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8 月12 日，就在蒙哥马利准备走马上任，接替里奇任第八集团军司令的前一天，他同亚历山大两人在开罗牧羊人旅馆具有穆斯林风俗的休息室里一起喝了下午茶。就在这里，亚历山大只给他的新任第八集团军司令官下达了一个命令：“到沙漠去打败隆美尔”。54 岁的蒙哥马利受命于危难之时，神情坚决地踏上了征程。
D 对胜利的严酷考验
蒙哥马利力挽狂澜——与一支久经沙场军队较量的教训——一个使轴心国受骗上当的精心骗局——英军一次毁灭性的炮击——穿越50万颗地雷——蒙氏的“增压”打破了一个皿腥的僵同——元首一道不可思议的命令——轴心国的西撤
1942年夏末之时，每个人都感觉到大战在即，问题是什么时候开始？无论是在亚历山大城的酒吧还是在英国第八集团军的驻地阿拉曼，英国人都在无休止地散布着种种道听途说。能肯定的事情只有一件：即将打响的这场战役将会使北非大漠所经历的任何一场战役逊色。
在阿拉曼地区的轴心国部队离英军的防线只有数千码的距离，轴心国的防线处于守势，它从地中海岸怪石嶙峋的圆丘向南一直延伸40英里，直至科特腊洼地。轴心国军的这一所谓阿拉曼防线不太可能遭到英军的侧翼包抄，如果英国人打算穿过，他们只能从正面发动大规模的攻势。
从8月到10月，日复一日，英军的增援部队源源不断地抵达阿拉曼：41000 名兵员、800门火炮、1000余辆坦克——其中包括在托卜鲁克失陷后，罗斯福允诺送给丘吉尔的300辆新型36吨级“谢尔曼”式坦克。英军坦克指挥官把希望全部寄托在这些美制坦克上。“谢尔曼”式坦克配备有75毫米口径火炮，其射程超过了除德军V4坦克以外的任何一类轴心国坦克。德军的V4型坦克配备了一种新式长炮身火炮——然而，隆美尔只拥用30辆该型坦克。
尽管在过去7个月中，形势出现了根本性逆转，而且轴心国部队还筑起了固若金汤的防御工事，但是，英军之中并没有多少人悲观失望。在8月13日达到后的几天时间里，蒙哥马利中将——在部队中，他被称为“蒙蒂”——已给部队注射了一针强心剂。在他雷厉风行的引导下，第八集团军的一批幻灭者很快就明白了一个严竣的现实：已不会再有退却。为了表明他确实是说一不二的，他废除了奥金莱克的应急计划。该计划打算在隆美尔突入到阿拉曼时，让英军撤退到沿尼罗河三角洲一带的第二道防线。“这决不是计划，”蒙哥马利咆哮道。“在我们后退10码时，”他告诉他的部队，“我们就将丧失掉战争价值的一半。”他宣布他将要焚毁这些文件。他还采取了一些其他安抚人心的措施。他发现一群英国兵正在开挖通向后方的战壕，就告诉他们说：“你们给我住手——你们永远也不需要它们。”蒙哥马利派出卡车载回的一切都只是取决于后方所需。他对全军官兵发出了一个直言不讳的敦促书：“从现在起，第八集团军不会把一码土地丢给敌人，士兵们将战斗下去，直至以身殉职。”
蒙哥马利是一个苛刻的、严格要求纪律的人，他希望他的命令能够得到毫不含糊的遵从，“我不想听到任何牢骚”，他说。更有甚者，他甚至在小问题上也绝不容忍偏错或违纪现象。参谋军官们不久就学会了坐在杉木桌边，按时进入铺着洗得干干净净的亚麻餐桌布、摆设着擦得锃光发亮的餐具的崭新集体食堂里。一支松松跨跨的军队，按照蒙哥马利的观点，就是一支被击跨了一半的军队。
但是，并非所有军官一夜之间就对蒙哥马利心服口服。一些人对这位将军的独断专行极为恼火。关于“道歉蒙蒂”的笑话到处都可以听到。在一个笑话里，一位精神分析学家被圣值得召到天堂：“上帝有点不对劲，他认为他就是蒙蒂。”有人后来就打算为蒙哥马利编造一个纹章学式的座右铭：“失败时，威武不屈；胜利时，承受不起。”但是，赁借着政治家的技巧，这位新上任的野战将军与军队中下层官兵产生了强烈共鸣。就他的黑贝雷坦克兵团（他说“抵得上两个师”）和那些公正的隐喻而言，他被证明是对伤痕累累、情绪低落的第八集团军的一针强心剂。“你们的任务就是干掉德国人，他告诉他的部队，”“那怕是随军牧师，一天一个，星期天干两个。”
但是，能扩大豪哥马利的影响力的还不仅仅是他的推销术和小伎俩。前线部队对他们的指挥官最为佩服的素质是在战斗中获胜的能力。就在蒙哥马利上任前，第八集团军就已走马灯似地让一系列不称职的指挥官统率过，这些人一而再，再而三地被隆美尔牵着鼻子走，反复受骗上当。现在，这支部队所需要的就是新指挥官能够在抵抗轴心国军队的战斗中，带领全军走向胜利。这一机会不久就将来临。
8 月30 日夜间，隆美尔为彻底击跨第八集团军并突破到开罗和亚历山大城，进行了最后一次努力。德军的作战计划需要调动隆美尔的大部分军队——其中包括4 个坦克师——向毗邻科塔腊洼地的甫部地区展形攻势，随后，调转锋芒，向北直插向海岸，切断第八集团军与其基地的联系。
这次行动成功如否完全取决于速度。英军已在战斗发起地区层层布雷设防，而隆美尔的部队为了在雷区中扫清道路则浪费了整整一个晚上的时间。当最终冲出雷区后，隆美尔改弦易辙，把他的攻击目标对准了东北方向一处被称为阿兰·E·哈尔法亚山岭的地理制高点。蒙哥马利早已预料到这一变更，他让部队为那些美制“格兰特”型坦克挖好地面掩体，不动声色地隐藏了起来。这样，隆美尔的坦克、卡车队伍就出乎意料地遭到了英国装甲部队无情的打击，连续两天两夜，德军辽为英国皇家空军所猛烈轰炸。9 月3 日，隆美尔退了回去。这次他损失了49 辆坦克。
第八集团军现在才明白，他们已有了一位可与“沙漠之狐”相提并论的指挥官。不久，事情就变得更清楚了，蒙哥马利正打算采取主动，抓住战机，准备与轴心国军队进行一场决定性的撕杀。但是，他的战事准备迟缓，并因此遭到了伦敦上层人物的批评。温斯顿·丘吉尔首相对于这场大战迟迟不能发起，显得没有耐心。“我的下一件麻烦事就是阻止温斯顿，不要对亚历山大和蒙蒂大惊小怪，不要在还没有做好准备之前，就怂恿他们上阵。”帝国总参谋长阿伦·布鲁克将军这样写道。布鲁克是对的。丘吉尔正在催促蒙哥马利于9 月份就发动进攻，强调有必要在秋季以前击败隆美尔。因为11 月8日，英美盟军将要发起代号为“火炬行动”的大规模登陆作战，突入法属阿尔及利亚和摩洛哥，丘吉尔觉得，如果能在阿拉曼取得胜利，就能迫使在北非的法国维希政权对盟军行动采取更为合作的姿态，从而使登陆变得轻松一些，而且，丘吉尔还急不可待地指望第八集团军能减缓马耳他岛所面临的压力——由于在战争中，该岛发挥着英国海军和空军基地的作用，德军飞机对它进行了持续猛烈的轰炸——方法是夺取阿拉曼以西的轴心国机场。
但是，蒙哥马利拒绝在10 月以前采取行动。这位将军申明，如果丘吉尔下令在9 月份发起进攻，他就辞职回家。“这是在讹诈，”他后来也承认，但是它却发挥了作用，因为从此蒙哥马利再也没听到有关要在9 月发动进攻的言论了。
蒙哥马利完全有理由认为，不应过早发起攻势。虽然北非沙漠大战已经持续了两年，他觉得，第八集团军还不大适合在这种气候条件下作战。部队里新兵太多，他们严重缺乏训练。蒙哥马利决心要把这支队伍变成一支具有一流战斗力的部队。他把许多部队调出前线，派往后方，依用沙漠作战的根本原则，对他们加以整训，并让他们在与阿拉曼一带地形相似的地区进行野战演习。在沿海一带，他还设立了6 座新的反坦克训练场，新兵们操纵着炮弹只有6 磅重的反坦克炮朝安放在一条活动传输线上的模似坦克靶开火射击。附近，一所排雷学校也建立了起来，56 支工兵部队在此接受排雷技术训练。
蒙哥马利倾心研究各仲战术，他计划向北进攻，对谁阿拉曼防线设防最密的区段。为确保达到完全出其不意的效果，一个在英国军事史上最为精心策化的欺骗和埋伏计划被采纳了。在蒙哥马利作战处查尔斯·理查逊中校的主持下，英军设计出了一套巧妙的朦骗术，意在愚弄德军，让他们相信，英军打算攻击阿拉曼防线的南部地段。
为了迷惑轴心国的空中侦察，英军用木材和帆布拼凑出了三个半团的野战重炮模型，并且都有操作的炮手模型安置其中。令人啼笑皆非的是，他们甚至还造出一些模型士兵蹲伏在模型厕所之上的场景。一条由众多汽油空罐摆设而成的假输水管道向南延伸20 英里，进入沙漠某处。在这里，英军又用了700 余堆模型的军需品加以点缀。这些紧锣密鼓地正在加以实施的工程有要向轴心国暗示：直至输水管道完工之后，进攻才有可能开始。最终，英国人还是学会了隆美尔的欺骗术，并且还有点“青出于蓝而胜于蓝”的味道。
在北方，整个英军营地被普遍的宁静所笼照。但是，在黑夜的掩盖之下，他们却悄悄地把2000 吨汽油埋在了临近位于沿海铁道线上的阿拉曼车站处的100 道狭壕中；军需食品也被用卡车运进并饰以为伪装的织网；大战前夕，英军把大量坦克从补给基地运到了作战地区，并用可以随时拆卸的帆布把它们伪装成卡车模样。
黎明之前，理查逊的手下为了不让德军发现英军玩弄了偷梁换柱的骗术，用400 辆模型车又把仍在补给地区的真坦克调换到了前线。
蒙哥马利选择了10 月23 日深夜作为进攻开始的时间。到那时，他的部队将停止训练，天空或许还会挂上一轮满月，这将有助于工兵们在隆美尔布设的雷区中清理出一条通路来。在英军前线和轴心国后方司令部之间的雷区，纵深5 英里，正面长达40 英里——轴心国方面按照马蹄形方式埋设了50 万颗地雷，隆美尔称之为“魔鬼庭园”。天亮前的8 个小时内，按计划，英军工兵将扫清雷场，随后，步兵、装甲兵将冲过这一地区。
发起总攻的时间渐渐临近了。与它的对手——德国装甲部队相比，第八集团军几乎在任何方面都指望拥有2 对1 的优势，其部队人数为19。5 万人，而轴心国军队只有10。4 万人；第八集团本拥有中型坦克1029 辆，相比之下，轴心国只有496 辆；英军的反坦克炮和重炮数量也差不多是敌人的两倍。此外，第八集团军补给充分，而轴心国军队却面临着严峻的供应短缺危机。隆美尔所需的军需物资必须从轴心国所占领的港口千里迢迢地运过来——从托卜鲁克有300 英里，从班加西有600 英里，从的黎波里有1200 英里——在整个运输过程中，轴心国车队又极易遭到英军的空中打击。在短短的3 个月时间里，英国潜艇和轰炸机已击沉、击毁20 艘德、意运输船。隆美尔每月至少需要3 万吨给养，但他却只能得到6000 吨。
使得困扰轴心国的问题雪上加霜的是，“沙漠之狐”病倒了。整个夏季，隆美尔凭借着惊人的耐力才勉强支撑下去，然而，到9 月23 日，他再也熬不
过来了。隆美尔力多种疾病所缠身，除了血循环障碍和白喉之外，他还得忍受慢性肠胃溃疡的折磨。隆美尔被迫离开前线，到1500 英里之外的奥地利城市色默林去接受治疗。暂时替代指挥的是一名大腹便便、参加过俄国战役的老兵——乔治·施图曼将军，而他本人也患有有严重的高血压。
尽管如此，英军阵营中并无一人把即将来临的大战看成是一件轻而易举的事情。蒙哥马利作战计划的细节使所有人都清楚，战斗将会是何等艰难。在惊天动地的炮火掩护之下，奥利弗·李瑟中将第30 军的4 个步兵师将穿越雷场，清除敌军机枪和步兵阵地，随后，工兵将为赫伯特·拉姆斯登中将的第10 军的坦克集群扫清道路，这支坦克部队将长躯直人，捣毁轴心国的防御纵深。布赖恩·赫拉克中将的第14 军将在南部发动一次辅攻，牢牢牵制住那个地段上的德军装甲集群，使他们弄不清楚第八集团军真正的主攻目标。在此期间，英美战斗机将对敌军阵地进行狂轰滥炸，并对西部沙漠地区的轴心国前线机场发动袭击，阻止敌空军对第八集团军的骚扰。
10 月23 日深夜，万事俱备，只欠东风，作为一个老谋深算的战役组织者，蒙哥马利真可谓把事情做到毫厘不差的地步。在战线后方，2000 名手戴白手套、头扣红帽子的宪兵正屹立路边，引导成群结队的坦克沿6 条不同的道路驰向它们的目的地，他们指挥着洒水车，不断向干燥的沙地喷射水幕，以防止出现尘土飞扬的现象；医务人员正仔细地检查存放在冷藏车里的瓶装血液和血浆，那些冷藏车通过其外部的一个巨形吸血蝠的标志就可以得到辩认。工兵们组装着那些笨重的扫雷机械和器具；50O 具长柄探测器——它们看起来就像一些偏平的盘状吸尘器；88000 套用来为挺进中的装甲部队指示雷场缺口的信号灯以及120 英里长的用来界定己被排除过地雷的道路的标志带也被运到前线。
这是一个宁静而又令人心惊胆战的夜晚，偶尔只有夜行飞鸟的恐怖啼叫才能暂时撕破那死寂的面纱，一轮硕大、金黄的圆月低低地悬挂在戈壁沙滩之上。它是如此光彩照人，使得那些大后方的非战斗人员怎么也睡不着，他们不得不拉上毯子，遮住头部，以挡住那刺眼的光芒。那些即将拥抱死亡的人行为更是诡异。杰克·阿契西中校和第十轻骑兵队的军自们在吃晚餐时，都换上了礼服，他们高举着盛满陈年佳酿的酒杯，共同为英王乔治的身体安康而干杯；潇洒英俊的E·O·克勒特中校，为了向部下“一展风采”，专门让勤务兵为他整理好他最漂亮的一条宫庭礼裤，他宣布，如果他注定要战死，也是穿着最高贵的衣装而死的。几乎每人都写了一封家书或在日记里做了一些记录。澳大利亚第九师指挥官勒斯利·莫西德少将在他给爱妻的信中写道：“一场殊死搏斗即将来临，而且毫无疑问，它必将旷日持久，我们对此都不抱任何幻想。但是，我们将会赢得这场战斗，从而结束——我相信——这场无休止的拉锯战。”
蒙哥马利早早地爬上了拖车中的行军床。在车壁上，挂着一幅隆美尔的肖像，旁边是他从莎士比亚的剧本《亨利五世》中摘抄下的一句警言：“战神啊！让我的士兵坚强起来吧。”
就在德军雷区5 英里开外，施图曼还不知道战斗即将打响。蒙哥马利的骗木奏效了。德国人认为，只有目前英军正在忙忙碌碌加以铺设的输水管道完工后，他们才直可能发起进攻；既使这样，那也要等到11 月初，而且攻击目标肯定是在南部地区。这种想法多少也让施图曼感到一些轻松。沿着40英里长的阿拉曼防线的德军的500 辆坦克燃油不足，而没有足够的燃油，施图曼就不可能运用自如地来回调度坦克集群，以击溃英军的攻势。
夜间9 时30 分，从遥远的天际，隐约传来了一阵微弱的震颤声：英国轰炸机群正自东飞来，准备轰炸德军阵地和前线机场。随后的天空又恢复了以往的宁静。在地面上，英军前线阵地的炮兵指挥官部在紧张地对着表。
9 时40 分，全线总攻击令下达了：“全军开炮！”霎时间，900 门大炮在阵阵震耳欲聋、山崩地裂般的轰鸣声中狂吼起来，整个战线立时爆出冲天火光。连珠炮似的轰击把地狱烈火雷霆万钧般地倾泄到了轴心国阵地上。猛烈的爆炸声甚至在60 英里开外的亚历山大城都能听到。不久，英国炮手们失去了听觉，他们所戴的厚厚的手套也被烧得火红的炮管烫穿了。一名澳藉军官报告说：他感到大地就在脚下颤抖，“就像一面铜鼓的蒙皮似的。”一名新西兰籍司机彼得·勒维林虚构了一个怪异的场面——“在粗糙的沙漠戈壁滩上，巨人们划着如同松树般粗壮的火柴，随后，一阵狂风又把火焰给吹灭了。”
在轴心国战线上，到处是一片晕头转向的情景。本来，德军第一百四十六师的军官们正在一个被用作战术指挥中心的巨大地下掩体中与他们的指挥官——卡尔·朗格尔肖森将军——开怀畅饮。随着第一声爆炸的响起，“啪”的一声，不知谁的酒杯滚落到地板上。一名参谋军官眼疾手快，抓住了一瓶眼看就要坠地的葡萄酒。透过地下掩体的缝隙向外望去，朗格尔肖森发现天空已被明亮的火焰照得如同白昼，他神情恍然地喃喃说道：“进攻开始呼啸而至的炮弹�