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夏言就在这年的十月被朱厚熜下令斩首弃市，时年六十七岁。
大明朝廷也随着夏言的消失从此完全置于了严嵩父子和陆炳的掌控之下。严嵩父子在明，六部九卿的任何政务，一律都要从他们这儿经过才能转交到御前批阅，陆炳则在暗，替他们严家笼络官员和打击政敌。内阁和锦衣卫这两柄利刃，在他们的主持下终于彻底合二为一，剑锋所指，挡者无不为之望风披靡，炽焰熏天，绵延竟达近二十年之久！
第80节：〃行侠仗义〃的陆炳（1）
〃行侠仗义〃的陆炳
陆炳，包括武宗正德朝的钱宁、江彬，以及更早先成祖永乐朝的纪纲、英宗正统朝的门达等等，这些曾经以锦衣卫的身份在大明朝的政治舞台上显赫一时的风云人物，在洋洋洒洒三百余卷的《明史》当中，全都被无一例外地划入了〃佞幸〃这个不太光彩的行列。所谓佞幸，其实与〃奸臣〃遥相呼应，〃奸佞〃而已，只是因为他们身份特殊，原本就只对皇帝存在有私人义务，无须向普天下的民众负责，故而够不着〃奸臣〃的硬件标准，著史者勉为其难，只好替他们单独分列一卷，借以宣谕当时、警惕后世。
只不过凡事都有例外，〃洪洞县〃里未必就当真没有〃好人〃。陆炳就是这些堪与古往今来大奸大恶相提并论的〃群小〃里略显特殊的一位。纵观其人其事，如果仅是将他简单地视作如纪纲、门达乃至钱宁、江彬一流，或多或少，倒还真是有些委屈了他的意思。
于是话说从头，这里就从他〃惩恶除奸〃，收拾嘉靖朝的另一位宠臣、大将军仇鸾开始，一桩一桩，从头到尾地慢慢讲起。
前面说过，朱厚熜信道，他自诩上界真君降世，又效法汉文、汉景，崇尚所谓的〃无为而治〃，把国事都扔给严嵩父子，自己躲在宫里炼丹不肯出来见人。这一躲，大约除了严嵩时常在他身边走动以外，即使朝廷各个要害部门的最高领导，能够一睹天颜的机会也是屈指可数，时间一长，大家连皇帝长得是什么样子都快给忘记了。
只是他自个儿倒是〃清静无为〃去了，别人可不拿他这片虔诚之心太当回事。嘉靖二十九年，蒙古俺答部大举入寇，一路势如破竹打到了北京城下，把个天朝帝都围得是水泄不通，然后大大咧咧地向朱厚熜提出要求，要通贡，重开边市贸易，不然就杀进城来，把你这位大明皇帝连人带椅子一锅全给端了。
这就是后世所谓的嘉靖朝〃庚戌之变〃。朱厚熜势窘，立刻拜大同总兵官仇鸾为平虏大将军，全权节制早前入援京师的大同、河南和山东各路兵马，以抵御蒙古人对北京即将展开的攻城作战。这位仇鸾得了皇帝旨意，跑去和蒙古人相峙，却又一箭不发，只是站在那儿和敌军遥遥相望，不像是来作战，反倒有些像是来参观蒙古骑兵在北京城外如何烧杀劫掠的一般。
因为他不想打，也不能打。早前，俺答南下的时候，进攻矛头原本指向的是仇鸾镇守的大同，仇总兵不敢和蒙古人正面接触，弄了许多财物去贿赂俺答，请他们另拣别处进兵。俺答原本就是跑来抢劫的，既然钱已经到手，也就顺水推舟地放了仇鸾一马。只是后来北京危急，仇鸾又奉调跑来北京，现在到阵前见着了蒙古朋友，这仗到底应该怎么打，他的心里便越发地没个准谱了。
关键是严嵩又向时任兵部尚书的丁汝夔强调，蒙古人也就是虚张声势，不会真的进攻北京，等他们在城外抢够了吃饱了，自然就会退兵，实在没有必要非得和他们硬碰硬地干上一仗。丁汝夔心里明白，不敢和首辅起争执，于是号令三军严守防线，不得擅自主动进击。如此挺了八天，好不容易盼到蒙古人兴满意足地回去了，前敌总指挥仇鸾大概是觉得就这么收场有些不好交代，于是带着人跟着后面想趁机占些便宜，不想被撤围北还的蒙古人掉头一击，大败亏输，士卒伤亡无算，只好又垂头丧气地跑了回来。
朱厚熜闻讯大怒，要追究相关人员的责任，严嵩唯恐事情扯上自己，把丁汝夔拉到一边说：〃你别担心，只要我活着，就没你什么事。〃转头却在朱厚熜那儿把自己的问题推了个干干净净。可怜的是丁汝夔，直到最后被朱厚熜下令拖出去斩了，这才省悟过来，自己上了严阁老的当，白白搭进去一条性命。
至于消极怠战、丧师辱国的仇鸾，却非但没有受到相应的责罚，反倒因为严嵩在皇帝跟前对他极尽褒扬之能事，于是在战事结束以后，以大将军的身份统御京营，一跃了成为朝廷里手握重兵的实权派人物。朱厚熜对他青睐有加，特别设立〃戎政府〃，由仇鸾出任总督，负责处理京畿地区及北边的防务。
事情乍听起来让人觉得诡奇，其实这里面的原委倒也不是全然无迹可寻。仇鸾早年在甘肃做总兵，因为纵容部属违法乱纪，被当时的陕西三边总督曾铣向朝廷参了一本，丢掉官职不说，还给押进京城关了起来。他对曾铣恨之入骨，甘愿依附严嵩，在牢里以〃知情者〃的身份向皇帝递交了许多曾铣和夏言〃勾结〃的黑材料前面提到陆炳让严嵩授意他人写信构陷夏言，这个人便是他仇鸾了严嵩也是〃赏罚分明〃，不但在事后替他谋取了转镇大同的差事，并且约为父子，时刻惦记着要找个机会提携他一番。现在仇鸾既然有了〃保家卫国〃、〃力却强敌〃的功劳，严嵩再把他推上朝堂，做个能帮自己掌控朝局的心腹帮手，事情本在情理之中，也就不足为奇了。
可是如今仇鸾骤然得志，身份地位与当初大相径庭，不再是他严嵩身边那头摇尾乞怜的哈巴狗了，说话做事都得讲究个气派。严嵩不以为意，依旧拿人家当儿子一样任意呼来喝去，搞得仇鸾心里憋屈得慌，也是他不甘久居人下，于是开始算计起了这位〃干爹〃，时常向朱厚熜说些严嵩父子的坏话。严嵩反应也快，反正你说我也说，你仇大将军的底子也不干净，到底最后谁能把谁说死，咱们就走着瞧吧！两个人就此反目成仇，开始在朝堂上你来我往地争斗了起来。
也不知道是朱厚熜是果真就那么相信仇鸾，又或者跟当初的夏言和严嵩一样，他做皇帝的那个平衡朝局的心理惯性又在作祟，总之是仇鸾说什么他都信，严嵩说什么他都不信，而且不但不信，还立刻很直接地表现了出来。严嵩跑去内阁值班，循例是要向皇帝做一番政府工作报告的，结果就连守门的太监都敢将他一把拦住，说〃皇帝又没找你，你自个儿跑来干什么〃，一大把年纪了，回家好生歇息去吧！
严嵩哪里歇得住？回到家里跟严世藩把事情一说，父子两个预感将有大祸临头，竟然坐在地上抱头痛哭了起来。
不过他也明白，光哭无济于事了，不能真让仇鸾这么轻而易举地扳倒了自己。抹干眼泪琢磨了半晌，不成，这事儿还得再去找陆炳帮忙。
陆炳这时候心里也不太痛快。因为仇鸾得宠，他在朱厚熜那儿的待遇也不比往常那么优越了。只是他陆都督脑子活，心眼多，于是又像刚到锦衣卫主事的时候对侍老上级的方式一样，表面对仇鸾是毕恭毕敬，不敢以平礼相待，见着面都是一口一个的〃卑职〃、〃下官〃，背过身却一直都在研究如何才能排挤了仇鸾，重获朱厚熜的信赖。这会儿接着严嵩，听他说明了来意，陆炳心里一个激灵，立刻生出一条毒计，冲着首辅意味深长地眨了眨眼睛，微笑着说：〃阁老不必担心了，我自有办法，谅他仇鸾也猖狂不了几天！〃
严嵩心头如释重负，连称拜托，〃那就等着欣赏陆都督的非常手段了〃。
这手段确是非常。要说仇鸾也是个明白人，知道锦衣卫的厉害，别的人都敢不放在眼里，平日对陆炳却是颇为忌惮的。可是他只知道防备陆炳的正面进攻，却不想人家溜着弯从暗地里伸出一双手来，捧满了金银财宝，把自己身边的亲信全都给收买过去了。这些人都是跟着大将军多年的部属，对他做过多少见不得光的坏事，坑害了多少条无辜的性命，又贪墨了国家多少钱粮，一款款，一桩桩，那都是如数家珍，知道得一清二楚。陆炳假以时日，渐渐就掌握了许多要紧的证据，便只待时机成熟，就地掘个大坑，要把他仇鸾活埋了进去。
第81节：〃行侠仗义〃的陆炳（2）
也是仇鸾福薄，命中注定消受不起如大将军这般尊贵的荣华。他在任上干了不多久，因为同蒙古人作战连遭败绩他无勇无谋，打不赢本属自然各级将领因此获罪的不在少数，更担心朱厚熜迟早有一天也会把账算到自己头上来，又惊又怕，结果吓出了一身的毛病，倒在将军府里卧床不起了。
又正在这节骨眼上，从锦衣卫里传出来仇鸾旧部时义、侯荣叛国出逃的警讯。原来这两位早前〃因功〃被授予锦衣卫的职衔，如今眼见得仇鸾大厦将倾，唯恐事后殃及池鱼，索性一不做二不休，打算跑到关外去投奔俺答。只是他们既然挂职在锦衣卫里，眼皮子底下的事，陆炳岂会毫不知情，刚跑出去没多远，就给生擒活捉押回了诏狱。陆炳亲自登堂主持刑讯，从他们嘴里榨出了许多有关仇鸾通敌纳贿的真材实料。这下子任谁也是抵赖不过去的了，于是整理出相关案件的调查报告，一股脑地呈交给了朱厚熜御览。
朱厚熜翻开报告才看了开头几页，这个又惊又恼，羞愤交加，立即传旨夺去仇鸾的大将军敕印，削职为民，在家静候有关部门的深入调查。
仇大将军闻讯惊恐过度，导致病情急速恶化，没几天功夫就给活活吓死在了家里。然而陆炳仍然不肯罢休我大费周折地准备了这么久，钱都没少花，哪能让你就这么轻而易举地死掉了？门儿都没有。调查报告还得给皇帝继续看下去，耳边听来的风声也还得一五一十全都转告给皇帝知道。也不是含血喷人啊，这可都是事实，他仇鸾确实不是个东西，我大明朝锦衣卫有一说一，绝对不会有那种凭空捏造、夸大其词的可耻行为。至于皇帝，皇帝您是真打算就这么放过他了，还是得进一步有所行动，那就是您应该考虑的事情，轮不到我这办事的替您拿主意了。
朱厚熜本来就还在火头上，哪禁得住陆炳这样反复撩拨？仇鸾真是该死，而且死都不足以抵偿他犯下的罪恶。旨意，把这个恶贼从坟里给我刨出来，把他的尸首给我大卸八块！
这个就叫做〃开棺戮尸〃。仇鸾实在倒霉，人死了都还逃不脱一场折腾。
严嵩这下子对陆炳可真是感激涕零没有陆都督的鼎力维护，我们严家父子只怕就得败在仇鸾的手里了。对了，莫说是仇鸾，当初那个夏言，不也是因为陆都督智谋过人，这才帮助我们严家父子渡过难关的吗？大恩不言谢，以后有什么事情，只要陆都督开口，老夫绝对没有推脱的道理！
话说回来，不光是严嵩，朝廷里的其他官员也都很高兴。夏言的事情毕竟已经过去不少日子了，再者说，那会儿陆炳干了些什么就连当事人都不太清楚，更别提这些不明就里的局外人了。可这次不同，陆炳智取仇鸾，虽然方法有些不太光彩，虽然更多可能是出于私仇私欲，但是大家看在眼里，确是替国家除去了一大祸害，对大明朝的安定繁荣作出了不可磨灭的贡献，小节不究，功过相抵，人家陆都督毕竟大节无亏，功大于过嘛！
陆炳在朝中的声誉，随着仇鸾的倒台，悄然向上跃进了数级台阶。
他的官也做得越发大了起来。早前，朱厚熜已经把他升作了锦衣卫左都督，加太子太保这是通常仅会赐予朝廷重臣的荣衔这次算上检举仇鸾有功，再加少保兼太子太傅，享受伯爵待遇，并且特命他和严嵩一起到皇城西苑值班，陪着自己修习道家仙法。
当然，不消说，他陆炳的头上，肯定也是顶着那顶香木道冠的。
因为北方蒙古寇边惹出来的一摊乱子，到了这儿暂且告一段落。明军虽然屡战不利，俺答却也没有把大明朝一口生吞下去的肚量，大家停停打打，打打停停，好歹总算是维持住了相对稳定的局势。大明朝，更加确切地说，朱厚熜的麻烦，开始逐渐转向了帝国的南方，聚集在连年遭受倭寇侵袭的浙江以及福建等地。
有关倭寇的由来，这里也就不再多说了。其实认真计较起来，一开始，不过也就是些日本国内无主的浪人武士，勾结着南方各省的海盗，一伙乌合之众而已，能有多强的战斗力呢？只是因为在朱厚熜〃无为而治〃的大政方针引导下，弊政未除、积重难返，各省武备松弛，海岸防御形同虚设，官兵畏敌如虎，给了这伙强匪流民可趁之际，贼势由此日重，竟然开始公然登陆攻打沿海州县，大逞烧杀劫掠之能事，进而发展成为了威胁帝国东南赋税重镇的心腹大患。朱厚熜虽然不爱理事，可是说到钱就不肯马虎了，于是在嘉靖三十五年以兵部侍郎、浙江巡抚胡宗宪总督东南军务，负责两浙对倭作战的相关事宜。
这次总算没再让朱厚熜再遇上第二个仇鸾了。胡宗宪虽然也属于严嵩派系，但是他确有几分才干，甫一上任，厉兵秣马、整顿边防，接连获得多次对倭作战的胜利，局面呈现出自从倭寇为患以来难得的良好态势，全面肃清东南沿岸的日子似乎也正如胡总督在向朝廷所提交的报告中指出的那样，随着大明官军的步步推进，已经〃指日可期〃。
第82节：〃行侠仗义〃的陆炳（3）
然而，到了嘉靖三十六年冬天的时候，事情却忽然发生了戏剧性的转变。
事情还是出在胡宗宪这位总督自个儿身上。这个人功名心极重，早年通过他人攀上了朝中严阁老这棵大树，从此官运亨通，〃威权震东南〃。他又喜欢玩弄权术，总想着要〃不战而屈人之兵〃。如今眼见得形势大好，于是写信给倭寇头目汪直这是位地道的中国人，和他胡宗宪还是同乡劝他审时度势，认清现况，率部向朝廷投诚。他还信誓旦旦地向汪直保证说，只要汪头领肯放弃在海外的巢穴登陆回国，那么必然会得到朝廷以礼相待，不但现有海上贸易的权利可以保留，他和他的亲族还将获赐高官厚禄，从而彻底洗清海盗的恶名，成为大明朝体面光鲜的官员中间的一份子。
其实当时他在信里说的这些话，未必没有几分真心。只是等到真的把汪直盼回来了，正在那儿沾沾自喜，以为大事可成的时候，却忽然听到朝野内外议论纷纷，都在说他胡宗宪未经请示擅作主张，恐怕难逃一桩〃通倭纳贿〃的嫌疑，便又顿时给那顶〃汉奸〃的帽子吓破了胆。迟疑了半晌，胡宗宪一咬牙，失信就失信了，保住自己的性命要紧，于是口风一转，赞同起朝中处死汪直的议案来，把这位一心回来接受〃和平招安〃的汪头领押往街口斩首示众了事。
这下子可捅出大娄子来了。汪直留在岸边的部众眼见得胡总督出尔反尔，于是决意同大明朝决一死战，就盘踞在舟山附近结营自固，同官军形成了对峙的态势。事已至此，胡宗宪无计可施，只能硬着头皮下令强攻。可这边还没打下来，海上闻讯赶来趁火打劫的倭寇却在与日俱增，浙东诸郡尽皆遭受到较之以往更为疯狂的劫掠。北京城里的朱厚熜见状坐不住了，说你胡宗宪跑去弄了半天，怎么倭寇反倒给你越弄越多了？我也不管你到底怎么回事，总之限期破贼，该怎么办，你自个儿琢磨去吧！
皇帝发了狠话，胡宗宪只能催促众将死命相拼。一直打到了嘉靖三十七年的七月，余寇支撑不住，开始筹划造船往海上逃窜。这原本是乘胜追击的大好时机，可胡宗宪〃吃一堑长一智〃，又在他的总督府里犯起了嘀咕。他想啊，倭寇多了不行，可倭寇没了也不行，要是浙东没有了倭寇，那皇帝还要我这个总督干嘛呢？不如留个尾巴，想起来时打一打，闲下去就放一放，只要控制住局面，表明〃我们一直在努力〃，那皇帝也就不好随便寻个借口把我扔到一边去了。
打定了主意，即刻通令三军：不得擅自追击，违令者军法处置。
于是这一伙余寇就全仰仗着胡总督的转眼一念，堂而皇之地从官军鼻子底下溜掉了。他们一路跑到了福建、广东等地，转而在那边继续操持旧业。当地官员可不干了，说胡宗宪你这不是在推卸责任，嫁祸他人么？太不讲道理了，我们要向朝廷参你。状书递到御前，朱厚熜又是气不打一处来，拍着龙案要追究胡宗宪〃纵寇〃的罪行哪有你胡宗宪这样办事的，你这不是拿着国家的钱粮在那边扯淡么？
胡宗宪傻眼了，这下该如何是好呢？
别说，他还真想出来了办法。他是总督啊，浙江的事全凭他一张嘴，说什么就是什么，何况上面还有严阁老替自己顶着，真扯破了天别人也不敢说半个不字。他于是向朱厚熜�