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卷一 顺流逆流 三十四回 义方
＇——笔者注，回目源出春秋左传：石碏谏曰：“臣闻爱子，教之以义方，弗纳于邪。”＇
桓震所以在京中逗留，便是为了探望周老，确定他两人平安无事。现下既然见过了面，便要赶紧赴遵化去了。起初他应承赵南星，只是为了暂且谋一个栖身之地，后来渐渐起了有为之心，便觉这遵化兵备乃是一方守将，实在是一个可以结交的角色。次日起来，只对周士昌说要同傅山去遵化投傅家的一个世交，以谋进身之途。周士昌见他肯图上进，自是一口答应。雪心素常便给爷爷教训，自己将来要做桓哥哥妻子的，现下才刚跟他见面，又要分别，未免有些不乐。傅山见她嘟着嘴几乎要哭，当下拉着她讲说周士昌用药须得留心之处，雪心关心祖父，给他这么罗嗦一回，居然也就忘了桓震要走。
当下胡乱用些点心，便要告辞。公铭乙瞧他心急要去遵化，也就不加挽留。桓震临走之前，却还想再去瞧瞧杨家的情形。傅山自然是无有不可，当下两人一起往谯楼去。哪知甫到城下，便见一大群人围在那里，对着城头之上指指点点，议论纷纷。仰头看时，却是一个青衣老妇，颤颤巍巍地立在城头，竟然便是杨太夫人。＇——笔者注，这一回写杨家三个女人，着实混乱。杨太夫人指的是杨涟的母亲，杨夫人指杨涟的妻子，杨妻指杨之易的妻子。明代仅一二品大员的正妻可称夫人，我这里也不管那么多了。＇桓震大吃一惊，连忙拨开人群，奔上城去，却见杨太夫人双足立在城墙罅处，大约站得久了，两腿略略发抖，叫人十分担心。杨夫人、杨之易和杨渊，四个人围做一圈，都离开太夫人数丈开外，没一个敢上前。城墙的另一边，却也站了一个女子，自己却不曾见过面，哭哭啼啼，倒像是也要寻死一般。他见颜佩柔并不在，心下略略有些惋惜，旋即在心里自己掴了自己一个耳光：这甚么时候，居然还能想起这等事来？
他这却是初次与杨之易见面，只见他一张脸颜色苍白，眼窝青黑，两眼无神，头发胡须似乎几日未梳理过，如同一堆茅草。身上着一件青布直裰，满是污秽，如无一条黑边，看起来倒像僧袍。杨渊瞧见桓震，连忙跑了过来，带着哭音道：“不好了，哥哥！阿爹一早回来，说了几句话，太婆婆便跑上城来，说是要从这里跳将下去，跟着娘也跑到那边，”说着一指另一个要寻死的，道：“也……也要跳下去！”至于事情真正缘由，他究竟年纪幼小，又是受了刺激，颠三倒四地怎么也说不清楚。桓震见问他无用，便去与杨之易见过，简单通了名姓，只说自己是杨渊的朋友。杨之易瞧着他，似乎对于杨渊能有这般大的一个“朋友”，十分狐疑，瞪了半晌，猛然间扑上来揪住桓震，歇斯底里地道：“你们害我还不够么？还要来害渊儿！”他神智混乱，发疯一般地卡住桓震脖子，桓震给他卡得透不过气，挣扎着伸腿在杨之易足下一钩，杨之易立足不稳，仆倒在地，放声大哭。
杨太夫人转过身来，呵斥道：“逆子，哭甚么？徒作小儿女态！”对桓震道：“逆子无行，倒教桓公子见笑了。老身代他赔罪。”桓震连称不敢，便请她下来说话。杨太夫人笑道：“桓公子，老身站在此处，自然便是寻死了，怎肯下去？”杨渊听她说要寻死，又哭了起来。桓震暗暗寻思，太夫人为什么忽然这样？不必说，根源定然是在杨之易身上了。杨之易却又是一副痴呆模样，不论怎么问，也不会出一声的。
傅山却过去与杨夫人扳谈，三言两语间竟给他问了出来。原来前日桓傅两人和颜佩柔离开之后不久，杨家便接了一个消息，道是教他们翌日何时何分，往何处去接杨之易，却没再索要银钱。一家人心中大喜，到了时候，便由杨妻依约前往。那约定的所在，却是一条繁华大街，往来人等甚多。杨妻瞪大眼睛瞧着每个来往的行人，生怕一不留神，错过了丈夫。直等到中午时分，这才瞧见丈夫身影，这一见之下，几乎将她三魂六魄吓得飞了一半，杨之易蓬头赤脚，胸前挂了一块大大水牌，上写“鬻儿资赌，失节无行”八个大字，下面又有一篇骈四骊六的记，将杨之易如何好赌成性欠了大笔赌债，如何卖儿卖妻云云写了一大篇，字里行间处处都在羞辱杨家先祖。杨妻也是出身书香，认得字的，看了这篇记，不由得几乎气死。杨之易却像已经傻了一般，也不管旁人在他背后指指点点，只是挂着那块水牌，一壁痴笑，一壁在街中摇摇摆摆地走来走去。
杨妻又是恼怒，又是心痛，连忙将他拖到个僻静去处，取下了水牌，正要给丈夫整理容貌，杨之易却一把推开，狂奔而去。杨妻目瞪口呆，无计可施，只得回到谯楼。太夫人问起事情经过，她不善说谎，只得着实回禀了。当下便将老太太一气一个死，不住口地咬牙发誓，一旦逆子回来，必要一顿痛杖打杀了方罢。
杨之易却是不知在何处直游荡到次日清晨才回，神色间仍是呆呆的。杨太夫人原本赌咒发誓要将孙子打杀，一见他面，却又杀不落手，提起拐杖乒乒乓乓地敲打一顿，可远不至于死。打罢，只觉得教孙如此，自己人生了无意趣，不如追寻老爷去罢，当下拄了杖，颤颤地爬上城来，便要跳下。余人大惊，也都跟着奔了上来。杨妻见祖母为了自己丈夫寻死觅活，登时羞愧无地，也要随着跳城。杨夫人两边解劝，说得嘴皮磨破，杨之易却只站在那里，一言不发，若不是方才桓震上来，引得他动手打人，想必两个女人跳了下去，他还要在那里发呆呢。
桓震但觉杨之易的情形十分奇怪，倒像后世见过一些服了迷幻剂的不良青年模样。当下教傅山给他把脉，傅山把了一回，只说脉象十分紊乱，却瞧不出是何病症。桓震也不管他，心想杨之易老婆寻死，乃是为了杨太夫人要死；只消劝得太夫人下来，那么杨妻自然也就不死了。
当下凑上去打了一躬，道：“太夫人，人生何等有趣，何必要死？”杨太夫人摇头叹道：“娑婆有八苦：一生苦，二老苦，三病苦，四死苦，五爱别离苦，六怨憎会苦，七求不得苦，八五阴炽盛苦。而极乐众生，有莲华化生之乐，而无胎狱生苦。有相好光明之乐，而无衰变老苦。有自在安宁之乐，而无痛痒病苦。有寿命无量之乐，而无四大分离，数数死苦。有海会相聚之乐，而无爱别离苦。有上善俱会之乐，而无怨憎会苦。有所欲如意之乐，而无求不得苦。有五蕴皆空之乐，而无五阴炽盛苦。两土秽净、苦乐悬殊，切愿往生，离苦得乐。”她这一段话，却是杂阿含经中的句子，桓震对于各种宗教向不感冒，想了一想，才明白她是说，人生在世，生老病死，相聚分别，有求不得，皆是苦楚，不如极乐往生，无生无死，五蕴皆空，离苦得乐。
沉思片刻，道：“既然五蕴皆空，那又何必介意？既不介意，那又何必要死？”杨太夫人凄然摇头，道：“少年人，你不懂。”说着仍是要跳。桓震大急，所谓人急智生，突然间想起什么来，当下喝道：“佛祖说万物一般，众生平等，是也不是？”杨太夫人笃信佛教，听得桓震跟她谈佛，便不即跳下，转过头来，道：“三世悉平等，毕竟无来去。”桓震这却听不懂她说些什么了，正要开口再劝，却听傅山道：“有来必去，理亦常然。”心下大急，暗道自己正在这里费尽口舌劝她不可死，怎地兄弟却说出这等话来？正要拦阻，傅山又道：“轮回六趣，如旋火轮。有业感即入轮回，太夫人我执我见，恐怕不能离苦得乐。”他却是说，如果执着于极乐和现世的分别，那便是存了“我执”，有了业感，必定重入轮回。
杨太夫人闻听此言，脸上变色，须知对于一个虔诚的佛教徒而言，还有甚么比给人断言死后不能往生极乐更加可怕的事情？一阵强风吹来，太夫人身子晃了一晃，微微发抖，几乎摔将下去。当下惨然自语道：“各随缘去。”对着杨之易道：“尔好自为之，无改乃父之志。”说着纵身而下。桓震扑上前去阻拦，一把竟没拉住，眼睁睁地瞧着她从十数丈高的城墙直坠而下，摔得血肉模糊。
他始终不知，杨太夫人究竟有甚么非死不可的因由。想起读古史列女传，都说某某女守节、自尽、自残，后汉书中更是载了一个谏夫不成以死明义的赵阿，想这杨太夫人也是赵阿一流人物了。然而这般死了，究竟又有甚么用处？他读史之时，见到此种故事，往往不以为然，甚至嗤为道学家胡编乱造，料想人人爱惜生命，怎会有人去做那等无用之事？如今亲眼见了，但觉心中十分迷惘，一则以为太夫人死得十分不值，一则也开始怀疑，那历代列女传中的守节、自尽、自残故事全是真实，不由得毛骨悚然起来。
卷一 顺流逆流 三十五回 再会
死者已矣，倒是操办身后事要紧。然而出殡手续很是烦杂，桓震却不能等过头七出七，接三唪经，当下寻家店铺，借了纸笔，要傅山给周老写了封信，求他一力支持，又指点杨家人去公铭乙处不提。
城下人群见死尸已经抬走，唯余血渍一滩，想也是没甚看头，也就渐渐散去。桓傅二人方才一阵忙乱，耽搁了许多时候，看看天色已经不早，当下便要上路。岂知正要出城，忽然听得一阵喝道之声，后面支支呀呀，来了一辆囚车。桓震连忙扯一把傅山，闪在路旁，瞧着那囚车过去，忽然觉得车上囚犯的面孔很是熟悉，细细一想，竟然便是当日自己过卢沟桥时候遇到的那个房山县杨柏。他的妻儿却并没看见，不知何处去了。杨柏似乎也认出了桓震，远远地向他瞧了一眼。有心拦住一个押送的差役问问这是去往何处，却又怕惹祸上身，只得罢了。
眼看着囚车越行越远，终于出了城门，忽然觉得后颈一凉，似乎给人塞进了什么东西，连忙伸手去掏，哪知却给人在腕上弹了一下，当即手臂又酸又麻，不由自主地垂了下来。他心中大惊，只道有人要对他不利，岂知等了半晌，竟然毫无动静，回过头看时，身后却并无一人。傅山见他脸上神色古怪，出言相询，他只推说要去登东，匆匆寻个僻静所在，解开上衣，果然啪嗒一声，一物掉了出来，拾起看时，却是一个指头粗细的蜡丸，剥开来，里面是一张纸条，打开来看时，写的却是“今夜春华楼听小苏三”几个字，笔锋很是秀丽。他心中十分奇怪，细细回忆，猛然间恍然大悟，心道定是朱由检命人约他，心中不由得大喜。
他只道上一次已经错过了结识信王的机会，没成想就在离京之际，竟然又与他搭上了线，这一来真是喜出望外。然而大喜之余却也想到，自己一介白丁，无财无势，信王找自己干什么？所谓投以木瓜，必望琼瑶，蚀本买卖可不像朱由检这等人会做的。但这般空想终究无用，还是要晚间前去赴约才能明白个中究竟。
这件事情他却不想这么快给傅山知道，当下将纸条团成一团，吞了下去，这才走回来寻傅山，只说自己有些事情未了，要在京中再停一日。傅山神色间颇为疑惑，终于也答应了。既已与周士昌等人告辞，他也不愿回去徒惹口舌，万一周老问起，还要编个理由搪塞。当下寻个客栈住了。
到得天色将黑，他便寻个借口，溜了出来，径往春华楼去。不成想到得门口，抬眼瞧见一人，低着头站在那里发呆出神，居然便是傅山。他吃了一惊，心想难道他得知自己要来此处与朱由检会面，故而特意赶来？但瞧他低了头在那里苦苦思索，却也不像是瞧破了自己作伪。他自从认得傅山以来首次骗他，虽说这是不愿他卷入更多事端，乃是为了他好，心中却着实内疚。
当下走了上去，一拍他肩头，叫了一声“青竹”。傅山正在沉思，被他这么一拍，吓得身子一抖，抬起头来见是桓震，不由得奇道：“大哥？你怎知我在这里？”桓震听了这一句话，便知他定然不是跟随自己而来的了。但见他从怀中掏出一张纸条来，递给桓震。接过看时，便与自己上午拿到的那一张别无二致，都是“今夜春华楼听小苏三”。
傅山道：“我还道是那大猢狲要约我等寻衅，瞧大哥似乎不知，便想自己前来赴约。恰好大哥说有事要再稽留一日，倒省了我一番借口。”桓震这才明白，原来自己离开之时，傅山也收到了一张一模一样的字条。他心中却知那自然不会是大猢狲所约的了，只是朱由检约他一人也就罢了，何以又连傅山一同扯了进来？
待得进了春华楼，那小苏三已经在台上献艺了，桓震却没心思瞧什么歌舞，一双眼睛四下逡巡，只是找不到朱由检。他心中奇怪，难道还没来到？难道约自己的并不是他？一个青衣小婢走上前来，福了一福，道：“两位可是桓公子和傅公子么？”桓震点头认了，只听她声音娇滴滴地道：“有位朱公子，在楼上雅间相候。”桓震这才明白，原来朱由检早已到了。既然如此，想必他那一干暗探，也已经在此伏下许久，忍不住扫视厅中，却并不见有一个人像个暗探模样。转念一想，不由得失笑，心道暗探若能给人一眼瞧出，那便不叫做暗探了。当下随着上楼去，走到最里面一间雅间门前，只听那小婢叫门道：“爷，人来啦！”房门应声而开。桓震心中微觉哪里不对，但却不及细想，一步跨了进去，哪知一脚刚刚迈进，背后给人一推，直向里跌了进来，险些仆倒在地。回头看时，却是傅山给人推入门来，连带将自己撞了进来。
桓震作色道：“朱兄，我们好意前来赴约，你这是甚么待客之道？”朱由检笑道：“手下人多有得罪，信代他们给两位请罪罢。”他口上虽如此说，语气之中实在半分歉疚之意也无，何况朱由检乃是出了名的脾气暴躁，他的手下，哪里敢不听吩咐做事？桓震自然想得到这一层，当下冷笑道：“那可不敢当。”瞧瞧四个随从，个个都是身强体壮，有意无意地堵住了门窗，自己两人要想逃走，简直如同天方夜谭。瞧着朱由检，一字一顿地问道：“朱兄约我二人来此，究竟有何贵干？”
朱由检哈哈一笑，端起面前茶碗，轻轻吹了吹水面茶叶，微啜一口，道：“桓兄不觉那小苏三的唱工甚佳么？”说着手指在桌面轻扣，打起了拍子。桓震凝神细听，果然小苏三正在献曲，所唱的曲子，便与朱由检所打的拍子一般无二。他心中一动，没料到这雅间的隔音竟然这般差，既然里面能听到外面的声音，外面自也能听到里面的声音。心念一转，已有了计较，笑道：“朱兄，在这里打拍子，无人鉴赏，不觉无聊么？咱们何不一起出去，打给大众听听，也好叫人知道朱兄是何等人物？”朱由检心思繁密，听他话中口气，当下明白，若是自己苦苦相逼，他便要在这里拆穿自己身份。他身为信王，出宫玩耍虽然不是什么太大罪过，但究竟是不合规矩之事，现下魏忠贤权势如日中天，倘使自己私自出宫这件事情被他知道，不免要惹来一番麻烦。
他为人性格很是多疑，那日只因听桓震说了“杨涟”二字，少年人一时好奇，与他交谈片刻，兼且还露了暗探的行迹，事后旋即后悔，深怕自己身份给他看穿，或者有所猜疑，那也不妙。万一这人竟是魏忠贤一党的，自己豢养暗探的事情泄露出去，那可就要大大不利。想来想去，还是死人的嘴巴最为保险，当下令手下人安排，要将他二人灭口，按说这等事情，本不用他自己出马的，堂堂一个王爷，岂能做这种杀人勾当，没得污了自己的手？然而他既然性情多疑，凡事总要自己亲眼确认，这才放心得下，因此还是亲自前来。听得桓震那一句“何等人物”，心中立刻明白，对方已经看穿了自己身份，只是并没说出，显见是给自己留着三分余地，那么便未必是魏党中人了。
然而现下不是魏党，未必以后便不是魏党；就算以后不是魏党，也未必不会趋炎附势，将自己的秘密拿来交易，以图进身。总而言之，只有死人，才最叫人放心。虽然心里略略有些过不去，杀那还是要杀的。当下笑道：“那却不必，外面何等吵闹，还是这雅间中安闲自在。”意思是说，你若不张扬我的秘密，我便让你好好活着。桓震深知他的为人寡刻少恩，倒不敢轻易相信他所说之话，附和着干笑了几声。忽然想起，他并没见过傅山，当下捺着心跳，给他们两个互相介绍了，只说朱由检姓朱名信，却不道出他真名。
傅山笑道：“好稀奇面相！”朱由检没料到他第一句话竟然是大赞自己面相，究竟是少年人好奇心性，不由得反问道：“稀奇在何处？”傅山却不答他，只要他伸出手来，上下看了一番，不住点头赞叹。朱由检给他撩拨得心痒，暗想杀�