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彭羽连忙放下帐子，咳嗽一声，冷冷地道：“进来！”严愰与申景珍一先一后，战战兢兢地低着头走了进来，瞥见床帐低垂，料想桓震定是躺在里面，只不知生死如何？一时两个人都不敢说话，只是跪在地下发抖。彭羽重重一拍桌子，将两人吓得一颤，怒道：“巡抚大人只道尔邦诚信，不加戒备，尔等竟敢遣人行刺，是何肺肝？”严申两人不敢答话，对视一眼，却是严愰开口道：“敝府自来敬重天使，怎么会行此卑鄙无耻之事？”彭羽冷笑道：“贵府与我家大人八拜为交，料想也不敢做这等天打雷劈的勾当。”
他口中这么说着，眼光却向申景珍瞟了过去。申景珍心中一颤，他也明白自己刚刚抵达义州，天朝巡抚便在迎接自己的时候遇刺，无论如何这干系是脱不掉的。只是他自己也不知那刺客何所从来，却如何顶这口黑缸？连连摇头，道：“小国谨事天朝垂二百年，何敢出此悖逆之举？况且刺客身份未明，或者并非鲜人，亦未可知。”
彭羽心中暗笑，早料到他会搬出这一番借口来，当下提高声音叫道：“刺客何在？”只听门外应了一声，两名亲兵一左一右，抬着一具尸首走了进来，放在当堂。黄得功拱手道：“此人方才被逮，不久便脸色发青，一命呜呼，显见是服了剧毒。”彭羽指着那尸首道：“凶手畏罪自尽，两位大人要不要亲自验明正身？”刚才行刺之时，严申二人都给吓得昏头昏脑，哪里顾得上瞧刺客的长相？两人各自瞧了一眼，但见他面孔浮肿变形，青青紫紫，很是恶心，不由得一齐别过头去。
彭羽站起身来，伸足拨弄一下尸首，道：“此人虽死，瞧衣服装扮，却是鲜族无疑。两位大人还有何话说？”严申两人面面相觑，都是张口无言。彭羽冷笑道：“既如此，请大人即刻召刀斧手来，将我一行人尽皆砍杀于此。否则，某当护送巡抚大人还于辽东，你我两国，自此以后兵戈相见。”说着抬起头来，负手不语。
不论严愰还是申景珍，都没有那个胆子下此杀手，就算死了一个桓震，辽东大兵尚在，倘若彼等一怒之下倾力攻打朝鲜，恐怕朝王又要被赶到江华岛去了。可是如果任由彭羽离去，试想桓震虽然重伤，却未必便死，他认定了刺客是朝鲜人，若是伤愈之后回头复仇，那又如何是好？看起来两国兵衅已经在所难免，严愰心中叹息不已，申景珍却是遍体觳觫，冷汗顺着鬓角流了下来。
彭羽等了半晌，不见两人作声，作色道：“尔等好不爽快！要杀便杀，要放便放，今日汝为刀俎，我为鱼肉，哪怕一行三百多人尽皆丧命在此，也都没话可说，他日相见，可就不同了！”申景珍浑身一震，目中渐渐露出凶狠神色。严愰似乎瞧出了他心中所想，伸肘一撞，轻轻摇头，示意他决不可轻举妄动。俯首道：“兹事体大，容敝府上复敝国国王，再做回复。天使伤势沉重，何不容敝府在城中搜罗名医，前来诊治？”彭羽怒道：“尔等行刺尚且不够，还要再行用药谋害么？”
严愰连声不敢，咬牙道：“事已至此，敝府无话可说，甘愿一死。求天使赐个爽快罢！”说着两眼一闭，引颈就戮。彭羽喝道：“哪个稀罕你的性命！实话对你说，若是巡抚大人有个三长两短，岂是你一人性命赔得起的？届时整个义州若不化做焦土，辽东上下将士，真真枉生为人！”
他痛斥一番，便将两人赶了出去。候得脚步声远，出门左右一瞧，这才舒了口气，唤过一个亲兵来，道：“叫各人暂且散去罢，朝鲜官儿已经去了。”只觉后背已经给汗水浸透，衣服黏黏地贴在身上。方才他确实是豁出了性命去的，桓震这次来可只带了三百亲兵，还都驻扎在城外，假若逼得严愰等人狗急跳墙，反对自己一行人痛下杀手，多半这三百多人是要尽数丧命异邦的了。
掀开帐子来瞧时，桓震钻在被里，也是满头大汗，叹道：“妙才好胆色，可连我都怕了。”彭羽哈哈一笑，道：“大人奇计，学生只不过操刀而已。”桓震坐起身来，道：“往后我却得装病了，外面一应事务，都要仰赖妙才。传话与刘从祥和杜怀德，叫他们尽停贸易，所有明籍商旅，全都勒令出境。”彭羽点头道：“方才学生来时，已经叫人去办了。黄得功也赶往城外去调兵，大约此刻已经入城了。”桓震略略惊讶，瞧他一眼，赞道：“好利落！”
不久黄得功提兵来到，义顺馆中官吏都听说了这事，眼看一个个凶神恶煞般的辽兵端着火枪直闯进来，没一个人敢说半句闲话，老老实实地滚了出门。黄得功叫人驱逐了方圆一里民居住户，四面分兵把守，直将一个义顺馆弄得铁桶也似。吴诚却带了几十个人，搭了大船，径行扬帆出海，声言将要回辽东搬取大兵，再来与朝人为难。
义顺馆中虽然已经全是自己人，桓震仍是不敢大意，要黄得功找十几个靠得住的亲兵来，昼夜轮流在自己房间外守卫，除却目下已经知道这件事情的黄得功、彭羽、雪心、随军医生、以及先前假扮刺客的亲兵总共五人之外，谁也不准放进来。
他将彭羽和黄得功召来，商议这数日之间的对策。彭羽道：“学生料想，那申景珍与严愰必定没这个胆子对我等加以毒手。此事却非彼等能够作主，想来此刻已经飞马回汉城报与朝王去了。那朝王多半也是个胆小怕事的主儿，咱们须得想想，等朝鲜使节来时要如何答复才好。”桓震笑道：“事情已经做下了，自然要大捞一笔，否则岂不对不住妙才挖出来那位老兄？”说着转对黄得功道：“既然已经挖了出来，也就莫再埋回去了，万一给人发现，反倒不好。”黄得功点头答应，却又迟疑道：“挖人祖坟，会不会遭报应？”桓震淡然道：“若要报应，来报应本抚好了。”那刺客的尸首，是彭羽头一晚亲自去掘了一座新坟，刨出来的死人。刺客原是辽兵装扮的，给吴诚押将回来之后便即放了，却将一具尸首穿起刺客的衣裳来，面上涂抹一番，蒙过了严愰与申景珍去。
彭羽沉吟道：“学生倒以为，这是一个大好机会，咱们大可以……”他一句话还没说完，桓震已经接口道：“大可以借此要挟李琮，迫他准咱们在义州驻兵！”彭羽击掌笑道：“大人果然高见。”桓震微微一笑，心想你不也想到了么？黄得功叫道：“若真如此，咱们岂不可以直接打到辽阳去？”说着用力一捏手指，骨节啪啪作响，满脸的向往神色。
桓震笑道：“打到辽阳去，那还早呢。眼下先琢磨怎样瞒过义州大小朝官是正经。方才彼等给妙才一顿吓，晕了头脑，事后想想，多半不能无疑。若定要亲自探视，那该如何？若送来医生之类诊治，又该如何？这些须得事前商议好了，省得临时忙乱。”彭羽皱眉沉思，道：“我虽可借口防人用毒拒却朝鲜大夫，可是彼如要在一旁瞧着桓大人换药洗伤，那也是一桩难事。总不能当真捅上大人一刀罢？”
他这话只是随便说说，桓震却当了真，笑道：“若真非捅不可，那也无话可说。只是妙才下手不可太重，万一弄假成真，那可糟糕。”彭黄两人闻言，同声笑了起来。彭羽止住笑，道：“学生还得去吩咐亲兵四下采买药草，愈是沸沸扬扬愈好。可是这么一来，消息难免流入虏邦，皇太极会不会趁机大举兴兵？”
桓震脸色微变，这确是一个不得不防的问题。想了一想，道：“鞑子喜欢在草长马肥之时用兵，此时已经深冬，却不一定骤然发难。虽然如此，不可不防。妙才立刻派人回去，何可纲祖大寿那里都要报知，只说我在义州遇刺，受了重伤，眼看快要死了。”彭羽疑惑道：“这般说法，不怕军心生变么？”桓震笑道：“为将者哪怕临阵中箭，也不能倒下去，否则示弱于人，三军士气立时溃散。这点事情连我都晓得，难道祖大寿何可纲宿将之能却不懂么？但如此说，彼等自会寻思。另外告诉祖大寿，我不在时候，全辽军务要他与何可纲斟酌办理便可。”彭羽答应了，自去安排不提。黄得功见没甚事，也就出去了。桓震出不得门，一个人仰躺在床上，心中开始盘算起来。自己若能成功取得在义州的驻兵之权，皇太极恐怕也不甘落后，便会搬出丁卯之约来，责朝鲜以背信弃义，借机也要求驻兵义州。自己若一味阻止朝鲜对后金让步，朝王给明金两相夹攻之下，会倒向谁便成了辽东局势的关键。既然如此，索性便不去干涉，甚至于在旁怂恿一番，由得后金军队进来便是。
正自在那里出神，忽听门外低声叫道：“桓哥哥，我进来好么？”却是雪心的声音。桓震正想见她，跳下床去拔开门闩，将她放了进来。雪心眼圈红红地瞧着桓震，终于笑道：“桓哥哥真的是好好的。”桓震哈哈一笑，道：“那个自然，要不要我剥了衣服，给你验明正身？”旋觉这话说得有些不妥，搓搓手，道：“从前我总没工夫陪你，这下子可清闲了。”拍拍胸膛，道：“眼下桓哥哥是你的啦，凭你怎样摆布。”说着昂起头来，做出一副大义凛然视死如归的模样。雪心噗嗤一笑，却又低下头去，抽泣起来。
桓震着忙起来，道：“这是干么？我一点也没受伤，真的。”一面伸手替她擦去眼泪。雪心呜咽道：“刚才桓哥哥满身鲜血给人抬进来的时候，雪心真快要给吓死了。”桓震歉然道：“是我不好，是我不好。下次再要装死，一定事先告诉你。”雪心嗔道：“一次还不够么？”叹了口气，道：“桓哥哥，你晓得么？那会我看着你躺在榻上，一动也不动，还流了那么多的血，心中当真以为你要活不成了。”抬起头来望着桓震，道：“那时我心中只有一个念头，只要老天能让桓哥哥好好醒转来，不论要再怎样折磨雪心，雪心都会乖乖听从。大约老天爷真开了眼，明白雪心的心思……”桓震微笑道：“这世上没甚么老天爷的。也没人再来折磨你。你是我桓震的老婆，谁敢欺负半点，我便同他拼命。”伸臂想要抱她一抱，可是想起上回她那种害怕恐惧的反应，已经伸出的手又缩了回来，四下瞧了瞧，道：“难得此刻无事，想些花样来打发时光如何？你要下棋，马吊，还是……”
一句话没说完，却觉一个温软的身子靠在自己怀中，低头瞧时，但见她双目微闭，两颊飞红，虽然身子微微发抖，可是却无惧怕神色，而是一种既安心又满足的表情。桓震心中长叹一声，轻轻回抱，只觉雪心为了自己历尽千辛万苦，许多次险些连命也丢了，到今日总算能给她一点回报，往后一定得好好对她，再也不给她吃半分苦头。
这一夜两人虽然同床而眠，桓震却并没与她行夫妻之事。他自觉欠了雪心太多，是以定要给她一个名分，堂堂正正地迎她进门，做桓家的老婆。雪心能躺在自己臂弯里睡觉，这在以前是做梦都不敢想的，而今竟然成为现实，还有甚么可抱怨的？不过这么一来他也十分抓狂，毕竟是个正当壮年的正常男人，看着喜欢的女子睡在怀中，自己又不能做甚么，只好忍住了想些旁的事情，直是一夜不曾合眼。
往后十数日间，严愰与申景珍不断前来请求探视，都给彭羽骂了回去。吴诚回觉华岛去调了伏波军四个营来，领兵的是曹文诏。明军从皮岛上岸，一路经铁山等处径至义州，沿途朝鲜官员大多缩起头来任凭大兵通过，也有几个地方官硬要阻拦的，曹文诏一个个给捉了起来，随着大军押来了义州。
刘从祥与杜怀德日日忙着遣散商旅，众商人听说出了大事，尽皆急着撇清，就是两人不赶，他们也要飞速溜之大吉。不过数日之间，原本热闹繁华的一个义州，变成了冷冷清清的一座死城。非但如此，连女真人也都骤然减少，桓震知道定是皇太极得到消息，在本国之内下了禁令，当下吩咐各人小心防备，免得给他趁机偷袭。
这日桓震一早起来，刚刚洗过了脸，黄得功便来禀报，说曹文诏带兵到了，就驻扎在义州城南十里外。桓震击掌叫道：“好！如此一来，咱们便不怕朝人暗地捣鬼了，往后只管等他使节从汉城来谈判便是。”想了一想，问道：“曹文诏带了多少兵来？”黄得功道：“四千四百人整。”桓震皱眉道：“如此多兵，吃饭也是难题。告诉曹文诏，不得勒索朝鲜百姓，若没粮食吃时，但叫兵丁去申景珍家中坐等。”黄得功答应了自去传达。
这一手果然管用，起初申景珍还拨付些粮食，后来便怎样也不肯再给。四千四百兵一日所费不在少数，随军携来的不久便告罄了，曹文诏没法可想，当下依了巡抚大人吩咐，亲自带着百来人挤入申景珍府上去，直是连院带屋塞得满满当当，不得旋踵，内阃之中也都进去了人，申景珍的老婆孩子吓得直哭。还好这些兵只是默默站着，虽然赶他们不走，却也并不动手危害旁人。过得一晚，申景珍实在怕了，只得设法从周围郡县调集库粮，付与曹文诏大兵食用。
彭羽更四处放出风声，说朝鲜人胆大包天，连天朝巡抚也敢刺杀，幸得老天保佑，大人性命无恙。如今辽东全军上下愤激，若不得一个交代，是决不肯撤兵离去的。申景珍没了法子，只好连连派遣信使回国都去，催促朝王速速遣使前来义州，否则明兵闹起事来，恐怕要一举直下汉城。
月底，朝王李琮派了左议政李昉来义州与桓震会面，却以副元帅郑忠信引一千军护送。桓震心知彼等存了先礼后兵心思，若能善罢便好，自己这头咄咄相逼之时，他便破釜沉舟做上一做。只不过区区一千兵，哪里又入得他眼？
只推伤口崩裂，见不得风，坚持要在义顺馆内会见。李昉明知此去如入虎穴，仍是毫不犹豫地答应下来。次日一早，果然依言只带十名从人，身不披甲，腰不悬剑，大大方方地直奔义顺馆来，郑忠信却留在军中。黄得功迎门接住，心中暗自佩服李昉的胆量，言语间待他很是客气，亲自一路引着他来到中堂。
桓震斜倚座上，身下铺了软垫，面色很是苍白，说话也有些有气无力的，微一拱手，道：“贵使有礼。”李昉长揖不拜，也道：“贵抚有礼。”说的却是汉话。桓震便不再开口，对彭羽做了个眼色。彭羽会意，上前喝道：“我家大人遇刺将近一月，朝王方遣尔前来交涉，莫非心中有鬼么？”李昉昂然道：“敝邦虽小，不信不义之事不屑为也。”彭羽怒道：“事到如今，还想抵赖！”李昉躬身道：“大人虽然在我邦境内遭刺，可是刺客已死，单凭一袭衣衫，如何便能指彼为朝人？况大人自从受伤以来，便据义顺馆而居，禁绝一应外人往来，我邦官员，并无一个见过大人伤势轻重者。李昉斗胆，敢请大人示以创处。”
卷四 明谟谐弼襄一人 二十九回 施苦肉瞒天过海 逞巧舌夜半吊丧
李昉这一句话出口，不但从人尽皆大骇变色，就是在一旁侍立观看的黄得功，也都暗暗替他捏了把汗。桓震并没什么伤，他是知道的；李昉却好死不死地提出要看，桓震为了保守秘密，还能让他活着出去么？所谓英雄相惜，李昉虽然算是敌人，却是黄得功敬佩之人，打从心底不希望他死。然而他更加不希望桓震的谋划毁于一旦，当下手掌按住了刀柄，只待彭羽一声令下，便拔出刀来，先行砍杀李昉。至于他的十名从人，自有外面的刀斧手料理。
彭羽听了这话，果真勃然大怒，一掌拍在几上，震得茶杯摇摇晃晃，茶水溅出来不少。霍然站起身来，对着李昉疾言厉色的道：“贵使既然毫无诚意，那么咱们也就不必再谈。天朝隐忍不发，候尔至今，已经算得仁至义尽，往后明朝两国，各安天命便是。”说着便挥手令亲兵送客。
李昉毫不惊慌，挺立微笑，两道目光如炬，盯住了彭羽，直瞧得他心里有些毛毛的。昨日他与申景珍会面，转致朝廷中备局〔按，与中国的内阁职能相仿，但权力不如内阁大〕意见，刺客身份既已无从查考，只有设法弄清大明的巡抚究竟是否真的受伤，料想桓震身为边疆重臣，不致拿自己性命当儿戏，倘若亲眼确认，果然伤势沉重，那么多半便是真的有人行刺；反之，巡抚既然皮肉未损，遇刺之事自然无从说起。李昉身为左议政，那是朝鲜朝廷之中数一数二的大臣，况且平日为人忠直，深得朝王的信任，由他来担此任，是再好也不过的了。李昉领命之后，虽然明知此事不论是真是假，自己提出这等无礼要求，必然惹得明人大怒，说不定衅端由此而启；若是当真有诈，多半还会给杀人灭口。原本是打算买通几个杂役查探一番，可是听申景珍说道，明军据了义顺馆，在周围严密把守，莫说外来杂役，就连一只生面孔的苍蝇也都飞不进去。没法子，只好硬着头皮上了。
他早已经将自己生死置诸