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到了电视台，桑迪看见了他的海克利队友，他俩的兴致可不太高。他们和自己的陪同——汉密尔顿·博伊尔和一个名叫玛莉安·扎克曼的女人，站在大厅里。“我好饿，”欧比耶一见桑迪就哭诉道，“波丽说我们还不能吃午饭，可我已经起床好几个钟头了。”
“还没到时间呢。”波丽没好气地说，她也在忍受这长得没有尽头的地球时间。
欧比耶得不到安慰，抱怨道：“我们早该开始练习按照这种愚蠢的时间生活了。”
“你会习惯的。”桑迪安慰道，尽管他自己也很难适应。不过，对他而言，这没什么关系。他觉得自己好像根本不需要睡觉似的。汉密尔顿看看手表，说节目开始前，还有时间吃点“早饭”，桑迪连声说好。
走到门口，博伊尔止住了他们。“大家把帽子戴上了吗？”他一一检查他们，“很好，还有一件事。紫外线对你们的眼睛也不大好，玛莉安为你们准备了些东西。”
名叫玛莉安·扎克曼的女人拿出了几副镜面亮晶晶的眼镜，她叫它们“太阳镜”，为桑迪准备的是大号的，还有两个更大的是专门为两个海克利人定做的，用一根有弹性的带子套在头上。玛芝莉帮桑迪戴太阳镜，突然停了一下，盯着他的耳朵。
“这是什么？”她问。
他不好意思地回答：“你们可能管这个叫‘助听器’。我有点耳聋，这是因为，嗯，地球和飞船的标准气压是不同的，所以我们就把自己舱区的气压保持在地球的气压水平上，这样进进出出的就损坏了我的听力。那时我还很小，海克利人只好给我配上这个。”
“有意思，”博伊尔说，“你介意以后让我们看看你的耳朵吗？我们有些专门治疗这种问题的好医生。”
“我们海克利人有很好的医生。”波丽不悦地说。
“哦，那是自然，可也许我们的医生对于人类的疾病更有经验，不是吗？好了，我们去餐馆吧。”
“我宁愿在自己房间里吃饼干牛奶。”欧比耶愁眉苦脸地说。“还不到吃饼干牛奶的时间！”波丽训斥道。“你要真饿了，就尝尝地球食物，看自己能不能消化这种东西，也不错啊。”
“你们不想品尝一下地球食物吗？”汉密尔顿·傅伊尔礼貌他说，“生物学家认为我们的新陈代谢是一样的。”
波丽若有所思地看着他。“你们的生物学家怎么知道这个？”
他歉意地说：“哦，当然了，这要谢谢拉桑德，我们检验过他拿给我们的食物样品。”
“真的！”波丽恶狠狠地瞪了桑迪一眼，“不要紧。我们以后再讨论这件事。但是我可不想在自己身上做实验。像欧比耶这样的宇航员少一个没关系，我是这次任务的负责人，不能去做牺牲品。”
各种感官刺激从四面八方向桑迪袭来：陌生的，诱人的，神秘的，统统是地球上独有的。他喜欢闻地球上的各种气味：汗味、香水味、脚臭味、桂皮味、新煮的咖啡香、松树的气味、污水的臭味、玫瑰和桅子花的花香、胡椒味、刚出炉的面包味、烤肉的香味、煮卷心菜的味道；不管味道是来自被践踏的狗粪、刚割下的青草或浆洗的衣服，还是来自热油或湿漉漉的路面。地球上缤纷的色彩也让他激动不已：山的颜色就有绿色、棕色、大雪覆顶的白色、铁锈红和土灰色；人的皮肤也分红褐色、橄榄色、粉红色、接近深紫色的黑色和近乎雪白的苍白色。他从未意识到海克利人是如此的缺乏色彩，直到他见识了地球上白色、钻蓝色、火红色和金黄色的各色汽车和卡车，各种色调及图案的衣服，还有在白天也缤纷闪烁的霓虹灯。
最令他激动的还是地球人，那些每当桑迪一行经过便驻足凝视，或从窗口探出身子张望、或友好地同他们打招呼的人们。当然最让他情不自禁的只有一个人。他们横穿一条马路时，玛芝莉礼貌地牵住了桑迪的手。一碰到她的手，他便浑身发抖。他们己安全到达了街对面，他仍不松手。玛芝莉奇怪而严肃地看了他一眼，没有坚持什么，他就握着她的手一直走到餐馆的旋转门口，她这才轻轻地把手抽出来，请他先入内。
餐馆的人知道他们要来。侍者立刻把他们引到一张六个座位的桌子前，那儿只摆了四张椅子，剩下两个空位是为欧比耶和波丽准备的。周围的就餐者好奇地向他们张望。两个海克利人舒舒服服地蹲在地板上，头刚好与其他人持平。
地球食物品种繁多，令人眼花缭乱。“早餐”菜单上的食品名称就满满地写了一张，另外又有“午餐”莱单。汉密尔顿·傅伊尔解释说，他们可以随便在两张菜单上挑选。桑迪和队友们从来不需要自己选择每餐饭吃什么。看着菜单，他不知所措。所有的食品名称都很熟悉，或相当熟悉。不过，“本尼迪克特甜酒鸡蛋”和“鳄梨脾”是什么呢？比较熟悉的是汉堡包、油炸薯条、奶昔、乳脂软糖、冰淇淋和奶酪三明治这些东西。三个陪同者各自点好了早餐，盘于端来后，便请桑迪他们先尝尝。没有一样和他们在飞船上模拟练习时吃的东西味道一样。当然也没有一样和飞船上的伙食相似。波丽碰也不碰这些东西，她的口袋里装着几块海克利人吃的饼干，便掏出来一块接一块地大声咀嚼起来。
桑迪胆大一些，或者他有自己的想法。毕竟他是个地球人，为什么要将人类的食物拒之于千里之外呢？不过，挑选吃什么也挺难的，最后玛芝莉伸出援助之手，为他点了菜。他满怀感激地发现她点的白煮土豆还好下咽，干土司也还可以，其他东西他尝了一点就不想吃了，光是尝尝就费了他好大的劲。
欧比耶的胆子就更大了。他面前摊满了十几种不同的食物——一份西式煎蛋饼、一只塞了蟹肉的鳄梨、一个汉堡包和一个“德克萨斯辣热狗”，其他东西桑迪都叫不出名字来。欧比耶勉强咽下了几口汉堡包，别的食物味道怪得要命，他也不要吃了。他连哄带骗地向波丽要了几块饼干，悻悻地嚼了起来。等看到女侍者端来了“甜食”，他又高兴起来。这道甜食是“冰淇淋”，他尝了一勺，眼珠子立刻惊异地鼓了出来，随即宣布“冰淇淋”很好吃。“这是凉的，”他又惊又喜地喊道，“我从来不知道冰冻过的东西可以吃，味道还不错。”
“小心有毒。”波丽阴森森地说。
清泰奇·罗对地球人发表讲话的广播从星际飞船传送到地球，整个过程使用了人类和海克利人两方面的技术。广播信号先从飞船传输到远在伊纽特共和国的登陆船上的通讯设备上，登陆船船舱内设了一台人类的摄像机，把屏幕上的图像拍摄下来，再转播到全球各地。波丽听了波顿向她描述整个过程的设置，就用海克利语厉声叫道：“这是不可理喻的错误！你无权允许地球人进入我们的登陆船！”
“你才错了呢，”波顿得意地说，“这是清泰奇·罗亲自批准的。”
“反正这种事不该发生！”波丽气愤地说。压了压火，她转过身，面对电视台的人们落下了一滴表示友好的眼泪，说道：“我刚才与队友确定了一下各项安排是否就绪。现在一切都准备好了。我们的直接上司清泰奇·罗‘长者’将向你们讲话。”
“这是我们的荣幸，”汉密尔顿·博伊尔彬彬有礼地说，“只是，我在想，为什么海克利人不直接向我们的电视台播放，而要通过你们的登陆船？”
“这是元老们的决定，”波丽解释道，“他们肯定有充足的理由。元老们是一贯正确的。”
屏幕上，波顿扭过身听了听，又转回来。“最后提醒一遍，”他对着镜头说，“清泰奇·罗马上就开始了。”
电视台所有的屏幕上，画面一闪，切换为登陆船接收屏上的图像。
图像实在糟糕。地球人和海克利人都尽了最大的努力，但双方的广播设备并不十分相配，总有些五颜六色、色调偏暗的网状物恼人地横亘在屏幕上。不过，当他们的老教官出现在屏幕上，桑迪还是马上认出了他。
“你们好，”清泰奇·罗用标准的英语讲道，脸上流着高兴的泪水，“作为同地球上的人类——我们的朋友和兄弟对话的第一个海克利‘长者’，我感到万分荣幸。正如乘坐第一艘登陆船到达地球的海克利人所说，我们是带着和平及友好的信念到来的。和你们人类一样，我们海克利人也有向客人送礼的习俗，”听到这儿，桑迪突然皱皱眉，他从未听说海克利人有这个习俗。波丽迅速做了个掐人的手势，桑迪便缄口不语了。“我们带给你们的第一份礼物就是你们的同类，约翰·威廉·华盛顿，他的海克利朋友们在飞船上更习惯叫他拉桑德。我们把他送回自己的故乡，以此证明我们的善意。”清泰奇·罗满脸堆笑，凑到镜头前。“拉桑德，你身体好吗？”他问，“回到自家人中间，你高兴吗？”
桑迪感到波丽的眼睛死盯着他，连忙恭恭敬敬地回答：“清泰奇·罗，我感觉很好，也很快乐。”
他等待清泰奇·罗的答话。信号要好一会儿才到，屏幕上的清泰奇·罗就一直深情地向外注视着。桑迪想，这也难怪，飞船离得那么远，尽管无线电信号是以光速传播的，来回也要花一定时间。接着，清泰奇·罗点点头。“很好，拉桑德。下面我想谈谈其他一些事情。海克利人还有许多别的礼物要送给地球人。现在我只提其中几个。我们对地球上出现的一些问题有所了解。海克利人有几项技术可用来处理辐射及其他污染问题，并乐意供你们使用。我们还有办法通过基因剪接创造出新的植物品种，为你们荒芜的森林提供种籽，以此补救地球上二氧化碳不均衡的现象。”
清泰奇·罗让一滴显示他仁慈心肠的眼泪在地球观众面前洒落下来，接着道：“此外，还有能源问题，海克利飞船上的发动机能够产生巨大的能量。我们愿意将此转化为电能，按照你们的指示发射到地球表面上的任何地方，完全是免费赠送，你们所要做的就是建造一些接收器。再就是我们称之为‘电磁加速器’的设备，你们可能叫它‘轨道炮’，使用这种发射器你们的卫星就能再次进入太空。它们将以惊人的速度穿过太空垃圾层，只有2/12～5/12的卫星会被撞毁，这个损失还是相当低的，因为火箭本身不需要发动机或燃料，这样它们的造价就极低，就算损失6/12乃至更多的卫星也能轻松地承受。”
他笑容满面地停顿了片刻。“最后一点，”他说，“我们有很多地球科学家们也许未能发现的科学方面的知识，此外，由于海克利飞船航行之远，见识之广，使我们拥有许多其他星系的第一手材料，所有这些都可以提供给你们。作为开端，我现在要展示海克利档案中保存的一些天文学资料。”
说着，清泰奇·罗从屏幕上消失了，一些图片被陆续播放出来。遗憾的是，由于地球人和海克利人不够契合的广播技术，图片的效果十分糟糕，然而毕竟是地球宇航员们从未见过的。图片一幅幅闪现出来，清泰奇·罗的声音在一旁解说着。“这是你们称作半人马座α星的恒星，离地球只有1000矢径远。这些是波江星座ε星的小行星，你们能看到它们数量众多，但体积都很小，也没有什么大气层。有关这些，我的同僚欧比耶可以告诉你们更多情况。现在放的是我们的飞船接近太阳系时拍摄到的太阳系各大行星，还有地球的照片。”
天文照片一闪不见了，清泰奇·罗又出现在屏幕上。“地球朋友们，这仅仅是个开头，”他说，“我亲爱的学生欧比耶，是个合格的天文学专家。”电视台里，欧比耶快乐地环顾四周，点头以示肯定。“他此行携带有一个专门的资料库，就保存在登陆船的存储系统里。飞船上还有1万倍于此的资料可供他的调用。他将向你们提供这些天文资料，想要多少就有多少。我们的其他专家也会就各自擅长的领域来指导你们的专业人员。所有这一切都是我们做客的礼物。”他顿了顿，朝镜头满面春风地微笑着。“现在，”他说，“我要暂时同你们告别了。不过，我们还会有机会交谈的，以后的机会很多，因为一个共享知识与友谊的新纪元已向我们展开了。”
图像消失了。玛芝莉叹了口气，把叠在一起的双腿分开。“知道吗？”她漫不经心地说，“这真难以置信。”
“不用怀疑，”桑迪得意地说，“海克利人有各种各样的东西给你们，不，是给我们。”他连忙更正。
汉密尔顿·博伊尔挪揄地看着他。“这点我能肯定，”他说，“但是，我想知道他们想要什么作为回报呢？”
转播一结束，两个海克利人就急急忙忙赶回旅馆房间去吃午餐了。“你呢？”玛芝莉问桑迪，“你饿不饿？要不要先喝点什么？”
他迟疑着，不是因为他对自己要做的事情有任何怀疑——他多么想和玛芝莉·达普单独呆在一起，而且越快越好——而是因为他难以确定怎样安排才最好。“你是说去喝杯咖啡吗？”他试探地问。
“不，我想让你来点不同的饮料。”她粲然一笑说，把他领到了楼顶的咖啡屋。
桑迪惊愕地发现这种“不同的饮料”里面居然有酒精。“酒精是有毒的，不是吗？”
“哦，我想是吧，”玛芝莉说，“但这是一种很特殊的毒药。它帮助人们放松自己，知道吗？而且饭前喝上一杯酒还能开胃。来吧，我给你叫一杯汽酒，就是白葡萄酒加苏打水，里面葡萄酒不多，好吗？”
“葡萄酒”这个词对桑迪来说可是有魔力的字眼，“好的！”他情绪高涨地说。一两杯葡萄酒刚好可以为他献给玛芝莉的惊喜烘托气氛，他知道在地球男女之间的韵事当中，葡萄酒总是不可避免地与浪漫联系在一起。酒来了之后，他一尝，立刻带着又恶心又奇怪的表情抬头看着玛芝莉说：“这酒有一股腐烂变质的味道。”
“不是变质，是发酵。葡萄酒就是这么做出来的。”她告诉他。
“发酵和腐烂变质不是一回事吗？”不过，桑迪没再坚持自己的观点。他下定决心，为了追求地球女人，他要做所有地球男人做的事情。又呷了一口，味道和第一口同样糟糕，但随即他感到这酒在他体内产生了一股热流。他强迫自己要尽量适应。他伸手去掏口袋里的“惊喜”，脸上正准备堆上笑容，玛芝莉却站了起来。“我们到阳台上去吧，”她说，“那儿风景不错。”的确如此。他环顾四周，整个道森市尽收眼底，稍远一点，就是一派乡村景色了。此情此景对他的“惊喜”都再合适不过了。
她坐了下来，桑迪仍旧站着。
“玛芝莉，”他开口道，“我有东西要……嗷！”
他重重地拍在自己脖子上，把手拿开一看，上面有一滴血。
“这是什么？”他问。
她往他手里瞅了一眼。“可能是蚊子，”她同情地说，“你真不走运，这么高的地方一般是不会有蚊子的。不过，这些年蚊子多起来了。原来鸟是吃蚊子的，可在那可怕的时期，它们和人一样都大批毁灭了。你刚才想说什么？”
他揉着脖子坐下来。“只是有点东西想给你，”他蹙着眉头说。他脑子里回忆着地球影片中的镜头，本想表现得更优雅些，可脖子实在挺疼的。
玛芝莉接住他递过来的一张纸片，好奇地扫了几眼。这是他早上为她写的一首诗：
哦，我
最
亲爱的甜美的玛芝莉
我是多么热切地想爱
你那美丽身体的全部
美妙 的四肢 我爱
丰满的 胸部 我爱
嘴唇 和眼睛 我爱
其他的地方 我爱
一切的一切 我爱
我爱 是的！
我爱 是的！
我爱 是的！
爱你 是的！
是的 爱你！
“上帝啊！”她惊叫道，抬眼望着他。
他急切地问：“你喜欢吗？”
她没有立刻回答，而是仔仔细细地又看了一遍，然后斜瞟了他一眼。“这画的是我的模样吗？”
“哦，不，玛芝莉，”他尴尬地说，“这不是一幅画，海克利的诗就是这种写法。我只是想以此来指代你。”
“你把我画得像个男人。”
“哦，不！根本不是这样的！亲爱的玛芝莉，你一丁点也不像男人。如果我冒犯了你……”
她把手指按在他嘴唇上，笑了起来，“桑迪，你没有冒犯我，其实你的诗写的很不错。以前从来没有人为我写过诗。只是……”
他诚惶诚恐地等着她的下文。“怎么样？”
她咬了咬嘴唇。“好吧，事实是——也许我早该向你提起——我结过婚了。”
他惊愕地瞪着她。“哦，玛芝莉！”他低语道。
她有点不高兴了。“你没必要反应得如此强烈。”
“哦，可我的确很吃惊！我没想到你是个结过婚的人。你能原谅我吗？”
“该�