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“哎哟，是您们父女俩！”许世友惊异道。
“是呀，你们救了我们父女俩，我们爷俩满城已寻了个遍。刚才来这里，正好碰到小罗和小李，终于把您给找到了。”赵老伯抖着胡须道。接着他又让女儿梦香把赵大妈，也是他们全家送给同志们的慰劳品－－花生、板栗、鸡蛋等送给许世友。
“好，我代表同志们收下。”许世友接着东西笑道。此时，他知道这不是一般的慰问品，而是当地群众支持革命的一颗红心。
“赵老伯，许兄已是俺们的团长了！”李铜儿向老伯高兴地介绍道。
“啊，是团长。我老伯向您祝贺了！”赵老伯乐不合嘴。梦香小姐也伸过手来，道：“祝贺您。您为新集城的解放立了大功，全城的人民感谢您！”
“是人民支持了我们，没有您们也便没有今天的胜利。要说感谢，是我们应该感谢您们！”许世友又道。
大家不约而同地都笑了。在笑声中，他们更感到昨天斗争的艰辛残酷，更加珍惜今天来之不易的胜利。
在大团圆的喜剧中，又传来了另一特大喜讯：驻守六安的敌四十六师一部，在营长魏孟贤（共产党员）的组织领导下，兵变成功，捣毁敌两个旅部、一个团部，毙敌旅长、团长等反动分子千余人，与皖西的红军胜利会合，诞生了鄂豫皖红军的三大主力之一红三十三师。继而又传来我南路军又在双桥镇歼灭了敌三十四师，并活捉师长、剿共先锋岳维峻的喜讯。接着北路军又乘胜进攻，以摧枯拉朽之势，一夜之间收复了商城、光山一带。至此，歼灭敌人两万余人，我军彻底粉碎了敌人在鄂豫皖革命根据地的第一次“围剿”。
新集县城的解放尤为重要，它解除了我根据地的一大心腹之患，打通了鄂豫边与商南根据地的路线，于是新集城也成了鄂豫皖红色革命根据地的政治中心。
三天后，红军和当地群众在七里坪城隆重集会，热烈庆祝苏联十月革命胜利十四周年。会场上，锣鼓喧天，红旗招展，刀枪林立，人山人海，不时响起一阵又一阵经久不息的掌声和口号声。
这是一次令人难忘的盛会。就在这次大会上，鄂豫皖中央分局正式宣布成立中国工农红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。
方面军下辖四军和二十五军，兵力近三万人。原四军军部改为方面军总部，所辖三个师归总部直接指挥。二十五军军长邝继勋、政治委员王平章，下辖七十三师，七十四、七十五两师正在积极筹建中。
红四方面军的成立，是鄂豫皖红军进一步发展壮大的标志，也是我们鄂豫军民的一件大喜事。同志们拍红了手掌，喊哑了嗓子，沉浸在极度的欢乐之中。
作为新上任的团长许世友，站在整齐的队列里，心里有说不出的高兴，四年来，鄂豫皖红军从无到有，从小到大，发展成为中国革命的一支重要武装力量。这是党领导鄂豫皖人民坚持武装斗争的结果，没有中国共产党的领导，就没有红四方面军，就没有鄂豫革命根据地，就没有无产阶级和广大劳动人民的地位。此时，他手握偃月大刀，这雪亮的宝刀曾斩下了八百个白狗子的头颅！宝刀为他添了威风，他是感激宝刀还是别的？此时，他自己也说不清。
第二十七章：难得团圆
◎三年后，许世友回乡探母
新集县城收复后，许世友和他的部队投入了地方武装的组织和整顿，加强集中统一和领导。各县的基于武装队伍均组成了独立团，与正规红军的编制一样。所有不脱产的赤卫队、守备队，一律改称赤卫军。凡年满十八至三十五岁的男子，除地富分子及残废者，均编入赤卫军。一般大村编为一个排，小村则几个村合编一个排，每乡编一连或一营，每区编一团，每县编一师，共成立了十五个地方师，分别归各县军区指挥部统一指挥，隶属于鄂豫皖分局的军委会。赤卫军完全是地方军的性质，不脱离生产。任务是坚持生产，加强军事训练，积极协助红军作战，巩固革命根据地。
妇女和儿童分别组成儿童团、少年先锋队和妇女会。别看儿童团、少先队是些十来岁的娃娃，作用可不小。村头路口由他们站岗放哨，盘查行人。娃娃们特别认真，遇上不认识的生人，得要他们交出苏维埃政府或红军开的路条，否则不予放行。英勇的红军，是他们心目中的英雄。不管红军队伍走到哪个村里，都有一群群孩子围在红军指战员周围，问长问短，摸这摸那，和红军亲得不得了。你若是问他们长大干什么，他们会异口同声地说：“当红军，打反动派！”每次扩红，都有许多孩子跑到报名处要求参军。不让他们报名，就哭哭啼啼，缠住不放。弄得各部队没办法，陆续吸收了一些。为便于管理，专门编了一个少共国际团，归总部领导。少先队和儿童团又是拥军活动的先锋。仅1931年红5月的拥军活动中，他们在共青团的领导和帮助下，就给红军送来七千双布鞋、八千双草鞋、六千多双袜底、二百九十多担粮食、二十多块银洋。这些东西，是他们向各家各户动员、筹集来的。有些孩子甚至从家里偷钱、偷米、偷面出来拥军。“妇女能顶半边天”。她们除忙生产、家务、带小孩子外，在妇救会组织领导下积极帮助红军洗衣、缝补、做鞋、护理伤病员、侦察敌情等。有些妇女同男子一样，也参加军事训练，苦练杀敌本领。鄂豫皖根据地的劳动妇女泼泼辣辣，很能吃苦，在保卫根据地的战斗中，作出了出色的贡献。
工作告一段落后，许世友便带领一个手枪班（实际是他的警卫班），从黄土岗连夜下岗，南行五里，回到了生他养他的故乡许家洼，回到了朝思暮想的母亲的身旁。
从上次离开故乡，至今又是一个三年。三年来，故乡发生了何等的变化，他是清楚又不清楚。大的形势清楚，小的细节矇眬。三年来，他转战南北，曾有四次路过家门，也就是有四次机会可以看望母亲，不是他不眷恋家乡，而是时间、任务不允许他停留。他心里有他的算盘：先有国后有家，国破家难圆。他把思母的深情暗暗埋藏在心底，化作更大的力量去拚杀敌人。今天，大别山革命根据地已初具规模，见到母亲他心里也坦然。“母亲啊，你能理解儿子吗？”许世友默默地回忆着三年来大别山区所发生的深刻变化。三年来，在历史的长河中，只不过是一瞬间，可是作为短暂的人生，又有多少个三年呢！三年，只是一个数字的概括，可是对于许世友来说，却是一个政治成熟的标志。大自然的法则，使他由一个无为青年走向有为青年，思想的飞跃，理想的升华，使他视中国革命为己任、为穷苦人打天下才是自己的甘甜。三年来，一千多个白昼和黑夜的交替，在敌人的刀枪丛中，使他由一个偏僻山沟穷人的孩子成为红军队伍中的优秀中级指挥员，他该有多少感慨啊！母亲啊，这一切儿子都要给您讲。
◎花好月圆，许母决意为儿娶亲
儿是娘的心头肉。三年，一千多个日日夜夜，作为母亲无时无刻不在想念着她的儿子，许母李氏曾对人说：“我虽儿女很多，可是少了哪一个我也心疼啊！”村头，段合铺河那个青石桥上，她和她的女儿不知站了多少回！每当听到红军要从那里通过，她总是先于女儿站到那里，盼那熟悉的面孔，可是每次都使她失望。
“娘，这队伍里没有三哥，时间长了，要着凉的，咱回去吧！”凤妹劝着老人。
“不，看不到三崽，看看这队伍，娘心里也舒坦。”娘理了理腮边被山风吹乱了的头发，仍向远处眺望。自从儿子参加红军后，每当红军战士从这里路过，她总把这些陌生的战士当成自己的儿子看待。后来，她索性在桥头摆了个茶摊，每当红军部队路过时，把大碗茶送到战士手中，高高兴兴地望着他们喝下去。寻机问他们打胜仗的消息。凡是红军的情况她都问个够，以便得到她心里的满足和心理的平衡。她把红军和儿子紧紧地联系在一起。红军的每次胜利，都足使她高兴半天；红军的每次失误，都使她懊丧多日。因为那里有她的骨肉、亲人。
这些天，北方又传来了隆隆的炮声，又像一块重重的石头压在许母的心头。许母便问仕德道：“这是哪里在打炮？是红军的还是白狗子的？”“娘，这是红军的炮声。红军大部队已解放了新集城，要开过来了。说不定三弟要回来哩！”仕德安慰着娘。
许母听了仕德的安慰话，连着几个夜晚都做着许世友要回来的梦。今天不是梦幻，而是现实。许世友回来了！许世友带领他的手枪班回来了！
山区的黄昏多绚丽。天上挂着几块鲜艳夺目的云霞，宛如彩缎，装饰着碧蓝的天空，和青山绿水相谐，映衬出秋日的风采。许世友来到家时，全家人刚刚放下饭碗。
“娘，我回来了。”许世友向娘跪下道。
“回来了就好，还带来了这么多好同志。”许母把许世友从地上扶起，喜泪盈眶，目扫着这一班人，喜煞了老人家。
“大妈，他是我们的团长了。”班长傅德胜指着许世友向大妈介绍。
“什么团长不团长？红军的干部战士都是一个样。”许母说到这里，马上又急问道，“孩子，你们还没有吃饭吧？”
“没有。”许世友回答。
“那好，我这就去给你们做饭。”许母说完便扎上围裙，小脚颠颠去了厨房。
这是一个欢乐的夜晚。战士们吃了饭，许世友给他们安排了住处提前休息了。而多年不归的许世友又接待了左邻右舍、童年好友的来访。一直到很晚，许世友才得闲和全家唠家常。
“友儿，这次回来要住几天？”许母开门见山。作为母亲，她恨不得拴住儿子，但她又知道儿子重任在肩，自己的事自己作不了主。
“我看最多三天吧。”许世友笑着回答，“如果娘执意要留，再机动一天。再多我可不敢说了。”
“娘本盼你多住些日子，陪娘散散心。”许母有些失望，稍停片刻，她又道，“你住几天娘不讲，但你要答应娘一件事！”
“娘，您老讲吧。只要儿子能做到我就答应。”
“那好吧，娘想给你娶个媳妇，你不在家让媳妇陪伴我。”
“这，这。”许世友一听多少有些难言之苦。先治国后治家，许世友今年二十五岁，但他还没把成家列上日程。母亲一提，他感到突然又感到不好回答，一时无言以对。
“你到底答应不答应？”娘催道。“。”许世友一时语塞，他理解母亲如同理解自己一样，看来这次事情并非自己想的那么简单。
“上次回来娘没有强求，这次得听娘的。”许母的口气使儿子不容争辩。
“三哥，你就依了娘吧！”喜鹊嘴的凤妹首先向许世友劝道。
“你走后，每逢过年过节，琴姐都来看望咱娘，咱娘也很喜欢她。再说人家姑娘也是妇救会的主任，哪条比不上你？”话语稍迟的荣妹也出来劝道。
“三弟，你也要替娘想想。如果你要同意，大哥我作为兄长，愿意为你跑跑腿，通知通知人家女方。”憨头憨脑的兄长仕德也说道。
“这，这怕是太仓促了吧！”在全家人的劝慰下，许世友多少有点动心了，他不愿与家人为难。立时道：“咱们少数服从多数，我服从你们不好吗！”
“友儿，这就对了。”许母听到儿子的回答，由衷地笑了。她那多思善愁的脸庞立时变了，像是雨后朝霞映在了她的脸上，“咱们就定在明天迎娶。”许母一锤定音。接着分派仕德去姨家给女方送信，分派凤伢、荣伢为三哥收拾新房。她自己也连夜找几位长辈人商量。一切都按着她的计划有条不紊地进行着，一切都进行得很顺利。此时，最清闲的莫过于许世友了。他躺在床上翻来覆去睡不着，即将结束独身生活的欢乐不免来得太突然了。生儿育女之事违背他当和尚的初衷，一切都顺从自然吧！管他呢，车到山前必有路。他在苦思冥想中熬过了大半夜，后来他索性矇眬入睡了。
◎战争年代，一场别开生面的壮观的婚礼 转天一早，鸡叫三遍，许母李氏就起了床，实际上她几乎是一夜没有合眼，安排这，安排那。直到天快亮时，她才和衣在床上歪了一会儿。儿女的婚姻大事也是她作母亲的挂心之事。三年了，等出了儿子的四天假。今日不办更待何日？儿子已经吐口同意，这是她的第一大胜利。再者仕德昨晚送信女家，女家父母也满口答应，更是给她作娘的赏脸。她在高兴、期待中合眼眯了一会儿，一声雄鸡啼叫，她又立时从床上爬起。人逢喜事精神爽。她先把几个长辈的老人请到家来，帮她一起安排。接着，她又去唤儿女们收拾院子，打扫卫生。仕胜欲走，许母又喊住了他，让他去请人写对联的时候，顺便再转到街头捎回两盘鞭炮，也冲冲家里的闷气。许母说罢从兜里掏出几个碎钱交给仕胜，仕胜高兴地应了一声，满面春风地跑出了院子。全家人像一盘机器，在许母井井有条的指挥下，纷纷都动了起来。杀鸡的杀鸡，宰羊的宰羊，那轿夫、吹鼓手也都作了一一安排，多是左邻右舍。忙里偷闲的许世友望着这一切，他不禁暗暗佩服母亲这个总指挥。平时他看不出母亲有多大的指挥才能，今日经她一料理，样样都张罗得头头是道。哪怕一个细节，她都想得周到。她既想到乡亲，又想到自己。常言道，积德行善，到老有伴。靠母亲的为人处事，关键时刻，乡亲们都有了回应。主动贺喜的有之，送蛋送面的有之，还有不少的乡亲们自动找上门，让母亲给安排个差事干干。哪怕捎一句话儿，借一件东西，也是自己的心意。许世友感动得热泪盈眶。
太阳跃出东山坳，升到头顶树梢，许家院落中三声“冲天雷”响后，轿夫起轿前往朱家湾去迎娶新娘。许世友踱出门来，挥手拦道：“稍停！我这手枪班个个都是棒小伙，岂让乡亲们代劳。让他们去吧。”许世友说罢，转首叫出班长傅德胜，吩咐一番。接着傅德胜又带出手枪班十二个棒小伙，换下乡亲们，余下的随轿持枪守卫。
且说花轿出了许家洼。这是一个别开生面的迎娶场面：十二个膀大腰圆、全副武装的士兵，在吹鼓手的引导下，有抬轿的，有守卫的，煞是威风热闹。犹如七品县官下乡巡视一般壮观。轿后送行的人都像过年过节一样，穿着新衣新装，打扮得漂漂亮亮，跟随轿子缓缓送出村外桥头。
“怎么没看见新郎倌呢？”看热闹的人不知是谁叫了一声。按照大别山当年的风俗，婚嫁迎娶，必须由新郎倌出面，披红挂绿，高骑大马，亲自迎娶。本来这事许世友就不大同意这么办，许母见是说服不了儿子，只好罢了。
许母今天破例打扮一新，把迎娶花轿送出了门。转过头来，这才松了一口气，几个女儿上前道：“娘，您老也该喘喘气了！”说完便搀扶母亲回到了屋里。
再说朱琴姑娘，今年二十三岁。人长得似花朵儿一般，十里八坳都数得着。她不光人长得漂亮，且又具备一般山坳姑娘所不具备的气质。她曾暗对妈说：非英雄不嫁。心专才能绣花，心静才能织得麻。十乡八坳不乏富贵人家、纨绔子弟，他们登门求亲，皆被姑娘婉言拒绝。自从邻居李伯母提亲许世友后，尽管有人吹冷风说许世友其貌不扬，但姑娘眼光已盯上他了。尤其是许世友顺河镇刀劈财主丁舜卿，救出其父后，这种爱的火种，越烧越旺，非他莫属了。她暗把爱火埋藏在心底，把自己默默地许给对方，同时她也把许世友的命运视为自己的命运。许世友在前方打仗，她在家里组织妇救会，纺花织布，积极支援前方。三年前她和许世友在朱家湾分手后，在这三年内，她又使多少不知情的“月老”失望。为了等待心上的人，她又花费了不知多少个不眠之夜，绣了一对洁身自好的“梅花凤月图”的枕巾，单等花好月圆之夜，送给心上人。昨晚忽听许家洼来人送信，选取今日为龙凤吉日，她高兴得一夜没合眼。有人说姑娘的心细在眼里，有谁知，我们的朱琴姑娘也是一位不露声色的知情女。她把“梅花凤月图”的枕巾展了又展，叠了又叠，藏在箱下，免得临时慌张。说话间，迎娶的笙笛齐鸣，一阵欢快悦耳的乐声漫过她的耳边，她的心随之急骤地跳了起来。莫怨三年太长久，只恨一时又匆忙。朱琴急忙打扮一番，上身穿着一件大红夹袄，左侧绣着茶花；下面穿着一条粉红的裤子。鬓发垂在两只耳边，耳环隐隐发光，把她的鹅蛋形的面庞，显得恰到好处。橙黄色的袜子，下面是千层底的绿缎面绣鞋，鞋面绣着一朵疏散英穗儿，像是开放的蒲公英花。朱琴姑娘对着镜面照了照，理了理腮边的秀发，凤眼露出了会心的笑容。这时，吹鼓手吹了三通，那调儿由刚才的