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自己的两个儿子尚建和博洛都在后阵，给冲散了不知死活，前头的明军仿佛配合一般，也没命地杀来，阿巴泰再也无心应战，索性丢下大部不管，带着随身亲兵，掉头便向后跑。后面军士眼见主帅的大纛后退，以为本军败了，也都一哄而溃，右路的豪格本来已经冲至城下，见此情状，也跟在中路溃军后面向东北撤走。左路阿济格部原就行进缓慢，见到其余两路败走，自然也掉头后退。几支败兵相互拥挤践踏，给自己人马蹄踩死的，倒要赶上死在明军火枪下的了。
兵败如山倒，虏兵这一退，就直退了十余里，袁崇焕趁势挥军追击，直追到运河边上，看看虏军已经站稳脚跟，生怕敌将情急反扑，这才撤回本营。
然而满桂那边却打了一个败仗。倒不是满桂太差劲，又或代善格外善战，而是城头上驻守的三大营，见敌人杀来，满桂坚守不出，以为他心中怕了，当下发炮给他助威，可是一帮脓包炮手连瞄准也不会，几次三番的将炮弹打到了满桂营中，这一场败仗，可说是败在成事不足的三大营手中了。倒是苦了满桂，一面抵抗虏兵一波又一波的进攻，一面还要指挥士卒躲避城头误射的炮弹，两面夹攻之下，到战斗结束，五千骑估计剩不下一半了。
虏兵退去，袁崇焕顾不得裹扎自己身上所受的两处箭伤，匆匆召集诸将在自己帐中谋划。面对刚刚打了一个胜仗，喜上眉梢的手下大将，只是淡淡的说了一句“侥幸得胜，比打败仗还要不好。”
在座诸将默然不语，督帅的话谁都听得明白，单靠运气固然能打胜仗，可是当然也能因为运气不好便打输了。今天这一仗，就是靠运气打胜的。袁崇焕十分清楚，若不是鞑子沉不住气，率尔进击，让桓震看出了破绽，自己全力攻击一点而奏功，又若是当阿巴泰部败退之时，另两路能不临阵慌乱，凭自己这点少得可怜的人马，就算士气再高，运气再好，终究也要三鼓而竭的。
鞑子所占的优势就是人多，自己手底下这些兵马，虽然都是关宁的精锐，可是双拳难敌四手，打得一仗，便要损耗一些兵力。预计步兵大队要十二月初三前后才能赶到，那时候自己兵权统一，才有决胜的希望。此刻的迎敌之策，唯有一字曰拖。拖得愈久，于自己愈是有利。
然而事情并没那么简单，自己这是在京师重地作战，万一虏兵破城而入，必定举国为之撼动。况且圣意孔急，一天不将鞑子逐出国门，自己就得面对皇帝的责难，这些都是愈拖愈难对付的。
虽然如此，此刻决战时机不到，他是决不会轻易动手的。再过半个来月，自己全盘部署完成，就可以叫皇太极来得去不得。到时再从关宁发兵奇袭沈阳，就算不能一举攻下，至少也叫建虏元气大伤，十几年不敢来犯。当此关键时候，最要紧的是万不能自乱阵脚。可是朝廷里那些跳梁弄臣，又有几个能明白自己的苦心呢？
卷二 国之干城 九十二回
北京城经历了白日的一场大战，鞑子兵一直冲到城下，险些便攻了进来，城里居民都是人心惶惶，原先热闹的市集，未等得太阳落山，便空荡荡的不见半个人影。路旁店铺也大多下了门板，只有少数几家胆子大的继续做着生意，然而也是门可罗雀。往日街间叫卖的小贩，一日之间统统消声匿迹了。
皇宫之中，也是一般的景象。自从傍晚工部尚书张凤翔张大人紧急觐见，皇帝在文华殿召对，与他交谈了一个多时辰，随后便脸色铁青，一叠连声地叫传首辅钱大人，阁老韩大人、成大人，兵部申大人，户部毕大人一起来见。几位大臣刚刚上罢午朝，有的直接回了自己府邸，有的仍在衙署办公，一听皇帝召见，都是匆匆忙忙地赶进宫来。
几个人居所远近不同，赶到的时间也不一样。钱龙锡来得最早，到了文华殿外，悄悄扯过一个值守太监，问道：“可知道陛下何事忽然传召？”那值守太监跪下叩了个头，道：“小人不知，不过今日陛下见过了工部张大人之后，仿佛很是生气，大人进去的时候还须多加小心。”钱龙锡心里一沉，点了点头，便叫他带自己进殿去。
又过片刻，其余人等也都赶来，就有太监去偏殿请了崇祯进来。崇祯快步走到御案后坐了下来，未语先怒，目光冷冷地扫过群臣，终于停留在首辅钱龙锡的脸上。
钱龙锡为官多年，早善于察言观色，看今日皇帝的神情，便知道他定是为了甚么事情正在发怒。当前的大事莫过于鞑子攻城，可是今日四方援军刚刚与虏兵大战，虽然满桂部有些伤亡，袁崇焕却是打了一个胜仗，功过相抵，按理说并不会招惹皇帝这般生气。
崇祯瞧了他几眼，问道：“钱龙锡，你是首辅，朕问你，眼下虏兵压城，城防工事可都预备妥当了？”钱龙锡想了一想，犹犹豫豫地答道：“天子圣恩浩荡，臣等敢不用命，士卒将领同心戮力……”他一句话说到一半，便听啪地一声巨响，石粉四溅，有几粒险些迸到他脸上，竟是崇祯将一个玉石镇纸，摔在了他的面前。
钱龙锡吓了一跳，连忙跪了下来、韩爌，成基命等人见状，也都一同跪下。崇祯喘了一口长气，怒道：“今日张凤翔给朕上本，说是前些日巡查城头，见三大营的许多士兵，连炮也识不得放，可是真的？”新任的兵部本官申用懋，见皇帝说到城防头上来，那是自己该当负责的事情，心想与其等着给皇帝质问，不如自己先来叩头认错，当下俯首道：“臣忝任兵部，疏于监察，罪该万死！”
崇祯冷笑一声，道：“万死？万死可赎么？今日德胜门外，不是那些无能的兵冲着满桂发炮，他又怎么会输？倘若我大明的火炮都如今日一般单打自己人，那还得了？”话头一转，道：“罢了，你方才上任，诸事不知，那也难怪。”申用懋大大松了口气，没想到皇帝居然还会安慰自己，心想下去之后定要好好整顿一番三大营，做出个样子来以报圣恩。
韩爌虽然位在钱龙锡之下，却是所有阁臣之中最老成持重的一个。见崇祯为了三大营不会打炮，发怒呵责堂堂首辅钱龙锡，心中虽然不敢有所不满，却也暗自叹息。候着皇帝又发过一阵脾气，脸色稍稍晴朗了半分，这才上前奏道：“臣启陛下，三大营积弊，犹如冰冻三尺，非一朝一夕可成。”崇祯听他这句话，不由得点了点头。他是一个敢于整顿开拓的皇帝，连把持朝政、权势薰天的大阉魏忠贤尚且不在话下，何况小小的营伍积弊？当下问道：“韩卿，依你之见，应当如何清理营伍，革除积弊？”
韩爌说这话的目的，却并非催着皇帝整顿京营。他也知道眼下的当务之急是鞑子入侵，绝不会有那种时间从容不迫地搞甚么整肃军纪。当下回奏道：“陛下，京营积弊，由来已久，就如黄河沉沙，积若干年而成，亦必要若干年方能清浚干净。眼下敌氛方炽，贸然着手势必引致军心动荡。事有轻重缓急，整顿一事，请陛下等待退敌之后再作打算。”
崇祯眉头一皱，斥道：“一个个都是说得好听，当真办事起来，全都成了空言邀宠之辈！”韩爌却不在意他如何叱骂自己，又待再辩，只听钱龙锡上前跪奏：“陛下明鉴万里。所谓工欲善其事，必先利其器。若无虎狼之师，如何能当得虎狼之敌？”这几句话却是顺着皇帝意思，句句投他所好，崇祯听了，脸色少和，却听钱龙锡又道：“只是三大营之中，裙带关系盘根错节，必须有一得力大臣，奉天子诏，持尚方剑，方有镇压之效。不知陛下心目中可有得当的人选？”
这一下却当真把崇祯给问住了。低头沉思，将满朝大臣一一想了个遍，只觉得文臣只懂拍马吹牛，武将单会吃饷要钱，稍稍有些本事的，自己却又信不过，这许多拿着国家俸禄的侍郎总兵们，竟没一个能为自己所用，不由得长声叹了口气。
恰好这时候一个小太监捧上茶来，放在御案一角。崇祯一怔，目不转睛地望着他，忽然想起一个人来，右手轻轻一拍桌子，道：“乾清宫太监邓希诏、王之心，公忠体国，甚得朕意，可堪大用。”
底下群臣听他一语，都是大惊失色，韩爌叩头触地，大呼不可，成基命、申用懋、毕自严目瞪口呆，钱龙锡却是脸色惨白，一言不发。在他本意，原是想借着人选为难崇祯，将三大营之事拖延过去，至少也等鞑子退去再作理会，哪知反而诱使崇祯重新信用起太监来，他也明白太监督军的害处，天启年间殷鉴不远，一时间只觉非得阻止皇帝不可，只是如何阻止，一时间倒没了主意。
忽然灵机一动，道：“陛下着意整顿，何必定用中官？袁崇焕现帅大军入援，就驻在城外。陛下何不再发一道诏令，就让他统率京军三大营，助理北京防务？”这句话不说还好，一说正是碰到了马蜂窝上。崇祯正在对袁崇焕百般疑心，以至于援军不许入城，三大营是京中唯一保护自己的军队，哪里还能交给袁蛮子？钱龙锡情急之下话一出口，旋即发觉不对，然而要再收回，却已经来不及了。
崇祯心中大怒，暗道你们这些大臣，一个个地都向着那蛮子，莫非哪天蛮子造起反来，你们也要帮着他砍朕的脑袋不成？脸上却仍是不动声色，淡淡“嗯”了一声，道：“朕意已决，不必多议。就着邓希诏监京营防务，王之心监蓟镇东协，即刻赴任。至于其余各地，嗣后慢议。”
几个大臣知道多说无益，以皇帝的性格，一旦决断了的事情，那是谁也扳不转头的，听他口气，似乎太监监军并不止于京师一地，还要遍行边塞腹里各镇，只有暗自叹息而已。崇祯又问了一些城防的事宜，无非发怒骂人，将几个国家重臣一一骂过一遍，终于叫他们退下。
韩爌出了宫门，不坐轿子，径行向自己家中去。钱龙锡从后赶上，拦住了他，迎面一躬到地，连道：“龙锡有罪！”韩爌连忙挡住，道：“钱大人不必如此。圣意难揣，钱大人也只是为人臣子应为之事罢了。”钱龙锡叹道：“话虽如此，然而龙锡却不能若无其事，圣上即位之初，裁撤监军中官，那时边腹武将一片叫好，如袁崇焕之类的将才，更是得以大显身手。今日复设，却是因为龙锡的一句无心之言，将来边事再坏，龙锡岂不成了千古罪人？”
韩爌叹道：“钱大人无须自责。冰封三尺，原非一日。陛下既然不信大臣，中官再出只是早晚之事，岂有因钱大人一言而行之理。”钱龙锡道：“唉，龙锡何尝不知是如此，只是目下边情正急，倘若陛下令中官监军三大营之余，再派中官出辽东、蓟镇，那可……”韩爌默然，袁崇焕是他的门生，去到辽东以来两人多有通信，他也知道中官去后袁崇焕才得以全力整顿辽事，一展胸中抱负，接连收复了广义二地。倘若此时中官再出，必定又要缚手缚脚，辽东得来不易的好形势，说不定就要全盘逆转。
可是事已至此，也只有相信自己门生的周旋本事了。只是他却没想到，或者也并不敢想，真正对边关武将缚手缚脚，百般掣肘的，并不是甚么监军，却正是皇帝本人。
两人正在那里相对叹息，毕自严赶上前来，叫道：“钱大人留步！”钱龙锡停住步子，却见他气喘吁吁地跑了过来，愁眉苦脸地道：“钱大人，方才陛下有旨，叫下官调派军饷……”钱龙锡一听之下，立时明白他是甚么意思。方今四方援军毕集京师，士兵将官每人每天都要吃饭，马料火药都须补给。援军赶路紧急，必定不能多携粮秣，全要指望京师供应。毕自严身为户部尚书，自然是责无旁贷的了。
可是崇祯催钱容易，毕自严筹款却难。那时候国库已经十分空虚，莫说应付大军所需，就是供应三大营也都犯难，若要请发内帑，袁崇焕当日请内帑的时候皇帝如何震怒，众臣都是看在眼里的，还有哪个敢去捋虎须？一个个都做了钳口葫芦，闷声大发财便是。只苦了那些长途赴援的外地军队，饭都吃不饱，还要整日翻来掉去地换防。
钱龙锡叹道：“那有甚么办法？只能尽力筹集便是。国帑不足，便向京中商民筹借，再不足，便叫官员国戚认捐。若是如此仍旧不足，那就只好大家抱在一起死了。”毕自严愣在那里，瞧着首辅大人佝偻着背愈行愈远，忽然觉得上任以来，钱首辅似乎是苍老了许多。
卷二 国之干城 九十三回
恩格德尔自从被俘以来，先前咬紧了牙关一语不发，后来给桓震折磨得无可忍受，终于将自己军中的情形一一倒了出来。虽然那是迫不得已的无奈之举，心里却总是觉得十分对不住大汗，对不住将公主嫁了给自己的先汗努尔哈赤。每每思之愧恨已极，堂堂蒙古男儿，成吉思汗的子孙，竟然几日不睡觉便熬不住了，说将出去还不给人指着鼻子嘲骂？
桓震自从打他嘴里掏到了想要的情报之后，也就不为已甚，待他十分优厚，不单让他单独在一个小帐篷中居住，每日干粮饮水也都照顾得十分周到，只是看守却丝毫也不曾松懈，恩格德尔数番想逃之夭夭，都找不到机会。
这天晚间，看守的士卒送来食水，恩格德尔照例爱理不理地等他离去，这才起身取用。他手上脚上都戴了铁镣，虽然为了避免磨破皮肤给包上了布条，但沉重却是一样的，加上不能直腰走路，慢慢挪过去端起水罐，一个彪形大汉竟然累得略有些喘。
他一面苦笑，顺势在地上坐了下来，瞥一眼门口值守的卫兵，一面琢磨怎么逃走，一面喝了一大口水。这中原的水，哪里能比得上呼玛而窝集河的河水清冽啊。
正在那里怀思故乡，不料忽然之间，耳中竟然钻入了一句蒙古话来，说的却是“你这反贼，不得好死！”恩格德尔在这异国他乡的北京城下乍闻乡音，亲切之余心中更是十分奇怪。不由得侧耳细听，幸好那说话之人并没刻意压抑语音，在这静夜之中，虽然隔着一层帐篷，却也听得甚是清楚。
先前骂别人是反贼的那人，语声很是苍老，似乎是有年纪了的。被他骂做反贼的那人，岁数听起来略微年轻，却也差不到哪里去。他给人斥为反贼，居然不怒，仍是笑道：“锡拉特大人何必如此？大汗对你有甚么天大的好处，值得你为他这般卖命？”恩格德尔心中一震，他说“大汗”，那难道是指自己的大汗皇太极么？
却听那人续道：“我跟随大汗十几年来，头十年是随着他东征西讨，四处攻打草原上别的部族，近几年却是给女真蛮子打得东奔西逐，好不狼狈，他林丹自称大汗，打了胜仗的时候自己要分最好的女人牲畜，可是打了败仗的时候却丝毫不顾惜那些死了的战士，他凭甚么做咱们的大汗？”
恩格德尔这才知道，原来这两人都是蒙古林丹汗的部下，可是林丹的人为何会出现在明京脚下，明军营中？难道袁蛮子竟然与林丹勾结起来，南北夹击？他出了一身冷汗，脑中轰轰作响，满心只是“糟糕”二字，待到醒觉，已有几句说话给他漏听了。
只听那老人道：“我锡拉特自幼便是大汉的部属，倘若不跟从大汗，我可不知道天下哪里还有我的容身之处。况且大汗这次叫咱们来联络明军，南北夹攻皇太极，那可是对蒙古大大有利的好事，倘若成了，十年之耻一朝得雪，乌力吉巴雅尔，你怎么能为了一个人的恩怨，将这件事情给搅黄了？”
乌力吉巴雅尔冷笑道：“一朝得雪？我只怕是一朝过后，整个部族的男人都变做了死尸，女人都成了女真蛮子的奴隶！”锡拉特闻言大怒，暴喝道：“你说甚么鬼话！”乌力吉巴雅尔十分郑重地道：“请锡拉特大人仔细思量。明军不能战，这是咱们都晓得的事情，就算大汗当真同他们联合起来，能有多大作用？至多是在蛮子的铁骑之下，再添些南方的亡魂罢了。咱们又能从当中得到甚么好处？”
锡拉特道：“不然，不然。你只知道从前的明军，不知道现在的明军。辽东锦州有个桓胡子，你听过他么？”乌力吉巴雅尔不以为然的道：“无非又是一个草包将军罢了。如袁崇焕那般的英雄豪杰，天下能有几人！”言语之间似乎对袁崇焕十分敬重崇拜，只恨这等英雄人物不曾生在蒙古一般。
锡拉特哈哈一笑，道：“这个桓胡子是近年来新崛起的一个将领，咱们部中的探子多有他的情报，怎么你从来不曾留意过么？枉你还是自称精通南事呢。”恩格德尔听他说着，不由得记起杀子之仇，被俘之辱，一时间钢牙咬碎，满心恨意直欲爆裂开来，一心只想咬下桓震两块肉嚼上一嚼。
乌力吉巴雅尔似乎恍然大悟，大声道：“啊，我只是一时忘记了，不就是桓震么？有传言说他便是十年之后的袁崇焕呢。只是我瞧他也不过如此而已