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锡拉特笑道：“这便是他聪明之处了。你想，皇太极经过蒙古之时，是不是曾经叫各部发兵助他攻明？”乌力吉巴雅尔不明所以，随口答应了一声。锡拉特道：“各部方附，他为什么就胆敢动用？难道他不怕有些心存不满的，半途造反起来么？”乌力吉巴雅尔呃的一声，道：“他国内已经没有兵了？！”锡拉特抚掌大笑，恩格德尔却是惊得面无人色。照这两人的说话，分明便是两个林丹派来的使者，意在联络明军夹攻女真后方的，只是两人起了争执，大约是料想明军之中不会有懂得蒙古话的人，这才放心大胆地争辩，没想到给自己听了个一干二净。
方才那锡拉特的说话，恩格德尔却知道全是实情。八旗兵本来不足十万，这次大汗亲征，便带走了八万有奇，还要加上许多蒙古兵，这才勉强凑起十万之数。留守辽沈两地的，都不是甚么精锐，倘若当真给他们联手起来，从广宁、锦州奔袭，留在关内的大部不及回援，后方非失不可。辽沈乃是攻略辽东的据点，沈阳更是大金的都城，一旦失了，就算夺得明京，又有甚么意思？
只听乌力吉巴雅尔又道：“虽然如此，我总觉得此事大大不妥。倘若事情不成，必要招来蛮子报复，去年夏天的惨状，锡拉特难道忘记了么？”锡拉特语声略略颤抖，大声道：“正是不曾忘记，才要搏上一搏！否则难道便永远做金人的不二奴隶么？”
两人来回驳诘，直吵了小半个时辰，乌力吉巴雅尔仍是不肯附和锡拉特的意见。锡拉特咬牙道：“我奉大汗命令，非要将此事办成不可。你既然不愿依从，我也不想逼迫。明日你便先行回去罢，对大汗说老臣我使命完毕，自当回去见他。”
乌力吉巴雅尔叹了口气，道：“也好。请自珍重。”话音方落，只听他一声惨叫，嘶哑着嗓子，厉声道：“锡拉特，你……你……”锡拉特喟然道：“我本不忍杀你，可是兹事体大，万一给你跑去金营告密，老夫和大汗的人头，连同咱们林丹部族的基业，都要坏在你的手里了。何况你既然在明军营中遇害，我便有法子要挟他们同大汗合作，否则便可以此当作借口，威胁要同大金合兵攻打大明。你这一死，实在功德无量，愿长生天收去你的灵魂罢。”跟着橐橐两声，似乎是在尸体上踢了几脚，确定他已经死了，这才放声大叫，继而人声嘈杂，许多明军士卒闻声奔了过来。
恩格德尔也不再听，心中翻来覆去只是一个念头，林丹要攻辽沈，如何能够逃得出去，将这件大事禀报给大汗知道？可是自己手脚都锁着重重铁镣，莫说逃走，就连在这帐篷中散步也都费力，愈想愈是痛恨将自己捉来的桓震，不知已经在心里将他千刀万剐了多少遍。
这一夜直不曾合眼，好容易熬到次日，却来了几个士卒，比比画画地对他说要押他进宫去见皇帝。恩格德尔好容易听明白了，心想见过皇帝之后必是要杀头了，左右逃走无望，见到皇帝的时候不如一鼓作气加以刺杀，说不定临死还能立下一番大功，叫大汗记得自己。当下不说不动，闭目养神，暗暗蓄力。
哪知道半路上囚车竟然陷进了沟里，押送的士兵纷纷抛下刀枪长矛一起推车。恩格德尔身体沉重，压得车子甚是难推，为首的明军哨官便叫将他押下车来。本来他给关在囚车中的时候，便松去了铁铐，让他得以喘息。偏偏那明军昏头昏脑地，竟没给他戴好镣铐，便打开了囚车。
恩格德尔心中大喜，觑准机会，抄起堆放在木笼中的铁镣，当作兵器一般抡圆开来。他手足一旦自由，那是何等勇猛，加上平日从不曾被克扣饮食，体力并没多少减损，不费多大力气便砸倒了押送的明卒，回身窜入山林中去，不见踪影了。
同一时候，明军帐中，桓震上手坐着的，正是大同总兵，蒙古人满桂。先前被杀的那个“蒙古使节”，正满面笑容，得意洋洋地侍立在他身后。两人正在谈论军务，忽然一个马快匆匆奔入，在桓震耳边说了几句，桓震面上喜色一闪而逝，起身拱手道：“要满大人来给下官做这一场戏，可真是屈杀大人了。”
满桂也是哈哈一笑，道：“那有甚么，大家都是一般的为国尽忠，何在乎这些小节。只是百里真有把握，皇太极会信以为真，就此退兵么？”桓震摇头道：“我不知道。也许会，也许不会。”满桂奇道：“然则百里要我做这场戏又有何用？”桓震微笑道：“山人自有妙计，然而此时却说不得，请大人多多原谅则个。”两眼漫无边际地望着帐篷顶，喃喃自语道：“我并不要他信，却是要他不信……”
卷二 国之干城 九十四回
皇太极给袁蛮子杀得大败亏输，狼狈退回营中，心里又是气恨，又是恼怒。袁崇焕只有区区九千骑兵，就将他的数万大军冲得七零八落，死伤无算，倘若等到大部队来了那还得了？虽然对付满桂的代善打了一个胜仗，但是那可不是自己打胜的，也不是满桂没有本事，却是城上胡乱放炮帮了倒忙，否则战局如何，倒还难讲得很。两边总起来，自己以将近十倍之众，打的还是向来擅长的野战，居然如此大败，怎么不叫人恼火！
他心里明白，临阵退却的阿巴泰，应该负上绝大部分的责任。非但如此，就是左翼主帅莽古尔泰，约勒部下不善，阿济格、豪格等将领，军前慌乱，也难辞其咎。然而这些人却都是烫手的山芋，不好轻易处置的。尤其豪格还是他的长子，倘若处罚其他几人而单单宽贷豪格，必定引起他们不服，自己这大汗之位可就有些坐不稳当。想想自从自己登位以来，代善一直是极力拥戴，这回他也打了胜仗，想必不论自己怎么处理，他都不会说甚么闲话。可是莽古尔泰却不一样，这个…………连同尚在蓟州的阿敏两人，自始至终就不曾对自己完全服气。这次远征。代善虽然也不赞同，曾经当面反复强谏，可是最终还是听了他的，莽古尔泰与阿敏却是一直消极避战，毫没有八旗铁军的气概。
想到这里，皇太极觉得也许真的应该杀鸡儆猴，处罚个把莽古尔泰的亲系，叫他知道老八不是好惹的。反正不管莽古尔泰还是阿敏，手中都是只有一旗，自己却是除了正黄镶黄两旗之外，还控制着代善的正红旗，阿济格的镶红旗、多尔衮的正白旗、多铎的镶白旗，这三个小贝勒年轻识浅，平日唯八哥的马首是瞻，根本不怕他们给莽古尔泰拉过去。
可是倘若此刻发难，一举搬倒莽古尔泰恐怕是办不到的，军马倥偬之间要清理干净那么盘根错节的关系网，皇太极连想也不敢想。万一下手不慎，反倒将他激反了，那怎么办？汗位他是夺不去的，可是自己的征明大业，也就要毁于一旦了。
大汗在帐中踱来踱去，手下众将谁也不敢大声出气，几个贝勒之间的明争暗斗，差不多的固山额真都十分清楚。这一次对头犯了军纪，按说正是大好机会，只不知道大汗要如何裁断。几个当事人也都眼睁睁地瞧着他，阿巴泰垂首不语，莽古尔泰两眼望天，阿济格一会瞧瞧莽古尔泰，一会瞧瞧八哥，豪格脸色苍白，惴惴不安，只怕父亲拿自己来整肃军纪。
好一阵子过去，皇太极终于走回正中的椅子上坐下，出了一口长气，语气舒缓，道：“人谁没有兄弟子女？若是我的哥哥、儿子在军中失散，恐怕我也要回头去寻、骨肉连心，这可怪不得你。”他这句话是对着阿巴泰说的，他在几个贝勒当中排行第七，是皇太极同父异母的哥哥。特意将“兄弟”与“子女”连在一起，却是告诉阿巴泰：尽管放心，你是我的亲哥哥，到甚么时候我也不会抛下你不理。
阿巴泰自然听明白了，瞧了皇太极一眼，心中虽然感激，却也十分清楚，他这无非是要将自己拉拢过去。从他看出皇太极与阿敏、莽古尔泰两个派系的争斗无法敉平的那天开始，阿巴泰便秉承了墙头草的方针，两不相帮。可是现下自己犯了军纪，小辫子撰在人家手里，哪能不低头？当下跪了下来，大声道：“谢谢大汗，阿巴泰一生不忘。”
皇太极满意地点了点头，帐中其他人也都松了一口大气。首要的阿巴泰既然没事，莽古尔泰等人自然也就不能处罚了。心情刚刚一松，却听大汗又道：“但这事却不能就这么算了。”莽古尔泰一愕，抬起头来，两眼盯住了皇太极，双拳渐渐捏紧，心想难道你这是存心同我作对么？你不留情面，莽古尔泰也不是好惹的！
皇太极明明瞧见了他的表情，却装作不曾看到一般，若无其事的道：“今日败给袁蛮子，真是奇耻大辱，必要雪恨！”众将才知道他说“不能算了”却是指的袁蛮子，纷纷放了心，七嘴八舌地议论起来。皇太极瞟了莽古尔泰一眼，嘴角微孕笑意，有心叫他瞧在眼里，仿佛是说“不论你耍甚么花招，心中所想我全数知道”一般。
众将议论一阵，也就渐渐安静下来，要听大汗有甚么对付袁蛮子的良方。皇太极微微一笑，还没开口，忽然帐帘一掀，一个额真匆匆奔了进来，跪在地下，大声道：“启禀大汗，恩格德尔额驸回来了！”皇太极一怔，面色微变，旋即大笑道：“在哪里？快传，快传！”
恩格德尔应声而入，魁梧的身躯扑通一声跪倒在地，大哭道：“恩格德尔丧师辱国，罪该砍头！只是恩格德尔却不愿死在异国他乡，求大汗将我押回蒙古再斩，恩格德尔就是死了，也要求长生天保佑大汗万世功业！”
皇太极愕然道：“谁要杀你的头？”一面说，一面快步走下座位，伸手将他拉了起来，叫人搬张椅子给他坐了，瞧着他头脸上的伤痕，道：“辛苦你了！且下去休息罢，其他事情，慢慢再说不迟。”
恩格德尔感激涕零，又要下跪，忽然之间想起自己所以拼死逃回来，便是为了报告大汗一件大事，怎地当真见面却给忘了个干净？神色凝重，将自己在押时候听到的对话，一一说了一遍。皇太极听了，沉吟不语，若说林丹当真约定了明军抄自己后路，那倒不是决无可能的，毕竟去年一役，他的元气并没伤尽，虽然不能大举进犯，可是骚扰一下辽沈，叫自己后方不安的本事还是有的。只是明朝向来以蒙古为藩属，狂妄自大惯了，怎么忽然与林丹同盟起来？何况这么大的事情，那许多归附了自己的蒙古部族，怎地也没传出半点风声来？可是这种大事，原是应当秘之又秘，倘使闹得人人皆知，不待抄到自己的后路，他林丹的后路便要给自己抄了。
他在这里一壁沉思，一时觉得仿佛是真，一时又觉得多半是袁蛮子的退兵之计，若要就此回军，不但年余准备尽数付诸东流，就连广宁义州之失也都是白失了，实在大不甘心；但若坚持不回，倘若辽沈有半分差池，就算拿得下明朝京师，杀了明朝皇帝，又有甚么用处？
一时之间，好生难决，只得又叫恩格德尔将所听到的对话细细述了一遍，反复推敲琢磨，似乎并没半点破绽，可是要说是明军设下的计谋，那也完全讲得通。咬了咬牙，挥手叫众将散去，他要一个人好好地想一想，究竟是不是退兵？想了一想，又补上一句：“达海与宁完我留下。”这两个人一满一汉，都是大金的饱学之士，达海自不必说，宁完我更是范文程范先生亲自举荐的，现在在文馆之中任个榜式，算是达海的副手，虽然还没立下甚么大功，可是大汗对他却是十分看好的。现下他心中疑惑，不能找范先生商议，莽古尔泰之流的鲁汉更是不足与商大事，有两个这样的谋臣在身边，着实叫他十分安心。
候得众人散去，达海瞧瞧大汗，瞧瞧宁完我，先开口道：“大汗莫非正在烦恼退兵之事？”皇太极叹了一声，道：“如同鸡肋，食而无味，弃之可惜！”他喜读三国演义，引的是曹操攻打……时候，杨修所打的譬喻，是说攻下了也没甚么意思，就这么撤兵却觉得十分可惜。然而他汉学修养究竟不够，这个比方殊为不伦不类，北京固然不是鸡肋，他要将这鸡肋一口吃下，也不是那么简单的，何况在他专注鸡肋之际，身后还有一只黄雀正在窥伺呢。
宁完我轻咳一声，开言道：“汗王难道不曾想过，这可能只是明军的诡计，欲要诱迫我军退兵？”皇太极道：“自然想到了。可是万一不是呢？辽沈绝不容有失，宁可无功而返，也不能冒这等大险。”
宁完我急道：“汗王不可。此次的机会，实在前所未有，以后恐怕也不会再有。经此一役，南朝必定会加强遵蓟防务，下次汗王想再越城入边，可就不如今日这般轻易了！山海关又有关辽一系把守，就算……就算袁蛮子不在，也不是那么好破的。何况咱们离开遵化之前，范大人曾经再三嘱咐下官，此行的目的不在乎崇祯而在乎袁崇焕……”
皇太极挥手打断他话头，道：“这我自然知道。但范先生可曾对你说过，林丹将要犯边？”宁完我给他一句话堵住，一时答不上来，达海接口道：“大汗明鉴。大汗一心求稳，确是用兵的正道，可是为兵之道须要奇正相合，达海倒以为，不论这消息是否明军有意安排的圈套，咱们都无须退兵。”
皇太极大惊道：“你说甚么？倘若是假，自不必言，倘若是真，辽沈有失，咱们可就没了根本，还谈甚么图谋辽东！”
宁完我在达海手下做事时久，已经颇有默契，听他如此这般地说，当下微微一笑，道：“达海大人所言甚是。臣请为汗王推演一番。设若此乃明军的诡计，那咱们不必撤军，不消多说。倘若林丹当真背戈相向，汗王试想，明朝能容忍他占据辽沈之地否？”皇太极不明所以，摇头道：“自然不能。”宁完我颔首道：“正是如此，所以两方一同出兵攻略辽沈，明军必定要有把握能够抢占辽沈之地才行，是不是？关宁之兵总共也就是那么些，若要拿下辽沈，少也得五万以上，袁崇焕刚刚夺得广义，也要分兵驻守，这么算下来，关宁部队能够赴援京师的，还能剩下多少？腹里军队就如三大营一般，毫不足虑，只消解决掉袁崇焕，北京城还不是任由摆布么？”
卷二 国之干城 九十五回
皇太极低头细想，半晌，连连摇头道：“不对，不对！倘若彼志不在夺城，只想骚扰一番，那又如何？”宁完我笑道：“汗王这是以己度人了。明将向来都以攻略城池为要务，看那袁崇焕上任之初，便汲汲于恢复广义，整个明朝，哪里还有一个将军能高明得过袁崇焕？”达海也连声称是，极力劝说皇太极将这个消息置之不理。皇太极又想了许久，道：“还是不可。方才恩格德尔在那许多人的面前说出此事，想必此刻已经在军中传开。我军将士家小多在沈阳，听说后方被袭，军心必然大动，就算强围京师，怕也撑不得多久。”
宁完我默然，大汗所说确实切中要害，且是自己方才不曾想到的。在他心中，只是直觉地认为这肯定是袁崇焕刻意安排下的，就如范文程反复叮嘱自己用来除去袁崇焕的法子是一个道理。可是要他断言是或不是，却也没半分把握。这可是关系京城安危的大事，他不久之前还是萨哈廉家中的一个奴隶，现下好容易出人头地，做了个榜式，怎么敢随口乱说？
一时间帐篷中三个人六目相对，谁也不肯说话，就那么愣在那里。皇太极心中长叹一声，暗暗祝道：“现下若有人能解我此惑，今生当以国士相待！”哪知他心念方动，便听得一个戈什哈在帐外叫道：“大汗，大汗，捉住了奸细！”
皇太极大奇，转头对达海、宁完我道：“来，一起出去瞧瞧罢。”说着当先走出，跟着那戈什哈走到寨门，只见一个明将五花大绑的跪在地下，高高昂起了头，火把照得他脸孔甚是清晰，却是一个十八九岁的青年人，连胡须也还没蓄得起来。一个甲喇用力踢他一脚，喝骂道：“你这明猪，快说，来咱们营地鬼鬼祟祟的作甚？”
那明将望了他一眼，目光似乎很是迷惑，瞧起来是听不懂话。皇太极对宁完我道：“你来问他，姓甚名谁，是蛮子军中的甚么官职，来此作甚的？”宁完我应了一声，走过去和颜悦色地同那明将谈了半天，这才回来回话。原来此人名叫黄杰，是锦州总兵桓震手下的一个亲兵。因为哥哥黄雄前些日子在遵化战死，桓震硬说他是逃兵，不予抚恤，黄杰前去分辩，倒给他重重责打了一番，他一气之下，便趁夜来投皇太极了。
皇太极听宁完我说罢，点了点头，道：“原来如此。”目不转瞬地瞧着他，忽然暴喝道：“给我拖下去砍了！”当即有几个人上去将他牢牢捉住，黄杰杀猪也似地�