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祖大寿想了一想，便去寻赵率教。哪知道一问之下，却知原来赵部之中也给抓了几个“奸细”，赵率教正在那里同何可纲生着闷气，商议如何去向满桂求情。
何可纲冷笑道：“求情？如何求？他满总兵摆明了便是拿咱们开刀，你去求情，不是朝人家的刀口上送么？”赵率教道：“他上任伊始，总不能无缘无故抓人，咱们去问他可有凭据。”话刚出口，立时觉得荒谬之极：皇帝抓袁军门之时，又何来甚么凭据？轻叹一声，摇了摇头。
祖大寿听着两人争来吵去，愈来愈觉窒闷无比。回想当年在辽东，自从袁崇焕来后，一班将领如鱼得水，眼看着收复了广义，形势一片大好，若不是鞑子犯边，督帅紧急赶来救援，怎么会落到这步田地！他心中想着，不觉脱口而出：“不如走罢！”
赵率教、何可纲给他吓了一跳，齐声反问，何可纲问的是“那北京城如何是好？”赵率教问的却是“走去何处？”祖大寿喘了口气，压低声音道：“咱们回辽东去！”何可纲听他此话，略有动容，张了张口，瞧着赵率教没说出话来。赵率教阅历比两人多之甚多，略微一想，当下道：“不妥。且不说咱们走了之后京城守备空虚，靠三大营同山西那些草包兵，不过半月就要给虏兵破城；就是咱们回归辽东之后如何自立，也是个天大难处。我曾听得桓总兵说，咱们辽东造枪炮用的石膏是从山东运来，煤铁是从通蓟运来。倘若私自带兵回辽，朝廷必然目为叛乱，到时派兵征剿，咱们辽兵都是精锐，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤铁必然断了来路。到时虏兵再来夹击，如何自处？难道去投降了皇太极么？”
何可纲恍然大悟，道：“确是不可。祖大人，这话咱们几个私下说说无妨，可别让旁人听了去，酿成大祸。”祖大寿默然低头，再不说话，心中却已是默默打定了主意。现下守城的辽军之中，除袁崇焕亲部之外，大部是自己与桓震的部队。何可纲所部多在二程援兵之中，赵率教的山海关兵历经血战，已经所剩无几。而桓震前些天给督帅遣往山海关去调兵，他的部队也归自己暂管。倘若他祖大寿要走，那等于是将整个辽军抽空了十之八九。可是赵率教所言也并非全然无理，辽东离了煤铁便无法造炮，没了大炮，怎么抵挡鞑子铁骑？何况辽东所用粮草，也有大部是从山东、关内运来，倘若此路一断，整个辽东就只有饿死的份了。
道理虽是如此，可是他实在呆不下去了！当年自己犯了过错，本来要削官问罪，是袁崇焕一力挽救，这才有他祖大寿的今日，就算他不存感恩之心，也不能将这些年来的同袍之义置于不顾；就算这些都是空言，可现在皇帝疑忌，满桂寻衅，京人殴詈，这北京城下，哪里还有他们的立足之地？他心意已决，也就不再与赵、何二人多言。回到自己驻地，便开始安排回辽之事。
当夜三更，正是月黑风高之时，祖大寿下令三军开拔，绕过虏兵驻扎的南海子，径向东行。他出发之时并没说明是向何处开拔，走了一程，辽东官兵多有猜出的，可也都不说破。七千余兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒东去，只留下一座静得犹如死地一般的北京城。
行出十数里地，快手来报，道是前面有一彪军拦在路中，仿佛是何可纲何大人的部下。祖大寿心下一紧，暗想自己小心翼翼，终于还是给他发现了。赶到队首，只见前面黑暗之中果然隐隐似有一支部队。对方不曾打得火把，祖大寿借着黯淡星光瞧去，当先一骑，似乎便是何可纲。
他咬了咬牙，心想大不了拼个鱼死网破，当下催马上前，叫道：“何总兵来得好快。”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百零五回
十二月初四日凌晨时分，何可纲带着本部七八百官兵，悄没声息地掩在前路，挡住了祖大寿东归之途。就在同一时刻，后金大兵屯驻的南海子，金汗皇太极的大帐之中，正在谋划着一场大役。骑士们白日骚扰了明垒一日，回得营来，吃饱了四里八乡抢来的粮食猪鸡，纷纷倒下休息。皇太极的主帐之中火把通明，照得犹如白昼一般。满汉将官分列两边，都是静静地望着他们的大汗。
皇太极一只手悠闲地搭在红木椅子的扶手上，轻轻扣击，指节与坚硬的红木相触，发出悦耳的声音。原本自己与部下将领一样，坐的都是草墩，这张红木太师椅，还是部下扫荡一个田庄的时候给他搬了来的。坐在椅上，舒适之余不由得心生惕惧，明朝的皇帝官员，就是因为日子太过舒坦，才会这么给自己一路直捣京城，前车之辙，不可不鉴啊！可是坐上这椅子，却能让他俯视群臣的时候有一种居高临下的感觉。这就是大汗与皇帝的区别！
摇了摇头，皇太极收回思绪。他知道再继续想下去，必定又会转移到几个议政贝勒的事情上去，那是除却袁蛮子之外第一等叫他头痛的大事了。现在实在不宜多想这些。背着手站了起来，皇太极威严的声音开始在大帐之中回荡：“咱们突入明境，已经一月有余。现下虽然兵逼明京，可是要攻下京城，绝非甚么易事。我知道各位都是女真的赤血好汉子，可是咱们就这么每日搦战，明军只是坚守不出，那又该当如何？”
他虽然在问众将“该当如何”，脸上却是一副胸有成竹的神情。宁完我看得明白，心中早有计较，偏头瞧了达海一眼，见他微微颔首，这才躬身出列。刚要说话，却给莽古尔泰的粗豪嗓门硬生生地堵了回去：“这有甚么？明猪如草芥耳，大汗何须如此忧心！明日看俺带一万精兵，亲自打破北京城，捉住明猪的皇帝，给大汗做一份小小年礼！”过年乃是女真族最盛大的节日之一，往往部落同庆，举家欢乐。此时已入腊月，眼看再有二三十天便要过年，女真人虽然剽勇好战，却也想与家人团聚。军中不论官兵，都盼着早日攻破了明京，班师回归。是以一听莽古尔泰这等豪言壮语，众将大都随声附和，一时间大帐中一片慷慨激昂的请战之声。
群情激越之中，只有三个人不动声色。一个是达海，一个是宁完我，剩下一个却是黄杰。皇太极一一瞧在眼里，挥挥手叫各人安静，瞧着宁完我道：“宁完我，你要说甚么，这便说罢。”宁完我打了个千，俯首道：“臣的拙见少后再说不迟。现下臣想请大汗听另一人的说话。”皇太极哈哈一笑，问道：“谁？”宁完我是范文程亲自推荐之人，所谓爱屋及乌，大汗对待这个汉人奴隶，总也有几分客气。
宁完我又打了一千，指着黄杰道：“便是此人。”黄杰闻听，连忙过来行礼。他自从投了后金，一直便跟随在宁完我身边，做一个无职无品的小小书吏，此次皇太极大会众将，原没他的份，宁完我不知为何却带了他来。
皇太极毫不意外，重又坐了下来，淡淡的道：“哦？我记得你不是前日来投奔的那个汉人么？你有何话说？”黄杰强压心跳，叩头道：“小人蒙大汗不弃收留，宁大人待若父母，总思补报万一……”皇太极不耐烦起来，摆手道：“你们明人讲话，总是这么罗里八嗦。”黄杰又是连连叩头，道：“是，是。”定了定神，说道：“小人得宁大人教诲，对于眼前局势，却也略有所想。”瞧了宁完我一眼，续道：“小人以为，京城易守难攻，不如弃之南下。”
此言一出，立时引来一片议论。莽古尔泰大叫道：“你这怯懦的汉猪！咱们女真的勇士，有甚么坚城是攻打不下的？”说着拔出腰刀，要来斩击黄杰。
皇太极怒喝道：“放肆！”莽古尔泰一怔，举刀之手悬在半空，脸色胀得通红。他没料到，大汗竟然为了区区一个汉人书吏如此呵责自己，这叫他莽古尔泰的面子朝哪里摆？愣了片刻，大叫一声，手臂用力一挥，将腰刀插入了地下，大步离去。
皇太极微微一笑，也不理他，自问黄杰道：“何以见得？你起来细细分说。”黄杰拜了一拜，这才起身，道：“前些日大汗以反间之计瞒骗皇帝，此刻料已成功。只是皇帝虽然中计，心中对于袁崇焕未必毫无留恋之情。再者朝堂之上人才济济，可也难说会不会有人识破了大汗的计谋。”他说到这里，偷眼瞧瞧皇太极神色，见他并无不悦，这才续道：“小人以为，此时大汗不妨烧上一把火，替袁崇焕坐实了罪名，叫皇帝不敢再行起用。”
皇太极脸上笑意愈胜，点头道：“不错。只是这一把火要如何烧得起来，众将可有良策？”他这一句话，是对着所有人发问，可是却并没一人回答。事情到了这等地步，任是瞎子也看得出，这两个汉人必是早已得了大汗的授意，特地当着众人之面演一出双簧的。哪个不识好歹的再去为难黄杰，那不如同为难大汗一样么？皇太极见众人都不说话，笑道：“你们不说，我自己来说。”
回身指着背后悬挂的京畿大图，道：“这一把火，不在京城之下烧，却要到这里去烧。”说着手指在北京以南大兴、宛平、良乡一带划了一个半圆。
众将面面相觑，都是十分不解。达海鼓掌道：“大汗此计妙极！离京南奔，一则可以避援兵之锋，二则京畿周围草谷早已打尽，也须别寻粮秣；三则更可以叫明皇以为我军失了袁崇焕这个内应，因此不敢攻城。明皇疑心病犯，必然将蛮子重重治罪，不复起用。那时我军再还京师，还有谁能撄锋？一石三鸟，妙啊，妙！”
皇太极笑道：“正是如此。来呀，传令三军，即刻造饭起营，先向东南袭高丽庄，再向西绕奔大兴！”众人领命而去，只剩下宁完我与黄杰两人留了下来。宁完我指着黄杰道：“大汗，臣观此人实在是可用之才，此番咱们的布局，他虽然不曾参与，却是一点便通，撤兵离京之计，也是他提出来的。以此人之才居一书吏未免可惜，臣愿以本身官职想让，求大汗成全。”皇太极哈哈一笑，道：“那又何必？你这个榜式得来不易，且是范先生辛苦替你求来的，你若这么白白扔了，以后拿甚么脸去见他？”宁完我道：“选贤与能是臣子本分，何敢在乎一己得失而误了国家大事。”皇太极大悦，拍着他的肩头道：“你既入直文馆，便是我家智囊，此身此职已非自有，岂可轻易说让便让？”想了一想，道：“既是你一力荐举，便着他在鲍承先部下做个备御罢。”（女真八旗实行三级管理，二百丁为一牛录，置一牛录额真，五牛录为一甲喇，置一甲喇额真，五甲喇为一旗，置一固山额真和二员梅勒额真。天命五年序列五爵，牛录额真称为备御，是比三等游击还低一等的武官。）鲍承先也是汉人，更是宁完我入朝时候亲自荐举的，现下大汗叫黄杰在鲍承先部下任职，那分明是对自己莫大的优宠，更显得心胸宽广，不怕汉人结党。宁完我心中激动，张了张口，说不出话。
黄杰连忙跪下谢恩。忽然莽古尔泰大吼大叫，闯了进来，说甚么也不肯随大军撤走。皇太极微微皱眉，冷冷的道：“那么你要如何？”莽古尔泰挺直了腰，大声道：“我有本旗万名勇士，足以扫平北京，活捉明皇。到时候瞧是谁的脸上无光！”皇太极哼地一声，道“是你自己要来的呢，还是给人煽动来的？”
莽古尔泰脸上一红，皇太极的这句话确实说到了他的要害。方才听说大军向东南开拔，莽古尔泰虽然不情不愿，可是也并没起过孤兵留下的念头。真正促使他向皇太极叫板的，是十四弟多尔衮的一番话。说起来多尔衮也并没怂恿他分兵攻打京城，只是大谈明京守兵如何脓包，北京城如何不堪一击，袁蛮子去后皇帝必定沉不住气贸然出战，等等之类，听得莽古尔泰怦然心动：现下围城一月而不能下，全是因为袁蛮子的坚壁固守之策。倘若真如多尔衮所言，袁蛮子给大汗的反间计害死，皇帝挥兵出城，两军战于平原，那还不是刀切豆腐一般地轻而易举？
皇太极不敢攻城转兵南下，北京城却给自己打破了，倘若这种事情真的发生，到时他皇太极的汗位可就不那么稳当了。只是多尔衮说话究竟有几分可信？北京城当真能够打破么？莽古尔泰的心里也不是全然有底。这个排行十四的弟弟，虽然也是一旗之主，平日对皇太极却总是八哥八哥地十分恭顺。去年他出征察哈尔，立下了大功，还得了墨尔根戴青的封号。有时候莽古尔泰甚至觉得，在十几个弟兄当中，最有能耐的不是现下的大汗皇太极，也不是自己莽古尔泰，更加不是老好人一般的大哥代善，却是这个年方十八便博得了聪明王之号的正白旗旗主多尔衮。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百零六回
莽古尔泰虽然给皇太极说中了心事，可是他自诩义气为先，决不肯在老八面前说十四弟半句坏话。当下摇摇大脑袋，瓮声瓮气的道：“我莽古尔泰做事，并不用旁人来教。”有意无意之间，还横了宁完我与黄杰一眼，心中对于皇太极每逢大事必问汉人谋臣的这个习惯，十分不以为然。
皇太极瞧着这个桀骜不逊、张扬跋扈的三贝勒，一时间心中升腾起一股无名的怒火，只想拔出刀来，一刀斩落他的头颅。可是皇太极毕竟是皇太极，虽然心里恨的咬牙切齿，脸上却也装出一副漠不关心的样子来，淡淡的说道：“军令已下，你想抗令不成？”
这一顶大帽子压将下来，莽古尔泰脸色就是微微一变。他们四大贝勒本来平起平坐，可是皇太极登位以来却在一步步地削减代善、阿敏同莽古尔泰的权力，现下更搬出军令如山来对付他了！这怎能不叫他恼火？然而他跟从先汗努尔哈赤征战多年，深知军令一出不得违抗的道理。前者广渠门大败，皇太极不知是要袒护儿子豪格，还是安了别的甚么心思，竟没拿自己怎样。若是再有半句怨望之言，可不又给了他一个借题发挥的借口么？
闷闷哼了一声，便要退下。宁完我恭恭敬敬地道：“贝勒爷慢行。”瞧着莽古尔泰的背影在夜色中消失不见，这才转身对皇太极道：“倘若我全军骤然撤围，北京守将必然疑心其中有诈。”皇太极点了点头，反问道：“那先生以为该当如何？”他因了范文程之故，对待宁完我也十分客气，现下范文程不在身边，宁完我的意见是不可不听的。宁完我道：“大汗不如效阿敏故事。”
皇太极一怔，继而大笑道：“知我者惟范先生耳！”宁完我只道他想念范文程，一时口误，也不在意。当下皇太极下令，叫莽古尔泰本部正蓝旗不必随着大军起行，而是留下继续围城。传令之时，格外强调四个字：“困而不攻。”
黄杰随着宁完我走出主帐，一个转身挡在宁完我面前，跪了下来，大声道：“大人再造之德，某必不敢忘。”宁完我连忙伸手拉他起身，笑道：“自古君臣相需，大汗虽然天纵英才，总要臣子辅佐，方才克定大事。选贤与能是完我的本分，何谢之有？”黄杰连连称是，说了些漂亮话儿，话头一转，道：“三贝勒未必能如二贝勒一般。”宁完我微微一惊，偏过了头去，眯着眼睛瞧了黄杰片刻，笑道：“何以见得？”黄杰连忙谢罪，道：“杰自归降以来，也曾听人议论纷纷，说莽古尔泰、阿敏等人常有不臣之心？”宁完我面不改色，目光飞快向左右一扫，道：“为人臣子，不得妄论主上家事。”黄杰截口道：“贩夫走卒家事为家事，天下之主家事为国事。”宁完我再不说话，只是默默与他并肩而行，忽然脱口问道：“我请大汗留下莽古尔泰，你可明白其中深意？”
黄杰摇了摇头，道：“杰愚钝不明，请宁大人指教。”宁完我笑道：“你如何愚钝不明，在我面前不必装腔作势，大家都是一般的为大汗效命，还分甚么彼此。”黄杰俯首道：“是。”瞧了宁完我一眼，道：“二贝勒生性谨慎，当初虽然与袁崇焕两军对峙，却始终不肯轻出。三贝勒莽撞暴躁，倘若离了大汗辖制，说不定咱们大军今日南下，他明日便要挥兵攻城。”宁完我捋须微笑，心想此人聪明有余，只是阅历心机不足。他却也不加解释，只叫黄杰速速去鲍承先处报到，自己倒背双手，扬长而去。黄杰瞧着他渐行渐远，终于在视线之中消失，这才离去。
宁完我与皇太极都已料准了莽古尔泰的性格，只要皇太极率领主力离开京城，他必定按捺不住，挥军攻打。那时倘若给他侥幸攻破了北京，也是不遵将令的抗命之举，功过相抵不说，还耗损了正蓝旗的实力；倘若明军坚壁固守，莽古尔泰攻打不下，更可以借机治他的罪。长久以来皇太极便将战功彪炳的三贝勒视为自己汗位的第一大威胁，有了这等借刀杀人的天赐良机，怎会白白放过？然而同时他们也都在担心着北京城里的动静，虽说范文程的计策瞧起来天衣无缝，可是谁知道崇祯皇帝究