按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
「你怎么会回来？是回来探亲还是……发生了什么事？」严峻没有开玩笑的心情，方才急急跟在素馨身后追了过来，没空多向米家的家仆探问，只听到他们说素馨这次回来打算长住。一个出嫁的女儿会回娘家住……总会有一些不得已的原因的。
「那你呢？你怎么会回来？是回来探亲还是……」学他顿了一下，才把他方才问的话全部还回给他，「发生了什么事？」
「我每两年都会回来一次。而这次回来，除了因为家里的事之外，也有一些公事在身。」他不跟她绕圈子，也没心情玩笑。简单说完自己的状况后，不放弃的又问，非要她好好回答不可。「妳呢？为什么回来？」他走到她身边，席地而坐，紧盯着她带着浅笑的侧脸，不让她再问避。
「我呀……」她先看向远方，好一晌后，才终于凝聚出所有勇气面对他。
「想也知道，一个女人会回娘家，大抵也不过就那么回事，不是被休了，就是丈夫不在了。我的丈夫在两年多前病逝了，我带着孩子守孝二十五个月，满了之后，马上打包家当回到故乡，打算下半辈子在老家养老。可惜你先见到我，若是你先进了赤城，在人多的驿站休息一下，马上就能听到关于我的、那些非常精采的故事呢。」
「我不想从别人嘴里听到你的事，我只想听你亲口说出来的话。」严峻的表情严肃依然，没有被她的故作轻松给逗出半点笑意。「告诉我，你还伤心吗？还是你只是在装坚强？」
问的，当然是她对丧夫的心情。
「伤心，当然。可是只会伤心又有什么用？日子还是要过下去。我跟孩子已经习惯相依为命的日子，也不再一提起他就流眼泪。我们还是会想起他，可是决定只想那些快乐的记忆，不要悲伤。毕竟人是不会再活过来了。」她扬起下巴，开始对这个话题感到不耐烦。「你还有什么想问的吗？比较重要的？」
她的表情所代表的意思，别人或许解读不出来，但严峻可以。除去这九年的分离，他们可是一同长大的知己好友。时间会令人有诸多改变，可是有些事却一辈子都不容易变——比如说，她对琐碎的问题一向不耐烦；也比如说，当她不想跟一个人相处时，也会表现得不耐烦。
他想，她是对他感到不耐烦了。这个认知像支利箭，「夺」地往他心口射去，让他满腹的话再也说不出口。
「峻少？」她扬眉，催促着他有话就快点问。
「我只是想听你说，这些年你过得好不好？」他声音涩涩的，沙沙的，千询万间，不过只是为了知道这一点。
「我，很好。」她下巴扬高，表现得非常笃定。
可她的笃定，在他看来，只是一种赌气。
「妳很好，那……就好。」
结果，久违了的朋友、彼此还愿意承认的知己，再一次相见，竟只有客套，只有无言。他与她，心里都是失望又诧异的。
有一道无形的厚墙已筑在他俩之间，就算交情可以重新再织就，恐怕也不可能成为真正的知己。
他是他，她是她，泾渭分明的两个体，不再知道彼此的心，不再知他﹙她﹚如知己。
☆☆☆4yt☆☆☆4yt☆☆☆
「我知道严家没有以前的风光，可却不知道只这么几年的光景，居然就能败成这样。这是怎么了呀？我不会是看错卷子了吧？」米素馨将满桌帐册卷子往旁边挪，好让自己可以与书房里的所有人面对面讨论这件事。
「姊夫，三年前你还是严家的帐房，可以说说为什么严家会这样吗？」
米素馨的姊夫连春日叹了一口气道：「自从三年前老爷子染上一场病之后，便逐渐镇不住情势了。那些爷儿们趁老爷不能管事，三天两头来帐房支银两，说是要拿去缴货款，要不就说是买了一群好马儿，人家等着订金……弄钱出去的名目五花八门也就罢了，他们还争相来我这儿拿租契看，抢了帐册就说要出门收租去。租金是收了，却没一两银子缴回库房，把老爷给气坏了，却拿这些人无可奈何，反而天天被追着要分家。」
米白玉代丈夫补充说明：「这些爷儿拿了钱都偷偷去发展自己的产业；这还别说，更过分的是把自家的好客户都给抢走了。这些人狂捞猛掏的，就算是金山银山，也会给挖成一个空架子，不塌才怪。结果，哼，哪一个爷儿的事业做得起来？全赔了一裤子不说，也把严家给搞垮啦。本来舒服的日子可以过个三代的，给这么一乱，连下半生想有个温饱怕都成了问题。」
「所以大哥跟姊夫才会毅然决然的离开严家，终于愿意听从我的建议，自个儿做起小生意来着了。」
「可不！全出来了，省得那些人把今日的败帐全往我们头上赖过来，那岂不是冤透啦？那严家，也只有大老爷还有三夫人那房真心待我们好，其他人哪，就别说了。所以爹才会不管别人怎么说闲话，硬是收留老爷在咱家住下，替他养老都没关系。」一提到现在的严家，米白玉就有满肚子的气说不完。
米素馨支着下巴，不理会姊姊的哇哇叫，她心里想的是另外一件事。
「就方才我从帐册上看到的，严家牧场只剩下三座，除了老爷子手上那座外，另外两座正打算贱价卖给乌家好填补他们目前的亏损。也就是说，严家的产业几乎都转手到乌家了。」
「是这样没错。」米家大哥点头。
「那我们为何不去买个一两座呢？那些牧场好好经营的话，很能带来利润呢。」以她家目前的财力来说，买个小牧场不是问题。
「不好给人说咱趁火打劫。再者，也是为了这几年西部的牧养业情势改变了，大者恒大，小经营者在价格的压制下，斗不过那些大户；连严家都逃不了被收购的下场，何况是其他人呢。爹不想我们去碰那一块，所以我们才会专心做起皮毛生意，不要落下话柄给人说我们抢严家的生意。」米廉继续说着。
米家嫂子顺便也发表一下自己的观察所得。
「其实爹当了一辈子严家的总管，对严家如今的落败很是感叹。我瞧他老人家挺担心老爷子身体的。他曾说过，家业落败还不是最令老爷伤心的事，真正伤他心的，是子孙不肖，没一个成材，连守成都做不到，还谈什么发扬光大。爹好担心老爷子呢，心里总是希望能看到严家有再站起来的一天，可这毕竟是难了。」
连春日想了一下，说道：「最近峻少不是回来了吗？也许他能把严家振兴起来，给老爷子一点宽慰。」
「他吗？给马羊看看病还可以，做生意根本不行吧？」米白玉不以为然，但极之称道他的医术，「不过峻少医术还真不错，我们家有头羊儿最近染上要命的羊疥，除了赶快把它隔开之外，想来就只剩死路一条，可给峻少看了一下，居然就好了！他叫我拿来猪脂、熏黄，搅和之后抹在羊儿溃烂的地方，今天就好多了呢！能吃也能走的，再过不久就可以不必隔离它了。京城学医回来的，果然有两下子。」
「真的吗？那我可得请峻少到我娘家去看一下几匹马儿了，那些马儿背上长的炙疮老是好不了……」
话题很快转到严峻的医术上去。两个女人家走到一边谈论着家里的牲畜健康情况，还说着今夏冷热落差太大，家畜都受不了的病了，每一个兽医都忙翻过去，不容易请到他们来这种小户人家看诊，都给大户抢走了，幸好严峻在这时回来……
米素馨刻意不去听姊姊与嫂子的谈话，不想听到有关严峻的种种，甚至连这个名字都不想听到。她看向大哥与姊夫，道：「如果爹不希望我们做牧场的生意，那我们就不做。可是，我认为，当陇地所有牧场、皮毛生意都被乌家所掌控独大之后，我们这种小家小户想收购皮毛运到南方大城市去贩卖，也会变得十分困难。现在还有小商户喘气的空间，日后鸟家真正坐大后，肯定会一手包揽所有会赚钱的生意，一旦乌家掌控了所有马羊的生产，那么外来的商队就不得不跟他们合作，到时怎还会有我们讨生活的份儿？这样下去是不行的。」
她的一番话，说出了兄长、姊夫的隐忧。
「我们是想，也许可以逐渐放掉毛皮这生意，改组商队，到南方进一些丝绢到国外去卖。我曾在吐谷浑那里遇到过一些波斯的商人，他们很喜爱我们的布与茶叶；这些年的互马交易，都不再用银两，而是以茶、丝绢为主。以前你让人送回来的精绣丝绸，还没拿出去卖呢，家里就跑来一些人争相出高价买走。」米廉说着。
「可是别说丝绢买卖这方面的印纸不容易取得，就算取得了，也不见得可以在南方买到最精工的丝织品。再说大哥你们真正的本事是在马羊这方面，不要去经营你们不了解的事业，我还是觉得皮货生意大有可为，听我说——」正想说明自己手边有驵侩印纸，可以经营市马生意，而且她有销售的门路，但敲门声打断了他们的讨论。
「二小姐，严老爷请你过去一趟。」家仆在门外唤着。
「知道了！就说我马上过去。」扬声对外叫完，她对书房里的人笑了笑道：「改天再谈。这事儿挺有得玩，听完我的看法之后，你们一定会赞同的。」
☆☆☆4yt☆☆☆4yt☆☆☆
好一个巧合。当米素馨走到严老爷子目前所居住的院落时，严峻居然早她一步在老爷子的房间里，正在动着要接他老人家回去。她在外头听到严峻低沈的声音时，不禁停下步子；想先走开一下的，但脚步却不知怎地迈不开，就杵在门边听着了。这行为更是不好，非常不好，她向来不做的，可是……他在里头呀……
「爹，请您跟孩子回去吧，就算您不想住祖屋，也还可以住天水那间宅子。我跟峰弟都会好好服侍您的。」
白从分家后，他们这一房便搬到天水那边居住，连母亲也接过去了。
「哼！少说大话，你还不是跟其他人一样，只想从我手中拿走「久山牧场」的地契！什么叫做好好服侍我？你拿什么服侍我？就凭那你跟你弟分到的那三十匹老马、二十头羔羊？还有那块只长得出土豆儿﹙马铃薯﹚的荒田？」
「爹，不是的，孩儿对牧场没有兴趣——」
「没出息的东西！身为我严家的子孙，居然说对牧场没兴趣，你就一辈子躲在马厩不要出来好了！你可以走了，别杵在这儿碍我的眼！」
沈默好一晌后，严峻丝毫没有被激怒，声音温和依旧。
「爹，要孩儿怎么做，您才愿意回家住呢？」
「除非你把严家再度振兴起来！别让我死后没睑见列祖列宗。如果你做得到，我就回去，」严老爷的声音里满是气怒与绝望，就算嘴上这么刁难，也知道这辈子怕是再也见不到严家会有翻身的一天了。
这次的沈默更久。然后，严峻轻声道：「爹，您老保重。我还会再过来。」
「哼！你不必来了！你们这些兄弟三天两头的来找我，烦也烦死人！」
在严老爷的怒骂下，严峻默默的退出来。在他走出来之前，米素馨已早他一步问到角落去，不让他发现。想说在这样的情况下见面，只会使他难堪，闪开比较妥当。
直到严峻的身影再也不复见，她才以重一些的脚步声走进严老爷子的居处，嘴上还叫呼着：「老爷子，素馨丫头来啦！」
「你可进来了，在外头站得挺累的吧？」严老爷子皱眉的将老仆严忠送上来的汤药一把推开。
「说什么呀，听都听不懂。」米素馨镇定如常，从老仆手上接过汤药。
「老爷子，您好歹看在忠叔服侍您四、五十年的份儿上，别为难他老人家了。
这药可是连心意也一同熬进去的，您别辜负啦。来，喝了吧。」边说边把调羹给推到他嘴边，不给他拒绝的机会，一匙又一匙的，只要严老爷企图开口说话，就会马上被塞进菜汁。很快的，药全进他的肚子里去了。
如此神功，让一边服侍着的两个老仆严忠夫妇，忍不住想起身拍手叫好。
「咳咳咳……」终于喝完，好喘，也咳了几声，气都还没顺过来，就立即数落她：「我说丫头，你别告诉我，你嫁去扬州八、九年的，就学了这一手灌蛐蛐儿的本事回来！」
「老爷子，我不玩蛐蛐儿，倒是对浇花颇有心得，向来是这么灌它们的，那花儿开得多好哇，不信的话，我家金霖可以作证哦。」
「你这个丫头，都当人家的娘了，也没个稳重的样子。」严老爷笑着摇头，但锁紧的眉峰却表示着他没有笑的心情。指着炕的一边，对她道！「来，你坐上炕，有事跟你商量。」
米素馨点头，依言上炕，端坐如仪，静待吩咐。心里猜测着老爷子找她来会是认了什么事。如果是想把「久山牧场」交给她的话，那她可头大了，老爹第一个不饶她。
「丫头，你打小就聪明俐落，交给你什么差事做，你都能立即找出最快完成的方法去做好它。相较于你的机灵，严峻这小子在你身边一站，永远显得逊色，也难怪你会看不上他了。」
「老爷子，都多久的事啦，咱们就别再这事儿上钻唏嘘。还是说说您要交代丫头我什么事儿吧。」
严老爷子又叹口气。说了：「这事我与你爹提起过，但你爹就那颗死脑袋，从来不听我讲完，不是二话不说的拒绝，要不就转身便走。哼！要不是我这几年连着生大病，凭我以前的身手，他要走哪里走得成！」
「是是是，老爷子年轻时可是陇地第一勇士呢！」她脸上灿笑、心中苦笑。果然是为了这事……
「素馨丫头，我也不跟你兜圈子，就一句话，你接下「久山牧场」吧。」
「这可不行啊，老爷子。严家就剩这点基业了，您该交给少爷他们去合计振兴大事，交给外人成何体统呢？」
「什么外人？！我严永一辈子没把你们当外人看过。就因为严家就剩这么一点产业了，才想交给会认真去经营的人。并不是说严家不能垮，也不是我输不起；人世间兴衰起落自有命数，我严永也不是个看不开的人。但丫头，你应当知道，一旦咱西部所有的畜牧营生全掌控在一家手上，无人可制衡的话，将来会变得多可怕你不会不知道。价格高低随他定，想买货、卖货只能由他那边经手，如果存心剥削的话，咱们这儿的牧户还能活吗？」
严老爷提的，也正是近来米素馨观察了情势后的感想。所以她没说话，表情端肃，继续听着。
「以前严家独大时，我们不并吞其他小牧场、小马商，以互利合作的方式一同经营这儿的鸟业，得到的利润虽不丰盛，但也合理了。可照我看，乌家并不是这样的心思。他们能暴富得这般迅速，都是先垄断后，再出口订高价贩货。
我那些不成材的笨儿子们只想得到眼前的利益，就算知道把家业全卖给乌家后，会对陇西牧业造成灾难，想来也不会放在眼底的。」严老爷子定定看着她，「我知道如果把「久山牧场」交到你手上，定会引来诸多难听的闲话，可是请原谅我的自私，在陇地讨生活本来就不容易了，如果再加上大商户的剥削，要叫大家怎么生存下去？这件事我已经想了很久，也只有交给你们最合适了。你的机敏、春日管帐、阿廉的沈稳笃实，就算没能大大发扬牧场，至少也能经营得当，让其他小户可以过来依傍，形成制衡作用。你认为我说的对不对？」
米素馨点点头，又摇摇头。
「也对，也不对。」
严老爷子不明白的问道：「这是什么回答？」
「老爷子您对目前陇西的情势分析，丫头深以为然，也认为如果让乌家独大的话，将会是所有牧户的灾难。不过说到久山牧场的问题，我觉得还是交给严家少爷们比较妥当。」
严老爷原本亮起来的双眼，一听到她的拒绝，立时黯淡下来。
「也对。我不该大过自私，你们米家为我严家做的事已经够多了，我不该再给你们添麻烦。」
「不是这样的，老爷子。请您听我说，我不是怕麻烦，我只是希望您能亲眼看到严家在自己人手上振兴起来，这样您比较能感到安慰的，不是吗？」
提到这个，严老爷忍不住气起来！
「素馨丫头，你自己老实说，我那些不成材的儿子，哪一个可以济得了事？严逐吗？他是长子，结果他分了家跑去波斯说要做生意，结果在那边教人设了局，赌光了所有家产。严奔吗？他镇日流连城里的花楼，钱尽往那些粉头儿身上洒，没干过一天正经事。再说严跃、严泓、严泠吧，一心要做大事业，结果花了巨资买来一批老弱的大宛天马，还没运到渭川，居然就病死了一大半，简直笑掉人家大牙！最后，你知道的，严峻十八岁就离家去学医了，给畜牲看看病还可以，哪里懂得经营之事？他弟弟严峰也一样，每天看书、种土豆儿过日子，没能成事的。但我想，他们胸无大志也好，至少能安稳过这一辈子，这样也就好了。这些小子，哪一个能担得起振兴之事？你这不是在开我玩笑吗？」
「不是开玩笑。老爷子，对于这个隐忧，您曾对……峻少提过吗？」虽然力持自然，但提到他的名字，还是忍不住迟疑的顿了下。
「我跟他谈做