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来贪图沈阳的安逸，极力反对，可是攻打遵化的时候，一见了血，却又疯狂起来，身先士卒地带头爬城，自己战前多次严令主帅不可轻身犯险，他也置于不顾。后来却是正白旗的一个小校萨木哈图率先爬上了城头，莽古尔泰虽然打了胜仗，却总象有些惋惜似的。这一回前锋在马升桥大败，还不是因为他不曾照足自己的吩咐，细细探察前方敌情？现在又要轻兵冒进，真是叫人愈想愈气。
然而他却不能同莽古尔泰翻脸，视线只是偏离一瞬，旋即转了回来，瞧着他道：“五哥勇猛，我早就知道。然而要打败袁蛮子，不是单单勇猛就足够的。这人诡计多端，自他复守辽东，南人的火器便利害了许多，连取了咱们广宁、义州两处大城。现下既然给他赶了上来……”他“赶了上来”四字刚一出口，忽然想到，袁崇焕当真在此么？辽东何等重地，他怎能轻易擅离？大大小小数十座城池，难道他竟敢全然放空了不成？这样的用兵，绝不象他素常的谨慎作风。
难道是明军假借蛮子的旗号恐吓自己？难道袁崇焕其实并不在军中？或者他未得圣旨，不敢擅离辽东防地？可是除了袁崇焕，又有哪个明朝将军能将莽古尔泰杀个大败！皇太极用力摔摔头，心中忽然想念起范文程范先生来了。要是范先生在此……可惜，攻破遵化的时候，范先生给一块掉落的城砖砸中了肩膀，虽然伤势并不怎么重，范文程也并非那种弱不禁风的腐儒，皇太极却实在不忍心再叫他跟着大军奔波。于是范文程便与参将英俄尔岱一同留守遵化了。
皇太极闭目冥思，众将谁也不敢打扰，就连平日喳喳呼呼的莽古尔泰，也是闭紧了嘴巴一声不出。只听得帐篷外面一阵西北风，夹着雪花刮过，吹得旗子猎猎作响。
忽然风声旗声之中，夹杂了一些刺耳的哔剥之声，皇太极正在出神，并没发觉，一个额真站在门口，耳朵又是甚尖，听到了动静不对，掀开帐子，探头出去要瞧瞧出了甚么事情，不料脑袋刚刚伸出，便给一个士兵直撞进来，叫道：“大汗不好了，明军劫营！”
皇太极大吃一惊，跳将起来，拔出腰刀，疾步走出大帐，对着乱成一团的八旗兵喝道：“不得慌乱，迎敌，迎敌！”众贝勒额真也都各归各位，自去安抚本部。来袭敌军似乎不多，喊杀声起初响彻天际，不久便渐渐平息下去。皇太极手按腰刀，站在大帐之前，瞧着自己的八旗子弟操起强弓硬弩，将来犯的明军射退，心中甚是满意。谁说南人火器利害？这不是给镇住了么？
正在那里观战，忽然间听得一人大声呼喝，一匹马旋风也似地切开八旗兵，直杀奔自己大帐而来。旁边侍卫连忙抽刀上前，将他紧紧护在中间，那明将手执狼牙大棒，冲杀一阵，见讨不着甚么便宜，当下调转马头，又大呼小叫地杀了出去。火光之中，皇太极瞧得十分清楚，赫然便是号称“祖二疯子”的前锋镇标中军参将祖大弼。
这一小拨明军，很快便给杀退，可是皇太极的脸上，表情却是更加凝重。祖家老二既然在此，那么祖大寿势必也在。祖大寿在，当然袁崇焕也会在。这决不是明军假借的旗号！袁崇焕当真已经赶在了前头！各大贝勒多从战阵，几乎都识得祖大弼。想起长途奔袭，绕了几千里的一个大圈子，就是为了避免同袁崇焕接阵，没想到终于还是躲不开这阴魂不散的死对头，不由得都有些为之气沮。自从大兵离开遵化，已经两度遇袭。虽然损失并不多么惨重，可是却令得士气大失，人人惊恐，就连大汗似乎也颇为头痛。光是近乎自杀的赵率教一旅，就花了他们三四天工夫，最终还给援军接应出去，如今袁蛮子全军在此，那要怎么办才好？然而大军深入敌国，已经是骑虎难下之势，倘若不能直捣京师，多半就得全军尽墨于此了。众人的目光，都瞧着他们的大汗，都在盼望无所不能的大汗领着他们打败这个蛮子。
皇太极却不说话，转身走回大帐，默默地坐了下来，瞧着燃烧跳动的火把，似乎又在继续方才给劫营打断了的沉思。非走蓟州不可么？蓟州……蓟州……袁蛮子同自己在这里相持不下，蓟州的守将，岂不就是一块任八旗铁兵切割的软豆腐？皇太极霍然起身，大声道：“三军拔营，绕道袭蓟州！”
后金兵拔营起行，刚要东行退出马头山，再绕道北去，忽然接得探报，道是袁崇焕兵马已经撤离马升桥，不知向何处去了。皇太极吃了一惊，心想袁蛮子必定是援救蓟州去了，这一来要攻下蓟州可就不是那么简单的事情。可是此刻自己已经是箭在弦上不得不发，只有硬着头皮勉强下令继续前进，过了马升桥，大军直奔蓟州。
晌午，两军在蓟州城下相遇，不出所料，又是一场大败。皇太极阴沉着脸，巡行在受伤撤下的士卒中间，瞧着他们给明军火枪射得绽裂开来的皮肉，心中又是愤怒，又是不甘，难道上天注定降下袁蛮子来做自己的克星么？他走着看着，忽然口角露出一丝微笑，范先生，你好聪明！若说袁蛮子是上天降下的克星，那范先生可不就是天神给自己的智囊么？
晚间在蓟州城东五里扎营，他一刻也不耽误，一面令阿敏一旗留下与袁崇焕周旋，一面自率大部人马，悄悄绕道而行，打算经由平谷顺义一线，直接攻打北京去。反正已经从蒙古绕了一个大圈，此刻再绕上两个圈子，又能何妨？
阿敏接了令，躬身退下，回到自己营中，便将大儿子爱尔礼叫了来，对他说了大汗军令。爱尔礼听了，先是一怔，继而脸色变得铁青，咬着牙齿，愤愤地道：“袁蛮子能征惯战，大汗叫阿玛留下，这分明是借刀杀人！”阿敏又何尝不知道自己这个堂弟安的甚么心思，先汗去世之后，他阿敏力挺皇太极，助他取得汗位，虽然大半是为了自己，可你老八也不能不承认，自己就是你的定位功臣。先汗遗言，叫代善、莽古尔泰、皇太极同自己轮月执政，可是皇太极偏偏要大权独揽，将自己视为眼中钉也不奇怪。这次叫他以一万兵力与袁蛮子的精锐周旋，分明不曾安下甚么好心。
爱尔礼见阿玛沉思不语，着急起来，道：“阿玛，咱们怎么办？不如佯为努力攻打，暗地里保存实力？”阿敏一醒，摇头道：“袁崇焕那老狐狸，咱们若不用劲厮杀，决然骗他不了。何况就算咱们不动，袁蛮子也会前来寻战。左右大汗只是要削弱咱们的实力，不论如何结果总是一样的。”爱尔礼怒道：“那怎么办？大汗也真欺人太甚！当初若不是阿玛鼎力襄助，他哪里能当得上大汗！”阿敏一惊，忙道：“这话不可同别人乱说。爱尔礼，这次出兵，我不让你几个弟弟从军，唯独将你带在身边，你知道是为了甚么？”爱尔礼怔了一怔，疑惑地摇摇头。
阿敏叹道：“近来大汗瞧我的眼神，愈来愈不对。我总担心，他不久便要冲我下手了。”瞧着爱尔礼道：“万一阿玛出了事，你切记要约束几个弟弟，不得生事。”爱尔礼惊得张大了口，好半晌方道：“阿玛战功赫赫，大汗怎能随便戮杀功臣？”阿敏冷笑道：“你玛法舒尔哈齐，何尝不是战功赫赫？”爱尔礼咬牙道：“倘若大汗当真不顾兄弟情谊，儿子将来必要给阿玛报仇！”
阿敏怒道：“你这逆子，怎么屡教不听！你的玛法已经是罪人，倘若阿玛再给搬倒，恐怕全家性命都有危险！”放缓语气，拍着爱尔礼的肩头，道：“爱尔礼，阿玛的几个儿子之中，以你最为冷静机警。只是你资历尚浅，斗不过大汗的。”喟然叹道：“连阿玛我也斗不过他！”
卷二 国之干城 八十九回
明军营中。
中军大帐，袁崇焕居中而坐，下面跪着桓震捉来的俘虏恩格德尔。这时候的恩格德尔，早已经不是几日前那个牙关紧闭的硬汉子了，给桓震一番折磨之下，将后金军中诸般情形，都一一说了出来。至于桓震用的法子，说起来倒也简单至极，他叫人做了站笼，将恩格德尔放在里面行军，旁边有十来个亲兵守卫，一则看住他不使自杀，二则不时用长矛捅他，不让他睡觉。现代警察逼供的法子，倒也十分管用，恩格德尔数日不睡，求死不得，终于认输投降。
袁崇焕这还是头一次审问恩格德尔这种级别的俘虏，深知他是建虏要人，审起来十分仔细，将皇太极身边的将领谋臣，各大贝勒之间的关系问得一清二楚。审罢，叫人将他押了下去好生看守，目光一一扫过众将，忽然问道：“诸位且说说看，咱们下一步该当如何才好？”
桓震是知道皇太极将会留下一支疑兵同袁崇焕周旋，自己绕道奔袭北京的，只是自己的参与似乎已经让历史发生了改变，赵率教并不曾死，又抓住了一个额驸，皇太极是不是还会照原来的模式行动，一时倒难以确定。就在他心中暗自盘算的工夫，祖大寿已经出列，躬身道：“督帅，敌人远来，粮草必然不继。咱们只消扼守蓟州城，将虏兵大军拖在城下，时日一久，士气必沮。到时我四方援军毕至，就算围而歼之，亦非难事。”袁崇焕点了点头，道：“大同总兵满桂，宣府总兵侯世禄，以及黑云龙、麻登云、孙祖寿等部，都已经奉诏东移，大约不几日就可以抵达北京、通州。”桓震随口道：“这些队伍之中，有许多是督帅亲手调教整顿过的，不比别处的痨兵，定能将鞑子大军阻在京城之外。”
袁崇焕轻轻点了点头，不置可否的道：“百里，你方才说的是，将鞑子大军阻在京城之外？”他将京城二字咬得格外重，桓震听了，不由得便是一怔，自己这么说法，岂不是暗示鞑子将会挥军直抵京师城下，而明军只有在京城之外才能防守么？一时间愣住了不及答话。却见袁崇焕也是呆呆沉思，忽然眼睛一亮，双手猛地一拍，道：“就是如此！我料皇太极此刻已经不在营中，留下一支疑兵同咱们周旋，大军却已经直奔北京去也。”说着便大声吩咐副将传令下去准备拔营。
桓震暗想袁崇焕果然也料到了这一点，但不知他凭什么说得这样肯定？只听袁崇焕道：“咱们在马升桥和蓟州连截了虏兵两次，皇太极定以为咱们拼死也不会让他们靠近京师一步。”右手一挥，大声道：“可是本督偏要在京城之下同他们打一场攻防战！”众将闻言都是大吃一惊，祖大寿抗声道：“畿辅要地，岂容敌人深入，督帅怎能拿京师和皇帝来孤注一掷？”何可纲面露疑色，低头不语，赵率教偏头瞧着桓震，桓震脑子里却是一片混乱，自己所知的历史同现实纠结在一起，已经让他分不清孰先孰后，孰真孰假了。
袁崇焕微微一笑，道：“本督入关赴援以来，在沿途重镇，都留下精兵把守，你们可知道为了甚么？”略略一顿，不等众将应声，续道：“鞑子所以跳梁难制，缘由乃是马队飘忽剽悍，然而彼空国远出，必要携带大批草料，大军困处关内，很快补给便成问题。倘若不能速战速决攻克京师，就只有立刻远飏一途，否则只有死路一条。本督处处分兵防御，便是要鞑子东撤之时，前有堵截，后有追兵，就算闯过一关，前头还有一关，务要将鞑子大部，歼灭在山海关以内！”
众将这还是首次听到他的全盘布局，个个都是面色十分激动，祖大寿左拳击在右掌之中，大声道：“督帅果然妙计！倘若真能如此，数月之内灭虏朝食，也都不是难事！”
赵率教也道：“不错，建夷犯都，抑或有碍观瞻，可是倘若真能借此谋划，得竟十年之功，也未始不是辽事最好的结局。”何可纲点头附和，桓震却道：“督帅，何以这般拿得准，山海关守军必定能阻截得住虏兵？倘若给他破关而出，这一着可就用不上了。”
程本直向来稳重，想了一想，道：“给鞑子破关还是小事，若是任其蹂躏关內外冀东辽西这一大片地，那可麻烦了。十年来惨淡经营，立时化为乌有，要有目前规制，恐怕穷天下之力再花个十年也办不到。”
袁崇焕点头道：“正是如此。本督入关之时，曾在广宁留下三万军时刻待命。到时东可以赴援山海，西可以奔袭辽沈。此事暂且慢议，咱们眼下须得将这支鞑子大军拖在关内才成。时间不多，诸位有甚么高见，快快说来。”
赵率教道：“方才督帅言道，皇太极自率大军绕道奔袭北京，他既然故布疑兵来拖住咱们，咱们偏偏不能给他拖住。率教以为，此刻当先向南行，转而向西，避开虏兵哨探，直赴京师城下设防。咱们须得到得比虏兵更早才是。”袁崇焕向帐外望了一眼，点头道：“自是如此。”
桓震踌躇半晌，终于开口，问道：“督帅真有如此把握，可以在京师城下决战，只赢不输？”他这句话一出口，众将尽皆变色，纷纷怒目而视。桓震也不理他们，自顾自的道：“城下决战，万一失败，又或者全军覆没，北京立刻失陷，难道督帅要重演徽钦故事么？”袁崇焕笑道：“只需凭城固守，待得步军大队一到，咱们有火炮大阵，还怕他甚么？”桓震默然，心想皇帝哪里会给你凭城固守的机会？一句话在嘴边转了一转，终于还是不曾说出。
袁崇焕见他再没话说，恰好副将上来禀报准备齐全，随时都可出发，当即一声令下，三军兜了一个圈子，从南而西，向京城急行。
桓震觑得他在中军单骑独行，赵率教等大将全都不在身边，暗想这倒是一个说话的机会，当下策马赶了上去，在马上躬身叫道：“督帅。”袁崇焕正在那里出神，给桓震一叫，笑道：“百里，怎么？”桓震再不犹豫，直截了当地道：“末将有一句话，定要说给督帅知道。就算督帅怪罪，那也无法可想。”袁崇焕见他神色凝重，当下不加思索的道：“且说。”
桓震吁了口长气，道：“方才督帅说可以凭城固守，等待援军。可是督帅难道不曾想过，万一陛下不许入城，督帅又当如何自处？”袁崇焕奇道：“不许入城？陛下为甚么不许援军入城？前些时日咱们在玉田接到圣旨，不是还慰勉有加，令本部院尽统诸道援军么？”桓震望着他，一字一顿的说道：“一出国门，便成万里。”这八个字两句话，正是袁崇焕当年平台召对时候，对崇祯说的。袁崇焕自然是言犹在耳，当日自己说这两句话，乃是担心自己在辽期间，皇帝对自己失却了信任，那时候崇祯回答他说：“朕自有主持”，天子金口玉言，他袁崇焕就算半信，却也不敢半疑。想想自己赴辽以来，除却数次请饷给皇帝驳回，此外并没甚么嫌隙，桓震这话却从何说起？
其实桓震心中，也拿不准眼下崇祯究竟会怎么对待袁崇焕。毛文龙并不曾死，或者现在的崇祯，仍然是倚重袁崇焕的？但是这件事情，他是宁可信其有的。当下道：“督帅，所谓比之自内，不自失也，夫图敌之急，敌亦必从而间之，皇上素来独断，倘若朝中再有一二官员推波助澜，能不疑忌乎？”袁崇焕摇头道：“为边臣难，本部院早已知之。然而势之在此，却不敢因其难而不为也。”桓震暗暗着急，袁崇焕说这话，不过是针对一种潜在危险，而他桓震却是清楚知道崇祯将要做甚么的。
袁崇焕见他不说话，以为他仍有成见，叹道：“百里，你我也算出生入死过来的，究竟有甚么话，不妨直说了罢。”桓震混混沌沌地应了一声，心中翻来覆去，想的只是一件事情：怎么能让袁崇焕相信皇帝要杀他？
想来想去，除却告诉他自己的真实来历之外，再无别法。可是这种离奇事情，比“皇帝要杀他”还要来得匪夷所思，又凭什么叫他相信？想想自己一年多来，明明知道许多事情的发生，却全然不知从何下手加以扭转，难道老天将他抛到这个时代，就是来见证一遍那些过去？在外人看来，他桓震既得天子信任，仕途又是一帆风顺，接连立下大功，官职品级也是接二连三地长，确是十分风光。可是谁又能知道他在暗地里是碰了多少壁？
就拿陕西的事情来说，倘若崇祯肯听他的办法，一面大搞以工代赈、以兵代赈，一面从海上寻找财源，借以带动国内手工业市场，就算不能一举解决天灾饥荒，少说也不会引发这么激烈的叛乱。可是崇祯这个固执而小气的皇帝，接连数次都将他的奏折驳回，对于那些瞒灾瞒匪的巡抚倒是不闻不问，搞得陕西乱事愈来愈大。
有了这前车之鉴，桓震对于崇祯能否听他的话识破皇太极的反间计，也是十分没有信心。况且崇祯要杀袁崇焕，积恨已久，所谓反间，也不过只是导火线而已。可是要他坐视袁崇焕给碎剐在北京街头，那比一刀杀了他还要难受。
两人谁也不言不语，在黑暗之中策马急行。一时间只听得九千骑兵的三万六千只马蹄，一起扣击地面，声音从四面八方汇集起来，如同擂�