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犹如一条银龙，摇头摆尾，急急忙忙跳下黄土岭，穿峡入谷，直冲许家许世友出生时，祖母结他起名为许友德；而按姓氏、字辈排列后的学名为”许仕友“；参加红军后，改名力”许士友“，此后经毛泽东提议又改名为”许世友“。本书力行文方便，均称传主为许世友，个别处仍用其曾用名。－－作者注 洼而来。然而，河到许家洼，却突然来了个急转弯儿，从村东绕过，把个许家洼直脱脱地甩在它的身后，在那河水急转之处，卷起一堆堆咆哮着的白雪般的浪花。许家洼就是这样一个倚山傍水、风景旖旎的深山僻村。许世友的家就在村东山坳里，这独立的院落由瓦顶的正房和茅草盖顶的两侧耳房组成，没有围墙，在屋前空场上安放着炉灶、鼎罐、挑筐、背篓和其他农具。房舍周围的风景十分优美，后山和房屋两侧包拢着郁郁葱葱的树林，屋前生长着翠绿的竹林，右面是一片水田，水田远处是深幽的山谷，茂密的丛林，转动的风车。许世友兄妹七人，他排行老三。上有哥哥姐姐，下有弟弟妹妹。他不可能像”老疙瘩“那样”自来娇“。用将军的话讲，在这个家庭里，生不逢时的他，是一个可有可无的人。他的出生只能给这个本来就缺吃少穿的家庭多一张吃口；给生他养他的父母肩上又压上一块沉重的石头。
许世友两岁的时候，还是个”软面团儿“。两腿不能立地，只好在母亲用栅条挡住的小大地里爬来爬去。他长长的脖子，顶着一个大脑袋，谁要来到他跟前，他只能仰脖冲你傻笑一下，递出一只手来，显然是一个食不果腹的孩子。
”把他卖了吧！“在那个度日如年的艰苦岁月里，娘饿得浮肿了，爹饿得躺在床上起不来，一家人在死亡线上挣扎。为了不至使大家都饿死，父母商量着把他卖掉。
终于在天空飘着雪花、寒气逼人的一天，父母将这个想法付诸了行动。
人贩子出现在许家门口。当爹一手领谷一手交人的时候，隐在屋里的娘，忍不住从屋里冲了出来。她把两斗带壳的稻谷，扔还了人贩子。又从人贩子手中抢过自己心爱的孩子。不懂事的小世友偎依在娘的怀里，还笑哩，当他看到娘含泪的眼睛时才莫名其妙地哭了。哭着哭着，他突然停止哭泣，甜甜地叫了一声”娘“。
这叫声，撕碎了做娘的心，扯得当娘的九曲回肠寸寸裂断。”这是咋着啦？“爹摊开双手，现出一副无可奈何的样子。”他爹呀，俺的孩子俺的肉，咱不卖了。要卖，连同俺一块卖了吧！“爹愣愣地望着妻子：”不是说好的吗？“娘只流泪水不答言。爹干枯如柴的双手颤抖着，吞吞吐吐地说：”那咱们拿什么下锅啊？“娘狠了狠心，撸下腕上的银镯子，向爹掷过去：”那，就把它当了吧！“”不能当掉它！这镯子是你家的光彩！卖孩子卖地也不能当掉它！“爹手捧着镯子，想起了去年的光景。
去年春天，爹的痨病复发了，躺在床上不能动弹。家里倒下当家人，如同房子断了顶梁柱。全家人泪眼望着他，都被他的病吓坏了，目光中充满了恐惧和绝望的神情。剧烈的悲痛熬煎着他的心。全家人连吃饭都成了大问题，哪还有钱给爹看病呢？万般无奈，娘提出当镯子，爹听了，发了大火：
”国穷不卖土，家穷不卖宝。若是卖掉镯子，家产就败在俺们这代人手里。上对不起列祖列宗，下对不起子孙后代，俺还算什么男子汉！“
眼下，娘又提出当镯子，怎不激起爹的无限感慨呢！
”卖出去的孩子是活的，长大兴许还能回来看看家。常言说，狗不嫌家贫，儿不嫌母丑。可是卖了镯子，却是肉包子打狗有去无回啦！“这便是爹的逻辑。
在娘的坚持下，小世友没有被卖掉。在执拗的父亲面前，银镯也没有被当掉。全家人只好忍饥挨饿一冬，换来了这个家庭人口的齐全。
天有不测风云。小世友出生的第三年（1908年），就赶上了大别山那个罕见的旱年。地里的禾苗像得了病似的，叶子挂层灰土打着卷。杂草抵不住太阳的曝晒，叶子卷成了细条条。干燥的热风把大别山都吹焦了。旱年夺去了很多人的生命，包括小世友的妹妹春伢。而小世友却是一个幸存者。按照娘的话说，”他死了几次，阎王爷不要他，才活了过来“。那时，刚刚学会站立的小世友，瘦得皮包骨头，长得像个羽毛零散又无光彩的瘦公鸡。就连那叫声也有气无力，而且时常昏死过去。娘慌张地把他抱到邻村郎中那里，郎中给按按”人中“，总是摇头说：”这孩子是饿的呀！“母亲听了只得暗暗垂泪。
为了给孩子们加强营养，母亲在逢年过节时，偶尔也炒一两个自家鸡下的蛋。浅浅的盘子里，星星点点的蛋花，好像冬夜天空中怕冷的星星。小世友人小，抢吃了一块又一块，到夹第三块的时候，父亲的筷子已敲响了盘子边，严厉的目光使他生畏：”要大家分着吃，你看，哥哥姐姐们也又瘦又病。不能只顾你个人！“
小世友的筷子缩了回去。小眼睛眨了眨垂下了，仿佛做错了什么事。母亲偷偷抹泪，但是在严厉的丈夫面前，没敢给小世友多夹一块蛋花。
许世友稍大一点的时候，便成天跟着父兄放牛、砍柴、耙草。凡是兄长干的活，他也样样学着干。
清明节一过，大地被暖洋洋的太阳催醒。砍割过的草木楂上，不用人工修培，在风吹雨灌和阳光的普照下，茁壮地抽出了嫩芽，遍地盖满了茸茸的绿草，野菜开花，蜂飞蝶舞，处处一派生机。
这正是贫苦农家采野菜的时节，以野菜充饥，代替粮食。因此父母规定，每人每天除放牛放羊外，另加采集一篮野菜，许世友虽小，定额却和哥哥们一样。父亲对他说：”你干得少，就得累别人。“这话使许世友懂得了自己在这个家庭中的位置。他要多干一点，减轻大人的负担。有时看着他瘦小的身躯，在山崖和断壁间攀登忙碌，采野菜、拾柴火，父母也于心不安，但他们忍下了。因为他们发现，儿子不要别人照顾，他已经变得越来越倔强，不但提前干完分派给他的活，有时比兄长干的也还快一些、好一些、多一些呢！
美丽的段合铺河，绕过这个历史上没人知晓的许家洼，终年不息地奔流着。这河水既流淌着小世友童年的欢乐，也流淌着他苦涩的泪水，这河水像他那奔放不羁的个性，也像他那翻滚着浪花、激起一圈又一圈涟漪、永不泯灭的记忆。
记得他曾在河里摸过河蚌，捞过鱼虾，也曾在这里救过一个和他一般大小的落水儿童。由于下水急了点，他还呛了口水呢！
那是一个落霞的傍晚。
小世友和孩子们挎着采满野菜的篮子，正要路过小河返村。一个同伴山娃不慎踩翻了河石，滚进了河里。河水冒出一串串白泡儿，同伴们都被这突如其来的事情吓呆了，哭喊起来。只有小世友镇定自若。他扔下菜篮，和衣跳进了深水。准知那孩子手忙脚乱，一下子扯住了他的衣襟，像捞到了救命稻草一样，死死不放，很快把小世友也拖进了水底。小世友心不慌，寻找到河石用尽最大的力气，突然起跳，终于露出水面，把山娃拖到岸上。事后回想，他也感到有些后怕呢！还有一次，他饿着肚子，在河里摸呀摸，小手冻得像个红萝卜似的。日头落山时，他终于捉到了一条四指长的鲫鱼片子。他高高兴兴地跑回家，满以为能得到病中母亲的夸奖，可是出乎他的意料，母亲不但不高兴，反而扇了他一耳光，那手中的小鱼被震落在地上，一蹦一跳地挣扎着。他真委屈呀，泪水不禁夺眶而出。
娘又突然把他搂在怀里哭了，边哭边数叨着：”孩子，俺的好孩子。娘不该打你。娘打你是好意，怕你溺死在河里，娘一辈子也见不着你啦。“
”娘。“刚刚懂事的小世友用他那只冻得像红萝卜似的小手，替娘擦去泪水。说道，”俺看到您有病，几天不吃饭，脸色蜡黄蜡黄的，这鱼是俺专为娘捉的啊。“
不等小世友说完，母亲便放声痛哭起来。
◎他是小牛倌们公认的头儿
牛毛杂税霸王鞭，茫茫苦海哪有边？
铁板租子阎王殿，死也难来活也难。
一年三百六十天，糠菜难得饱一餐。
任人欺来任人践，任人卖成几文钱。
老牛走得慢，歌声哼得沉。
正值学龄的许世友，从六岁那年就拿起了放牛鞭。鞭绳是用山榆皮编成的；鞭上的红布条条是从娘出嫁时的破袄上扯下来的。只要鞭子在空中绕了一个圈儿，”叭“一声脆响，一帮放牛娃便知道是他来了。
小世友被孩子们公推为牛倌的头儿。他家养了三头犍牛和三十只羊，全靠他和哥哥仕德两人放养。渐渐地他们放牛的孩子竟组成了一个班。小伙伴们在一起干活打交道，痛快着哩！
西山那边的放牛娃，为首的叫朱四麻子。他们常常在一起练习折棍对打。他们列成两行，对个地较量。你打我防，我打你挡，棍棒”嘎嘎“作响。正如飞燕掠空，矫捷优美。
尤其是许世友和朱四麻子的折棍对打，更令人叫绝。一位身高，一位个矮。许世友身材和力气虽不占上风，可他步伐灵活，机智多谋。因此二人的对打，格外热闹。闪闪舞棍影，嗖嗖劈棍声。许世友常以出手不凡的招式，令身高占优势的朱四麻子防不胜防。只见他单手舞棍，两腿突跳，大有拨开云雾见朝阳，搅碎繁星赏明月之势，常使朱四麻子慌乱中出错。
虽然许世友与朱四麻子对阵常占上风，但是他所在的放牛班由于人少，却常常被对方击败。为此，许世友很不服气。为了寻计打败对方，一雪往日之恨，他那一双水灵灵的环眼转动着；双手叉腰，胸脯起伏，蛮不服气地说：”猪倌（朱四麻子的绰号），别那么神气，明天瞧！“
他声音响如铜铃。说完，脚尖轻轻一挑棍尖，棍棒在空中翻转三圈，右手稳稳接住。然后左手放在嘴边，”嘘“打三声口哨，像是鸣号收兵，呼唤着放牛娃儿们，赶起”哞哞“叫的牛群和”咩咩“叫的羊群，沿着落霞的山岗，向隐没在深山中的许家洼奔去。
第二天早晨，红霞散开时，两个放牛班又汇聚在西山坳了。朱四麻子以得胜者自居，公然又叫起了许世友的绰号儿：”许头倌，不服气吗？今天还敢再比试？“
许世友为寻计打败对方，昨夜做梦都想着这事。此时听到对方叫阵，便不示弱地走出牛群来。”没什么了不起的！比就比。今天咱们不比别的，摆一摆牛阵？“
”啥叫牛阵？“
”就是两班的牛群各占一方阵地，谁要先占领对方的阵地，谁就得胜！“
”好，好，好！咱们一言为定。“朱四麻子乐得不假思索地拍手叫起来。
很快两个放牛班各自摆好了阵势。随着一声呐喊，牛群跃出了阵地，带着孩子们的欢乐，径直向对方的阵地狂奔而去，顿时掀起了滚滚烟尘，真不亚于骏马奔腾的赛马场。
起初，还看不出谁的牛群快。不一会儿，许世友的牛群好像受了惊似地猛冲过来。细看才发现了秘密：原来，他们每头牛的尾巴上都绑有一根横棍，牛每跑一步，木棍就击打一下。牛受到击打，越跑越快，似腾空飞跃的野马，朱四麻子的牛群还在半路上，许世友的牛群已占领了对方的阵地。
朱四麻子还没明白是怎么回事儿，便听到许世友他们放牛班的一阵欢呼：
”咱们胜利了！咱们胜利了！“
那高兴的劲儿就甭提了！胜利本来就属于智者和强者！
许家洼向北，是一片茫茫的荒原旷野。再向北八里，荒野的尽头，是一片古松参天、莽莽苍苍的原始森林。黄毛尖，又名狼蛇山，就掩隐在这片古松参天的原始森林中。
黄毛尖，是狼蛇的天地。狼蛇的天地里充满着恐怖和残忍。
在这里，不仅误入的豹群、鹿群和黄羊群会永远消逝；狡猾的狐狸、猞猁和灌于会被肢解分尸；就连有恃无恐的野猪、肆无忌惮的黑熊，也会死无葬身之地。夏季，在谷地和谷地周围弥漫着骨肉糜烂的腐臭气味；成团成团的绿头苍蝇，低低地盘旋着，翅翼扑动时发出嗡嗡的声响；冬天，洁白的雪地上遍布着斑斑血迹和没有被啃净筋肉的骨骸，血和雪融在一起，结成了黑紫色的冰块。当时有民谣流传：
黄毛尖，狼蛇山，
山高云雾缠，
进山如进关，
能听野狼哭，
能看巨蛇脸。
这座山，不断地勾起孩子们的幻想，不断激起孩子们探求的欲望。多少次，他们站在家门口，眺望着那云遮雾掩的山尖尖；多少次，他们围住从山尖尖上归来的人，问长问短，从他们羡慕的眼光里，流露出他们对这些勇敢探险者的钦佩。许世友打定主意，要让这座神秘的大山，早日向自己敞开胸怀！
孩子们早就有攀登黄毛尖的欲望，但谁也不敢提出。一天，许世友说出了他们的心里话，大家马上双手赞成，乐得拍着巴掌，喊：”黑丑，你当探险队的头儿吧！“
新的希望燃烧在他们心底！新的追求激励着他们向前！
一天清晨，深幽的山谷里，百鸟啁啾。晨光映照着盛开的山茶花树。轻纱般的晨雾被慢慢揭开了。大红的攀枝花，仿佛一片殷红的朝霞浮荡在山谷里。随着欢快的笑声，从山崖后走出了一群孩子，共有七人。打头的是一位虎头虎脑的男孩，一张黝黑的圆脸上长着一双闪亮的眼睛，凝视对方时荡漾出幽波，眨动之间透出一股聪明伶俐劲儿。他穿着一身毛蓝粗布衣，裤腿的下半截被露水打湿。开了线的口袋里，露出半截木制小手枪。手里的牧鞭在空中一甩，清脆的响声便在山谷间回荡，牛羊也回应着叫声。原来是许世友的放牛班要去神秘的大山探险了。
深山中的空气是清新的，那大片的树林好似刚从梦幻中醒来。孩子们骑在牛背上，极目远眺，那染上秋色的群山，似一匹匹披着彩纱的骏马，他们前进的步伐加快了。孩子们的心头泛起喜悦的浪花。他们昨夜就没睡好觉，今儿又早早地起了床。对家人声称放牧去，你传我叫，悄悄地出村了。
他们迎着朝阳来到黄毛尖山脚，把羊群和牛群赶进丛林，拴好系牢，然后催动脚步，绕山穿岭，向大山爬去。足足攀了一头午，直到他们个个累得上气不接下气时，才攀上了黄毛尖山巅。这时，太阳已经西斜。
啊！好壮观的山景！乳白色的云纱飘游山腰，像是托着大山在行走，山峰起伏，缥缥渺渺，像置身在奇妙的世界。白云从山后升腾飞过，令人疑心山雨欲来。西面的深谷弥漫着白雾，仿佛那是无底的深渊。脚下，群山陡然变小。家乡和草舍，只不过是一个小小的黑点儿；近前，风呼啦啦地摇动半山松林，像伸出来的怪手要攫人！
”那树上是什么？“他们正在动情地凝视中，存伢突然喊叫起来，并赶忙退后一步，隐在许世友的身后。许世友顺着存伢手指的方向望去。只见前面十步远的枯树上，缠有一条绿花花的带子。”是大蛇！“小伙伴们也都同时看到了。狼蛇山，果然名不虚传。那蛇足有碗口粗，黑绿黑绿的。他们平生还是第一次见到这样的大蛇！
”怎么办？“他们都听大人讲过这蛇的厉害。只见这时，那蛇从树杈上抬起碗口大的头，发出”咕咕“的叫声。一只雄鹰掠过它的上空，”嗖“的一声雄鹰不见了，被它吸进了肚中。
孩子们都目瞪口呆了。”莫怕它！俺来和它比试比试！“许世友面对这庞然大物，迎上前去。许世友刚走出两步远，那蛇发现了人，便把头从树杈上垂落下来。孩子们都暗暗地为世友捏着一把汗。许世友俯下身子，钻入草丛，蹑手蹑脚地绕了个弯儿，转到枯树后，随手折下一根树枝。
那蛇仍垂着头，目视着前方，并没有发现许世友已转到了它的身后。突然间，许世友一个”鹞子翻身“，跃出草丛，抡起树枝，向蛇的颈部打去，那笨重的大蛇，花尾巴垂了下来，嗖嗖有声地打起了蛇鞭，许世友险些被蛇鞭抽倒。接着，他躲过蛇鞭，又是重重一击，那蛇头断了下来。
放牛娃们高兴地围了上来，端详着大蛇，暗暗钦佩许世友过人的胆量和气魄！他们争相剖开蛇腹，取出那雄鹰，只见雄鹰早已死了。此时，这蛇的天地成了小伙伴们欢乐的场所。他们把许世友高高举起，又高高落下，唱起了山里人打夯的歌：
夯嗨嗨，夯嗨嗨，
山里人打夯不用夯，
大别山托在手掌上。
狠狠地砸啊用力量啊！
砸烂长夜见太阳，
砸实地基盖新房，
盖上新房娶新娘！
夯嗨嗨，夯嗨嗨，
穷苦人不是命里穷，
都因世上有害人虫啊！
团结起来力量大啊！
天不怕来地不伯呀！
天下大楼我们盖，
天下樱桃我们栽。
满院栽下樱桃树，