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“你去过天神那里吗？”
牧师笑了，在他笑的时候，他脖子上挂着的项圈的金属小铃铛丁当作响：“没有，没有到过山顶，我只上到过第二站。”
“你既然一路到了那儿，为什么不到山顶上去呢？”
“许多人都是这样。西斯尼恩山的山路又长又艰险，很可能你现在也只能走一半路程。许多人觉得，他们只要攀登到下面５个站点的其中一个，所获得的知识和见识便足以让他们很满足了。”
“那么说还有第６站？”
“是的，那就是天庙，还有第7站，那就是山顶，天神们住的地方。”
“如果天神就住在山顶，那就是我要去的地方。”
“我要提醒你，天神们住的地方并不适合我们人类住，天神呼吸的是不同的空气，可能对于我们来说足以致命。要想到达山顶必须经过长期的训练、调整和自律。远古时代人们为此所进行的一些仪式听说是令人……很受不了的。”
陌生人终于喝完了茶，他放下杯子，站起身来：“那么我最好现在马上就出发，谢谢你的盛情款待。你也许想知道，在我的后面还有一队朝圣者。”
“谢谢你，我会做好准备的。”
“我该从哪里上山？”
“从这里往上，你要做的就是一直往上走。”
陌生人点点头便出发了。牧师眼望着他向着陡峭笔直的山路跋涉而上，他的身体微微前倾，走得很慢，但一直没有停下来休息。最终，他进入了云雾的边缘处，然后就从视线里消失了。牧师微笑着，弯下腰用开水洗净杯子，等待着下一个朝圣者。
她从太空龙背上下来，走在它的边上，抚摸着它的角的后面，那是它耳朵所在的地方。
“乌尔佩库拉，你是一颗星星（译注：乌尔佩库拉在英语里的意思是“狐狸星座”），我想我们不会只在这里呆上一两天，这个双星系统是我们的目的地。去吧，给你自己去补充能量吧。”
“就是这个星系，太空龙的故乡？”
“我想是的。”
当她设置好她的个人磁场后，太空龙就飞向附近的两个太阳，一个是明亮的蓝色太阳，一个是稍微暗淡些的红色太阳，但是红色恒星的温度更高一些，而较小一些的蓝色恒星则更加活跃。它投射出强烈的恒星特有的光焰，超热等离子体喷涌而出，直达数百万公里之外，极其美丽壮观。
“为什么来这里？”它饶有兴致地问。
“你想详细了解吗？”
“我们没有那么多时间，是吗？就说一下要点吧。”
已经看不见它了，她迅速地在植入她大脑中的星图中查了一下，然后利用金属盒子里的仪器慢慢地旋转着，扫描着附近的太空，但是没有看到行星。
“很好，你了解一些通常的说法吗？”
“知道，一个消失的种族。”
“你说的不错，以恒星为食的一个种族，其基因技术已达到从根本上改变你们基因的水平，但是却从星系中完全地消失了。我的同事们一直在努力地寻找着它们，但是无处可寻。已知的7种食星族人的历史记载中没有任何与你们基因工程有关的资料。”
“也许时间已经抹去了它们所有的记录？”
“我想不是，也许它们根本就没有存在过。科学研究表明，太空龙迅速的大规模基因改变发生在２０万年前，那时开始，你们由居住在行星上的生物变成了以太空为家的生物。我想如果能回到那时候，我们也许能够找到这样一个先进种族的残余。”
“这么说，你已经有了另一种理论？”
“是的，我想你们是根据标准的生物进化规律演化的。”
“但是为什么呢？为什么变化来得如此突然、如此迅速呢？”
“现在我们就来说这个问题。”乌尔佩库拉现在已经在恒星上，正以８字形环绕着两个恒星星体翱翔着，她可以感觉到它的愉悦心情。“我认为你们的基因突然发生迅速剧烈的改变，是因为你们生活在一个存在着高突变潜在可能的环境里。”
“什么意思？”
“我的意思是说，核战争，或者大规模核污染之类的。”
“但你的理论仍然需要有一个消失的种族。”
“是的，但只是一个原始的种族，不是那种食星族。是那种已经达到原子时代水平，然后在原子弹爆炸中毁了自己的那个种族。”
“像这样的文明在宇宙星系中比比皆是。”
“所以，才有如此巨大的突变和进化。但是还得有环境因素。很好，你确实注意到了某些事情。我的理论还有另外一个条件，让你的祖先能够脱离行星表面的秘密，要做到这一点，可能要经过许多代。”
“这就是你要寻找的异常情况？”
“是的，我想就在这里，在第5行星，也许有太空龙能够出现在太空中的秘密。如果我们不能确定这一点，至少我的理论的另一半是有据可依的。”
“另一半是关于核毁灭吗？”
“是的，我们也许可以发现什么。这里是普拉哈卡的探险队所需要的。证据可能仍然存在于这里的考古遗迹中。如果我们能够发现一些ＤＮＡ并确认一个拥有技术的种族有着相同的大规模的基因改变，和你们一样古老。那么我们就大功告成了。”
虽然长途飞行的疲倦还没有完全消失，但他们却充满了精力。
“真有意思，这两个恒星的辐射能量对我来说，似乎特别有营养。”
“真的吗？这倒真的不错。”
“来吧，让我们到第5行星去。”
他们在近轨道处飞翔着，只见下面一片片蓝色、橙色、黄色和棕色，不时还有一簇簇橄榄绿清晰可见。
看上去像是一个能维持生存的生物圈。
在他们面前，这颗行星呈现出一个完美的弧形，在两颗恒星的照耀下微微闪着美丽的彩虹色。她不由得微微有些担心，她怕找不到她要找的东西。那里是一片山脉，可以肯定，但是却不像她所期望的那么大。
然后，在这颗行星的地平线上出现了一点光亮，她的心里升起了疑虑，那一个光点就像一个小尖塔，在完美的弧形中显得很突兀。在阳光下，它闪耀着明亮的橘黄色的光芒，像是一团光焰。
“就是它，乌尔佩库拉。看见了吗？它真的在那儿！”
他们飞到那儿，那个尖顶原来是一座山的山顶。一座能够穿透大气层的山峰，这在所有已知的星系中都是绝无仅有的。它高达７万米以上，直插入太空中。
“就是这里，乌尔佩库拉，你就来自这里。我相信你的祖先被迫在这座山上越上越高，以逃避越来越严重的环境灾难。最终，经过许多代，他们到达了山顶，在那时他们就已经是太空生物了，可以完全脱离行星了。”
他们很快就来到了这座山的上空，太空龙绕着圈子飞行，一边观看着下面的景色。巍峨高大的山脉呈锥形，两面山势险峻陡峭，山顶有一个不大的平台。它在周围的群山中卓然不群地高耸入云，它本身也由许多山峰构成，只有‘些小路通到山顶。
“这正是漫游者探测器所显示的数据资料，地形图像、地心引力以及大气数据都相符。”
“我想没错，但是谁知道呢？地质学家也会像我们一样对这里感兴趣的。”
“这里真美！”它通常是不会说这些赞美话语的。
“我们能在这里登陆吗？”
“当然，对于我来说，我仍然在太空中，这里也许是我唯一能够降落的行星了。”
他们降落到地面上的动作极其轻柔，比她想象的还要轻。也许在她的想象中，在行星上降落可能会有一些震荡。他们一起站立在这座不可思议山峰的小小平台上，平台上留有陨星撞击的痕迹。山峰两侧穿过云层向下延展，往下看去令人目眩，脚底下沟壑累累，稍有不慎可能就会坠落其间。她有一种奇怪的感觉，觉得自己离这颗行星的表面仍然很遥远，虽然她站立在地面上，感觉却是仍然在绕行星的轨道。
她可以明显地感觉到行星引力的拉力。
他们在那里停留了好长一段时间，观察着。头顶是漆黑的太空，脚下是行星上的景象。
想想看，很久以前，你的祖先们曾经站立在这里，最早飞出行星，进入太空，而不是进入大气层中。想想看那是怎样的情景。
太空龙显得异常平静，它巨大的眼睛有如她的脑袋一般大，继续饱览着这里所有的景色。
他们在这里一直呆了好几个小时，她从各种仪器中获取各种数据。
“这只是确定了你理论中的一半，但是，另一半呢？制造原子弹的那个种族呢？”
“数据表明这里有生命存在。有微生物，那是可以肯定的，也许还有更加复杂的生命体。”
“不过现在我们只能探查到这个程度了。”
“可是其他人会对这个结果感到满意吗？”
“哦，至少总有一点他们感兴趣的东西吧，我可以肯定。全面的证据当然很好，但是我已经找到了我希望找到的东西。”
“那么我们返回吗？”
“我想我不能阻止你，我能吗？”
终于，他们升到了空中。乌尔佩库拉欢欣鼓舞，从山顶上飞起，沿着山峰转了几个圈，慢慢地没入深太空。在此同时，她获取了更多的数据资料。
他们两个都没有看到那艘恒星飞船，它突然出现在近轨道的北极处，看见它的时候已经太迟了，热能量武器突然在他们周围闪烁起来。
“混蛋！”
“是教会？”
“还是跟来了。肯定是教会，他们一向喜欢这样的白色飞船。”
“他们竟然向我们开火？难道他们要袭击他们的天使吗？”
向他们进攻的飞船很大，比乌尔佩库拉大得多，而且配备了各种武器。太空龙左闪右避，快速向着行星的南极方向飞去，试图以这颗行星的坚实物质将他们与飞船隔开。她双腿紧紧夹住，随着它的转身调整位置。闪光火球接二连三在他们周围爆炸，差一点就被击中。
它拼命地加快了飞行速度，袭击他们的飞船消失在他们身后的地平线上，它一个急转身试图摆脱他们，几乎同时，后面炮火齐发。
“也许他们布置了什么传感装置，一直在监视着我们。”
“别胡思乱想了，如果我们到了行星表面上，他们就有可能追踪到我们。”
“我觉得还是靠近恒星安全些，我往那边去吧。”
“好吧！”
太空龙等待着，直到飞船暂时从他们的视线里消失，然后加速飞离行星，飞快地向着双星方向飞去。短暂的平静之后，能量枪又开始射向他们周围。
对方几乎就要得逞了，乌尔佩库拉以剧烈的动作闪避着，躲开无情的炮火。虽然他们已经快接近那颗较小的恒星了，但还是有一颗子弹击中了它的身体，它受伤了，而且伤得很重。
他们俩都因为痛苦而尖叫起来，它失去了控制，旋转着跌向太阳的日冕中，然后又被第二次击中。穿透它的身体，子弹从另一头出来又进入它的右翼，它痛苦难当，大量出血，这两次伤对于它来说都足以致命。
他们翻着筋斗往下掉，恒星表面越来越近。她拼命地用双腿夹紧，在身后摸索着，“砰”的一声打开金属盒子，取出一包医用纳米机器人，匆匆灌注进乌尔佩库拉身侧的一个医学扫描装置内，将整整一包纳米机器人注射进太空龙的身体内，这时候也顾不得考虑什么剂量了。
过了长长的两秒钟，痛苦和眩晕的感觉开始消退。充斥它体内的纳米微型机器人开始工作了，它们做的不仅仅是合拢伤口，修复细胞，而且能够加倍增强它的体力。
太空龙已失去了平衡，这时它几乎是在太阳表面上掠行了，但它还能够飞，虽然动作不够灵活，伤口还是很痛。它受伤的翅膀痛苦地蜷曲着，困难地伸展着，使得它很难保持平衡。
“那些该死的家伙。”
“至少我们在这里安全了。”
“但是时间不能长，这颗恒星将会开始下一轮的大规模喷发活动，我们现在再呆在这里肯定难逃一死。”
”你说什么？我什么也检测不到啊。”她宇航服上的各种传感装置向她大脑中的植入芯片传递各种数据，但没有蓝色太阳即将喷发的迹象。
“但是，喷发在即，我可以肯定。”
“那么，好吧，现在已经没有时间仔细考虑了，你能将追兵诱到这儿来吗？”
“他们只是一群头脑简单的狂热者。可以一试。”
他们继续绕飞了几秒钟，稍微改变了一下方向，恒星表面就像一个剧烈沸腾着的大锅，似乎就在她的脚下，但是她身上的传感器仍然没有表示出任何太阳即将喷发的迹象。
乌尔佩库拉忽然往上飞升，垂直离开了太阳，它的伤口剧烈地疼了起来。教会的飞船本来在较高的轨道线上，赶忙拦截，同时猛烈开火。太空龙爬升到极高处，稳住了平衡，一个急转身向着另外一颗恒星飞去，显然是想利用它作为一个避难之地。即使没有用心去感受它此刻的感觉，她也明白它比平时明显慢得多，动作也不如往常灵活。追兵的能量枪炮火似乎正从她耳边呼啸而过。
几秒钟后，它开始加速。然后，在毫无预兆的情况下，蓝太阳突然猛烈喷发出辐射能量和超热气体，方圆１０万公里之内都成了一片火海，像是愤怒的天神发出的威力无比的武器，要将一切毁灭。
火焰的边缘正好挨着太空龙，巨大的力量将它推入太空，它的尾巴被严重烧伤。然而，火焰中心却将教会的飞船困住，那正是太空龙几秒钟前所在的地方。追兵连飞船带人立刻被干净彻底地消灭了。
他们在太空中飘浮了一会儿，慢慢地从刚才的惊险一幕中恢复过来。乌尔佩库拉展开它的双翼，从蓝色太阳里吸收能量，与此同时，它身体里的纳米机器人继续修复着它的身体。终于它开始说话了：“我们要回家吗？”
“你准备好了吗？”
“是的。回家的路程会长些，但是我们总会到达的。”
“那么让我们出发吧。”
太空龙开始小心谨慎地使前方的空间产生坍缩，她可以感觉到它在努力时的痛苦，但是前面的空间场一直不间断地在扭曲变形，他们开始前进，离开这个行星系统，开始时慢些，然后加速，准备全速前进。
“等等，我看见了什么东西。”于是它突然慢了下来，空间场的扭曲变形消失了。
“另一艘飞船吗？该死！在哪儿？”
“不，在行星上，山上。有个亮点在闪耀。看。”
通过太空龙的感觉器官她看到了。光虽然微弱，但很清晰，一个白色的亮点，就在山顶旁边，在他们观察的时候，光越来越弱，似乎在向着行星跌落。
“是正在焚烧的流星吗？”
“有可能，我们去看看吗？”
“哦……我想去看看也没有什么坏处，只要我们留心其他的飞船就行了。我在这里留下一个传感装置，密切注视意外情况。先前我就应该想到这一点的。”
他们又转了回来，这次在接近行星的时候更加小心，山顶的平台很快就进入视线。
“那是什么？”
“我不知道，看起来像是……一个人？”
就在山顶小平台的边缘处，一个人形俯卧在那里。是人类，两足动物。他的一条手臂悬在山崖边上。
“是什么？”
他们在他边上降落，那个人一动不动；这是一个男人，一个很老很老的男人。他看上去极度虚弱，瘦得皮包骨，他的眼睛闭着，眼窝深陷入他那饱经沧桑皱纹密布的脸上。他的灰白头发也几乎掉光了，但是他似乎还活着。每隔几秒钟，他的胸部会不规则地起伏几下。她拉起他的左臂，就是悬垂在崖边的那只手，他的手里握着一些银色的薄片，可能是什么金属。刚才大气层里的光亮可能就是它发出来的。
她立刻对他进行了医疗急救扫描，希望他的身体能够很快恢复正常。他的左腿状况也不太好，大腿处有一个旧伤口，可能从来也没有愈合过。他好像还受到一种强烈药物的影响，可能类似于他们的新陈代谢变形治疗方法，只是更为原始的一种形式。
总之，他由于昏厥、体温过低以及其他一些原因，已经奄奄一息。
她立刻从金属盒里取出急救器械对他进行施救。她很明白，如果他身体的化学组成不能适应的话，可能会立刻送命的。
他们等了好一会儿，医疗扫描仪报告测试完毕。她注意看着老人的脸，同时瞄了一眼扫描装置。初步扫描ＤＮＡ分析已经完成，他的人类兼容性之高令人惊异，他的基因组还表明很可能他的远古祖先曾有过一个大规模的突变阶段，她重又注视着这个人的脸。
终于，他睁开了眼睛，看看周围，看着她和太空龙乌尔佩库拉，看向她后面的