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桓震在乱草堆中坐了下来，只觉得腐臭气味中人欲呕，暗叹这监狱果然不是人呆的地方，他在后世读书的时候曾经去参观过附近的监狱，当时倒不觉得什么，还戏言囚犯的住宿规格比自己这些住宿舍的学生还要高，现下亲眼见到了古代的监狱，这才从心底感叹社会主义无限好。想起日前在常平仓中见到的那团血肉，又不知他们会拿什么样的酷刑来折磨自己，一时浮想联翩，不由得愈想愈是心惊。傅鼎臣自从入狱，便在那里发呆，刘黑虎则是骂得喉咙都沙哑了，仍不肯住声，从曾芳开始一直上溯到他的祖宗十八代，一个个地问候了一遍。桓震听着他大声叫骂，不觉竟然有些好笑：原来中国的国骂，从古到今都是那么几句啊！后来刘黑虎愈骂愈是大声，桓震渐渐焦躁起来，正要劝他省些气力，却听旁边一间牢房中一个尖锐的声音冷冰冰地道：“哪里来的雏儿，竟然吵扰老爷睡觉！”桓震心里一沉，知道这就是后世所谓狱霸了，循声望去，只见一堆乱草之中，伏着一团麻袋状的物体，似乎还在蠕蠕而动。那人竟似察觉了他的目光一般，突然抬起头来，只见一张脸上刀痕斑斑，都未愈合，已经腐烂流出了绿色脓水。桓震只觉一阵恶心，不由得俯下身子，干呕起来。
那人冷笑道：“娃儿，觉得老爷的面目可憎么？”桓震一怔，不知该当如何应答，脑中飞速盘算片刻，这才答道：“可憎却谈不上，只是有些儿意外罢了。”那人哈哈大笑，似乎甚是满意，道：“这牢中来来去去许多人，你这娃儿倒是第一次说这种话的。”桓震也是哈哈一笑，道：“无缘无故，只是嫌别人长得丑陋便要憎恶人家，岂不是活得太累了些么？”那人似乎点了点头，尖声道：“不错，不错。老爷我当年若能看透这一层，也不至于在这暗无天日的所在一困便是二十三年了。”桓震听他说已经在牢中待了二十三年，心中惊讶，问道：“请问前辈今年春秋几何？”那人摇头道：“早忘记啦。”桓震却知他并非忘记，乃是不想说，否则一个人怎会记得在牢中关了二十三年，却不记得自己年龄？既然对方不想说，自己也就不便再问。
静了片刻，那人却先开了口，问道：“你这娃儿，是何事进来的？”桓震身处困顿，得他这一问，大有知己之感，当下将自己如何发现曾芳奸情，如何向马士英告状，傅之谟如何被害，自己又如何给抓了起来，竹筒倒豆子一般说了出来。那人听得津津有味，直到桓震说完，仍是意犹未尽，追问道：“以后怎样？”桓震哭笑不得，心道我都与你一同关押在此了，还有什么以后怎样？这人倒像极了老顽童周伯通，听别人说故事的时候定要百般追问。当下没好气的道：“以后便在这死牢中待上二十三年，老死在此了！”那人声音一窒，良久，长叹一声，黯然道：“娃儿，你莫看老夫眼下落魄之极，当年却也是纵横捭阖的一方将官啊。”说着讲出自己的一段过往历史来。
原来这人姓惠，名叫道昌，本是延安府青涧人氏，世代军户，到他这一代，便承袭父职，在延安卫下的一个百户所中做了一个小小总旗，十数年之间，累积军功，居然给他做到了副千户之职，几经调防，驻守在大同后卫。万历三十一年，广灵矿工哗变，围困县城，道昌奉命从游击将军救援，被委为前锋，率五百军一日一夜急行赶到城下。道昌见矿工声势甚大，将广灵围得密不透风，自忖五百人难与之抗，只得远远扎营，一面防备矿工袭击，一面等待大军。好在矿工只是围城，也并没来与他为难。当时广灵的县令姓张，是个贪婪好利，惜生怕死之徒，眼见县城被困，非但不激励将士守城，反倒变本加厉地在城内征收“守城税”，终于激变了城里民众，一天夜半，悄悄开了城门，放围城矿工入城，将张县令从被窝中拖起来一刀砍了。几日之后大军赶到，矿乱旋即平息。事后论起功过，那张县令的一干手下为求脱责，竟然将一个“迟疑不进，纵贼破城”的大罪名扣在了道昌头上。道昌一个小小的副千户，哪里挡得住他们官官相卫，当即被拟斩监候，下了狱。明朝律法，死刑须得朝廷批准才能执行，于是新任县令便将此案上报。无奈当时的皇帝乃是万历，著名的不理朝政，刑部尚书空缺多年，竟然无人递补。后来万历驾崩，继位的熹宗镇日只是拿着刨子锯子做木工，下面的官员也怠于理政，倒像忘了这宗案子一般。道昌在狱中苦苦等了二十三年，竟然连一纸“斩”的批文也等不回来。
道昌娶妻白氏，夫妻甚是相得。当日道昌下狱，军中只说他死了。白氏已经身怀六甲，快要临盆，伤痛之下竟尔得了失心疯，终日四乡游荡，以后便不知下落了。
前传 昔我往矣 十一回 穷途
两人谈得起劲，竟然浑忘却了身在囹圄之中。那惠道昌谈起当年军伍中事，仍是唏嘘感慨不已。他自从入狱，直到如今二十三年，满腹心事从没遇到一个可以这般倾诉之人，与桓震一见之下，不知为何竟然格外亲切，只想与他畅谈，或者便是所谓的缘分，也未可知。傅鼎臣和刘黑虎也都凝神倾听，听到道昌被诬，忍不住替他不平，刘黑虎更是破口大骂道：“老子把那些贼厮鸟们！说什么蝗虫食人，这帮官老爷们，可比蝗虫还要利害百倍。”傅鼎臣叹道：“自古苛政猛于虎，若不是官逼民反，哪里有人肯拿自己身家性命儿戏？”桓震默然不答。
过了一会，便听得脚步声响，惠道昌道：“那是狱卒散囚粮来了。”只见那狱卒手中提了一只麻袋，巡行牢中，每到一间牢房门前，便伸手在麻袋中一掏，抓出一大把黑乎乎的东西，丢了进去。桓震还没瞧出那是什么，那狱卒便已走过自己门前，却停也不停地直接过去了。再看傅鼎臣和刘黑虎那边，情形也是一样。
他心中甚是奇怪，一则不知他散发的是什么东西，二则也不知何以独独不发给自己三人。想起惠道昌久在狱中，必然知之甚详，正要开口相询，却见惠道昌正用一种十分怜悯的眼光瞧着他，不由得突然间心惊肉跳起来。
他的这种预感，立刻便成了现实。那狱卒散发完了麻袋中的物事，便踢踢塌塌地走到刘黑虎牢房门前，打开了门上铁索，将他牵了出来。刘黑虎用力挣扎，但他方才被擒之时，两腿都给钩的鲜血淋漓，哪里挣扎得动？只得任由他牵着，走了出来。那狱卒拉着黑虎，走到一具木架前面，将他捆在上面，左右望了一望，似乎颇为满意，点点头，转身便去。片刻，一个牢头模样的人，手中拎了一个酒壶，摇摇摆摆地走了进来，瞟了一眼，对那狱卒发怒道：“谁教你这般锁他？给我上匣！”那狱卒连声答应，当下去取了两块长形木板来，将刘黑虎放倒在地，夹在两版之间，又以铁链从外捆了，刘黑虎不断破口大骂，那狱卒只作不闻，手下不停，片刻便将他捆得如一只木匣一般，动弹不得。
那牢头笑道：“这样才好！”目光朝桓震这边一飞，淡淡的道：“那两个也给我照办罢。”桓震大惊，架不住两个虎狼也似的狱卒一起动手，只得乖乖地被匣了起来，模样甚是怪异。想要转头去看傅鼎臣，却觉颈项被铁链卡住了，丝毫动弹不得，甚是难过。傅鼎臣叫道：“你们如此滥用非刑，莫非视大明律如草芥了么！”那牢头冷笑道：“大明律？在这牢里，从没听过什么大明律，有的只是我柳家之律！”说着把手一挥，对一个狱卒道：“给这小崽子上盼佳期！”那狱卒答应一声，回身取了一只铁箍，箍上两端拴了麻绳，他将铁箍套在傅鼎臣头上，唤另一个狱卒来，两人各执麻绳一端，一同用力，铁箍顿时收紧，当下便箍得傅鼎臣双目突出，厉声大叫。
傅鼎臣究竟是文弱书生，哪里经得住这等酷刑，只消麻绳收得两收，便即晕了过去。那牢头嗤道：“好没用处！”指了桓震一指，笑道：“小子，你想玩哪一种花样？”桓震心中恐惧，答不出话。牢头狞笑道：“怕了么？哈哈！你愈是怕，老子愈是高兴，你怕啊，怕啊！”对狱卒道：“给我上凤凰晒翅！”桓震昏昏沉沉，只觉捆扎在身上的木板骤然松了，继而身子被架了起来，缚在那大木架之上，跟着只听一阵轧轧之声，两肩一阵剧痛，随即毫无知觉，但神智却还清醒，只像是两只手臂突然之间不见了一般。刘黑虎骂道：“你这贼娘养的，有种便冲你爷爷来！”那牢头也不生气，笑道：“莫急，莫急，待老子炮制完这两口，自然便去招呼你。”说着弯下腰来，拍拍傅鼎臣脑门，见他仍是昏迷不醒，笑道：“好俊的孩儿！只不知道两脚生得怎样？”对一名狱卒努了努嘴，那狱卒心领神会，脱去了傅鼎臣双脚鞋袜，又取了一只火钳，去旁边的炭炉中钳起一只烧得通红的铁鞋子来，在水缸中略浸一浸，抬起傅鼎臣一足，将铁鞋套了上去，登时皮焦肉烂。傅鼎臣本已昏迷，被这一烫，立刻痛醒，叫也来不及叫一声，旋即又昏了过去。
那牢头笑嘻嘻地瞧着桓震，道：“如何？老子给你来几桩更风雅的名目，杏花雨，燕儿飞，一封书，弥猴钻火，童子参禅，任你挑拣。”桓震又惊又怒又怕，一时之间竟说不出话，心中只道今日定然毙命于此了，一时间前世今生的种种往事如走马灯般在脑中闪过。
忽听得惠道昌冷冷地道：“疤瘌柳，不为已甚这四个字，你可听说过么？”那牢头似乎对他颇为忌惮，干笑着道：“姓惠的，大家各图一口饭吃，何必来管我的闲事？”惠道昌哼的一声，道：“各图一口饭吃？哼，老子吃的是牢饭，你吃的可是血泡饭！”那疤瘌柳面露不愉之色，但却不敢明目张胆的发作，只恨恨地道：“今日看惠大的面子，先饶了你这三个雏儿。”说着令狱卒给三人换上长枷，扬长而去。
桓震这才觉得手臂疼痛，想是脱臼了。那长枷足有二十五斤，他挣扎着坐起身来，脖子却不能挺直，只得垂头弓背地靠在墙角。喘息片刻，转头去瞧傅鼎臣，只见他伏在草堆中，动也不动，叫了几声，也不见答应，不知是死是活。三人之中，唯有刘黑虎不曾受刑，倒算他运气不错了。惠道昌似乎对于挨打受刑经验颇丰，指点着桓震自己装上了肩头关节，又叫一个狱卒给傅鼎臣拿了些热水来。说也奇怪，那狱卒居然乖乖地听他吩咐，倒像他才是牢头一般。惠道昌见桓震满脸惊讶神色，微微一笑，道：“老子在这里的时日比他们还长，无论如何总该有些儿派头才是。”语气之中满是辛酸。
惠道昌见桓震疼痛少定，便伸手在自己的草铺中探了几探，摸出一把黑乎乎的物事来，隔着栅栏丢给桓震。看时，却是些发了霉的地瓜干。原来方才那狱卒发放的便是这种东西了。惠道昌见他皱起了眉头，似有不愿下咽之状，劝道：“狱中三日一给囚粮，这还是我平日剩下的，你若现下不吃，可得等到三日之后了。三日之后，仍是这般的地瓜干子。”桓震本意扛着不吃，但肚饿急了，也就顾不了那许多，咬了一块，只觉入口酸腐，忍不住便要呕吐，瞟了惠道昌一眼，终于强自忍住了。
囚粮甚是难吃，他好歹吞了一点，便不再吃。傅鼎臣伤势似乎甚重，一直伏在那里，没动弹过。狱中黑暗，全无灯火，也不知是什么时辰。桓震迷迷糊糊地睡了一觉，刚刚醒来，那牢头又来提他与刘黑虎去用刑，傅鼎臣尚未醒来，惠道昌一力阻拦之下倒脱了一劫。这一回却是什么杏花雨，燕儿飞，弥猴钻火，童子参禅百般皆施，那杏花雨是用铜斗底下装上铁钉，斗中盛炭，烧红了烫烙犯人胸背皮肉，燕儿飞是在犯人背上缚了木板，用力向上折拗双臂；猕猴钻火是将犯人手臂伸入烧红的铁管之中，童子参禅却是将双足盘上头顶，如同后世的瑜珈一般。桓震哪里受得了这等折磨，死而复苏者数，只觉得自己仿佛不是回到了明朝，却是在文革期间挨批挨斗的走资派了。刘黑虎起初还骂不绝口，后来也昏厥过去，再没声音了。桓震经此一劫，方知道这个世界也不是好混的，有权有势便可纵横天下，草民百姓一个不小心便丢了性命也不是奇事。
刑毕，又有狱卒将他抬回牢房之中。惠道昌候得他喘息少定，问道：“如何，现下可是觉得人生在世莫苦于此了么？”桓震无力说话，微微点了点头。惠道昌道：“你猜一猜，我第一次被拷打刑讯之时，心中想的是什么？”桓震摇摇头，示意不知。惠道昌苦笑道：“我一心只想他朝出人头地，将那打我之人打还十倍百倍，千倍万倍！”桓震心中一惊，方才他被打到难以忍耐之时，也是这么想着，才能熬了过来。惠道昌长叹一声，又道：“然而二十几年下来，甚么报仇雪恨，早已忘得干干净净，这一生不求能活着出去，只望刑部快些批复了我的斩监候，莫要年复一年没个了局的候下去了。”
桓震默然，想到曾芳不知将要如何对付自己三人，是就这么反复用刑，活活拷死，还是要捏造一个罪名出来，光明正大地斩首示众？自己在这世界本无一个亲人，就算自己死了，也不会有人伤心哭泣，雪心年龄尚小，与自己又是仅有口头上订婚之约，并不曾合八字换帖，要想再寻一个如意郎君想来亦非难事。想到自己一死之后，便要在这个世界消失的无影无踪，心中禁不住一阵难过。听见傅鼎臣昏迷中呻吟呼痛，又觉自己来到明朝的短短几十日中，着实连累了不少人与自己一同倒霉受罪，忍不住对自己十分痛恨，牙齿不自觉地咬住下唇，两缕鲜血顺着嘴角流了下来。一时之间只觉得天地之大再无自己能容身的所在，不如死了罢！说不定自己这一死，曾芳便放过了傅鼎臣和刘黑虎也未可知。其实他心中何尝不知这是痴人说梦，只是一旦萌了死志，便想着自己一死之后万事都能解决，竟是钻了牛角尖了。
惠道昌忽道：“你若想自行了断，我倒有许多法子。”桓震大奇，自己刚起自杀之心，他便知道了，难道是自己肚中的蛔虫不成？惠道昌苦笑道：“你定然十分奇怪，我怎会知道你要求死，是也不是？”不等桓震回答，续道：“我在此二十三年，不知见过多少受刑之后不堪拷打的犯人自寻死路的，不然怎么知道这许多寻死的法儿。”
“只是我却要劝你留着这条性命。人死万事皆空，说什么都没用处了。有一句老话，老则老耳，说的却是万古不变的道理，叫做‘留得青山在，不怕没柴烧’，你可好生记住了。”桓震叹了口气，并不回答，却想起了后世那许多自杀的男男女女，特别是自己身边的一些学生，也都放弃了自己的生命。他们当真觉得生无可恋，不如死去吗？惠道昌虽然劝自己别死，但他自己还不是一样盼着刑部快些批复了好上刑场挨那痛快一刀？愈想愈觉得人事无常，难以捉摸。
想着想着，不觉便睡了过去。也不知道是什么时辰，迷迷糊糊之中，只觉得有人用力推他，勉强睁开眼来，竟是惠道昌伏在面前，道：“外面囚犯暴乱，我们快快趁机逃走！”桓震又是意外，又是欢喜，想要起身，却是两臂着不得力，颈上又戴了一顶大枷，无论如何也站不起来。惠道昌焦躁道：“快些，快些！我双脚脚筋俱断，还要靠你才能出去。”桓震用尽全身力气，以枷头顶着墙壁，终于站起身来。惠道昌抱住他腰间，也站了起来。看刘黑虎和傅鼎臣时，也已经相互扶持，爬了出来。当下四人跌跌撞撞地向外摸去。
这一场囚犯暴乱，却是从外监而起的。原来这狱中监了一个江洋大盗，绰号叫做过天星的，他有许多手下，商议着犯些鼠窃狗偷，吵嘴扯皮的小事，给关进了外监轻牢，个个鞋底暗藏利刃，入监的时候又多使用银钱，因此狱卒并没搜查。众党羽觑个空子，一起亮出利刃，杀了狱卒，反起狱来，顺手将里面两进的监房也都打开了，任由囚犯自行逃走。
桓震正在绝望之际，竟然遇了这等百年难得一见之事，无论如何也要挣扎着逃出去。只是他挨了数顿毒打，早已经支持不住，还没走到狱神堂，左脚一绊右脚，扑通一声连惠道昌一齐摔倒了。惠道昌怒道：“我把你这蠢蛋！你想死也就罢了，姓惠的可不陪你同死！”
旁边一人听得他这句话，脱口惊呼一声，奔过来俯身问道：“你方才说是姓惠？你叫做惠甚么？”
惠道昌怒气未消，撇嘴道：“老子自姓惠，百年不改，至于叫做什么，却不干你小兔崽子之事。”
那人两只眼睛炯炯有神，目光灼灼，盯在惠道昌脸上，蓦地没头没脑地道：“你是我爹？”惠道昌心中又是好笑，又是恼怒，笑的是天下竟有这等昏人，见人便要认爹；怒的是现下自己两个人跌倒了爬不起来，�