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“我看你分明是想推卸责任……”
布莱德懒得再和梅查辩驳。
阿含号里里外外开始进行气垫伞的装配作业。所谓气垫伞系统，是专门为没有大气层单体突人能力的战舰或MS所设计的大气层突破装置，借由气垫伞展开表面抵抗大气压力的原理来减速，然后利用气垫内部的空气阻绝摩擦所产生的高热，是一种非常有效率的方法。
玫瑰人生号上，除了代理舰长安玛莉之外，所有的工作人员都忙着替阿含号装设巨大的气垫伞系统。在MS甲板里，阿斯特那基等工程技师也开始在MS的背上、胸前、脚部分别装设降落装置、喷射系统和缓冲气垫等装备。
由于可变式的Z钢弹本身就具备有突人大气层的功能，所以MS中装着降落装置的，只有ZZ钢弹和百式而已。
而玫瑰人生号运来的钢弹Mk－Ⅱ则靠飞行护具（大气层突入用有翼装甲）来支撑，它是利用有翼装甲将机身正面覆盖的方式，安全地突入大气层。
布莱德原本并不打算出动四架的钢弹投入此次的战斗。再说，在离大气层这么近的距离内战斗，对老练的佃驾驶员也是非常危险的任务。因为一旦气垫伞装置开启，MS将失去机动性，变成敌人进攻的活靶子，但是在重力拖拉之下，又不能不打开保命的降落装置。所以在什么时候打开气垫伞，将决定战斗成败的关键。
“可能的话，我不希望出动钢弹编队，尽量利用阿含号的主炮将敌人的旗舰击沉，这样我们就不需要降落地球了。”
布莱德诚挚地这么祈求着。
他到舰内各处巡视，正好发现站在前甲板的比查和蒙特，他们两人穿着工作服，嘴里还大口嚼着战斗伙食的汉堡。
“我们真的要降落地球吗？”
“看样子，好像是真的吧。”
他们一面俯视下方忙碌的MS甲板，一面叨叨絮絮地说。这时候，辛达和库姆刚好推着装有伙食的推车来到甲板外面。
“比查、蒙特！你们又在偷懒啦！”
“又偷懒啦！”
辛达和库姆异口同声地说。
“闭嘴，我们可是很认真的在思考呢。”比查不客气地回嘴。
“你们在思考？”布莱德从一旁飘了过来：
“既然这样，不妨把你们思考的事情说出来给我们听吧。”
“我们并不是讨厌驾驶钢弹出击，只不过我们觉得实在找不出战斗的理由啊。”蒙特说。
“哼，自大狂！”库姆插嘴道。
“我叫你们闭嘴，没听见吗？”比查瞪着他们。
“保护地球的这个理由还不够充分吗？”
“可是，我们是太空殖民地的人哪。”他转向布莱德。
“我也是啊，可是地球是我们的生命之母，我们当然有义务保护她，不要让她受到破坏。”
“少跟我们谈义务了……”比查皱起眉头。
“别看杰特那么卖命，其实他还不是为了救他妹妹。”
蒙特看着下方的MS甲板这么说。ZZ钢弹驾驶舱里，刚从禁闭室放出来的杰特，认真地做着整备工作。
“可是，我们却没有必要为谁拼命。”
“就是嘛！”
“老实跟你们悦吧。如果你们想活命的话，最好加入作战，因为我们已经无路可退了。”
布莱德也看着下方。艾儿和伊诺正开着牵引车，后面拖着的是光束来福枪的能源弹匣。
“我们可以搭上玫瑰人生号逃走啊。”比查低声说。
“就算你们不管阿含号，可是我相信你们不会对好友见死不救的。”说完，布莱德便向MS甲板飘去。
“哼！”比查喳了喳舌，不过他也承认布莱德说得没有错。
“老喜欢摆出一副大人的臭样子，”他不屑地说。一旁的蒙特频频点头，表示赞同。
艾儿比·普露正飘浮在银河围绕的宇宙空间中，她坐在驾驶座上，头顶还戴着一副耳机。只见她闭着眼睛，脸上的表情像痉孪般微微抽搐着。
这时突然有声音传来：“艾儿比·普露，你的敌人是钢弹。”
虽然眼睛闭着，不过普露并没有失去知觉，她缓缓答道：“……钢弹……”
“没错！钢弹是你必须打败的敌人。”
通话器的另一端，格雷米压抑激动的语气继续说：“还有，钢弹的驾驶员，杰特·亚叙塔。”
“……杰特·亚叙塔……杰特是我的哥哥……”
普露的额头上开始渗出冷汗。
“不对，他是你的敌人！”
“……杰特是……敌人……”她复诵了一遍。
“张开眼睛。普露。”
听到格雷米的命令，普露缓缓地张开眼睛。不过她还处在半昏迷的状态，意识并不清楚。朦胧中，她看到钢弹ML－Ⅱ突然冲到面前，吓得赶紧向后退避。Mk－II快速掠过她的身边，咻地一声便消失了。其实那只是立体的影像，不过此时的普露一时之间还分辨不出来。接着又出现另一架飞行器，瞬间变成了Z钢弹，并对着她发射光束，但也是一下子就消失了，普露嘴里发出低声的呻吟，放在膝上的双手紧紧握拳。突然，眼前的飘浮物被划开，ZZ钢弹张开双臂，威吓性地迅速接近，普露惊慌地大声尖叫，ZZ钢弹紧接着发射额头上的高能重加农，白色的闪光刹时贯穿了她的身躯，她痛苦的哭喊，从座椅上跌落下来，掉进了深沉的宇宙空间——
正好从走道上经过的莉娜听到普露的尖叫声。那是从恩托拉号巡洋舰的居住区外围传来的，声音时大时小。
“……？”
哀鸣来自一道闸门里面，莉娜把耳朵贴在门上偷听里面的动向。那里本来是一间虚拟控制室，不过现在里面摆满了各式各样的测试仪器和荧幕，俨然成了临时的监控室。格雷米和麦考尼正聚精会神地看着中央的荧幕，荧幕上出现的是倒卧在宇宙空间中的普露。
“继续让她处于紧张状态下的话，恐怕会有危险。”
一面拿下耳机，麦考尼一面这么说。
“如果只是为了作战，那么到此为止应该可以了，你认为呢？”
“我们已经给她植入了对杰特·亚叙塔的憎恨记忆，接下来就只等实战的结果了。”
“我知道，那么就到此为止，马上让她恢复意识。”
“不让她多休息一会儿吗？”
“阿含号随时可能来犯，必须尽快让她进入备战状态才行。”
“知道了。”
麦考尼打开虚拟实验的房门，普露就倒在里面，不过那里不是宇宙空间，而是四面都是灰色墙壁的密室。格雷米看了一下普露的状况，便打开走道方向的闸门。莉娜一时反应不及，整个人滚了进去。
“！？”
格雷米及时抱住了她。
“你怎么在这里，莉娜？”
“嘻嘻……因为我迷路了，所以……”
莉娜临时编了一个借口。格雷米把她扶起来，帮她整理裙摆的绉褶。
“你是不是从课堂中偷溜啦？真是不乖的孩子。”
他的态度和刚才简直判若两人，语气也变得和缓许多。他安排莉娜在恩托拉号上接受钢琴、舞蹈和语言等训练课程。拉坎舰长和舰上其他官兵背地里都笑称这是小女孩在玩家家酒，不过为了迎合格雷米，也只好随他去了。
“我才没有偷懒呢，现在是休息时间。”
莉娜一边说一边偷偷地往房间里看去，正好看见麦考尼将昏倒的普露抱起。格雷米发现之后，用身体挡住莉娜的视线，并将她阻隔在走道外面。
“等我们到了地球，我会让你在社交界露脸，你可要把握时间好好学习。”
“是——”
莉娜故意大声地回答。由于格雷米身后的门关了起来，所以普露后来怎么样，莉娜无从得知。
玫瑰人生号将所有接驳手臂收回，脱离已经装好气垫伞装置的阿含号。
阿含号的后燃器也同时点燃。两舰逐渐远离后，玫瑰人生号打出“旗开得胜”的发光信号。舰长室里，只有代理舰长安玛莉和技师米莉目送阿含号离去。
“终于出发了。”米莉喃喃地说。
“是啊……”
窗外的阿含号逐渐缩小成光点，最后消失在宇宙的黑暗中。四周的空域再度恢复平静，只剩几颗零星的物体飘浮着。清明澄澈的地球看起来就好像浮出于黑幕的大光球一样，不禁让人撩起内心的诗意。安玛莉娓娓地说：“……小的时候，我最喜欢仰望天上的星星，因为夜空看来是那么宽阔，仿佛永远没有尽头一般……”
米莉在一旁耸耸肩，对她这个学数理系的人来说，大概不习惯这么感性的对话吧。
“可是现在我不喜欢了。因为和那个人相遇就是在这样的星空下，别离的时候也是，所以对我来说太痛苦了。”安玛莉语气转为哽咽。
“那个人？你说的是阿含号的舰长布莱德吗？”
“咦？你怎么知道？”
“大家都知道啊，这可是玫瑰人生号的头条新闻呢。”
“是吗……”
安玛莉终于忍不住哭了出来，豆大的泪珠不听使唤地滚落。
“这样不好吧，代理舰长，爱上一个有妇之夫是很痛苦的。”
这句话像把利刃般刺进她的心里。
“而且这是违反军纪的，不是吗。”
“我跟他根本设有谈恋爱，只不过他曾抱过我而已。”
“拜托，布莱德舰长已经是个两个小孩的父亲了。”
“我可以接纳他的小孩啊。”
“代理舰长！”
安玛莉伸手拂去眼前飘浮的泪珠。
“米莉·雀尔德，你还只是个含苞待放的花蕾。可是爱情就像甘甜的花蜜，花朵盛开时，蝴蝶和蜜蜂自然会被吸引，女人是很难拒绝的。”
“你这种想法未免太瞧不起女人了吧，现在可是太空时代了呀。”
“没错，可是太空是广大无边的，就算是米氏粒子也不能阻止我的感情，布莱德舰长一定可以感受到我对他的爱意。只要他能了解我的心，就算要我死在这片星空中，我也心甘情愿。”
看到安玛莉陷入忘我的情愫中，米莉觉得很无趣。
“这样也好，你死了的话，连高能MEGA粒子炮都不能阻止你的魂魄飞向布莱德舰长身边了。”
“真的，你真的这么想吗！？”
“嗯，因为代理舰长是个坚持到底的人。”
“我太高兴了，喔喔，布菜德舰长！”
安玛莉仰起脸，眼泪再度滑落。
再也看不下去的米莉无趣地搔搔脸颊，离开了舰长室。
安玛莉感动的眼泪还是不止地流着。
第22章 三架鬼杰
新吉翁的地球降下部队，从静止卫星轨道侵入内侧的空域，接近的程度连地球的地表都可以清楚判别。从后方高速追击而来的阿含号也捕捉到了他们的踪影。
坐在舰长席上的布莱德，这时早已经把出发前泪流满面的安玛莉和她柔软的身躯抛到脑后。
“敌人的目标果然是达卡。”
看着解析荧幕的奇斯隆这么说。荧幕上显示出新吉翁舰队降落地球的几处可能地点，其中标示非洲大陆西部维德角半岛的港口都市达卡的灯号不断的闪灭。
达卡是非洲的洲际海、空运中心，也是地球联邦政府中央机构的所在地。过去，幽谷的克瓦特罗·巴吉纳上尉就曾在此地的联邦议会的议事堂上，宣称自己是吉翁·什姆·戴肯的儿子夏亚·阿兹纳布，并将幽谷的理想昭告全世界和太空殖民地。大概他的宣言起了间接作用，战况逐渐演变成对幽谷有利的局面，连带造成迪坦斯的失败。这就是当年三方混战的大概情形，而达卡就是这么一个在政治上具有重要地位的都市。新吉翁选择这个地点降落是再自然不过的了。
“新吉翁大概打算直接进入联邦议会，掌控一切。”
操纵席的托雷斯回过头：“舰长，卡拉巴有电文传来。”
“马上解读。”
“是。似乎有不少新吉翁的情报人员潜入达卡，联邦议会的议事进行受阻，会事被迫休期。所有的议员遭到软禁，达卡俨然已经在新吉翁的控制之下……”
“看来，他们早就做好万全的计划了，好个哈曼！”
舰内的警报器大作，阿含号进入一级备战状态，杰特第一个冲进更衣室换穿标准服。
伊诺也紧随在后。
“喂，杰特，你要用什么方法救出莉娜？”
“我自有打算，你不用担心。”
“告诉我吧，我会帮你的。”
“先破坏恩托拉号的气垫伞装置，让它不能进入大气层，然后再利用钢弹控制敌人的舰桥，逼他们交出莉娜。”
“嗯，这方法不错，真有你的。”
“你也认为这个方法可行吧，至于其它的船舰则交由阿含号的主炮轰沉即可，就算它们降落地球也无所谓，反正我的目标只有恩托拉号。”
“我知道了，我一定会尽全力帮你的。”
“拜托你了。”
杰特拉上胸前的拉链，拍了拍伊诺的肩膀便走了出去。
停在MS甲板内的钢弹连一架都还未出击。从前甲板跑进来的杰特毫不犹豫地就钻进了Z钢弹的驾驶舱，因为它机身轻盈，而且也不需要装设气垫伞装置。
“杰特，那是我的座机呀！”
原来他们早就商量好，Z钢弹由露驾驶。所以当她看到杰特擅自驾驶Z钢弹，当场气得脸色发青，不过却被赶来的伊诺拉住。
“拜托，杰特已经豁出去了，你就让他去吧。”
“……好吧，那我只好驾驶ZZ钢弹了。”
露一脸不情愿地飘向ZZ钢弹。
“谢啦，伊诺。”
杰特向他招招手，随即关上驾驶舱罩。
“莉娜，忍着点，哥哥来救你了。杰特·亚叙塔、Z钢弹出击！”
Z钢弹利用弹射器飞了出去，升空后立即转换成大气层穿梭机，朝巨大的地球发进，很快的，便接近到可以目视辨认包围地球的云层的距离。
恩托拉号的位置在新吉翁的地球降下舰队的最末端。
舰桥内的普露一听到阿含号接近的消息，转身就要离开。
“你要去哪里，艾儿比·普露？”格雷米叫住她。
普露回过头，脸上一抹冷淡的表情：“敌人来犯，我当然得出去迎战。”
“你一个人没问题吗？”
“这是我的任务。”
“杰特·亚叙塔是你的什么人？”
“……杰特……杰特·亚叙塔是我的敌人。”
刚开始她还犹豫着，不过后面几个字说得非常肯定。
“好，那你去吧。”
“是。”
普露行过礼后便走了出去，目送她离开的格雷米满意的点头。
“没想到催眠这么有效，剩下的就是能不能和赛可谬系统连动的问题了……”
“一个小女孩应付得来吗……”
拉坎·达卡蓝怀疑地说。他还是一副身为军人的威风态势。
“我跟着去，这里的事交给你来指挥，如果情况需要的话，你们也可以降落地球。”
说完，格雷米也离开舰桥。
“……年轻气盛是不错啦，可是表现如何就很难说啰。”拉坎斜着嘴笑了笑。
恩托拉号内因为MS的升空而产生了晃动，正在练钢琴的莉娜停下手指，不安地抬起头。
“你放心，震动很快就会停止的。”
在一旁担任音乐指导的女性士官大概早就习惯了，看起来似乎—点都不担心。
大气层穿梭机朝着前方舰队发出的光点飞去，正下方的地球看起来巨大无比。这时，迎面飘来的浮游物突然爆开，闪光中出现一架黑色的玖边丽。
“是上次那架？难道又是艾儿比·普露！？”
玖边丽保持一定距离，滞留在半空中。杰特也将大气层穿梭机变回原来Z钢弹的样子。
“你还在驾驶MS？不是叫你别做了吗？”
玖边丽二话不说，立刻发射了无数架的伴随攻击机。
空荡的宇宙空域突然发出数十道光束，擦过Z钢弹的装甲。
“住手！你真的是普露吗？”
杰特一面大叫，一面紧急变换成大气层穿梭机，迅速驶离。
“……别想逃！杰特·亚叙塔！”
普露驱使着玖边丽追击大气层穿梭机。
驾着新型MS“巴乌（又名龙飞）”的格雷米从驾驶舱内观看到了这一幕。
“应该没问题了，剩下的就看普露的实力如何……”
龙飞从伪装陨石内脱出，追上。
太空殖民地外壁的一片残骸飘了过来，大气层穿梭机变回Z钢弹，躲到残骸背后。
“妈的、早知道就驾驶ZZ钢弹来！”
玖边丽继续射出伴随攻击机，光束如大雨般毫不留情的朝杰特所在的位置飞去，殖民地外壁的残骸根本挡不住伴随攻击机强悍的攻势。
“啧，再这样下去会没命的……”
杰特索性用Z钢弹的机体朝玖边丽冲去，但是盾牌被打飞了。好不容易总算突进玖边丽的怀内，揪住她的装甲。
“喂！艾儿比·普露！不要再胡闹了！”
驾驶舱内的普露一脸冷峻的表情：“杰特是我的敌人！必须消灭！”
“为什么？我又不是坏人！我还请你吃冰洪淋呢！”
“少来这套！”
回旋飞回的伴随攻