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找些几何题做来玩耍也是好的。
他平时常来孙家，与看门老仆很是熟悉，也不要他通报，径自进去。刚绕过照壁，便听见孙元化在堂上笑得很是爽快，急步走进，却见他正看着一封信哈哈发笑。桓震不知他笑些甚么，上去问时，却是徐光启奉了起复的诏书，就要从上海老家来北京了。这事并非桓震该管，凝神一想，记得似乎前几日的邸报上曾经登载过，当下笑道：“恭喜恭喜，震久闻令师的大名，只恨无缘一见，这下可好了。”
孙元化很是高兴，连道徐光启见了桓震也必定十分谈得来，计算日子，从上海来北京，水旱两路，怎么也得半个多月。况且徐光启年事已高，也未必即刻便能动身。他年近五十，听得老师暮年复出，居然有些雀跃不已。
桓震给他的喜事一冲，心里郁闷的情绪也淡了不少，当下又同孙元化有一句没一句的闲谈起来，无非是一些算题、火器之类的事情。谈着谈着，孙元化忽然叹道：“其实那些洋教士们，本也不是个个都懂得造火炮的。有人以为会得天文自然会得造炮，那是一厢情愿了。”桓震忽发奇想，问他京中可有天主堂。孙元化瞧了他一眼，很是吃惊，这个人好像对天主教并不感到稀奇的样子，开口便问教堂，难道是想入教么？当下便带桓震去了宣武门外教堂。
那教堂是利玛窦主持建造的，时人称为南堂。其实桓震倒并不想信教，只是一时需要宗教的安宁气氛而已。然而他同一班信徒一起，跪在那里听完了圣诗，非但没有任何的安宁，心中却反而更加烦躁不安起来。
孙元化认得这里的神父，耶稣会中国教区会长龙华民，他是意大利人，万历年间就已经来了北京，说得一口流利的官话，还给自己取了字叫做精华。桓震也过去同他打招呼，听说他是意大利人，好奇心突起，顺口问道：“你见过达芬奇画的蒙娜丽莎么？”龙华民十分惊讶，这个人竟然知道达芬奇！瞧了桓震半天，试探似的问道：“那么你知道米开朗琪罗和拉斐尔么？”『这些人名的译法，肯定不会与今日相同，然而我还是用了今天的标准译名，因为明朝的时候似乎并没人翻译过这些。』
桓震笑笑，答道：“知道的，可是我更喜欢达芬奇，因为他不光只是画画，还懂得发明东西。”瞧了一眼教堂，问道：“你们这里为何不挂《最后的晚餐》呢？我还以为凡是教堂都会挂的。”龙华民反问道：“兄弟，你以前曾经见过我们的人么？”他说“我们的人”，那便是西洋传教士了。桓震摇头道：“不，你是第一个。”
龙华民脸上露出不信的神色，摇头道：“那不可能，你怎么知道达芬奇和米开朗琪罗？”桓震微微一笑，道：“我还知道你们的国家正在分裂，整个意大利并不是统一的，拜占廷人、阿拉伯人、诺曼人，都来欺压你们的人民，占领你们的土地，就如我们的五胡乱华一般，是不是？你们的佛罗伦萨共和国有一个叫做马基雅维利的人，他说权术，残暴，伪善，狡诈，谎言，背信弃义，只要有利于君主，那就都是理所当然，是不是？”
龙华民大惊失色，桓震所说的这些，每一样都是事实，他在胸前画了个十字，喃喃说了几句意大利文，握着桓震的手，说道：“你是天主派来的使徒么？你一定是的，求你告诉我，我们意大利究竟什么时候才能变成一体？”桓震自然知道加富尔统一的事情，可是却不能对他说，不然岂不是真的变成甚么使徒了？当下摇头示意不知道。龙华民一脸失望的神色，许久才确认桓震只不过是个晓得许多自己家乡事情的明人罢了。
不过单是如此，也叫他对桓震十分亲近起来，拉着他滔滔不绝的讲起老家那不勒斯的事情。桓震倒也听得十分有趣，不时反问两句。
这天两人谈得十分尽兴，临别时候龙华民还力邀桓震下次去他家里做客，说有许多本国带来的玩意要给他鉴赏。桓震难得在这个时代认识一个外国人，自然一口答应。
回去的路上，孙元化忽然问道：“百里，方才你说那马……，他说的那些，都是真的么？”桓震知道他指的是马基雅维利，想了一想，道：“他只是这么说，但并没人真照他说的去做。不然意大利早已经统一了。”仰望天空，叹了口气，道：“他就像是咱们春秋时候的法家，可惜君主全都不听他的。”孙元化默然不语。要他接受马基雅维利，确乎有些离谱。
桓震见他不说话，忽然从孙元化想到袁崇焕那里去，暗想袁崇焕这时候不是早应该给阉党逼迫辞职回家去了么？认真回想看过的邸报，似乎也并不见有他起复的消息，大约现在还是在广东呆着。既然早晚要发生的事情，自然要做足了人情，况且他既在御史之任，替袁崇焕辩明冤枉也是职责所在。当晚回去便写好了奏折，请求复用袁崇焕守辽东，次日递了上去。
崇祯皇帝却也久闻袁蛮子的大名鼎鼎，当即批复，迁袁崇焕为右都御史、视兵部添注左侍郎事，着所在地方官敦促上道。袁崇焕收到诏书之后，并没立刻启程，而是迟延到了明年四月，那是后话。
他一同递上去的另外一个奏折，却是请求考核天下官吏，开恩科，选拔人才。逆案之后，朝廷中留下了大量空缺的职位须要填补，利用这个京察的机会，也可以淘汰掉一批不能胜任的庸官。崇祯本来就是一个朝气蓬勃，勇于改革的皇帝，桓震奏折中说要不拘资格年历，凭救时济世的实际才干选拔人才，也十分合乎他的心意，当即在散朝之后留了桓震偏殿召对。
桓震这还是头一次进到朱由检办公的地方，只见殿里陈设并不华丽，最显眼的就是那一张特别宽大的几案，上面堆满了奏折。
朱由检在书桌后坐了下来，示意桓震免跪，劈头问道：“才先？守先？”桓震不加思索，脱口答道：“先才后守。”朱由检面露喜色，一闪即逝，旋即皱眉道：“目下魏党方除，朝纲崩坏，官员贪贿，政事懈怠，风纪日下，择官而不以守，能得长久乎？”
桓震答道：“唯因政事懈怠，风纪日下，才须要先才后守。有才无守之人，只要严加监察，便不能危害国家；有守无才之人，虽然不犯过错，然而于国事全无补益。即如今日之辽东，若用一二腐儒守之，其于袁崇焕何？”
朱由检却并不十分满意，追问道：“然则何以监察？倘若监察之人也同流合污，那又如何？”桓震苦笑不已，心想连四百年后的现代中国都解决不了的问题，我怎么能给你说清？想了一想，道：“一人监察，可以同流合污，然而若是百人监察，未必便百人一齐同流合污起来。”他说这句话，便是现代民主的基本原理了，然而朱由检却不会明白，只道桓震的意思是要朝臣互相监督，心想自古以来不都是如此的么？
又问道：“京察有用否？”桓震答道：“有用与否，在于所察为何。若是只讲究词藻雕饰华美，那么选拔的不是能臣，只是文书记室而已。臣以为，当试以策论，选当时大事为题，或辽事，或国帑等等不一，选格外出众者，依其所答之题安置。譬如某官言辽东兵事有理，则可使其军前任职。某官理国帑得法，则可使入户部。”
朱由检点了点头，忽然道：“朕现下出两道策论，一为平辽，一为国帑，卿且与朕做来，便在此地做。”桓震一惊，自己方才只是随便说说，想不到他居然现学现卖，要在自己身上检验效果起来。然而这却也是一个机会，当下请了纸笔座位，坐下便写。
卷二 国之干城 七十一回
他立心要凭借这两道策论打动朱由检，是以做起来格外用心，绞尽脑汁地思索，好在这些事情他平日也并非全然不曾想过，饶是如此，也要直花了五个时辰，这才完成。朱由检批了一会奏折，便去小憩，片刻又再回来批阅。这一天的午朝，给朱由检取消了，文华殿中，一个皇帝高高坐在上面，低头批一会奏折，又抬头瞧瞧下面一个奋笔疾书的臣子，两个人就这么过了一天。
好容易写得完了，桓震在递上几大张纸的时候，确实有点迟疑，手指也在发抖了。他的这些想法，如果真的付诸实践，那是有可能帮助大明朝走向国富民强的。然而更大的可能是，朱由检一看之下勃然大怒，当场喝令将他拖出去砍头。
朱由检看着看着，脸上神色愈来愈是古怪，终于抬起头来，满是疑惑神色，问道：“桓卿，你说平辽必先平陕，那是何意？”桓震躬身道：“陛下可知道近年来秦晋一带连年天灾？”这个朱由检是知道的，当下点了点头。桓震心想我纸上不都写得明白，连年天灾就要地方不安，地方不安如何能安心平辽？可是却又不能对皇帝说你自己看罢不要问我，当下老老实实的答道：“世兵积弊，难以作战，眼下辽东多是募兵。然而地方灾害甚重，人民糊口尚且不能，如何应募从军？况且军饷微薄，不足以养家活口，士兵有后顾之忧，怎么安心打仗？秦晋饥民、流民众多，安置他们必要花去大量钱财，岂不又是抢占辽东军饷？万一饥民作乱，那时又要调动军力平乱，更是妨害辽东守备。是以臣言，不平陕则不能平辽。”
朱由检愈听愈惊，低头再看桓震纸上所写，更加详细，难道陕西局面，已经溃烂到这等地步了么？怎么陕西巡抚胡廷晏从来也不曾奏报？就是陕西巡抚不报，然而陕西一省统共摆了一个总督四个巡抚，三边总督是武臣不管文事，那么延绥巡抚、甘肃巡抚和宁夏巡抚，又都干甚么去了？
他愈想愈是恼怒，一时间便要下旨将四个巡抚统统查办。然而转念一想，陕西情形如何，不能仅听桓震一面之辞，倘若他只是信口胡说呢？他自诩察察为明，当下提笔写了一道诏书，叫四巡抚着实奏报境内天灾的情况。
再向下看，不由得连连点头，桓震平辽策的第二条，却是设立火器局，专事火器制造和训练。朱由检很是迷信先进武器，认为有了火炮便能打败建虏，不然也不会即位之初便急着召徐光启复职了。桓震提倡研制火炮，那正中他的下怀。再看内中提到的人，诸如孙元化徐光启之辈，都是曾经实战检验的火器专家。可是大规模制造火炮，需要很大一笔资金，这笔钱从哪里来？
他也知道大明朝是没有钱的。不然何至于他的信王府，只能在老惠王府的底子上翻新改建？万历三大征，弄得国库空虚，对后金的用兵，每年要花掉几百万银子。现在的大明，已经只是一个外强中干的躯壳了。他的父皇和哥哥，用了许多手段聚敛财富，譬如用劣质铜钱搜刮“铸息”，然而“大钱”的发行却是完全失败，苏州人甚至掀起了抗用天启钱的运动。他的爷爷又征收矿税，然而矿工不堪压榨，竟起来造反了。不知这个新任御史，又能有什么好法子？他自从桓震预言自己将做皇帝终于应验，虽然对他总有三分防备，心中对他的说话却总是愿意相信。看那策论之中，桓震的生财之途，却只是简单的两个字“开海”。
桓震知道白银是古代最硬的通货，然而中国偏偏是一个产银不多的国家，民间流通的主要还是铜钱。从他来到明末这一年多的观察，明政府发行的宝钞和铜钱币值都不稳定，如果能有一个海外流入白银的渠道，那么一定可以缓解财政危机。他记得以前讲世界历史的时候曾经学过，殖民者把美洲的白银运到中国和日本，套换黄金，获利甚巨。黄金在中国而言只不过是奢侈品，用来套换可以做货币流通的白银，单从眼下看中国却是赚了便宜的。至于将来实行金本位的时候还有没有黄金，天知道中国究竟能不能发展到金本位？如果就防止通货膨胀这点来说，金本位与银本位并没有本质区别。
所以桓震就把眼光停在了白银流入的两大渠道：澳门和日本上面。澳门的事情大都是孙元化告诉他的，据澳门来的教士说，那里的葡萄牙人，主动招引日本人前来贸易，建立了以澳门和长崎为轴心的葡日贸易网络，每年从中获利众多。这些利益，与其让外人得去，不如国家自办。此外，澳门与马尼拉之间建有直接航线，从澳门至马尼拉的葡船装载的货物以中国货为主，其次是日本、印度产品；返程时装运的绝大多数是白银。
如果每年有一定数量的白银输入，还怕辽饷不足吗？开海贸易所能获得的利润是难以想象的，明亡以后郑成功独力抗拒清兵那么久，甚至还能反征南京，他在那个小岛上能有什么财源？无非只是海外贸易。不用加派辽饷，陕西叛乱就不会那么急切爆发，也就留出了一定的时间去治理。可是有明一代中国对待海洋，主要奉行的还是敬而远之的政策，特别中叶以后为了防御倭寇，竟然开始禁海。虽然嘉靖末重开海禁，海洋贸易的规模却始终不能扩大，官方的重视程度更加毫不足道。这一块市场，几乎还等于没有开发。
他在对策之中详详细细的阐述了官方主持海上贸易的种种好处：开财源，收入甚广；投入贸易的手工业品需要大量劳动力，可以安置陕西饥荒造成的流民；还有一种好处，是他没有明白说出的，他要借此将中国从内陆经济的小农社会，逐渐引向海洋经济。
可是崇祯对于这个方案似乎并不怎么感冒，看了一阵，想了一阵，终于还是摇摇头：“不可。永乐间三宝太监下西洋，支费浩繁，库藏为虚，方今国用正紧，哪里能行那无益之事？”桓震愕然，却并不怎么意外，他根本就不懂得郑和下西洋同真正海外贸易的区别！自己这一大篇议论，却是对牛弹琴了。
当下耐着心同他解释何谓海外贸易，一面努力搜罗自己脑袋里的知识，一面转化成他能听懂的语言说出来，直说得口干舌燥。崇祯皇帝也是越听越不耐烦，顺手一拍桌子，怒道：“我大明以农为本，纵民贸易，岂不隳废田产？倭寇向来骚扰沿海，怎能与彼贸易！本朝祖制，向来不许民间私自通番，此事无得再言。”
桓震热血上冲，大好中国江山，就坏在这一帮愚昧无知的皇帝手里！明朝灭亡之后，代之坐了江山的满洲皇帝，更是有过之而无不及，到了乾隆时候，夜郎自大已经发展到极至，终于造成整个中国的落后挨打，这些皇帝简直就是民族罪人！他不愿就这么白白放弃，正要开口再辩，朱由检已经挥手叫他退下。
桓震看着朱由检拂袖而去的背影，心里一阵冰冷。恐怕再争下去，他就会给自己扣一顶通番卖国的大帽子了。忽然之间他心里开始怀疑，大明朝这个烂摊子，究竟还能不能挽救？
次日朱由检下了一道诏书，着桓震即赴辽东军前，以右佥都御史加备虏总兵官衔，主持火炮制造。至于开海之事，却绝口不再提起。这一来可把桓震给弄糊涂了，若说他不信任自己，怎么能放心让自己去军队？若说他听不得直言，怎么自己建议造火炮，他又欣然接受？不论怎么说，能够让自己主持造火炮毕竟是一件好事。
虽然如此，跑到辽东战争前线造炮，也未免太过儿戏了，朱由检大约是想省下来回运输的费用，可是他就不想一想，那种来回争夺、犬牙交错的战线上，怎么能给他安安稳稳地办火炮局？然而转念再想，朱由检的做法也未必没有道理。他是见过红夷大炮的，那么笨重庞大，怕没有两三千斤？那种东西如果在北京制造，然后再运到辽东，凭那时候的运输能力，也够耽误时间的了。
他奉了诏书，便去寻孙元化。哪知孙元化一听之下，当即拍桌大喜。原来辽东造炮，并非没有历史，他孙元化便曾经负责过大炮制造。桓震这才明白，不是朱由检愚蠢，倒是自己无知了。在辽东造炮，所需的铁、煤可以从关内运出，不论如何，运煤铁总比运输整门铸造好的大炮要省工省钱。
孙元化听说桓震要去辽东，不由得眼中流露出向往神色。桓震自然不能轻易放过他，当即主动相邀，孙元化求之不得，一口答应下来。
他这件事情，须要户部和工部的支持，于是又去两处谈过。煤的问题，他知道唐山有的是煤，也不多问，只是询问铁从何处来。一问之下，才知道原来这时候已经没有政府官营铁矿，都是买铁支用。再细问所以官矿倒闭的缘由，却原来官矿冶业的劳动者是从匠籍人户中金发征调来的。被征调者原来负担的税粮照旧输纳，只免除杂役还要自备生产器具。这对劳动者来说显然是一项沉重的负担，故千方百计躲避以至逃亡。因而官矿冶的生产效率是较低的，往往无利可图，终于被迫关门大吉。
虽然如此，官矿的矿址底子仍在，若要重开，并非不能。其中最大的一个便是遵化铁冶，一度可以年出生铁四十余万斤，日开四炉。可是万历年间也关了门。桓震以为�