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为对他的罕见天赋的承认，他被任命为翰林院学士，在那里，他被证明是那种最稀有的东西：一个清正廉洁的人。曾国藩看上去不太像个军阀，而更像是个值得尊敬的圣贤。5英尺9英寸的身高，体格健壮，虎背熊腰，本来就很大的脑袋，被前额刮得光光的满洲发型弄得更显其大，头发编成一根辫子拖在脑袋的后面。浓密的胡须垂挂在胸前，更使他显得聪慧异常。他忧伤的淡褐色眼睛锋利而敏锐，紧抿着薄薄的嘴唇。给人总的印象是：意志坚定，目标高远，威严庄重，自制力强。他可不是个等闲之辈。
1852年，当太平军扫荡到湖南的时候，曾国藩最初得到了八大臣的一个含含糊糊的军事命令。他当时恰巧在湖南，是因为给母亲服丧而卸了翰林之任。肃顺对他强调，为了国家的利益，他应该先把服丧的事放到一边，招募一支地方武装，从背后攻击太平军。曾国藩照着肃顺说的做了，但发现自己的手被成百上千的无形绳索给束缚住了，肃顺既不答应以皇帝诏书的形式给他一个正式的任命，也不给他必要的权力来提高地方税收以支付兵饷。这些还只不过是满人阴险奸诈的一个小小的典型而已。没有正式的任命，作为汉人的曾国藩任何时候只要稍有越权之举，就会被朝廷问罪，甚至会掉脑袋。八大臣希望曾国藩挡住太平军，但又不敢给他任何实权。获得对中国的控制之后，满洲皇帝们疑神疑鬼，不允许任何人（即使他们的兄弟）独掌大权。一支私人的汉人武装，将会对北京造成更大的威胁。与太平军的战斗足以证明，这种做法其实就是自我拆台。满清的军队屡战屡败，曾国藩首战告捷，算是破天荒的头一回。但却被肃顺用各种办法割断了脚筋。尽管这样，曾国藩还是想方设法按时给他的人关饷，而且是厚饷（这在中国的任何朝代都是十分罕见的事情），另外还要发“养廉银”，以防止他们行贿受贿、敲诈勒索。他的湘军从而成为第一支懂得自重的政府军，实为数百年来所仅见，打胜仗就是这些措施的一个结果。
1860年，太平军眼看着就要彻底完蛋了，满清的军队将他们围困在南京城内，肃顺极不情愿地让曾国藩做了兵部尚书和两江总督，所谓两江，包括遭受战争重创的江苏、安徽、江西和浙江4省。但八大臣决不会放手给出任何东西，他们惯用的伎俩是一手予一手取。他们派来蒙古亲王科科沁作为曾国藩的副手，在他的左右安插下一个密探，要独立做出任何决定都是不可能的。曾国藩比以前更受牵制了。
1861年，恭亲王的政变改变了这一切。亲王马上给予了曾国藩自主权，那是八大臣一直故意不给的。
恭亲王明白，太平军是对王朝生存的最大威胁，于是就和西方列强达成和解，以便让他的政府和将军们放手去对付叛乱。搞垮了八大臣之后，第一步就是全力支持曾国藩。有了慈禧和慈安的支持，恭亲王成功地说服了满洲领导阶层，改变他们对待汉人军事首领的一贯政策。如果太平军被打败了，满清也需要像曾国藩这样的人的帮助。就这样，恭亲王的决定，使太平天国不可挽回地走向了它的末日，但同时也为汉人军阀树立了一个榜样，这些军阀给满清统治带来了新的紧张。
从这一点上讲，这样的联合将会谨慎地鼓励某些汉人在帝国的防务系统中扮演重要角色。他们将受到严密的监视，但不再会被捆住手脚。这种改变，是19世纪后半叶满清政府最大胆的举动之一，但也加深了满洲人对于被颠覆的担忧。而曾国藩自己，比过去更加为自己的安全担心了。1862年初，在写给弟弟的信中，他这样说：“京师十月以来，新政大有更张。皇太后垂帘听政，……中外悚肃。余自十五至二十二日连接廷寄谕旨十四件，倚畀太重，权位太尊，虚望太隆，可悚可畏。”2
看来，恭亲王和两宫皇太后决计要冒一回险了。他们知道曾国藩为人不错，相信是可以依靠的。在这一点上，他们是对的，然而，阴谋利用这一天赐良机的并不是曾国藩自己。
在曾国藩的才干中，最为得心应手的技能就是选用聪明机灵的的下属，让他们去担当密探、策划阴谋，就像是一个高段位的国际象棋大师。他的军事组织包括一个私人秘书处，或者叫“幕府”，成员是一些有科举功名的读书人，他们充任他的税务官、补给库经理和密探。尽管他自己严厉而清廉，但他常常会选用一些有才能的怪人，一些行动家，有时候也有一些天才人物。
在他的那些被保护人当中，最有才干的是李鸿章，当时还只是个年轻的汉族举人。李鸿章具有他老师的全部狡诈，却没有他的审慎。他有着非凡的外表（而不是美德），站起来有6英尺4英寸，浓密的胡子，黑色的杏仁眼（像典当商的弹球一样叫人感到暖洋洋的）。他英俊文雅的外表让人全无戒备之心，加上他那十足真诚的表情，使人很快就对他产生信任感。如果你感觉到由于某种原因而不得不把孤儿院的保险柜托付给他保管的话，那么当你回来的时候，它必定还在那儿，不过他已经将里面的内容用于回报率为300％的投资，所产生的利润当然要装在他的口袋里。绝对的冷酷无情、精于算计和充满恶意，他注定要成为大清开国以来最有权威的汉人政治领袖。但在曾国藩还是他的老板和师傅的那会儿，李鸿章既有耐心又很温顺地老老实实当学徒，正如俗谚所云：两人同骑一马，总有一人在后。
李鸿章比慈禧大12岁，1823年出生于安徽的一个上层家庭，那是上海西边的一个省份，是长江下游的一个战略要冲。他学业优良，24岁的时候就成了一名翰林学士，28岁晋翰林编修，专门为皇上草拟法令和诏书。他在装腔作势的措辞方面显示出了非凡的才华，应用自己的知识才能就像屠夫操刀一样游刃有余。对于像李鸿章这样一个年轻人来说，他有一种非同寻常的领悟力，知道在中国究竟有多少事情真正起作用，也清楚地知道：无论何种途径，只要有利于自己向上爬，就决不能有任何犹疑。
还在翰林院的时候，曾国藩和李鸿章就建立了这样的师徒关系。1853年，当曾国藩为抗击太平军而担当起组建湘军的任务时，李鸿章就离开朝廷，回到了他的安徽老家，成了本省巡抚的一名私人雇员。在师傅的计划里，这是精心算计好了的第一步。
只要他留在文职官员的队伍里，他就绝无可能被派回他的本省。由于获得了安徽巡抚的一个私人职位，他就跨越了这一障碍，并且，就有可能在30岁之前，在他家乡的草根阶层中为将来构建权力大厦而打下根基。1853年6月，在获得巡抚批准的情况下，他的手下已经有了1；000名兵勇，表面上是为了对付太平军以及其他的叛乱和土匪；事实上，他们是李鸿章的私人武装。他的指挥官中，有许多就是从前的犯人，李鸿章利用他们去招募其他的土匪和恶棍，以扩张他的军事实力，最后面貌一新，成了“淮军”。
第二部分 纱帘的背后第29节 一匹马上的两个男人（2）
曾国藩的湘军主要是一批在真正的书生指挥下的最好的农夫，与此形成强烈对比的是李鸿章的淮军，他的人都是一些雇佣兵、无能之辈和江湖骗子，这些人通常还是秘密帮会和犯罪团伙的成员，那些有科举功名的官员也接纳了他们。李鸿章和曾国藩不是同代人，曾国藩反对那些经由通商口岸而传入到中国的变革观念，而李鸿章则采纳了它们，并让它们服务于自己的目的。任何时候，他都愿意向既得利益者做出妥协，对于行贿受贿和贪污腐败决不横加反对。李鸿章很了解他所生活的这个危险时期，他也知道：只有贪敛之徒才能够敲诈到必要的银子来养活他的伙计们——同时也给自己支付薪水。李鸿章狡猾地声称：“余本贫寒子弟，而暴得大名。”1859年，在帮着把他的家乡从太平军的治下解放出来之后，李鸿章投到曾国藩的门下，成为他的私人秘书。作为回报，他得到了一个很有价值的机会：从内部观摩一个军事强人指挥作战时的政治猫腻。曾国藩派他做了一回密探，在他回来的时候，还亲自听取了他的汇报，对他的狡猾尤其是他能看透人心的才能表示了极大的赞赏。但李鸿章巨大的自负使得湘军指挥部这个场子显得太小了：“对于一条大船来说，这实在是一个太浅的海滩。”
曾国藩决定给这个年轻人一个能与其狡诈相匹配的任务。太平军曾经以南京为根据地，在江苏省境内发动过很多成功的战役。这里地形平坦开阔，绿色葱茏，物阜民丰，河渠纵横，湖光潋滟，盛产蚕桑。对于打伏击战来说，是个很不错的地方。
在战胜太平天国的诸多途径中，曾国藩唯一赞赏的，就是摧毁叛匪的大本营南京（洪秀全就是在这里登极加冕的），以此来斩断他们的主根。但曾国藩却因为不得不频繁地为其他城镇解围而分心劳神。
随着苏州的陷落，那些有钱的达官贵人纷纷逃到上海，心急火燎地找到曾国藩以寻求帮助，见到他的时候几乎就要哭出声来。“休得哭嚎，”他勃然大怒，“尽管我不能派出我的主力，但我会派出一支‘奇’兵前往。”
这支奇兵就是李鸿章，带着一帮从他的淮军和无赖中挑选出的精干分子。他的任务是解放苏州并驰援上海——这个邪恶之城（当他驻扎该市的时候，他倒是顺便解放了它的口袋，并让自己成了当地一霸）。
由于太平军用牢固的蒸汽船封锁了江面，李鸿章直到1862年的4月初才赶到上海。这座城市已经是一只熟透了的水果，就等着被人采摘并吃掉。上海就是一颗大荔枝，中国的社交之都，流亡难民和国际无赖的所多玛和俄摩拉3，它的中国居民在1852年时还不到500人，到了1860年，由于有钱人和穷光蛋都纷纷逃避太平军战乱，而一下子攀升到50万。在淘金热潮中，上海云集了逃亡者、冒险家以及来自外国海军和商船的海员。
在妓女的石榴裙下，正在进行的是为城市的控制权和它惊人的税收而展开的争夺之战。本地的老板们，也正在努力击退那些想从中分一杯羹的、逃难来的苏州权贵。
那些眼下控制着上海的人，因为害怕李鸿章的到来而体验了一场集体性颤栗。他们知道，这座城市所面临的真正威胁，并不是太平军，因为他们一直秘密地为叛军提供物品和武器。他们担心的是：李鸿章将会把他那粗壮的大拇指重重地按在他们的天平上，而且，他们将会遭到一位新来的艺术大师的修理。
李鸿章有足够的军事实力和皇帝赋予的权威来这么干。曾国藩和两宫皇太后已经做好了安排，打算让李鸿章出任江苏巡抚，江苏是两个带头反对开放通商口岸的省份之一（另一个是浙江）。现任巡抚薛焕大人不愿意放弃上海安逸的生活来专心履行抗击太平军的军事职责；作为替代，他雇用了一帮流氓地痞来骚扰商家、劫掠外国商船、谋杀所有胆敢违抗者。这一伙流氓总共不过千来号人，但薛大人声称，他们是一支真正的抵抗太平军的民兵武装，号称有55；000之众，这样，他就可以把那些子虚乌有的“幽灵士兵”的薪水装入自己的口袋。曾国藩把他比作那个守株待兔的家伙。
如此这般，李鸿章就在31岁之年，成了帝国最富庶省份的首脑。他的对头在上海的招待宴会进一步证实了这个城市实在有太多的猫腻了，尤其是那些通商口岸的买办们，他们因为给洋商当掮客的小费而养得肥头大耳。最顶级的老板是吴煦和杨坊，他们曾让薛巡抚充当他们的推销员。表面上他们都是银行家，其实是军火商、骗子和勒索者，控制着整个勒索行业和假模假式的慈善机构，其中包括一支由西方商人承诺支付的、为无家可归的难民而设立的慈善基金。杨坊老板曾担任过怡和洋行的买办，英语说得像个拉皮条的一样好。两位老板招募了一支小规模的外国雇佣军，受过快速来复枪和火炮的专门训练，他们的存在，对于李鸿章的如意算盘来说无疑是个障碍，李大人计划让自己的私人武装成为上海唯一的防务力量，从而增加对这个城市欣欣向荣的勒索行业的控制。
在现有的条约之下，为中国事务而雇用外国雇佣兵是非法的，但杨坊老板打着对付海盗的幌子，雇用了一个绰号“将军”的美国海盗古夫。在古夫的蒸汽炮艇“孔子号”上，有一位29岁的美国人华尔4，是个野蛮的家伙，留着浓密乌黑的披肩长发，此人所热心的事情就是自我毁灭。
华尔出生于马萨诸塞州的塞勒姆市，还是个孩子的时候就出海当了水手，后来又成了一名雇佣枪手，在加利福尼亚金矿区闯荡，参与中国和墨西哥之间贩卖劳工的非法勾当。这使他有机会来到上海，在这儿，他本打算出一个很高的价钱让自己受雇于太平军，未果；摇身一变，成了杨坊老板那支雇佣军的头儿。在不到3年的时间里，这个一贫如洗的流浪汉便拥有了数不清的美元和超过他掌控能力的权力。华尔和他的副指挥、北卡罗莱纳人白奇文5一起，招募码头上的社会渣滓、逃亡者和菲律宾杀手，充作新兵，杨坊老板则花钱收买这帮人去敲诈商会。
经过短短几周夏普来复枪和科尔特左轮手枪训练之后，华尔的枪手们便动身出发了，要去夺回位于上海西南25英里处的松江府。华尔带领的这支队伍，穿着阿尔伯特亲王6式的双排扣长礼服，仅有的装备就是一根尖铁棍和一支马尼拉方头雪茄。在松江城外，他们以露营的方式度过了他们的第一个夜晚，这一夜，他们喝了太多的威士忌，弄出的动静实在也太大了，以至于整个奇袭行动完全泡了汤。第二天，他们被太平军打得落花流水，狼狈逃回了上海，到上海后，他们中的大多数人领取了自己的饷银，然后就开了小差。
华尔发誓要报仇雪恨，招募了第二支部队，发起了又一次奇袭，拿下了松江府。受到胜利的鼓舞，他一鼓作气，继续攻击太平军的青浦要塞，这一回他把所有的东西都丢了——火炮、炮艇和军需列车，华尔自己也受了重伤。上海的英文报纸《北华捷报》7（该报读者当中，华尔的崇拜者并不是很多）的报道说：“最新和最好的消息……是华尔和他的人在青浦阵前的彻底失败。这个臭名昭著的家伙在上海栽了，虽然一时半会不像是有死的希望，但他的嘴巴、一侧肋骨和一条手臂都受了重伤……现在这支军队已被解散。”
华尔从此消失了8个月；当他回来的时候，嘴巴上的伤使他看上去更加凶恶，说话也很吃力。他试图从皇家海军的军舰上重新招募水手，结果被何伯将军给逮了起来，还把他锁进切萨皮克号军舰的一间小舱房里。那天夜里，华尔艰难地钻出舷窗，登上朋友们来接应的小艇，跑掉了。然后，华尔和何伯将军达成一个协定，从此不再染指皇家海军的士兵，退而求其次，华尔只好招募了一支由中国人组成的军队，由欧洲人指挥，并且得到了英国人谨慎小心的资助。
华尔很快就招募到了5；000名的中国士兵，穿着打扮就像法国的阿尔及利亚轻步兵，绿色的穆斯林头巾和灯笼裤。他的军官则是一些美国兵痞子，他们加入这支部队，只不过是为了杜松子酒而已。
刚好在李鸿章到达上海之前，在何伯将军的海军的支持下，华尔和他的中国大军打了一个漂亮仗，占领了太平军小镇——高桥。为此，两宫皇太后给了华尔中国公民的身份，还有三品顶戴和提督军衔。他们欢天喜地，将华尔的队伍改名为“常胜军”。与此同时，华尔还巩固了他和杨坊之间的商业联系，办法倒也简单，就是把杨老板的宝贝闺女娶过来做自己的老婆。他和杨坊一起买来了两艘美国造的炮舰，并做了一笔很合算的买卖：赶跑了长江里的海盗，接管了他们的走私业务。
此时，李巡抚带着他的2；500名来自安徽的兵丁上了岸，穿着简朴的乡民服装，风尘仆仆地穿过上海的大街小巷，惹得路人暗自窃笑。他们看惯了闪闪发光、五彩缤纷的华尔的洋人军团。李鸿章则反唇相讥：“难道军队穿得漂亮比能征惯战更重要么？”
华尔的部队给李大人留下最深刻印象的，是他们的武器，而不是他们的制服。于是，他也开始着手用夏普来复枪装备自己的兵勇。他一举一动都很谨慎，不直接和杨坊老板搭话，但却很有耐心地、一步一步地用自己的人换掉杨坊他们的人。
李大人也肯栽培华尔，到了1862年底，他们的军队已经肩并肩地战斗了，但在合作的伪装之下，两个人又互相深深地憎恶对方。“魔鬼巡抚（李鸿章），” 华尔在给北�