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边汗王肯定来不及发兵援救。他心中愈来愈是疑惑，终于停了下来，传令后队变前队，全军回头。
走不多久，忽然前面队伍之中骚动起来。恩格德尔起了一种不祥的预感，连忙叫副将打马前去查看。过不多时，只见副将惊惶失措地策马奔回，叫道：“不……不得了！囊弩克他……”恩格德尔脑中轰然一响，顾不得与他废话，两足在马腹狠狠一踢，马儿吃痛，咴然嘶鸣一声，窜了出去。
驰到近前，勒马看时，只见先前给囊弩克带去的两千人，此刻只剩下了千五不到。儿子囊弩克，满身鲜血地伏在马背之上，一动不动，竟似死了一般。他爱子心切，大叫道：“囊弩克，你作甚么？快些起来！咱们八旗的勇士，岂有躺在马背上不起的道理！”叫了几声，囊弩克并无半分动静。恩格德尔颤抖着手探他呼吸，旋即火炙一般缩了回来，双目赤红，用力扯开上身皮甲，袒露出毛茸茸的胸膛，大声吼叫。副将战战兢兢地上前叫了一声“额驸”，给他双眼一瞪，吓得不敢再说话了。
恩格德尔大吼道：“杀光明猪，给囊弩克报仇雪恨！”一鞭重重抽在马臀之上，飞奔向东，也不管甚么埋伏不埋伏了。
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桓震一面安排受伤的士兵退下前线，一面叫人将虏兵的尸首堆砌起来，在路中央积成一座尸山。恩格德尔挥军赶到，前锋给这座尸山挡住，前进不得，停了下来。恩格德尔纵马赶上，定睛一瞧之下，不由得勃然大怒，这明将杀了我许多蒙古好汉，居然还将尸首堆积在此，莫非想羞辱我么？当下一叠连声的喝令众人下马，将尸体搬运开来。一个蒙古兵伸手抓住一具尸体的脚踝，用力拖曳，忽然闻到一股刺鼻气味，不由得皱皱眉头，打了一个大大喷嚏。
他这一个喷嚏不要紧，跟着便是轰隆几声，后金阵中炸将起来，面前的尸山忽然间冒出火苗，熊熊燃烧。那后金兵来不及退避，身上也着了火，连忙就地打了几滚，好容易扑灭了。恩格德尔又惊又怒，四下张望，只见道路右侧的枯林之中，几个明军步兵飞也似地跑去，伸手摘下弓箭，瞄也不瞄，顺手射出，正射在一个明卒的后背。那明卒身子一晃，跌倒在地。
一员副将纵马上前，在马背上弯身舒臂，捉住那明卒的后颈，圈马回转，丢在恩格德尔马前。恩格德尔瞧他尚还有气，喝问道：“前途还有甚埋伏？”一个懂得汉话的副将替他译了出来。那明卒哼了一声，神色间很是痛苦，闭紧了嘴一语不发。恩格德尔冷笑一声，纵马踩去，踏断了他的大腿。那明卒骂道：“操你祖宗，要杀便杀，拖泥带水的好不干脆！”恩格德尔却不知他说些甚么，那翻译又是畏畏葸葸地不敢直说，弄得他勃然大怒，喝令全军绕过燃烧的尸山，全速赶路。
骑兵在树林之间行军，本来已经没了优势，可是他儿子刚死，巴巴赶来报仇，又要面对那一堆尸体，烧得正是起劲，不知几时才能熄灭，连带他的心中也如点了一把火一般，一时按捺不住，只想立刻与这支可恨的明军接战，杀它个天翻地覆，哪里还顾的上谨防埋伏，只是一味的策马急行。
走不多远，又接连着了两次埋伏，或绊马索，或陷坑，都不是甚么大手笔，也并没削减多少战斗力，却叫恩格德尔连同部下士卒的心绪愈来愈是急躁。一路上顺着两军倒毙路旁的尸首，很快便找到了铁冶中心的明军据点，可是居然空荡荡的不见一个人影。亲自带人搜了一个来回，只看见一些临时工事，粗木料草草扎成的拒马横七竖八躺了一地，至于杀了他儿子的那些明军，却是半个也没见着。
恩格德尔勒住马，努力思索。难道这支明军已经撤走了不成？不久散在四下查看的部下全都回来，报说此处有毁坏的铁炉，还有许多矿石散落，似乎是一个铁矿。女真人对于中原先进的炼铁造炮技术向来很是羡慕，特别努尔哈赤是给大炮轰死，皇太极自己又吃过了红夷大炮的亏，是以这次出征之前谆谆吩咐，见到汉人铁匠，定要捉活的，掳回沈阳去为自己所用。恩格德尔无意中碰上了一个铁矿，自然不会轻轻放过，当下叫部下细细再搜，不可漏去一人。
忽然一个蒙古兵大叫起来，说是发现了一条地道。恩格德尔闻报，连忙亲自过去查看，只见那地道口是在一堵墙的墙根底下，给一堆矿石盖着，若不是那蒙古兵一时好奇，倒还发现不了。当即叫了两个人下去查探，过不多久，两人欢欢喜喜地上来还报，说是在底下发现了一个地窖，存放着许多明军遗留的火枪。
恩格德尔大喜，自从去年以来，明军换了新式的火枪，较之从前那种发射既慢，射程又近的鸟铳，杀伤力何止翻了几番，广义一战，连失两城，已经叫汗王大为头疼。几次三番下令仿制，然而明军之中似乎对火器防守很是严密，士兵万一受伤不能逃走，被俘之前第一件事情就是砸毁火枪，因此这些时日以来后金得到的新式火枪并不很多。他们试图仿造，却不知道那枪管是怎么制成的，至于枪管里面的膛线，更是从来不曾发现过，仿来仿去，总是达不到原物的水平。这次自己缴获大批火枪，献给汗王，定然大讨他的欢喜。当下叫士卒分拨下到地道中去，搬运火枪。
他也担心时间拖得太久，给明军越逃越远，好在地道甚宽，蒙古兵源源不绝地缒了下去，这才发现面对的不单是一个地窖，却是相互连通、四通八达的无数个地窖。恩格德尔一面大大吃惊，一面不住催赶士卒下去。在他心中，只以为既然这个地窖当中存有火枪，其他地方或者还有甚么好东西，也许自己无意中发现了明军的火药库那也不一定。
不久一个蒙古兵爬了上来，奔到他面前，大声以蒙古话道：“底下捉住了明猪的主将，请额驸下去查看！”恩格德尔听他讲的是蒙古话，不疑有他，点了点头，翻身下马，跟着他缒进了地道中去。
卷二 国之干城 八十七回
“蓟州！”
桓震狠狠地指着这个北边重镇。
“遵化已破四日，照斥候探报，虏兵行军十分缓慢，今日刚刚经过石门，彼处驻军只有两千，城墙毁坏不足坚守，守将已经投降了。鞑子下一个要攻打的，必定是蓟州。”
袁崇焕低头瞧着地图，似乎陷入了沉思。许久，忽然问道：“那个俘虏额驸，说些甚么？”赵率教道：“一问三不知。”桓震冷哼一声，道：“何尝当真不知，不过装好汉不愿说罢了。”赵率教叹道：“率教何尝不知，只是那人不论怎么拷打，也不肯吐露半字。”桓震默然，心道难道是自己杀死了他的儿子，激起了恩格德尔的仇恨之心？不觉又回想起当日遵化铁冶的那场地道战来。
他知道华北平原的土质适合挖掘地道，是以自从李经纬接手遵化铁矿，就要求他以铁矿为中心，尽量向周围挖掘地道，形成辐射。也不知为何，李经纬居然答应得无比痛快，而且工程进度十分之快，连他自己亲眼见到的时候，都有些惊讶，何况一旁目瞪口呆的赵率教了。那天他以两翼伏击包抄，歼灭了囊弩克所部之后，从一个降兵口中问出恩格德尔分兵的详细情形，知道他的儿子居然给自己打死了。原本想的是打一把便即撤走，并没打算此刻便用上地道，这么一来，却又有了一个新的主意，当下叫那降兵，带着囊弩克的尸首回去交给恩格德尔。恩格德尔看了果然大怒，在那降兵的引导之下追来，一路上给自己不断截击，弄得气冲牛斗，早已经不能冷静思考。
后来他又故意以火枪引诱蒙古兵下地道，叫一个辽兵换了蒙古俘虏的衣服，又逼着俘兵教了他几句蒙语，上去诓了恩格德尔下来。桓震却早已经安排妥当，大部队已经悄悄向北撤走，绕了一个圈子南下。余下几百人隐身地道暗格之中，觑得恩格德尔过来，当即将他抓住了。
蒙古兵虽然擅长骑射，可是在地道之中却全然无用。桓震令人将恩格德尔反绑了，拿火枪逼着他，迫他发下将令，叫所有蒙古兵尽数下地道来。恩格德尔明知对方没安好心，可是冰冷的枪口顶着自己脖子，那也只有屈从。桓震叫人守在了地道中间一处只能单人通过的罅口，蒙古兵来一个便死一个，死一个便拖走一个。杀到后来，一不小心，给蒙古兵叫出了声，后面的再也不敢进来了。桓震看看不妙，又怕时间拖得久了鞑子援军大至，自己这点人打打伏击则可，跟鞑子硬碰硬可决没胜算。当即押了恩格德尔，从地道另外的出口溜之大吉，临走时候引燃地雷，炸了地道入口。剩下一群蒙古笨蛋，在那里奋力挖掘，不过也只能挖出一堆没了枪机的火枪而已。
他离开铁冶，与赵率教带领的大部会合，便兼程赶到玉田去，一面助守，一面等待袁崇焕。至于李经纬，实在不宜让他留在军中，可是蓟州一带到处都在打仗，想来想去，只得叫他带着一众工匠，暂且南下往河南去暂避。好在后金兵行军缓慢，并没碰上。至于为什么来去如风的八旗铁骑，当真行军起来却是如此之慢，那还要归功于皇太极的超级相扑身材。他的块头原本就比常人大个一两倍不止，再加上身披重铠，管甚么马匹也难驮得动他。好容易找了匹可以负重的马，却又行走不快，两匹好马交替承载，一日也就是五十里上下，全没有其急如风的气概。
初四日攻下遵化，又花了一两日时间扫清三屯堡等地的明军，然后起程，到初八日，才刚刚经过蓟州与遵化中间的一个小据点，石门镇。好在守将明知守不住，自动投降，倒也省了许多手脚。那三屯堡的朱总兵，当日不许赵率教入城，现下终于吃着了苦头。虏兵攻城方才半个时辰，便唬得破了胆子，直叫开城投降。女真人敬重的是英雄豪杰，袁崇焕虽然可恨，在鞑子兵心中的地位却是很高的。像朱国彦这等匹夫，直是一刀一个砍了的痛快。
袁崇焕道：“蓟州一旦失陷，京师岌岌可危。须得急速援救才是。此处距离蓟州总有百里，率教，传令下去，三军即刻造饭，吃罢拔营，兼程直趋蓟州。”赵率教领了命令，即刻便去安排。
桓震道：“督帅，虏兵远来，咱们倘若能抢先赶到，在路上设伏，说不定便有奇效。”袁崇焕“嗯”了一声，目光仍是不离地图。忽然一拍大腿，道：“就是这里！”抬头瞧了桓震一眼，微笑道：“百里所言，正合我意。”指着蓟州以东大约二十里的地方，道：“此处名马头山，山东有地名马升桥，我军就倍道兼程，赶到这里设伏。”桓震心中奇怪，何以他会对蓟州的地形如此熟悉？当即直言相询。袁崇焕笑道：“本督当日赴辽东上任的途中，曾经沿途考察，绘制地图，是以十分清楚。”随手在地下画了几笔，道：“马升桥是马头山西的一个要隘，要过马头山，这是必经之路。若要拦击虏兵，此是再好不过的去处。”
桓震忽然不解道：“然则督帅何以知道，虏兵必定要走马头山？倘若彼军绕道而行……”袁崇焕哈哈一笑，道：“他不走，难道我不会诱他迫他去走么？”当下叫了几个斥候上来，密密吩咐一番。
皇太极督军前行，路上前锋捉到了几起明军的探子，都是往西去的。审问之下，供出蓟镇总督刘策，正召集大部，屯兵马头山，准备扼守。皇太极闻言，愕然而笑，放着坚城不守，居然去扼守甚么山，当真是只有刘策这种蠢人才能做得出。他心中对于这个不修边防，放给自己大好机会纵兵入寇的劳什子总督很是不齿，然而倘若绕道而行，非但显得自己怕了这个脓包总督，并且大军过境，放着一支敌兵在自己身后，总是放不下心。当下令三军从马头山西进，路上顺便拔掉这个钉子。反正那刘策自己既是脓包总督，手下的兵自然比不得袁蛮子的关宁铁骑，都是些无用饭袋，自己不费吹灰之力便可收拾干净了。
后金兵一路西进，十二日这天，终于到达了马头山。照事先得到的情报，马头山应当屯扎了大量的明军才是，可是远远瞧过去，既没炊烟，又看不到旗帜，全然不像是屯了重兵的模样。皇太极心中疑惑不已，叫前锋仔细搜索，到底也不曾发现一个敌兵。难道刘策已经望风而逃了？这倒像是那个脓包总督的作为。皇太极这么想着，便放下了心来，下令三军加速前进，快些通过这片地方。
过了马头山，便是马升桥了。这支前锋的统兵将军，是莽古尔泰与萨哈廉。此次伐明，莽古尔泰本来是不赞成的。那日大兵驻扎青城，他与代善一同入大汗帐中，力劝退兵。瞧大汗神色，本来已经心有所动，正在高兴不久便可回到沈阳，不料岳讬继之入见，不知怎样蛊惑的大汗，当晚，大汗便叫八固山额真来对他与代善说道：“你二人定说我兵深入，劳师袭远，若给敌人环攻，无为归计。既然早知如此，出兵之前却又不说，待到今日兵至青城，方来百般借口。再拖延下去，一应谋划都要白费，还等甚么！”一直谈到半夜，无言可答，终于还是从了皇太极之意，大兵起行。
他虽然对皇太极伐明一事十分不以为然，但是既然进兵至此，早已没有退路，只能打起精神，小心行军。但是走着走着，心思却又不由自主地飞到了弟弟皇太极的身上去。父汗临终的时候，他与阿敏一力拥戴皇太极继承汗位，阿敏固然是碍着自己的身份地位不愿多生事端，自己又何尝不是看重了这个兄弟的才华能力？左右自己多次犯错，也是做不了大汗的了，干么不卖一个人情！因此当阿敏前来说服他的时候，没费甚么力气，便将他拉了过去。
可是近来皇太极对待这两个拥立功臣的态度，却愈来愈是疏远疑忌，自己倒还好说，阿敏的处境更是艰难。他不由得开始怀疑，难道当年听从阿敏的话，是错了不成？
忽然之间，前面传来一阵喊杀声，将他从梦中惊醒。一个额真策马奔回，叫道：“不好了贝勒爷，我军中伏！”莽古尔泰大吃一惊，先前自己搜寻马头山，并没发现敌人踪影，居然就此大意了，没想到明军却在马升桥设了伏兵。他久经战阵，自然不会因为这点事情慌张失措，一面着人飞马报知后队的皇太极，一面喝令列阵迎敌。
两军交锋，马升桥隘口打出了袁督师的七星大纛，这些前锋虏兵，许多是经过宁锦战事的，对袁崇焕的畏惧早已经深入骨髓，此刻瞧见袁崇焕的大旗，士气先就怯了三分。加上马升桥地势很是偏狭，后金马军无法快速突进，明军既有火枪，又是早有准备，提前架设了拒马，因此大占便宜。莽古尔泰恼怒不已，不断喝令部下顶着飞来飞去的铅弹猛冲上去。倒也有许多悍不畏死的，直冲到明军的障碍物之前，不过都给手持长矛的明卒截住。就是这么阻得片刻，后面的铅弹即刻便飞了过来，即便一枪不能打死，也就没了战斗力。
莽古尔泰硬冲几次，看看实在无法强行突破这道防线，自己所部已经死伤惨重，前面的士卒给袁崇焕的赫赫威名吓得腿也软了，毫不在乎自己这里拼命督战，一股劲的只是掉头狂奔，连带将整个阵势都冲垮了。没奈何，只得暂且勒兵退后，等待皇太极大军赶来。
皇太极人在中军，闻报大怒，袁蛮子难道有那等本事，可以从天而降？再说即便当真是他，从辽东远道赶来，随行将士势必有限，自己十万大军，狼多还能咬死大熊，还怕奈何不得他么？当下吩咐大军后退扎营，重整士气，待明日再来好好厮杀一番。
卷二 国之干城 八十八回
后金大军在马升桥给袁崇焕阻击一番，败回马头山匆匆扎下营来。大帐之中，火把通明，皇太极召集了从军贝勒、各旗的大将，商议下一步该当如何对付袁蛮子。
莽古尔泰性子暴躁，白日里给袁崇焕大杀一阵，旗下损兵折将无数，早已经怒火满腔，皇太极刚刚落座，还未说话，他便霍然起身，大声道：“大汗，袁蛮子煞是可恨，明日请准我提一万兵，再去厮杀，定要将他的蛮头提来见大汗！”『——此处写莽古尔泰对皇太极自称“我”，应当是不对的。我知道满洲入关后满臣见皇帝要自称奴才，但入关之前他们说的不是汉话，女真话当中想必有对应的代词，可是我没有找到材料。』皇太极微微皱眉，偏开头去，自己的这个五哥，正蓝旗的旗主，和硕贝勒莽古尔泰，已经不是第一次让他在心中感到厌恶和烦躁了。
撇开他在自己削夺三贝勒大权过程中表现出来的不满不谈，单是他那种冲动暴躁的个性，就叫一向冷静稳重的皇太极瞧不在眼里。此次出兵，他本来贪图沈阳的安逸，极力反对，可是攻打遵化的时候，一见了血，却又疯狂起来，身先士卒地带头爬城，自己战前