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徐光启的住处果然离南堂不远，不过小半个时辰便走到了。他虽是堂堂三品大员，衣食住行却都极尽俭省，加上又是孤身赴任不带家眷，一所宅院与北京普通百姓所住的并无甚么两样。要说有甚特别之处，那就是后进单独分出了一个跨院，作为工房，一应闲杂人等都不得入内的。
桓震走到工房院门前，驻足而立，瞧着门楣上挂着的一块糙木横匾，上面题着四个墨笔大字，道是：“初志一贯”，字体端方肃穆，一望可知必是徐光启手笔。徐光启见他留意这块匾额，笑道：“这是当年仲坚所赠。”仰起头来叹道：“白驹倏忽，一晃已经两年了。”仲坚是杨廷筠的字，桓震曾听孙元化讲过他的事情，此人是万历进士，受徐光启影响而信奉天主，与徐光启、李之藻并称圣教三柱石的是也。前年杨廷筠病逝，徐光启失一挚友，悲痛不已，便将他早年赠送的匾额挂在工房门前，借以缅怀故人。
桓震见他神色感伤，正要说些言语宽解，忽然听得门内轰隆一声巨响，倒像个炮弹落在院子里一般。他吃了一惊，一脚踢开院门冲了进去，迎面又有一人急奔而出，两人撞了一个满怀，一起跌倒。
那人跌在桓震身上，好容易爬起身来，坐在地下连连打恭赔礼。徐光启怒道：“你这小儿好不晓事，怎的在桓大人面前这等放肆？”那人听徐光启这么一说，当即跳起身来，大叫道：“你姓桓？你是那个造炮的桓胡子？”
桓震皱皱眉头，细细瞧他，但见这人约莫也就二十出头，穿着一身粗布短衣，满脸满手都是黑灰，横一道竖一道地却像一只花猫。当下点头道：“是我不错。”那人啊哈一声，扑地跪了下来，连连叩头，叫道：“求你收我为徒！”桓震给他吓了一跳，连忙伸手扯他起来，摇头道：“不成不成，那怎么行？”徐光启喝道：“小子不可无礼！”那人见徐光启呵责，不敢再行痴缠，悻悻然退了下去。
徐光启这才来同桓震道不是，原来此人名叫杨柳，字不青，是苏州人。他原也是书香世家，名门之后，只因父亲贪赌好嫖，将家道败落了，母亲一怒之下上吊身死，父亲非但不加悔改，更变本加厉，终于有一天死在了风月场中，家里的房屋田产也卖了个罄尽。杨柳年方十五，无处谋生，只得投靠了一个戏班，几年来各地卖艺，去年漂泊到了北京。谁知道刚到京师便碰上战乱，班主一命呜呼，戏子们作鸟兽散，杨柳一个人走投无路，幸好遇上徐光启，将他收留在家。
这杨柳从小便喜好丹方之术，却又不炼甚么长生不老的丹药，往往弄出些奇怪花样。徐光启见他颇有灵性，便叫他在工房之中打打下手，平时也不禁止他烧丹炼药。不过这一回杨柳可搞得有些过分了，将丹炉整个烧毁不说，连草房也烧去了半边。徐光启做官清廉，冬日不舍得烧炭炉，尚且用汤壶暖脚，要他重修房屋，那可十分为难。只是烧也烧了，责骂杨柳又能如何？只叮嘱他下回小心也就罢了。
杨柳眼见徐光启不加责罚，又来缠着桓震，要他收在门下。桓震忍无可忍，灵机一动，忽然拉着杨柳，一同向徐光启跪了下来，大声道：“震久慕大人盛名，如蒙不弃，恳请收录门下，早晚请益，还请大人不嫌桓震学识浅陋……”他本以为徐光启会婉言谢绝，可没成想他存思片刻，竟然欣然应许，杨柳借势上坡，也跟着哀求，徐光启大约碍着桓震面子，左右杨柳也是名门之后，不得已，两人一同收了下来，约定改日再行拜师大礼。桓震这才问杨柳，方才那一声响究竟是怎么回事？
杨柳苦笑道：“是小弟在调制火药，大约是硝炭比例不合，不小心引炸了炉子。”桓震心想此人倒是一个化学人才，等到战事平息，不如便搞他来做研究。这才想起折腾一番，倒忘了问徐光启，何以如此爽快便将自己收在门下？据他所知，有不少颇负文名的士人，想要拜门求教，都给他婉拒了的，自己这么一个草莽之辈，竟然一说便准，那可不是奇怪了么？
徐光启微微一笑，正要答话，忽然听得外面一阵吵嚷喧闹之声，像是仆人在阻拦甚人不准入内。徐光启皱眉道：“前日老仆告假还乡，荐了侄子来顶班，已经错拦了许多客人，老夫须得去瞧瞧才好。”当下告罪离去，桓震对杨柳使个眼色，示意他跟着来，两人尾随徐光启，到了大门口。
门前站着一个青衫儒生，与自己岁数不相上下，一张面孔胀得通红，指着徐家仆人大骂侮辱斯文。徐光启瞧见那儒生，连忙喝令仆人退了下去，上前握住他手，温言道：“天如何必同他一般见识？快来屋里坐谈。”
原来这人便是张溥，桓震曾读过他的五人墓碑记，大约此时早已经写出了罢。张溥前年以贡生入都，文名遍播京畿，与同乡张采并称“娄东二张”。不久张采外放做官，张溥却留在京师游学，宇内名卿闻其盛名，皆愿折节订交，骚坛文酒，日不暇给，一时间隐然成为京中士子的领袖人物。对这等人徐光启虽不主动倾攀，却也自然不会拒之门外，张溥慕他之名数次来访，两人便熟了起来。
张溥摇头道：“不敢耽误大人时辰，溥此来只想请老大人听溥一言，少刻溥还要去拜访几位大人。”徐光启明知他不是不敢耽误自己时间，忙着去拜访别人，却也不强他所难，问道：“何事？但老夫力所能及者，必效犬马。”张溥大声道：“此事非老大人莫属！”说着慷慨激昂地说出一番话来：
“溥观近日之朝廷，贤臣落难，小人当道，陛下北狩，温体仁之属汲汲于争权营利，丝毫不以国家社稷为意。一应党羽，助纣为虐，正人君子钳口不言，朝廷风气日渐隳坏。溥忝为贡生，不敢坐视不理，无奈位卑言轻，不能有一呼百应之效。老大人三朝元老，德高望重，愿借大人之力，迎回圣主，振我朝纲。”
徐光启点头道：“你说这话虽然不错，可是兹事体大，你要从何做起？”张溥道：“翦其羽翼，去其爪牙，则首恶易除。”徐光启沉思不语，张溥续道：“内中有一锦州总兵官桓者，最为可杀！”徐光启一怔，目光不由得瞧向桓震这边。杨柳更是愤形于色，就要找他拼命。桓震冲两人连使眼色，不让他们泄漏自己身份，装作无事一般问道：“这桓总兵如何可杀？”
张溥这才留意旁边还有一人，桓震今日既没穿着官服，又是其貌不扬，难怪张溥没将他放在眼里了，当下过来请教他姓名，桓震不愿告诉他真名实姓，只推说自己姓周，单名一个辰字。张溥见他是个名不见经传之人，也就不以为意，续道：“那桓某人不学无术，毫无品行，方入仕途之时阿附魏奄，魏奄倒台，他又以巧言媚上，得在辽东苟延残喘。陛下初登大宝，不愿过多杀戮，他不思之为天高地厚之恩，反以为得计，数年来拥兵自重，勾结外寇，隳坏朝纲，无所不为。近日溥闻坊间传言，他又要纳温体仁之女为妻，真是毫无羞耻之心！”
徐光启脸色愈来愈难看，答应也不是，不答应也不是，好容易将张溥敷衍得走了，转头瞧桓震时，却见他神色如常，似乎毫不生气，施施然拜别而去，心中不由得感叹，正如门生孙元化信中所言，此人的心思确乎不是轻易揣摩得透的，也不知道他应孙元化所请，收他为弟子的这一步是走得对了，还是千古错着。
桓震回到兵部，便接到前方战报，皇太极大军一连突破怀柔、密云防线，密云守将力战而死，后金大兵直奔古北口，意图越城出关，逸走蒙古。这一路追兵是张正朝率领，他一面拼命追赶，一面急告金国奇移兵东向，一面檄约潮河所守军夹击。密云后卫指挥使罗顺亲率主力南下堵截，两军在虎头山交锋，一场恶战下来，罗军主力虽然伤损殆尽，可是也拖延了时间，让张正朝得以赶到古北口布防。皇太极眼见突围无望，索性东行破曹家寨明军据点，转而南下，要从磨刀峪出关。
此时金国奇已到密云，闻报当即向磨刀峪外墙子岭行军，此地山道狭窄，不利骑兵通行，金国奇叫人埋下火药，伏击皇太极中军，一击之下三军大乱，明军趁机抛下石头火油，压死烧死了不少鞑子。
皇太极很快收拾残部向北逸去，走原路回曹家寨去。是时张正朝正取道石匣营南下与金国奇会合，来不及掉头北上追赶，皇太极带着五六万人，一头钻进了雾灵山。
原本照道理来说，明军不善山战，后金大军进了山，就如同鱼儿进了水，立刻便能逃之夭夭。可没成想大军一进山，便遭到伏击，损伤十分惨重。伏击他们的不是明军，却是林丹汗。
原来林丹自从给皇太极剿平之后，心中时常耿耿，始终忘不了复仇雪恨。此次皇太极侵明，国内兵力空虚，林丹便有意抄其后路。蒙古各部虽然臣服于金，可是也并非毫无二致，林丹游说各部，零零散散地却也拼凑起一万多人，原意是要奔袭沈阳，杀皇太极一个措手不及，掠了他后方的妻子儿女，来换取自己的故土，可是谋士一再进言，要他不如陈兵明国边境，如皇太极胜了，就杀入明境去趁火打劫，倘若皇太极败了，就助明军一臂之力将他擒杀，不但报了一箭之仇，更可以博一个封赏赐爵。林丹甚以为然，便屯兵长城以北，一直在观望皇太极动静。后金兵在长城南来回折腾，一应情形都尽在林丹掌握之中，终于在雾灵山给他堵住了皇太极大军。
两军接了一战，便开始相持不下，谁也不肯先行发难。金、张二军合兵一处，由金国奇带着直向北来，到了雾灵山外驻扎。他明知入山作战不利于明军，只是扎营观望，一面行文回京去请示。
恰好这时候皇太极的和表也到了。原来皇太极眼见腹背受敌，二者不能兼顾，用宁完我之议，决定向明朝求和，拖住金国奇部，先行杀破了林丹，再回头来对付明军。和表一上，温体仁为首的一班文臣大都主张不允，消息传出，满京大哗，张溥为首的一班在京士子联名起来上书，又在宫门口大哭长跪，温体仁迫于舆论，不得不应允议和，却要遣使谈判，才可定盟。周延儒受了此命，以主使统领议和诸般事宜，另有兵部梁廷栋为副使，以及一干礼部、大理寺的随员，总有四五十人，浩浩荡荡地前往密云。
桓震借机讨令，要领一军去护送使臣。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部发了文书。其实桓震本可轻身往赴，可是那样一来便不得朝廷承认，没有合法性。眼下虽然皇帝不在，温体仁把持朝政，但那毕竟是合法的朝廷，这在本朝英宗时候已有先例可循。
一行人出了北京，没走得两天，便收到金国奇的消息，说皇太极与林丹交战，初战胜，二战败，三战又败，已经给逼得退出了雾灵山，屯兵长城以内。林丹顾虑明军大兵，不敢轻易追击。金国奇请示，是要挟势打他个措手不及，还是暂且按兵不动，以待时机。
此时使臣还须至少十日方能抵达密云，周延儒拿了主意，教金国奇宣谕皇太极，只准带随从五十，轻身来密云谈判，否则便要发起进攻。
皇太极拿着周延儒的回书，一字字地读了，原本黑红的脸膛更加涨得如同紫茄子一般。他皇太极几时受过这等奇耻大辱？以往他虽然也一而再再而三地向明朝廷要求议和，但那都是乘胜胁和，自己这方面总占据主动，这一回却是被打得走投无路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回书之中更是摆尽了天朝上国的架子，堂堂的爱新觉罗子孙怎么能受这种折辱？一气之下，皇太极就要下令三军回头，不顾背后的林丹，与明军拼一个鱼死网破。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百四十二回
桓震借机讨令，要领一军去护送使臣。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部发了文书。其实桓震本可轻身往赴，可是那样一来便不得朝廷承认，没有合法性。眼下虽然皇帝不在，温体仁把持朝政，但那毕竟是合法的朝廷，这在本朝英宗时候已有先例可循。
一行人出了北京，没走得两天，便收到金国奇的消息，说皇太极与林丹交战，初战胜，二战败，三战又败，已经给逼得退出了雾灵山，屯兵长城以内。林丹顾虑明军大兵，不敢轻易追击。金国奇请示，是要挟势打他个措手不及，还是暂且按兵不动，以待时机。
此时使臣还须至少十日方能抵达密云，周延儒拿了主意，教金国奇宣谕皇太极，只准带随从五十，轻身来密云谈判，否则便要发起进攻。
皇太极拿着周延儒的回书，一字字地读了，原本黑红的脸膛更加涨得如同紫茄子一般。他皇太极几时受过这等奇耻大辱？以往他虽然也一而再再而三地向明朝廷要求议和，但那都是乘胜胁和，自己这方面总占据主动，这一回却是被打得走投无路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回书之中更是摆尽了天朝上国的架子，堂堂的爱新觉罗子孙怎么能受这种折辱？一气之下，皇太极就要下令三军回头，不顾背后的林丹，与明军拼一个鱼死网破。
范文程哪里肯放任皇太极行此险着，声泪俱下地跪在面前劝阻不已。皇太极愈想愈是急躁窝火，当初劝说他举国伐明的不是范文程么？如今连打败仗，几乎要将老本赔在明国了，就算他明知自己对范文程信之重之，不该对他乱发脾气，可人到了这种时候，难免有些气急败坏，一时说了几句重话，喝令范文程滚了下去。范文程自从辅佐皇太极以来，一直深得信用，哪里给他如此呵斥过？一时愣在那里，说不出话。
皇太极恶语方出，立时便即后悔，连忙俯身搀起范文程，温言慰道：“范先生莫要介怀，方才是我急怒攻心，说话一时失了分寸，多有不敬，多有不敬。”旁边八旗诸贝勒看了，大都暗觉皇太极对这个汉人奴才太过恭敬，哪里还有半分大汗的身份？范文程也觉不妥，不肯起身，再拜道：“臣一身性命早已托付大汗，更无暗存怨怼之理。但目下情势紧急，对手不好应付并不次于袁崇焕，大汗须得冷静应对，才能全身而退，如若心浮气燥，更易堕入彼之彀中。”皇太极平生最忌之人便是袁崇焕，现下范文程说桓震之难应付不亚于袁崇焕，一下子便教他冷静下来，想了一想，道：“先生所言很是有理。只是眼下我方寸已乱，请先生为我分剖天下局势。”
莽古尔泰叫道：“有甚可分？大汗只给某五千精骑，看某杀入雾灵山去，活捉了林丹，来给大汗下酒！”皇太极瞪他一眼，怒道：“你这莽牛好不晓事，前些时我发兵急攻林丹，原是要抢在明军赶来之前速战速决，没料到那林丹竟有火炮，杀了我军一个措手不及，原本倘若时间充足，自可慢慢将他的弹药耗光，那时我八旗铁骑岂怕他的脓包兵士？只不知那林丹哪里来许多火药，打了几日全不见缺乏，后面金国奇又赶将上来，再战下去不免腹背受敌，你道能讨着便宜么？”莽古尔泰给训斥了一番，悻悻闭口，将头转向一旁去了。
范文程道：“大汗所言有理，林丹的火器多半是从明军处得来，瞧起来数目也不甚多，只是一战之下猝不及防，吃了他一个小亏而已。但这一耽搁，金国奇已然陈兵背后，若是贸然再攻林丹，给他与明军联络起来两下夹攻，那可糟了。”
莽古尔泰满心不服，嘴硬道：“那么你说该当如何？难道在这里不上不下地悬着么？难道当真向明猪乞求饶命么？”皇太极紧皱眉头，喝道：“我说过多次，向明请和只是权宜之计，但盼明使允和，我好腾出手来剿灭林丹，那时去了前忧，再破金国奇这个后患不迟。你怎地总是胡搅蛮缠个不休？”
说着叹道：“只是瞧今日明使的回书，怕也不能允我之请，两国讲和。”范文程摇头道：“大汗给明人欺了。”皇太极一愣，追问道：“何解？”范文程展开周延儒回信，指着其中字句，说道：“明人回信，一向妄自尊大，那也不必说了。只是这次的书信之中，却提到要我大汗去国号，去汗位，弃朝鲜，方能议和划界，岂不是太过分了么？明使明明知道我大汗决不能答应这等无理要求，干么非要这般激怒大汗？文程逆想，这其中必有目的。”
皇太极沉吟道：“目的？有甚么目的？”范文程摇头道：“现下却猜不出。现下林丹在北蠢蠢欲动，金国奇