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极已经给仇恨和怒气冲得昏了头，自己须得跟在身边保护才是。当下一声呼哨，率着自己的侍卫护军，紧紧追了上去。
卷一 顺流逆流 五十五回
皇太极挥军直冲宁远城，后金兵以板车厚盾为掩护，一面躲避飞矢抛石，一面挥刀砍杀，在孙祖寿部中间撕开一道缺口，突入城下。孙祖寿一面激励部下，一面指挥以红夷炮、木龙虎猛轰后金兵，李春华、尤世威等人更是各率部下，冲入敌军阵中，奋勇砍杀。李春华身中数箭，尤世威的坐骑亦被射伤。双方死伤，数以千计，一时间宁远城下，血流成河，尸横遍地。
此刻在外围后金阵中，大贝勒代善却在与阿敏商议如何迂回破城。代善瞧着城头道：“我观蛮子的红夷炮，大多部署在北城。我们何不绕攻南城？”阿敏摇了摇头，并不回答。他本是皇太极的堂兄，其父舒尔哈齐获罪被圈禁至死，自己也曾经犯下大过，因此丢了汗位，是以向来能不说话便不说话，能不负责任便不负责任。代善知道同他说也无用，皇太极不在，最高领导人自然便是自己，当下对儿子萨哈廉道：“你领本部八千，同你弟弟瓦克达一起，绕行南门，若守兵薄弱可攻，便从南攻之，若防守严密，即刻回转！”萨哈廉大声道：“领命！”济尔哈朗忽道：“我也同去。”这个济尔哈朗却也是舒尔哈齐之子，排行第三，为人很是稳重，后来清朝开国，他也是八大铁帽子王之一。代善也觉有他在十分放心，当下便点了头。
济尔哈朗等人领着八千精骑，兜了一个圈子，避开明军的防线，绕到南门，远远便看见敌人列阵以待，想是一早已经打算好了。然而对方人数似乎不多，火炮也只有几十门，并且看上去仿佛并不是那种令人望而生畏的红夷大炮。再说桓震这边，一接到斥候报告，说后金分兵向南门而来，便即令士兵做好战斗准备，一面叫人缒上城去，禀报袁崇焕。代善所料不错，宁远的大炮果然是主要配置在北，南面城头的数目，大约只有北面的三分之一。城上接到桓震报警，立刻便准备好了火炮，只待一声令下，便可发射。
桓震眼看敌骑愈逼愈近，渐渐进入自己这边火枪的射程，扯开喉咙叫道：“一齐举枪，放！”只听得一阵枪声齐发，后金骑兵马匹给射中的甚多，纷纷倒了下去。桓震知道不能再叫士兵装弹射击，否则光是装弹的工夫，自己这两千人就要给踏成肉泥了，当下又叫道：“持矛举刀，退！”二千步军，前排持长矛，后排执刀，面向敌军，齐步倒退。
济尔哈朗却从没见过这等战法，哪有大敌当前，不进反退的？心中暗笑南蛮怯懦，大声呼喝，率领骑兵驰近城下。忽然间一声炮响，继而是两声，三声，响成一片，震耳欲聋，原来济尔哈朗只顾冲杀，却没注意到自己的骑兵已经进入明军大炮的射程了。城上守将见机甚快，一声令下，众炮齐发，桓震这边也是一起配合，城头高处发炮射程稍远，平地反之，后金骑兵挨完一阵炮击，又是一阵，死伤很是惨重。但是大炮射击范围毕竟有限，倘若敌人距离太近，那就没有用处。济尔哈朗咬紧牙关，挥军猛冲，很快便突进到了城下。后金兵攻城的方法，一般都是骑兵在前先行冲杀一阵，消耗明军的有生力量，然后由后面的步兵抬着破城槌上前槌城。
桓震方才一阵后退，已经退到了护城河边。这一下当真成了背水一战，自己人数较少固然占了劣势，然而地方狭小，敌人骑兵也再也冲杀不开，此情此境，马匹非但不是利器，反倒成了累赘。他看着后金骑兵迫近，大呼一声，长矛兵一起冲上，举矛攒刺，一时间便有许多后金兵落马。明军这边死伤也是甚众，二千军对上八千，不久便战得势不能敌。桓震眼看不妙，再战下去恐怕将要支持不住，然而北门方向正在死战，无论如何不可能有兵力分来援助；此刻开城出兵，又无异于自杀，他知道援军无望，索性把心一横，今日就算是死，也得死在阵前了。
辽兵向来骠悍，面临生死之境，更是毫不畏死，大家抱定了杀一个够本，杀两个赚一个的心思，全不顾及敌人刀枪，只管挥刀杀去，火枪兵一轮接一轮地不住放枪，放到后来，枪管发烫，枪手掌上皮肉都给烫的起泡，枪膛过热，也无法再放了。桓震在武学的一段时间，除却监督武生练习之外，自己也接受战斗训练，现在虽说不是甚么盖世猛将，但比起一般的士兵来还是稍好了些，毕竟是四百年后人的身体素质。众兵将都在死战，他自然不能坐而旁观，一般提了长刀，四处与人缠斗，战到后来，只知道挥刀砍杀，至于砍的是谁，全然弄不清楚了。
忽然只听得后金军队大哗，原来混战之中，济尔哈朗的坐骑给人一矛扫翻，济尔哈朗跌落地下，还没爬起，便给不知何处来的一刀斩去了脑袋。主将被杀，即令再是铁军，也不免一阵混乱，桓震趁机挥军大杀一阵，萨哈廉见叔父阵亡，不敢恋战，当下号令撤退。桓震也不追击，候得后金兵退去，查点自己这边伤亡人数，不由得冷汗直冒：二千人之中，毫没受伤的估计不超过一百，而还活着能喘气的，也就只有三分之一而已。他甚怕敌兵去而复返，那时自己如此残兵，只要一个冲锋，便要尽数丧生在马蹄之下了。当下向城上打出信号，要求增派援军。然而北面战事正紧，此刻城中早已经无兵可派，全仗红夷大炮方能镇压住后金兵的猛烈攻势。直战到日色薄暮，皇太极仍未占去丝毫便宜，便连自己的大帐也给红夷炮一轰而塌，惊惧之下只得下令撤兵北去。桓震提心吊胆地候了一个多时辰，终于听到了建虏撤兵的消息，一时间只觉心中一松，再也支持不住，两腿一软，坐倒在地，顺势躺了下来，瞧着天上飘来飘去的云彩，心里只有一个念头：这天这地，终于还是我们的！
当下城上开了南门，迎桓震所部入城。当晚清点俘虏，才知道原来桓震守卫南门，竟然斩杀了一个后金的贝勒。袁崇焕听说，心中对这个战前怯懦，战中勇武的参将不由得刮目相看，很是赞扬慰勉了几句。桓震给大炮震的两耳仍是轰轰作响，也没听清楚他说些甚么，只是诺诺答应。心中却想，那济尔哈朗本不该此时死在此地的，他是清朝开国后封了铁帽子王的，怎能死在这里？难道自己的介入，已经渐渐开始改变历史了么？以后不知还会有些甚么样的变化一一出现？
袁崇焕居中而坐，对众将道：“此次退虏，多亏诸位戮力同功，将士一心。本官当详为奏明天子，论功行赏。”特意转向刘应坤道：“刘监军不避锋矢，登城督战，其功彪炳，崇焕当据实以奏。”刘应坤笑得眼睛眯成一线，连道不敢不敢。袁崇焕话头一转，道：“现下虏兵暂退，却不敢保其便不再来。这一战宁远兵力损失十中有四，火药炮子消耗更大。众将谁有良策，可以守城？”
众将纷纷议论，孙祖寿出列道：“禀大人，卑职以为，此刻言守不如言攻。”袁崇焕眼睛一亮，道：“如何攻法，必之你且说来！”孙祖寿道：“虏所以野战胜我者，为有铁骑也。倘若我趁其下营之后不备之时，偷而袭之，则彼仓卒之间无法整骑冲击，定是我军占了便宜。”
袁崇焕沉吟片刻，道：“如此固然甚好，只是现在宁远兵将方经苦战，恐不能长途奔袭。”想了一想，又道：“满桂现在塔山，所部甚众，但若现下发令叫他从塔山出兵，多半便要失了先机。”捻着胡须细思一番，忽然道：“立刻传令，叫满桂接令即刻开拔，北上助赵率教攻锦州之敌。尤世威领精骑一千，探勘敌人下营之处，夜间不断点火骚扰，不可接战，虏兵若大举来追，立刻向宁远撤走。”便有斥候领命而去。他分派已毕，又将城内人手部署调动一番，把伤重不能作战的士兵都换了下去。
实际上便在皇太极大军抵达宁远的同一日，锦州守将赵率教、监军纪用等，得知皇太极统率大军去攻打宁远，留在锦州城外的后金兵不多，为了牵制后金兵，以减少宁远的压力，便率明军出城向宁远进发，为觉罗拜山、备御巴希部所阻，双方连场激战，觉罗拜山、备御巴希为明军杀死，后金兵也大部被歼。赵率教继续南下，欲图支援宁远。这天夜间皇太极败退至双树铺，还没扎营，便接到锦州传来败报。宁远城久攻不下，监视锦州的后金兵败，拜山、巴希二将被杀，锦州明军也已会合塔山满桂部南下进逼，整个形势对自己不利，而且后金兵伤亡惨重，夹在宁、锦之间腹背受敌，归路被截。他思前想后，终于不敢久留，决定不攻宁远，挥军北上，再围锦州。当晚后金兵在双树铺下营，一夜之间给尤世威的一千骑兵来回骚扰，苦不堪言，士兵不能休息，清早拔营出发的时候都是无精打采的。
袁崇焕派出的斥候，在路上探得皇太极转军北归，急驰至赵率教、满桂军中禀报，两人听说皇太极又再向锦州而来，当下决定满桂分兵四千给副将带领，归守塔山准备拦击虏兵，亲率余下六千军与赵率教一同赶回锦州。三十日，皇太极再抵锦州，连占骆驼、大兴等数堡。他在宁远一场大败，心下很是不甘，暗自咬牙要在锦州寻回面子，攻起城来也就分外凶狠，亲自督战，发动多次强攻，皆为明军火炮击退。满桂亲自率军出城死战，拼命厮杀，同时塔山兵又攻其背后，到六月四日，后金兵已经是伤亡惨重，不堪再战。
卷一 顺流逆流 五十六回
终于在六月五日，皇太极率领残兵败将离开锦州，途中拆毁大、小凌河二城，一路忧心忡忡，回归沈阳，那是后话不提。这一役，便是袁崇焕抗击后金入侵，获得的第二次重要胜利，史称宁锦大捷。二十日恶战，宁锦两城之下横尸遍野，女真人的头颅枕着汉人的手臂，汉人的大腿蹬着女真人的小腹，大家死了之后，都是一般冰冷的一具死尸。
此刻在宁远城中，袁崇焕与刘应坤、孙祖寿等诸将，正在庆功。打走了建虏，众人都是十分高兴，特别是满桂，素来便好饮酒，只因在军中不敢多喝，此次袁崇焕特别准他痛饮，如何能不一醉方休？怀中抱了一只酒坛，四处寻人划拳斗酒，划得输了便欣然大笑而饮，赢了便抢过人家的酒来喝。桓震在这欢腾喧闹的气氛之中，也忍不住喝了几杯，渐渐醺醺然有些醉意了。
袁崇焕站起身来，给座中每个人的杯子都斟满了酒，举杯道：“宁锦二城不失，赖有诸位不顾生死，浴血奋战。此二捷之后，贼气阻而我气愈张，以后辽东诸事，还要仰赖诸位。”说着一饮而尽。众将轰然叫好，也都喝了自己杯中酒。
袁崇焕团团一揖，抄起一个酒坛，走到满桂面前，道：“满总兵，从前袁某无知，一时与你生了嫌隙，事后便即后悔。此次你出关驰援，袁某很是感激。”满桂瞪大醉眼，茫然道：“甚么嫌隙？俺老满不知，且喝了这坛再说！”袁崇焕哈哈大笑，举起坛子咕嘟嘟地喝干了。两人相视一笑，都觉同袍之情，终于还是最重。
刘应坤笑道：“袁爷这次可露了大脸啦！咱家定当好好奏报当今，必定给袁爷再加封赏。”袁崇焕连忙客气逊让，将一应功劳都推到刘应坤督战有方上头，刘应坤虽然明知是假，但瞧着堂堂一个辽东巡抚也对自己恭恭敬敬，不由得心中很是舒坦。
桓震并没喝得太多，一者是怕自己酒量不济，在袁崇焕面前出丑；二来也是想要保留一分清醒，好好记下自己在这里看到的一切。袁崇焕一直是他心目中崇拜的大英雄大豪杰，光是金庸那本袁崇焕评传，就给他放在枕边时时翻阅，弄得十分破旧了。他从来不曾想过，自己竟然能有机会与袁崇焕并肩作战，哪怕只是他手下的一个参将，那也足够叫人兴奋得想跳舞了。
好容易酒宴散去，出得厅来，只觉夜风一吹，一阵酒意涌了上来，耳中听得袁崇焕高声谈笑，满心之中只是一个念头：再有三年，袁崇焕就要死了！再有三年，他就会在北京的街头给人碎剐，他的血肉就要以每片一钱的价格卖给京城的人们，袁蛮子一死，难道还有阻挡满清铁骑的人吗？
忽然之间，他起了一种冲动，他要上前去扯住袁崇焕，大声地告诉他，不要再替姓朱的卖命守护江山，因为你要死在姓朱的手里了！可是他并没这么做。因为他心里明白，袁崇焕并不是替姓朱的守卫江山，他是为了这天下千千万万的汉人！一时之间只觉得胸口似欲爆裂一般堵得难受，也不管几个与他打招呼的参将游击，脚步踉踉跄跄，爬上了城头去，靠着女墙坐了下来。
他抱着膝头，仰面望着辽东夏夜的星空，群星闪烁，似乎每颗星星都在提醒他，你这是在明朝！你这是在明朝！想到自己在那个世界里的家人朋友，不由得一阵茫然涌上心头。这种感觉他已经久没有过了，那就仿佛是自己初来这个时代时候的那种彷徨无助，又重新在他的心底复苏了一般。
正在那里发怔，忽然肩头给人重重拍了一下，却是满桂，手中仍是拎着一个酒坛，满口喷着酒气，在桓震身边并排坐了下来。桓震连忙试图起身行礼，满桂虽然喝醉，动作仍是十分敏捷，伸手一把按住，不悦道：“今晚将无大小，职无高低，喝个痛快便好！”说着将手中酒坛直递过来。桓震喜他性子豪爽，接过坛子喝了一口，又还了他。满桂像是生怕桓震同他抢似的，一把夺过，向里瞧了一眼，笑道：“旁的酒鬼都喜同类相聚，俺老满却偏偏喜欢不喝酒的。”桓震一愣，这才明白他的意思是说，同不饮酒的人在一起，那便不担心旁人同他争酒喝了，不由得暗自一笑，心想这才叫做正宗酒鬼呢。
满桂喝了一大口，道：“桓老弟你是头一次上阵罢？”桓震据实以答，只说自己在耿如杞幕中之时曾经与哈喇慎部族交战。满桂倒像是听过那一战的，嗯了一声，道：“那种小战，怎能比得此地厮杀痛快！”桓震默然，心道不管大战小战，还不一样是除却满地的尸体之外甚么也剩不下？却听满桂又道：“当年俺老满初从军伍之时，杀了敌人的头，只要赏银，不要升官，因此足有近二十年才做得一个小小的百户。那时打仗，参将也来管你，把总也来管你，叫人好生郁闷。现下好容易自家做了总兵，这才有这般的大仗可打，真是痛快啊痛快！”说着哈哈大笑。
笑了一阵，又喝几大口酒，这才道：“俺老满瞧你将来定有出息！”桓震不知他是何意，便是一怔，却听他又道：“那济尔哈朗算是死在你的手里，这次论起功来，怎么也得升上一级不是？年纪轻轻便阵前立功，好，哈哈，甚好！”桓震虽不在乎甚么斩酋之功，但听他笑声爽朗，禁不住也给感染，同声笑了起来。
满桂又喝了一阵，发现坛中已空，嘟嘟囔囔地下城去了。桓震站起身来，扶着城头向下瞧去，只见白日里给鲜血染红的土地，此刻已经是黑漆漆地一片，甚么也瞧不出来了。一转头间，瞧见炮罅处架着的一排大炮，身形很是巨大，炮管足有三米长，想来便是传说中的红夷大炮了。他心中好奇，忍不住上前抚摸观赏。
他并没研究过大炮的结构，此时看也只是看好玩的而已，里外瞧了一番，看看没甚意思，便要离去。岂知一抬头，赫然瞧见一个人站在自己面前，倒将他吓了一跳。定睛看时，却是一个辽兵，正用疑惑的眼神瞧着自己，大约是巡逻的时候发现自己正在观察大炮，怕自己是甚么奸细之类，这才站在一旁盯着。
桓震也知红夷炮在明军之中的重要性，歉然一笑，道：“对不住，心中好奇，多看了几眼。”想了一想，又补上一句：“我是兵部职方主事，满大人部下参将。”那辽兵疑惑之色稍释，躬身行了个礼，走到一边去了。桓震心血来潮，顺口问道：“你是火炮手么？”那辽兵回身瞧了他一眼，点了点头。桓震甚喜，当下问道：“这炮能射多远？”那辽兵想了想，道：“大约可射七八里，若遇顺风，便十里也射得。”桓震想起自己在南门看到的火炮，那其中并没有红夷大炮，依稀记得射程也不过二三里，严格来说根本不能算作是炮，只是大口径的火铳罢了。
再听那辽兵说，红夷大炮还能发射开花炮弹，甚至于还有准星和照门，可以计算射角。明代已经有如此先进的大炮，确实叫他有些惊讶。反观后世清朝的火炮，虽然重量不断增加，以至于有号称万斤巨炮，可是技术水平却与日俱下，准星照门和开花炮弹早已经失传，兵勇的操炮技术甚至还比不上明朝。
想到这里，突然一拍脑门，后金不久也要有红夷炮！他虽然不知道具体时间是在什么时候，然而清兵入关的时候，使用了火炮，那是不可置疑的事实，多半是明朝降军带去，或者干