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马军原是步军的克星，但他记得傅山曾对他谈过，戚继光著《练兵实纪》，其中记载以砍马腿之法破马军，收效甚著。当下将几个把总召集起来，要他们各领本部，联作墙般一堵，一待号令发出，立刻一字向前，以长刀大棒砍打马头、马腿，马伤倒地之后，敌被跌落，身方未转，就用刀棍劈头打下，又令杀敌之后，割落左耳作为表记，待得战后，每只耳朵可换敌衣一套，死马一匹。敢于冲锋在前者，战后将生存好马尽皆赏赐。众军得桓震之力吃饱了饭，对他本就感激，现下听得缴获皆归自己，更是振奋，都道马肉可食，衣服可穿，生马更可将来卖钱，加之方才吃饱了肚子，一时间军心之高，至于极点。
桓震见士气可用，当下请耿如杞一声号令，留五百军守营，余下一齐开拔。他自骑了马，与耿如杞在中军押阵。
宽河所距离遵化本就不远，哈刺慎马队过了宽河所之后，一路南下，很快便与耿如杞这支军队遭遇。马步相遇，自是马军略占便宜，单是踩也能踩死许多。各把总约勒部下，都照桓震所说，专砍马腿，虽然本军多有死伤，一时间却也连人带骑地砍倒了不少。孟豹更是悍不畏死，挥着一柄厚背大刀，高呼酣斗，刀光闪处，敌骑纷纷倒地，他也不去割甚么耳朵，只管一刀挥去，敌头便飞得不知去向，一时间倒叫桓震想起小五台那一战当中的刘黑虎来。
两军自巳时相遇，直战过未时，双方死伤都是惨重，东胜、忠义两卫之兵，却也完成包围，开始从敌后进攻。哈刺慎首领眼见腹背受敌，呼哨一声，便要撤退。桓震哪里肯放，令鼓手拼命击鼓，直追上去。他料想北边尚有两卫拦堵，必能将其截住，岂知穷寇莫追果然不是虚言，哈刺慎首领情急之下，竟然回头反扑，置身后两卫近万人于不顾，猛攻桓震疲惫之兵。
卷一 顺流逆流 四十二回 遭劾
哈刺慎首领情急拼命，用力挥动马鞭，驱赶部众向明军猛冲，马蹄到处，有些士兵来不及用大刀斩马腿，便给踏倒在地，有的头颅被踏破，脑浆白花花的，流了一地。桓震眼看敌军反扑，心中知道此时此刻决不能让士兵后退，否则一退百退，敌人马军，追杀自己的步军简直如同儿戏。然而瞧己方士兵，见到了同袍给奔马踩死的惨状，有些已经吓得发抖起来，眼看就要掉头逃跑。他心下大呼不妙，须得设法激励士气才好，正要招呼孟豹，却见身旁人影一闪，耿如杞竟已劈手夺了近旁一个兵士的长刀，催马上前，抡起刀来，向敌军阵中杀去。桓震大吃一惊，心道凭他这等文人，自去冲锋陷阵，那不等于送死么？连忙高声大叫孟豹，岂知叫了几声，并没回答，想是他杀得起性，不知冲到何处去了。
桓震又气又急，但耿如杞乃是自己的主官，战场之上，主官有了甚么不测，这一旅军士，都要倒霉，瞧瞧自己身边，还跟着七八个士兵随身保护，当下有样学样，夺了一柄长刀，大喝一声：“杀！”打马便冲，直向耿如杞方向杀去。他并没亲身经过战阵，就是指挥战斗，连这次在内也不过只第三次，试问这等身手，上得阵去却能讨得了甚么好？胡乱冲杀一阵，虽然砍倒了几名敌兵，自己肩头背后却也中了数刀，鲜血直流。
他痛得头昏眼花，仍是大呼冲杀，一心只想将耿如杞保护出来。耿如杞的运气也好不到哪里去，战不多久，便给人一棍打翻，跌下马来。那打他落马之人，大约认出了他是明军主将，见他落马，哈哈大笑，纵马踩去。眼看一个耿兵备，便要肚破肠裂，脑浆横流。桓震用尽力气，格开对面一刀，回头去望耿如杞时，正见到那敌将马蹄落下，欲待要救，正是远水近火，只能眼睁睁地看着他命在旦夕。
这一分神，便给对面敌兵钻了空子，一刀劈来，桓震来不及还手格架，暗道这一次当真死了，不由得伸手到怀中摸去。便在这时，但听一声马儿悲嘶，那敌兵的坐骑竟然倒地，却是一双前腿给砍了去。定睛看时，却是自己注意过多次的那个枯瘦老兵。桓震脑中闪过一个念头：他究竟是甚么人？可是没等他想出这个问题的答案，就已经眼前一阵发黑，在马背上昏了过去。在那之前，他记得唯一的景象，就是那匹给砍了前腿的马儿，在地下抽搐挣扎，哀鸣不已。
待到他醒来的时候，发现自己已经躺在军营中邓仕兴的房间里了。一个兵丁在旁照料，见他醒来，连忙跑去禀报，想要喊住他问一问战况如何，他竟似没听见一般，一溜烟地跑掉了。桓震不由得苦笑，想要起身，只觉背后、肩头都是剧痛，实在支持不住，只得作罢。房门开处，邓仕兴快步走了进来，见他试图起床，连忙按他躺下，道：“百里兄，你总算是醒了！”
桓震用力拍拍自己脸颊，叹道：“果然不是做梦，我没死么？那一仗怎样？”邓仕兴笑道：“百里兄果然大才，这一仗我军大胜，蒙鞑子们＇——笔者注，哈刺慎为蒙古一部，明人习称蒙古人为元鞑子，蒙鞑子＇仓皇北逃，还有些投降了的。咱们得了八百来匹好马，还有许多死马和死人身上剥下的衣服，都照着战前所言，分下去了。众将士都是十分欢喜，闹着要告假去城中卖马呢。百里你瞧，是不是轮换放假？”
桓震松了一口大气，问道：“那么我军伤亡如何？”邓仕兴笑道：“不值一提！斩敌四千，自损千五，耿大人这一次嘉奖，定然逃不掉的了。”桓震有些不相信自己的耳朵了，自损千五？那不是说有一千五百个士兵，就战死在敌人的马蹄下了么？邓仕兴又道：“此次大破哈刺慎，全仗耿大人与百里兄身先士卒，才能人人用命，耿大人正叫仕兴草奏，说要将百里兄好好地提上一笔，恭喜，恭喜！”桓震却没去留神听他说些什么，他的脑中，仍然满是那匹伤马临死之前的哀怨眼神。
邓仕兴见他神色不对，只道他伤后疲倦，当下笑道：“那么百里兄好生休息，耿大人也在养伤，仕兴须得过去照料，这便告退了。”当下轻轻出去，带上了门。桓震躺在床上，迷迷糊糊地又睡了过去，恍惚间似乎又回到了战场之上，挥着长刀冲杀，被他斩杀的敌人，都用那种伤马也似的眼神瞧着他，长刀砍杀的人愈来愈多，瞧着他的眼睛也是愈来愈多。待到后来，非但是敌人的眼睛，更有自己士兵的眼睛。他大叫一声，醒了过来，只觉得浑身已给冷汗浸透了。
喘了几口大气，只觉得疼痛稍轻，扶着床沿慢慢坐了起来，瞧着这个自己实际上只安睡过一夜的房间，突然觉得无比亲切，一时间心中只觉活着真好。只听房门吱呀一响，却是耿如杞，叫人用软椅抬了进来。
那一战之中，耿如杞千钧一发之际幸得孟豹相救，受伤也是甚重，好在并不致命，请医调治，数日间逐渐康复。桓震流血太多，睡得几日，也就醒了过来，只是还有些气虚血弱。耿如杞一进房门，见桓震已醒，正坐在那里发呆，当下笑道：“百里在想甚么？”桓震摇了摇头，道：“没有甚么。耿大人，营中情形可还好？”耿如杞哈哈一笑，道：“甚好。百里只管安心养伤便了。”桓震道了谢，又问他那哈刺慎究竟是甚么来路，敌酋是谁。
耿如杞想了一想，道：“这个本道却也知之不详，哈刺慎本是蒙古一部，大约是因源出哈喇河套，而得此名。”说着叫人取地图来，细细与桓震解说。桓震这才知道，哈刺慎所据之处，便是后世的承德一带。有明一代，北方蒙古诸部时常南下骚扰，与明朝的关系也是屡降屡叛，屡叛屡降，理由无非只有一个，便是要通商互市。譬如土木之变，便是也先求互市而不得，这才掳了明英宗去，胁迫开口。这哈刺慎部原本乃是蒙古兀良哈之一部，方兀良哈归顺之时，哈刺慎便属于朵颜三卫管辖。嘉靖、隆庆以后，兀良哈附鞑靼、瓦剌而叛明，哈刺慎也就开始袭扰辽东、河北、山西等地。到得明朝末叶，边市废弛，哈剌慎求市不得，许多生活必需品又要从南方获得，于是袭扰变本加厉起来，特别冬季牲畜不蕃，有时往往一月数次南下抢掠。
桓震这才明白过来，顺口问道：“那么只消准其通商互市，可不就完了么？何必如此你来我往地打那无用之仗？况且通商之后，便可用茶换马，省了多少军马开支。”耿如杞叹道：“早年原是如此，自世宗肃皇帝嘉靖年间闭关绝贡，彼求取盐茶不得，便时时出骑兵在边地掠夺。朝廷因彼侵掠不绝，更不能屈从开市以为羁糜。自此之后，战无虚日了。”说着，不由得连连叹气。桓震暗想这人虽然不懂打仗，却也看得清形势，颇具远见。想了一想，问道：“那么难道民间便没有私下里贸易的么？”耿如杞摇头道：“再也不要谈起！私自贸易，便是通蕃卖国，哪里有人敢为？”
两人谈了一阵，看看时候已经过午，耿如杞便要叫人开饭来桓震房中吃。桓震忙称不敢，正在那里谦辞推让，忽然邓仕兴风风火火地闯了进来。耿如杞心情正好，一见他进来，笑道：“仲成，今日咱们一同在此用午饭可好？”邓仕兴一顿足，气急败坏地道：“哪里还有心吃饭！耿大人给参了！”桓震吃了一惊，连忙问他，原来却是那日开仓放粮之举，给遵化县上报蓟州府，蓟州府又上报顺天巡抚刘诏，刘诏久已瞧耿如杞不顺眼，正好借机重重地劾了他一本。蓟州府中有邓仕兴的同窗，听说了这个消息，当下托人急报，邓仕兴听说，吓得魂飞魄散，当即来寻耿如杞。
耿如杞却似早已知道了一般，毫不吃惊，笑道：“我当甚事，原来不过如此。”邓仕兴急道：“私动国粮乃是大罪，何况刘诏怀恨已久，此次这桩事必不能轻易了结，耿大人怎地如此若无其事？”耿如杞哈哈大笑，道：“当日本道行那开仓之举，便早已料到会有今日。求仁而得仁，吾何怨哉？”说话间有军士开上饭来，耿如杞劝酒布菜，吃得甚是爽快，桓、邓二人却是毫无心绪，没滋没味地吃完了一餐。饭罢，耿如杞自去处理公务，桓震扯住邓仕兴，详问他耿如杞被参情形，这才知道，按大明律，擅动国粮便是藐视君上，律入大不敬条，从重治罪；并且遇赦不赦。桓震却不曾想到这事后果如此严重，想了一想，问道：“然则耿大人此举本为抵抗外寇，况且这一战战绩彪炳，难道朝廷便不懂得分辨么？”
卷一 顺流逆流 四十三回 去官
邓仕兴听得他问出这句话来，叹道：“若是章奏上写明了这些前后因由，或者还有一分指望。只是那刘诏为人很是阴毒，他若参劾大人，必定不会提及我军大捷，反倒可能诬栽大人盗粮私粜。”桓震却不明白私粜是甚么意思，当下反问了一句。邓仕兴道：“私粜便是说暗地里将粮食卖给鞑子了。”桓震大吃一惊，那不是跟后来范文程使反间计，骗得崇祯杀袁崇焕时候的罪名一样了么？他虽不懂得甚么大明律，袁崇焕的下场却是久已如雷贯耳了的，然而那时袁崇焕毕竟距离他十分遥远，并没甚么切身感知，现下耿如杞却是自己的主官，骤然间告诉他这话，叫他安得不惊？
定了定神，问道：“既然他能上表弹劾，难道我们便不能上表辩白了么？”邓仕兴叹道：“谈何容易！莫说耿大人只是个兵备，不能直接上书陛下，就算上得书去，也是一般无用。”顿了一顿，压低声音道：“那刘诏现下抱上了九千九百岁的粗腿，风光得紧呢！耿大人的奏章来不及到兵部，便要给他们截下了。”桓震想得一想，才明白九千九百岁便是魏忠贤，心中不由得苦笑不已。想起前些日耿如杞大骂刘诏居官无耻，不论怎么说，这两人也没有尽释前嫌的可能，看来这一本是参定了的。然而自己既然做了人家的幕僚，难道眼睁睁瞧着主官被参？他对明代官场中事不甚了了，当下请教邓仕兴该当如何才好。
邓仕兴沉吟道：“为今之计，只有学那刘诏一般办法。”桓震道：“仲成兄的意思，是要结好魏忠贤？”邓仕兴点头道：“便是这么说。只是以耿大人的脾气，哪里肯做这等事？以往仕兴也曾婉转提过几次，每次都给他好一顿训斥。”桓震一拍桌子，道：“事急从权，耿大人当真便如此固执么？”邓仕兴微微苦笑，道：“这个世道便是如此。其实众人皆醉，我又何必独醒？”
桓震一面听他大发感慨，一面心中却在计算，距离明年魏忠贤倒台，还有多少时日。按照正常的历史，天启将会在八月二十二驾崩，这个时间，恐怕是自己没有能力提前的。而天启驾崩之后，崇祯也并没立即对魏忠贤下手，一方面是慑于魏忠贤在朝中党羽众多，兵部、锦衣、东厂都掌握在他手中，恐怕操之过切将他激反，另一方面也是因为并没掌握他的确实罪证，虽然朝野正人，个个皆知他矫诏自重，可是毕竟每一份诏令上都盖了天子玉玺，无凭无据，贸然动手，却也搬他不倒。他想了又想，只是记不起历史上耿如杞这个人来，也难确定他这一次究竟是否能逃过一劫。
苦思半晌，始终觉得还是眼前自保要紧，袁崇焕为了不受掣肘，尚且要巴结宦官，何况耿如杞乎？斧钺加于前而不避固然是英雄气概，然而英雄之后却甚么也没留得下来，又有甚么用处了？气节这种东西，在他现代人观念之中，佩服固然是佩服，但要照着做去，便觉得十分不值了。除此之外，他心中还存了另外的打算，只是此刻尚不知行得行不得。但想那耿如杞是个择善固执之人，如何能说得他动，倒叫人颇费思量。邓仕兴突然道：“不如去请耿夫人劝说一番，或能奏效。”桓震连连摇头，道：“这法子不好。你去见耿夫人，难道无须耿大人知道的么？”努力回忆从前看过的史书、评话之类，想要找出一个两个讨好上官成功的例子，岂知想来想去都是些陈年货色，不由得大叹中国人拍马屁的工夫江河日下，一代不如一代。又想不知是否能求朱由检帮忙在京中疏通一番，但想起他在信邸时候对魏忠贤的惧怕之状，大约也不会有甚么法门。
忽然灵机一动，说道：“莫如我二人瞒了他做去，如何？”邓仕兴惊道：“不可！百里莫要胡来，万一事情不成，反要给耿大人惹祸上身。”桓震唯唯答应，心中却自有另一番计较。又谈片刻，邓仕兴说是将房间让给他养伤，自行别居，告辞离去。桓震一人躺在床上，脑中来回盘算，不觉又睡着了。
到了次日，桓震安排一番之后，便要两个兵丁将他抬了，到耿如杞房中求见。耿如杞连忙叫请，抬眼看时，却见他一身素衣，头上系了一根麻绳，腰间也是麻绳，不由得大惊道：“百里这是何故？难道家中……”桓震知他疑心错了自己家有丧事，当下摇头道：“震这身打扮，并非别故，乃是特意来吊大人和这一营官兵的。”
耿如杞脸上变色，不悦道：“这是何意？莫非本道死在旦夕了么？”桓震故作奇色，反问道：“难道不是？”耿如杞脸色愈加难看，将手中茶杯重重一顿，道：“本道伤势未愈，有些疲倦了。”桓震知这便是对自己下逐客之令了，当下硬着头皮笑道：“大人当真不愿听震说几句话？”耿如杞两手掩了耳朵，摇头道：“不听！”
桓震叹道：“也罢。大人既然不肯听，震也无话可说。大人慷慨赴义之后，震当年年祭扫，供奉酒浆。”耿如杞大怒，虽说桓震是自己座师的好友赵南星推荐来的，但像他这般出言无状，又有谁能不恼？当下喝道：“本道死与不死，天下自有公理在，无须桓先生替本道操心！”桓震听得他说这种迂话说得慷慨激昂，不由得长叹一声，道：“也罢。大人自认，比杨大洪如何？”杨大洪便是杨涟了，他弹劾魏忠贤大罪廿四，事情败露，给魏忠贤陷害入狱，活活拷打而死，是明末人人皆知的一个忠臣。
耿如杞不假思索，答道：“那自然远远不如。杨大人为人磊落，志节清高，我如何能与他比？”桓震听得他这“为人磊落，志节清高”八字赞语，想到杨氏后人的境遇，不由得略略叹息。旋道：“然则大人自认，比韩淮阴何如？”韩淮阴说的是韩信，早年韩信未发迹之时，曾经忍胯下之辱，后来终于为刘邦所用，成就大业。耿如杞听得他拿自己与韩信相比，殊觉不伦不类，暗道韩信乃是一代�