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艾儿希多看到这里不高兴地扳下了脸。
“可是……”
“拜托你，没有时间了。现在连理查人在哪里也不知道。我们必须立刻做出决定。”
“我知道了，我去便行了吧。反正我怎麽样维雷利大人也不会在乎的。”
露易西鼓涨了脸颊生气。但是一见到缩着身体似乎过意不去的维雷利之後便笑了出来。
“别说些有的没有的无聊话了。快点去！”
听到艾儿希多的怒吼声後，露易西慌张地跑了开去。她跑的样子和一般的女孩一样，但是她的速度却非常人所能够到达。她看起来就如同在高速移动的大地上轻轻奔驰。
“你这恶棍，那小女孩连我的话都不听，却被你骗得团团转。男人真是不能大意。说到男人……”
“公主讨厌男人吗？”
“当然讨厌！想想看吧，每天发生的犯罪行为几乎都是男人干的。杀人强盗的也都是男人，宗教上的狂热信徒是男人，腐败政治的家伙也只有男人，还有，没有娼妓就活不下去的也是男人。我最讨厌男人这种生物了。特别是像你这样的家伙！”
“你那麽讨厌男人的话，恐怕也讨厌自己吧？”
维雷利虽然想说，但是和刚才一样，怕得收了回去。
阿尔·卡米尔以冰冷的眼光看着两人的对话。
两个傻瓜。
阿尔·卡米尔如此想。他为了这两个傻瓜，下定了某样决心。
那决心就是恢复为以前的暗杀者，那个以杀人道具当自己人生的工作，虽然那并非他自己所愿……
２．
暗杀无法开辟历史，也无法改变时代的潮流，但是至少可以暂时阻止那潮流吧。
阿尔·卡米尔如此想後，再度拿起了黑剑——暗杀者所用的弯刀剑。那邪恶的漆黑为的是防止反光被敌人发现。
他的目的只有狮子心王理查一个人。理查和他的军队此刻正在何处待战，阿尔·卡米尔并不知道。
但是军队如此庞大，地形如此开阔，一定可以立刻找到他们的所在吧。问题是如何避开警备的耳目，找到理查并且接近他。
边向北进边思考的阿尔·卡米尔突然感到了某人的气息，停下了马。
“‘恶魔之首（拉斯·阿尔·格尔）’吗？”
阿尔·卡米尔低声的说着，眼睛仍然朝前看。就在阿尔·卡米尔出声的同时，有颗灰色的人头从他右方的黑暗中缓缓浮现。
“好久不见了，‘完全（阿尔·卡米尔）’。你也发达了嘛，竟然来要英国国王的性命。不过我俩皆无恙，真是太好了。”
“恶魔之首”高兴地笑着，气氛诡谲。他的头发漆黑，眼睛细长，一眼就知道是东方人。如果硬要推测年龄，应该在叁十来岁吧。
“你是来杀逃离暗杀教团的我吗？”
阿尔·卡米尔手握剑柄，那冰冷的眼睛慢慢地转向“恶魔之首”。
“不，复仇太无聊了，和实力相同的对手战斗更是无聊。战斗这种东西最有趣的时候，应该是在折磨比自己弱很多的对手时。”
“恶魔之首”歪着嘴唇狰狞一笑。
“你的目标是英国国王，我的目标则是给予暗杀教团深刻打击的‘公正（阿尔·阿帝尔）’。”
听到“恶魔之首”要杀维雷利的话，阿尔·卡米尔那如水晶雕刻般的表情依然不变。
“暗杀真好。被众人拥戴的傲慢之人到了一对一的时候，依然要舔我的脚，成为爬在地上求饶的弱者。这真是战斗的真味啊。”
“我很忙，没事的话让我过去吧。”
“你的意思是，即使我先杀了阿尔·阿帝尔也无所谓吗？”
“随你便吧。”
阿尔·卡米尔冷冷的说完後便缓缓离去，只留下多嘴的人头留在黑暗里。
理查进入了一处叫卡耶塞雷亚的小城，在那里过了一夜。由於卡耶塞雷亚不是个多大的都市，因此无法收容几十万的军队，在城墙之外可以见到许多的营火。黑暗中浮现的红褐色营火似乎令人有股不祥的感觉，但另一方面却也有种奇妙的美。
暗杀者阿尔·卡米尔避开守卫的眼光，慎重的走近卡耶塞雷亚的城墙。马早已舍弃，如今只有徒步。那姿态就如同高速移动的黑色液体。
暗杀者使用一条细绳，一瞬间就到达了城墙之上。在暗杀教团锻炼出来的他当然不可能笨到被守卫发现。
阿尔·卡米尔在城墙之上以他锐利的眼睛看了卡耶塞雷亚一会儿，即使在黑暗中，他一样能够正确地看清周围。不，不如说是黑暗才是包含他真正价值的世界。
突然有股锐利的剑气袭向他的背後。
阿尔·卡米尔瞬时跳到空中，离开灰色的城墙後轻轻地落至地面上。地面几近沙地，但是他的脚却几乎没有沙子覆盖。
失败了。我被敌人发现，竟然还入城。
阿尔·卡米尔虽然惋惜，但是出现在他面前的人却与意料中的不同，只有一位女性。
“哦，亚莉耶诺儿吗？”
在阿尔·卡米尔面前嫣然而笑的人是理查的妹妹亚莉耶诺儿。理查虽然命令她留在亚克，但是亚莉耶诺儿却私自单独行动。
阿尔·卡米尔以前曾经见过她一次，那就是艾儿希多等人以少数兵力向理查挑战之前的时候。亚莉耶诺儿和维雷利会面之後，认为维雷利是危险人物，便即命部下杀他。阿尔·卡米尔此时正好在场。
“进了我的意识之网只能怪你自己运气不好了。只要有我在，你是杀不了我哥哥的。”
这女人能将自己的意识扩散至周遭吗？
阿尔·卡米尔此时终於明白他为何如此轻易就被发现。亚莉耶诺儿具有“扩散”意识的能力，对存在於周围一定空间内的人也能若指掌。据说剑术高手能够让自己的意识超越的自己的剑，剑所感觉到的东西就如同亲身体验，亚莉耶诺儿的能力便与此相当。
的确是可怕的能力。但是光凭你一个人就能杀了我吗？阿尔·卡米尔的对手目前仅有一人。
“我不会因为危险的人物是个女人就手下留情。你觉悟吧。”
阿尔·卡米尔泠冷的说着，拔出了剑，同时瞄准了亚莉耶诺儿的身体一剑横扫。
暗杀者的一记黑剑速度远非人眼所能及，而且周围几乎一片黑暗。溶入黑暗、切开黑暗的漆黑光芒理应砍到亚莉耶诺儿的身体。
但是亚莉耶诺儿的身体却没有被一刀两断。她以自己的剑在身体边缘横挡住了阿尔·卡米尔的长剑。
“不愧是维雷利的替身，有两下子。”
亚莉耶诺儿的声音妖媚不已。脸上浮现着确信敌人会死的笑容。
从下一瞬间起，两人开始了凄绝的比剑。
亚莉耶诺儿的动作有如跳舞一般，捉摸不定。
阿尔·卡米尔的剑技则流畅似水。
两者的剑术几乎不分高下，令人觉得战斗似乎会永远持续。对双方而言，每一瞬间几近永远。
好厉害的男人，我攻击了这麽久他竟然还毫发无伤。
亚莉耶诺儿惊叹不已，相反的，阿尔·卡米尔却没有如此的空闲。他正在寻找逃走的机会，守卫不可能没发现这场骚动。
阿尔·卡米尔躲过了亚莉耶诺儿的突剌，同时跳至高空。浮於黑暗的细长身体有如梦幻，令亚莉耶诺儿瞬间失去了她的敏捷。
人在空中的阿尔·卡米尔操短剑插入城墙，以此支点轻轻回转，然後再度以短剑垫脚跳了开去。
但这一瞬间也是亚莉耶诺儿确信胜利的时候。
“背对着我是你在这世上最後的失败！”
就在阿尔·卡米尔要跳落在城墙上的瞬间前，亚莉耶诺儿向他射出了短剑。短剑几乎在同一时候溶入了阿尔·卡米尔的身体里。
“呜……”
阿尔·卡米尔抚胸一个踉跄，但脚步依然不停，消失在黑暗之中。
“真是的……维雷利的身边有多少个像那样的男人啊。”
亚莉耶诺儿一直看着被暗杀者的黑剑所割开的肩头。她厉害的地方在衣服即使碎裂，其下的肌肤依然毫发无伤。这正是所谓的千钧一发。
“如此那个男人暂时派不上用场了吧。只要这样一层层的把维雷利身上的甲剥开便行了。”
亚莉耶诺儿缓缓的挽起长长的秀发。她的表情依然如往常，浮现着无畏的笑容。之後她抛下破碎的肩衣，无视聚集而来的士兵消失而去。
３．
与周围的人所相信的不同，艾儿希多并非被当成男人养育，所以当周围的人全都是肮脏的男人时，她还是会有点寂寞。因此她身边有会武艺的同年侍女。
此时负责与这任性好强的公主谈话的人是维雷利的养女夏拉扎多。与其说是养女，不如说是母亲还比较恰当。
“我并不是讨厌你父亲。但是那家伙贪吃、挑食、贪财、爱权、懒惰、好色，根本就像是蚕食人类理性的寄生虫，缺乏看破这些缺点的智慧！你一定要告诉他，锻炼自己，吃苦耐劳，朝胜利迈进有多麽了不起。”
身为男子汉应该清贫并且充满克己之心，这是艾儿希多烦人的论点。维雷利虽然比周围想像的还要清贫得多，但是有关维雷利的事，艾儿希多不容许丝毫污点。
“对了，也该是露易西回来的时候吧？”
夏拉扎多对艾儿希多的长篇大论总是轻轻听过。
“傻瓜，她怎麽可能那麽早回来呢。我说叁小时只是给那个小女孩责任感，因为女人多自甘堕落啊。一说到女人……”
“公主讨厌女性吗？”
“当然讨厌！想一想吧，有史以来，科学、医学、哲学等进步全没有女人的贡献。虽然没出现过无法无天的恶女人，但是也没有心灵洁净的圣女。没有个性，全都一样淫乱的是女人，不以自己力量开拓自己世界的也是女人。我最讨厌女人这种生物了，特别是像那个叫露易西的女人！”
此时的艾儿希多当然完全忘记她方才对着维雷利大吼大叫所主张的内容。她似乎连自己的性别也忘记了。
“哦。”夏拉扎多微芙着，只回答了一句话。
灯火下的微笑令艾儿希多有些不甘心。她总是想在夏拉扎多的面前拿出自己得意的地方，但却总是失败。事实上，就连坐姿艾儿希多也羡慕夏拉扎多的比较端庄高贵。
难道我在自己不知不觉中，真的变丑了吗？
艾儿希多一瞬间如此断定，铁青了脸。
“没那种事。我从来没有见过像公主这麽美丽的人。”
“果然没错吗！哈哈哈，我果然还是美丽的。”
艾儿希多被奉承後，说的话有点奇怪。夏拉扎多的言行举止怎麽看都不像是比艾儿希多年轻的少女。
“啊，那是……”
夏拉扎多指着远方，似是发现了什麽。有点近视，夜晚看不太清楚的艾儿希多眯着眼睛往那方向看去。
在艾儿希多虽近视却美丽清澈的眼睛前，有个少女的影子。那人影一下子就扩大到目视可及，然後停在两人的面前。是露易西。
※※※
“……不好……了……”露易西上气不接下气的向艾儿希多报告。
艾儿希多似乎连露易西心脏跳动的声音都能够听见。
“……雅法……没有半个人！别说……沙拉丁陛下……连半个人影也……”
露易西就此昏厥倒地。
“干得好……对你刮目相看了。其他的就交给我，你好好休息吧。”
艾儿希多听了露易西的报告之後慰劳一句，连对报告吃惊的事也忘了。这是她原有的温柔慈爱之心的表现。
“看来我们被抛下了，这下可麻烦了。”
不知何时出现的维雷利小声说道。
“住口！”
艾儿希多大声斥责维雷利。但是声音里却见不到她常有的霸气。
沙拉丁离开雅法的理由艾儿希多当然也知道。他知道在理查到达之前，他无法聚集足够的兵力，因此他率领民众继续撤退。
但是被那些人不当一回事，以及没有任何通知就被抛弃，对艾儿希多来说实在是非常大的冲击。
※※※
维雷利等人发现自己被抛弃的那天晚上，也是沙拉丁离开雅法之後的第一个夜晚。
沙拉丁和他的军队，以及雅法的民众正朝着耶路撤冷前进。但是由於夹杂孩童老人的民众速度慢得令人难以相信，因此他们如今扎营的场所几乎离雅法没有多远。
“不向艾儿希多公主通知我们的决定也无妨吗？”沙拉丁的朋友，也是随从的巴哈武丁向沙拉丁问道。
“如果通知，她一定会为了民众和我们而牺牲生命吧。今後的生死全交由他们自己判断才是上上之策。”
沙拉丁的苦恼表情中依然带着慈爱。他的容貌原本就是稍为叁白眼（译注…黑眼靠上，左右与下方成白眼，据说为凶相。），因此以前给人的印象并不怎麽好，但是几十年来充满辛苦的人生改变了他的脸形，如今则充满了吸引人的稳重与威严。
“就算是艾儿希多公主，当她知道自己被抛弃後，一定也会恨陛下的吧。”
“那样也罢，恨我的话就不会想为我牺牲性命罢。艾儿希多本来是先帝的馀孤，她恨我也是这世上最自然的事啊。”
沙拉丁陷入了遥远的追思中——他所敬爱的先帝努尔丁过世，自己以武力夺走权力的过去。所有的人除了一个继承努尔丁之血的人之外，全都丧生於战火之中。
只有一个人活了下来。在瓦砾中抱膝哭泣的稚女就是艾儿希多。
努尔丁的女儿吗？也许是孙女。
这身份就是艾儿希多所拥有的一切。别说家人，连她自己的名字和年龄也不得而知。因为连她自己也不知道自己的真名与年龄，不知道自己是谁。
艾儿希多完全地孤独。她没有任何可以依靠的地方。所以她不相信神，她只信奉理想的人间爱。也因此完全信赖人类良心与理性的强烈精神就在艾儿希多那小小心灵中发育成长。
那麽，她身为女性不是太不幸了吗？
沙拉丁无力的叹息。巴哈武丁寂寞地感到他最近老得更快了。
４．
没有半个人的城市比想像中的还怪异。进入雅法的维雷利笼罩在这纷寂寥感中。
秋天的太阳无力，寺院建壮丽而周围尖塔的影子暗淡。前两天还熙来人往，充满谈笑声的街道，如今已经布满了暗灰色的沙尘。
不应该进入雅法的，维雷利心里这麽想。因为带领民众逃亡的陛下不见得一定会被理查追上。不要想在这个城市阻止理查，我们只要追在陛下之後前往耶路撤冷就行了。艾儿希多公主为什麽那麽强烈地主张要在这个城市决战呢？
“我们，我们绝对要在这里钉住理查。这样下去理查会追上陛下。”
维雷利在城里散步，艾儿希多不知何时出现在他背後，拉斯卡利斯则在她的身边。常连周围的辛苦也担当下来的这个好人脸上充满着浓厚的疲劳神色。
“身为武士，在同伴的危机之前不能向敌人屈服。”
艾儿希多发现自己失去了冷静，但“会不会被沙拉丁抛弃了”的恐惧感驱使她往前战斗，她想藉阻止理查好获得沙拉丁的信赖。沙拉丁的考虑适得其反。
“为了拯救同伴牺牲性命是武士的本职！无论如何一定要撑到最後。”
“你要怎麽做我没有意见，但是你的本职别把我也牵扯进去。”
“白痴！你这样还打算成为男人中的男人吗！”
“我根本就没有那种打算啊……”
维雷利的回答虽然不像样，但是却给艾儿希多的冲动话起了缓和作用。艾儿希多虽然不知道维雷利知不知道他的话有这样的作用，但是她在平常就一直衷心感谢维雷利的这种话。
没办法，既然公主一定要战，那麽我就想想最安全的计策吧。
维雷利浮现出苦笑的表情，意思是他大伤脑筋。
艾儿希多有种奇妙的魅力。她虽然任性冲动暴力，主要还是根本的部份上有点偏差。奇怪的是她可爱在这个地方，包含维雷利在内的数千士兵们或许不愿意为国家思想而死，但是如果为了艾儿希多，宁可死一次看看。
“但是敌人数十万，我方却只有数千，真是棘手啊。”
“以正常的手段一定活不了的……必须想出什麽奇计。”
拉斯卡利斯以疲惫的表情回答维雷利的话。
“在百次常规之後所用的计策才叫奇计。连续的奇计已经不是奇计，而是痛苦至极罢了。”
“但是陷於绝境之人却不一定就会失败。”
“不一定会失败是不行的，要必定成功才行。”
难得维雷利会有这麽严厉的回答，拉斯卡利斯不知如何接口，沉默不语。
“要必定成功才行。”
维雷利重复同样的话，眼神像是在观看远方。
“但是——”沉默的拉斯卡利斯说出了反对维雷利的话，这对他来说真的是很少见到的事。
“如果让我说得严苛一点，您是个奇人，您不是个常道之人。您不能依法动兵、依法用兵、依法而战。您是奇人，能够使用奇术的人现在只有您而已。”
拉斯卡利斯以真挚的态度和言词拼命地说服着