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了么？可是祖大寿再邀他夹攻广义，他却没有答应，那时林丹部方经大战，实在没有实力去与后金铁骑为敌，何况林丹也不愿一下子站到明朝这一边，明朝胜利固然是好，但若败了呢？皇太极难道不会同自己秋后算帐么？何况即便明朝胜了，自己取了广义以北的地方，也没有法子拦住皇太极再来夺取，反倒要费心守卫，实在得不偿失。祖大寿百般诱惑，见他不为所动，只得罢了。回报袁崇焕，最终以一门炮换二百匹马，总共换了六千匹蒙古好马，还要林丹负责替明军训练三千骑兵。蒙古马身矮力大，正好用来拉炮，六千匹马中的二分之一，便分给了桓震。这一来两个炮营就完全建立起来了，士兵经过几个月训练，也都成了操炮的好手，只差实战检验一番。
到了四月，春夏之交，正是用兵的季节，大凌河经过扩建，规模至少比原先大了一倍不止，两个炮营共一万人和六万宁远兵就驻扎在此。另外还有五万军驻小凌河，七万军驻锦州，粮草也都运到了锦州囤积。大凌河北筑起了工事，明军的战略部署基本完成，只看机会，就可以出击了。
卷二 国之干城 八十一回
广义两地的守将，似乎并没察觉明军的小动作，袁崇焕推说皇太极的封号须要请求朝廷批准，迟迟不予明确答复，而皇太极那边除了派使臣催促之外，也没有其他举动。事情仿佛正在按照袁崇焕的计划，一步步地进行着。
这次的作战方针是，对义州围而不攻，集中全力先取广宁，肃清周边各堡，确保长城一线的防务安全。广宁恢复之后，义州便是一座孤城。在这个计划之中，隔断广宁与辽阳、沈阳的联系，阻挡后金援军，是最重要的环节。
四月二十日，袁崇焕下令各部照原定计划行动，祖大寿率部五万北上，一路轻取大定、团山诸堡，至二十三日，抵达义州城下，设置蒺藜拒马，围而不打，一面派兵扫荡北边大靖、大清各堡，一面东向取牵马岭驿，如此一来，义州与广宁之间就完全隔绝。那时后金兵野战，是采取楯车与骑兵相结合的“结阵”战术，阵前布楯车，车前挡以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，专门对付明军的火器，其后是一排弓箭手，再后是一排小车，装载泥土，以填塞壕沟，再后面才是后金铁骑。战斗开始时，先用盾车抵挡明军发射的第一次火器，然后弓箭齐射，铁骑突然奔出，直冲明军阵形，这时候明军来不及装填火器，往往一击而溃。
然而这次明军却用了不同的战法，以长矛兵守护拒马，火枪列在拒马之后，三列轮射，再往后才是炮阵。每名操炮手、火枪手前面都有一个专人拿着长盾保护，后金兵的战马无法突破障碍物，弓箭射不透盾牌，只要还有火药，后金军就根本无法靠近明军，直到火药用尽以后才有可能短兵相接。义州驻军数次出城交战，都给猛烈的火力打了回去，明军又趁夜间挖掘深壕，在壕边埋设地雷，后金骑兵一出城就要吃亏，后来便以步兵出战，可是双方都是步下作战，后金兵没了来去如风的优势，很快便给明军的破虏枪打得头破血流，缩回城去再也不敢出来了。祖大寿秉承袁崇焕吩咐，并不急于攻城，只是专心修筑工事。
袁崇焕、何可纲、赵率教主攻广宁，两个新建炮营都编在部下。七万大军二十日从锦州出发，因为有火炮在，行军速度并不很快，直到二十五日，才在广宁南十余里与闻讯出战的广宁守军遭遇。袁崇焕闻报，立即下令列阵迎敌，与义州城下一样，战到薄暮，双方互有死伤，倒是后金兵吃亏多些。那守将倒也聪明，退回城去，坚守不出。袁崇焕令三军扎营，准备明日用大炮攻城。
桓震担负的任务，就是袭取杜家屯至西兴堡一线，在长城和大海之间拉起一条防线。照事前斥候探察，这一带的后金驻兵并不很多，何况广义战事一旦打响，那边的守军必定也不能分心来援，因此桓震一开始就以为攻取这一带的据点不是甚么难事。事实也确是如此，他不费甚么力气，便拿下了第一个目标杜家屯，后金守军三千余全部被歼，守将也给杀死。
难的在于攻下了之后要如何守，他部下只有三万兵、三百门炮，如果每取一地便分兵驻守，势必造成处处有兵，处处之兵皆不足战的局面，一旦后金援军大举突进，任何一个据点都可能给撕开缺口。何况长城一线仍在后金手中，倘若敌军越过长城来援，自己也是无法守卫。因此在他攻下了西平堡之后，便决定弃守杜家屯，一面肃清镇武、西兴两堡以及长城一带的后金势力，一面在西平堡修筑守城工事，准备扼守一地。
广义被围的消息，在四月二十九日深夜亥时传到沈阳。飞骑来报的时候，皇太极正在享用一杯烈酒，听到“广义被围”四个字『广义被围用女真话说出来，自然不是四个字，可是我也没法子去考证女真话要怎么说，因此各位就当作皇太极是讲汉语的罢。』，惊得张开了嘴巴，久久合不拢来，良久，恍然叹道：“范先生果然是天神赐给我的奇才！”一叠连声地叫人请范文程来。
此刻的范文程，并没有歇息。白天他在贝勒萨哈家中与一个名叫宁完我的汉人奴隶相会，两人谈得十分投机，回到家中，仍然毫无睡意。他的心中正在琢磨，怎么将这个可造之才引荐给皇太极。
忽然一声马嘶传入他的耳中，紧跟着便是一阵急促的扣门声。范文程急忙披衣走出卧室，庭院里站着的是启心郎索尼，拱手说道：“广义有变，汗王请先生入宫议事！”范文程似乎并不怎么惊讶，点点头，随着索尼上了马车。
在凤凰楼的议事厅，皇太极正焦急地等待着，他的面前，挂着一副巨大的地图，他就在那地图前面来回踱步，时不时引颈向门外张望一下，大声询问身边的侍卫：“范先生怎么还不来？”就在他等得急不可抑的时候，视线中突然出现了一个三十来岁，身材魁梧，汉服儒生打扮的中年人。皇太极疾步上前，握住中年儒生的双手，声音略微有些颤抖：“范先生！”
范文程未及参拜，已经给他拉到了地图下面。皇太极指着广义，道：“正如先生所料，袁蛮子果然出兵广义了！”范文程微微一笑，道：“袁崇焕重返辽东，早已不是昔日的宁远道了。半年多来，整饬军纪，操练兵马，广造火炮，修缮城池，无非都是为了今日广义之战。”
皇太极点头道：“先生高见。去年先生力劝我与袁蛮子议和，如今彼大举进犯广义，该当如何救援，还望先生教我。”范文程道：“汗王可是以为，臣力主议和，是给了袁崇焕蓄力的时间，以至于明军能够出兵广义？”
这一句话，正说中皇太极的心思，虽觉对范先生很是无礼，但却不由自主地点了点头。范文程微笑道：“汗王可知道，袁崇焕经营辽东，要其方略，便是‘主守而后动’五个字。即便眼下他不袭广义，那也是早晚之事。”话锋一转，道：“臣有两件事情，想要请问汗王。”皇太极一怔，随口道：“先生请讲。”
范文程指着宁锦二城，问道：“其一，我以八旗十万之兵，挟破釜沉舟之志，倾国而出，能一举攻取锦州、大小凌河、中左、右屯、宁远五处否？”
皇太极不加思索，摇头答道：“不能。凭坚固守乃是明军所长，前者两次攻打宁远不克，袁崇焕就任以来，宁锦守备只有更加坚固，此议断不可行。”
范文程的手指从宁锦移动到辽阳、沈阳：“其二，袁崇焕若以十七万辽兵分东、西、南三路来犯，我以八旗十万野战歼之，能如萨尔浒大破明军否？”
皇太极认真想了片刻，又摇头道：“也不能。袁崇焕与杨镐不同，现下辽东也不是当初督抚互相掣肘的局面，萨尔浒大捷不会重演了。”
范文程却不答话，负手而立，眼睛微闭，似乎站着睡着了一般。皇太极不敢打搅他，默默地在椅子上坐了下来，望着桌案上一寸一分愈燃愈短的蜡烛。宫墙之外，鼓楼上敲响了五更鼓声，一声一声击在凤凰楼上一君一臣的心头。
终于，皇太极低声问道：“范先生，你的梦，做完了么？”范文程睁开眼睛，俯身拱手道：“臣有罪，累汗王枯坐等候。臣的梦，做完了。”
皇太极饶有兴趣地问道：“先生梦中看到了甚么，是广义的战事么？”范文程摇头道：“臣看到的不是广义。臣看到袁崇焕的宁锦防线土崩瓦解，看到袁崇焕仓皇失措，奔回北京，看到袁崇焕身死名裂，看到我八旗铁骑驰骋在大明的国土之上……”
皇太极哈哈大笑：“先生当真是做了个梦！”范文程微微一笑，道：“梦要成真，全凭汗王一言决断。”皇太极大喜，拉着范文程在自己身边坐下，语声急切，诚挚地道：“请先生教我，眼下广义被围，如何解困方好？”
范文程闭目道：“不救广义。”皇太极惊道：“不救？倘若任袁崇焕复夺广义，则明军在辽东的态势，就要大大好转，那时我军想要再袭宁锦，可就没有那么容易了！”范文程反问道：“臣请问汗王，现下袁崇焕在辽东，总共有多少兵？”皇太极想了一想，道：“按鄂硕的查探，总有十七八万。”范文程点了点头，又问：“那么彼以多少兵力攻打广义？”皇太极道：“广宁来报，总共十五万上下。”范文程追问道：“那么要打败这十五万兵，大汗自忖，须要多少兵力？”皇太极一怔，思索片刻，摇头道：“倾国而出，尚且不足。”范文程哈哈一笑，起身指着地图，道：“臣有一计，不攻而攻，不救而救。”
皇太极急道：“先生快说！”范文程道：“与其被动迎敌，莫若主动出击。臣请汗王，亲率大军，北渡辽河，入蒙古，绕过山海关，由长城一线，走奈曼、敖汉，至喀喇沁，破龙井关、大安口，直捣遵化、通、蓟，进逼北京！”
卷二 国之干城 八十二回
皇太极闻言，惊得说不出话来，两眼怔怔地望着范文程。范文程胸有成竹，手指在地图上快速移动：“汗王请看。我军破龙井关、大安口而入，遵化城唾手可得。汗王再看，这是蓟州，距离遵化一百五十里。这是通州，距离蓟州二百余里。我军铁骑倘若纵横通蓟，北京城的崇祯皇帝，还能安坐龙椅么？”
皇太极仍是有些疑惑，问道：“千里征伐，粮秣何以保障？”范文程点头道：“汗王，这一着看来十分冒险，然而最险之地，往往却是最为安全。去年九月，汗王征抚蒙古，奈曼、敖汉、喀喇沁诸部都已经归顺，他们不单可以提供粮秣，充做向导，汗王更可以邀请蒙古兵马一同伐明。如此一来，我军只消出动六万人，再有蒙古两万兵马参与，便可达到八万之数。”皇太极迟疑道：“然而深入敌境……”
范文程笑道：“遵化、通、蓟三城，迫近北京，巡抚刘策，仰赖山海关为屏障，盲信袁崇焕在关外的三重防守，从不留心兵备，因此三地并无重兵驻守。我军虽然深入敌境，然而彼既无战备，更无战心，直如入无人之境耳。况且此举主动在我，行止在我，进退在我，倘若成功，则汗王的赫赫威名，不仅限于辽东一地，整个中原，也将闻汗王之名而颤抖！”
皇太极的神色渐渐变得激动起来，终于一拍桌子，大声叫好：“好，好！先生果然高才！讲，接着讲下去！”范文程大声道：“我大军兵临北京城下，崇祯皇帝能不急诏袁崇焕回师解围？只要袁崇焕救援北京，就是将他自己的前程性命，放在汗王的手里了！到时或设伏截击，或重兵围攻，或流言反间，文章岂不都由我做？袁崇焕一去，广义两处，即便暂失，又有哪个明将能守得住？到头来还不是由我复夺？”
皇太极霍然站起，走向窗口，推开窗子，眺望远方。东方的天空已经发亮，在那朦胧的晨曦中，他看到了努尔哈赤的梓宫。报昔日父汗折戟宁远，恚愤而逝之仇，雪自己宁锦兵败之恨，也许就在此一举了！他喜读《三国演义》，心里也很是明白，这次出师，颇有邓艾伐蜀、深入险地的意味。然而邓艾伐蜀，建立了不世功勋，他皇太极，不单要做邓艾，更要超越邓艾！皇太极猛然转身，握住范文程的双手，一字一顿，掷地有声：“我意已决，就依先生的筹划，发兵北京！我要搅得袁崇焕身死名裂，要搅得崇祯皇帝日夜不宁！”
凤凰楼议事厅桌案上的蜡烛燃尽了。
五月初一日，皇太极向蒙古奈曼、敖汉、喀喇沁诸部派出使者，传谕借道伐明之意，并且多奉银两，以为军马过境粮秣之需。
五月二十二日，义州守军粮尽突围，祖大寿率部迎击，义州守将战死，明军攻取义州。
六月初五日，袁崇焕凭借猛烈炮火，轰塌广宁城墙，明军与城内后金兵展开巷战，一场血战之后，广宁落入手中。
六月初六日，桓震遵照袁崇焕命令，留一万人分守杜家屯、西兴、西平各堡，全军回撤锦州。
六月初八日，袁崇焕第三次向朝廷上书，说山海关一带防务巩固，已不足虑，但蓟门单弱，须防敌人从西路进攻。蓟辽总督刘策，性格懦弱，不通军事，要求皇帝予以撤换。
六月十二日，崇祯下旨，袁崇焕所议，交由部科商酌办理。同时诏令嘉奖辽东将领。
六月十七日，皇太极的使者到达广宁，向袁崇焕呈上和表，表中自降一格，奉明朝正朔，不用天聪年号，以急于通商贸易、输进粮布为主旨，使者酒醉，无意中透露出后金即将再度大举征伐察罕儿尚未臣服的部族。
六月二十日，袁崇焕以皇太极的求和书信转送朝廷，朝中官员仍是一贯的不答。袁崇焕和皇太极一番交涉，使得皇太极自动除去了帝号，本来是外交上的重大胜利，但崇祯却认为是和“叛徒”私自议和，有辱国体，心中极不满意，然而当时他对袁崇焕倚赖很重，只能隐忍不发。
广义恢复之后，袁崇焕便将祖大寿调往义州，何可纲驻宁远，桓震驻锦州，自己移镇广宁，赵率教仍守关门。觉华岛防务交由副总兵茅元仪署理。
桓震得了这个命令，十分郁闷。虽说叫他驻防锦州是袁崇焕看重他，然而觉华岛上的军火走私贸易，向来只有自己一个人知道，从没告诉过茅元仪。现下将他调离觉华岛，那军火贸易怎么办？难道就此罢手不做了么？没法子，只有将实情告知茅元仪，要他以后继续接手。然而茅元仪究竟能否认同自己这种做法，他心里也是十分没底。果然一谈之下，茅元仪虽然口里不说，神色间却很是不乐。桓震只得将袁崇焕搬了出来压他，这才迫得他答应下来。好在与郑芝龙的协议已经上了轨道，以后只要照常维持运行便可，只要茅元仪不来反对，那就没有什么大事。
他移防锦州，安顿好了之后便去广宁见袁崇焕。眼看十月将至，到时后金兵将会绕过山海关，进犯北京，这桩事情须得预先叫他有个准备。见面说起，才知道袁崇焕早已上了数道奏折，都是要求加强蓟州防务的，崇祯也批了圣旨要求照办，无奈朝廷官员一拖再拖，始终迁延不行。蓟州一带不属他管，虽然看在眼中，急在心里，却是无计可施。
又过几月，看看秋去冬至，广义一带局势稳定，袁崇焕又要着手收拾毛文龙。桓震从锦州不断给他写信劝止，然而袁崇焕心意已决，非杀毛文龙不可。桓震阻拦不住，又不能告诉他杀了毛文龙，今年年底就会变成你通敌的罪状，只得要求与他同去。
在他本意之中，原是想相机行事，尽量要他将毛文龙押解进京给崇祯处置，可是就在这时，遵化那边却出了大事。
按照范文程的部署，皇太极亲自带兵，由蒙古兵作先导，集大兵十余万，绕道西路进攻。十月初五，抵达喀喇沁的青城。自青城行了四天，到得老河，兵分三路，皇太极命岳托率右翼四旗和右翼诸部蒙古兵攻大安口；七哥阿巴泰、十二弟阿济格率左翼四旗及左翼诸部蒙古兵攻龙井关；他自己亲率中军攻洪山口。三路先后攻克，进入长城，进迫遵化。
袁崇焕方离宁远，准备从觉华岛乘船，去旅顺附近的一个小岛上与毛文龙会谈，忽然接到急报，说建虏从遵化犯境，虽然大吃一惊，却不出乎意料。蓟镇边防虚弱，他已经再三再四地向朝廷禀报，要求整顿，可是朝廷官员总是不加理睬，至有今日，也不出奇。得了消息，立即返回宁远部署救援，兵分两路，北路派镇守山海关的赵率教带骑兵四千西上堵截，他自己率同祖大寿、何可纲、桓震等大将从南路西去保卫北京。
桓震却不立即接令，躬身道：“督帅，末将以为，此刻可以出一奇军，进攻辽阳、沈阳。虏兵倾巢而出，本部全然空虚，要取辽沈决非难事。取得辽沈之后，将