缓下来了。
天·贝尔兹酒吧前的石板路开始积水了。透过毛玻璃，酒吧内的灯光照印在浅浅的积水水石板上，雨中的东区各个角落又暗又湿。
一把黑色的洋伞在白色的烟雨中慢慢地接近酒吧。拿伞的人右手抓着黑色长裙的裙角，拿着伞的左手上还拿着一个小小的物品。那是一个用纸包裹起来的物品。
拿伞的人来到酒吧前。酒吧内的灯光从墙壁上一排窗户射出来，照在拿伞的人的侧脸上。她有一对蓝色的大眼睛、小而娇翘的鼻子、尖尖的下巴，这是一张相当美丽的脸庞。
她在天·贝尔兹酒吧的门前停下脚步，站在屋檐下。然后一边保护着左手上的物品，一边慢慢收起雨伞，最后才用肩膀推开酒吧的门，小心翼翼地走进酒吧里面。
一走进酒吧内，嘈杂的喧哗声音“轰”地灌入她的耳朵里。因为客人抽烟的关系，酒吧里面烟雾弥漫的情况比外面的夜雾更加浓厚。玛丽亚站在酒吧的门口处，先拍掉长裙上的雨水，然后歪歪头，把积在帽子上的雨水倾倒下来，再把收起的伞靠墙放好，才走进酒吧内部，寻找向她定做洋装的客人。她每走一步，就有水滴从她的裙子上落下来。
靠着吧台而站的酒客几乎都是男性，他们大声说着笑话，彼此开着玩笑。但他们身上的衣服都是干的，可见他们是在下雨以前，就进入酒吧喝酒的客人。
酒吧里只有两名女客，但是她们都不是玛丽亚要找的人。
玛丽亚从酒吧的这头走到那头，确定没有她要找的人后，便往刚才放雨伞的地方走回去。这间酒吧不大，稍微走一下，就可以看清楚酒吧内的情形了。既然要找的人不在这里，那么那个人现在可能正站在雨中的某个角落里吧！
“喂，Mademoiselle①。”一个女人的声音喊道。
注①：法语，“小姐”之意。
那个女人坐在吧台边，是在叫我吗？玛丽娅有些疑惑。为了了解那个女人的意思，玛丽亚稍微伫足了。
女人站直身体，离开吧台边，摇摇晃晃地往玛丽亚的方向走来。女人好像喝得很醉了，他的脚步非常的不稳定，肤色比一般人黑，但是五官相当好看，也还很年轻。她是人称“黑玛莉”。颇受男客欢迎的妓女，全名是玛莉·珍·凯莉。玛丽亚也知道她这个人。
“怎么了？回答呀！用法语说呀！”黑玛莉的气息里满是酒臭味，她口齿不清地说着。
“别看我这样，我的法国话说得很好哦！和你一样哦。”
玛丽亚终于明白她的意图了。自己被在法国获得成功的有钱男人求婚的事情已经传开，这附近的女人都知道了。黑玛莉一定是因为妒忌，所以想找她的麻烦了。
了解到是这样的情况后，玛丽亚心想还是不要理睬她比较好，便连忙转身，想赶快走回酒吧外的雨中，但是她才拿起靠着墙壁的雨伞，玛莉就追到她的背后，并且一把抓住她的肩膀。
“喂！不要太骄傲！说几句话会死吗？没有听到我说的法语吗？”
玛丽亚以求救般的眼神，看着站在吧台旁边喝酒的男人。但是他们热衷于彼此的喧哗当中，根本没有人注意到玛丽亚这边的小小争执。
“对不起。因为我急着找人，所以……”玛丽亚说，她一心想快点离开酒吧。
“找人？你要找谁？”玛莉粗暴地大声说着。“把名字说出来，我告诉你那个人在哪里。”
玛丽亚原本是不想说的，但是转念一想，他们是同行，住的地方也很接近，说不定她真的知道定做衣服的客人在哪里。
“是凯萨琳·艾道斯小姐。”玛丽亚回答。
“凯萨琳？你要找的人是凯萨琳？”黑玛莉像发出惨叫似的高声嚷着。
“似的。”玛丽亚冷静地回答。
“你找凯萨琳做什么？”
“她让我帮她做洋装。”
“洋装？凯萨琳？她还想打扮得漂漂亮亮嘛？那个女人根本不适合打扮嘛！洋装在哪里？我看看。是什么样式的洋装？”
“不行啦，会弄湿的。”玛丽亚转身背对玛莉，护着用纸绑起来的洋装。
“哼！小气鬼，又不会少一块肉！”
“等一下你再清艾道斯小姐打开来给你看吧！”
“如果你现在不让我看，我就不告诉你凯萨琳在哪里。”
“你知道她在哪里？”
“我知道。”
“她在哪里？”
“在主教广场，她换工作的地方了。我带你去找她，反正我也正好要去工作。”
“外面在下雨呢！”
“马上就会停的。让我和你一起撑伞就好了！”
和喝醉酒的妓女撑一把伞，玛丽亚觉得有些不安。可是，她不太清楚主教广场的位置，所以只好还是和玛莉共撑一把伞，走进雨中。
酒吧外的雨势已经变小，但天色也完全黑了。玛丽亚和玛莉共撑一把伞，朝着奥盖德车站的方向走去。时间虽然还不是很晚，但是因为下雨的关系，路上没有什么行人。
一走出天·贝尔兹酒吧，玛莉就很老实地带路，可是嘴里仍然不断使法语说个没完。玛丽亚因为完全不懂法语，所以一句话也回答不出来。
“你是怎么了？”黑玛莉说：“不会法语的话，去法国后不会辛苦吗？”
“为什么你认为我会去法国？”玛丽亚说。
“附近的人都这样在传啊！住在多塞特街的女人们，只要一聚在一起，就会谈论你的事情。她们说你被法国的有钱人说服了，要跟他去法国结婚。我觉得这明明是胡说八道的事情，但是大家却打从心底相信，从早到晚都谈论这件事，所以我觉得很烦。”
玛莉竟然认为那不是事实，这让玛丽亚有点生气。但是，她可不能说出自己的不满。
“你为什么会觉得烦？”玛丽亚问。
“这和你无关。”玛莉恶狠狠地回答。玛丽亚不敢再问了。
接下来两个女人都沉默不语了。雨势更小，她们走到了商业街。车轮转动声音与马蹄声越来越大，一辆马车与她们擦身掠过。
她们两个人穿的衣服非常相似，都是黑色缇花布的短外套和黑色的长裙。两个女人共撑一把伞，转弯走过雾与小雨中的商业街，从一条小巷走到另外一条小巷。在暗淡的瓦斯灯光下，终于看到前方有一个地面铺着小石头的小小广场了。那个广场静悄悄的，感觉上好像一个人也没有。
“哎呀！这可不是灰姑娘大驾光临吗？”
她们两个人一踏入广场，就听到黑暗中传出来的这句话。那是夹杂在雨声中的声音。广场对面的小巷里，因为有外面马路路灯照射进来，所以还有一点点的光亮，而广场的四周因为建筑物里的灯光全熄了，所以几乎是一片漆黑。
脚步声靠近，一条瘦高的人影微微地从雾里浮现出来。
“啊！听着声音，你是长脚莉斯吧？”黑玛莉问。“你也在这里呀！”
“嗯。下雨天生意不好。天气冷，一个人喝酒很没有意思，所以就来这里了。”
外面马路的瓦斯灯光线，照着声音主任的表情。伊丽莎白·史泰德，人称“长脚莉斯”。是住在狄恩街的妓女。时装街与狄恩街是中间隔着一条路的平行道路。
“你来做什么？”长脚莉斯问玛莉，她好像也喝醉了。“这里不是要去法国的小姐该来的地方吧？你来做什么？”
“我听说凯萨琳·艾道斯小姐在这里，所以送洋装来给她。”
“洋装？”
“对了，今天要送洋装来给我。玛丽亚，是你吗？”
“艾道斯小姐！”
一个人影从黑暗里走出来。这个人影的后面，好像还有别的人影跟进。
“哎呀、哎呀！”玛莉·珍·凯莉惊讶地大声说道：“还有人耶！今天晚上这里在开派对吗？”
“想和男人一样，一伙人一起喝一杯。”另一个声音说。
她们的声音都因为喝了酒的关系而含混不清，所以并不同意区别出谁是谁。不过，从这样的对话里，可以明白她们几个是同行的妓女。
“你是黑暗安妮？”黑玛莉在黑暗中张大眼睛说。
一个胖女人从黑暗里慢慢走出来，她的手里拿着杜松子酒的酒瓶。这个女人的绰号是黑暗安妮，真实名字是安妮·查布曼。她和玛莉·珍·凯莉一样住在多塞特街，是已经步入中年的妓女。
“波莉也在这里哦。”
“没错，我也在这里。”说话的人因为还站在黑暗里，所以只听到声音，看不到人影。
“波莉？”玛莉问。
“没错，是我。”
“连你也在这里！今天晚上好像是妓女的大集会。”
“我们正在进行成立工会的仪式。”波莉说。
波莉的正式名字是玛莉·安·尼古拉斯，住在斯洛尔街，也是一位中年妓女。
斯洛尔街、狄恩街（DEANSTREET）、时装街（FASHIONSTREET）、多塞特街（DORSETSTREET）都是相互临近的街道，所以说这几个妓女住的地方都非常近。他们住得起的地方，都是租金低廉的地区，而她们不仅彼此认识，团结心也很强。
“凯萨琳订做了新的洋装吗？”玛莉·安·尼古拉斯带着醉意说。“在哪里？给我看看！”她一边说，一边靠近玛丽亚。
这些女人对衣服都很感兴趣，讲话的时候口腔里都有浓浓的杜松子酒臭味。
“我看看是不是适合凯萨琳。”她说着，一把抢走那个纸包。雨已经变得很小了，此时的雨是伦敦特有的，像雾一样的雾雨。聚集在主教广场的四个妓女都没有撑伞。
玛莉·安·尼古拉斯粗鲁地撕开纸包装，在朦朦的雾雨中摊开衣服。玛莉42岁，和43岁的凯萨琳的年纪最接近，所以也最在