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“孩子的爹！？”
“爸爸！”
女人和小男孩赶紧跑过去，不过尼基将他们推开，自己站了起来。
“都有了老婆、孩子了，脾气还那么大。”一旁的亚尚不怀好意地笑着说道。
“在您面前出丑了，请多多包涵。”
说完，隆梅尔转过身，那名士兵也紧跟在他的后面。
“多令人感动啊……”玛修曼赞叹地说：“他们才是真正的骑士。”
“是吗？可是骑士不是应该会对老婆、孩子温柔一点吗？”卡莫泼冷水地说。
“不懂就别乱说，我们新吉翁所崇拜的理想女性是哈曼大人和美奈芭殿下，你们连这点都不知道，难怪会做出鬼杰那么丑的MS！”
“对不起，别忘了你也曾驾驶过它作战喔。”
“真正的骑士是不选择武器，全凭高超的技术。”
“哼！”
卡莫自讨没趣地到椰子树荫下坐着乘凉。的确，停放在灌木丛旁边的三架鬼杰，比起旧式的MS更为粗劣。当初隆梅尔看到它们的时候还以为这是最新的机型，心里还暗自高兴，新吉翁最新的机种也不过如此。虽然玛修曼一再解释鬼杰是特殊机型，可是隆梅尔越听越糊涂，因为他既没听过可变式MS，更别提最新式的合体可变式MS。玛修曼不禁感叹，八年时间所造成的差距实在太大了。
“尼基，你先去侦察。”隆梅尔下令。
“是。”
“这可是你扳回面子的大好机会，好好加油。”
“我知道了。”
尼基坐进强行侦察型萨克，驾驶舱内没有全天周荧幕，也没有移动式驾驶座。他打开计数器，萨克特有的单眼立刻亮起，前面的荧幕也跟着显示。
“我跟你一起去，我想适应一下沙漠的环境。”
说完，玛修曼坐进了鬼杰，原本象征玫瑰的鲜红色装甲，现在也换上了沙漠迷彩的涂装。本来他一再坚持不肯，不过红色在沙漠里的确太过显眼，最后他也不得不接受隆梅尔的意见。
强行侦察型萨克和鬼杰在装上了沙漠专用的滑橇后，便离开了绿洲。
“玛修曼·赛罗那家伙就是喜欢逞英雄。”看着激扬起的沙尘，卡莫这么说。
“我看，他是想表现给那个叫凯拉·森的女人看的，否则他干嘛志愿到这鸟不生蛋的沙漠来。”
“不过话说回来，玛修曼的运气到底算是好还是不好呢？”
卡莫想起了当初他和玛修曼第一次见面的情景。阿含号和恩托拉号相继离开香格里拉之后，卡莫收留了大难不死的亚尚，重新经营废铁的买卖。虽然亚尚发誓非打败钢弹不可，但在资金不足的情况下什么都是空谈。但是亚尚的操纵技术和胆量在废铁生意这一行倒是得到了很好的发挥，每天都驾着小型MS到太空殖民地外面捡拾废铁。有一天他捡到了一个几乎是全新的逃生舱，亚尚喜出望外的把它带回殖民地。没想到卡莫却告诉他逃生舱里面有人活着，他们打开舱门，发现一名驾驶员昏倒在里面。卡莫认出他就是新吉翁的玛修曼·赛罗。
一心想打败钢弹的亚尚和玛修曼结盟，卡莫也加入了他们。不久，因为收到消息，说幽谷和新吉翁在地球大气层附近发生小规模战斗，于是他们三个人弄了一艘中古的输送船，载着鬼杰离开香格里拉。后来他们好不容易和新吉翁的舰队会合，可是玛修曼早已被解除了恩托拉号舰长的职务，最后还是明托拉号的凯拉·森收容了他们。当玛修曼获知，昔日的副官哥登如今已经是凯拉的左右手时，着实受到不小的打击。降落地球之后的明托拉号奉命追击阿含号，于是脱离了全军独自行动。也因此，他失去了当面谒见哈曼大人，报告自己平安生还的机会，面临这一连串的打击，玛修曼终于决定亲自迎战钢弹，所以自告奋勇，到非洲和吉翁公国的残留部队进行接触。亚尚因为对这群传闻的沙漠部队十分好奇，因此跟着一同前往，而卡莫纯粹只是个跟屁虫。
“你叫尼基是吗？听说你是SIDE－3出身的？”
透过无线电通话器，玛修曼这么问。两机依然以高速在沙漠中前进。
“是的，一年战争的时候被分发到非洲战线，当时我还只是个少年兵。”
“现在已经娶妻生子啰？”
“……真是惭愧。”
“有什么好惭愧的，只要你对吉翁依然忠诚，那就足够了。”
“是，谢谢长官。”
“这场仗要是打赢了，你打算做什么？上太空吗？”
“嗯，我希望带着妻子和小孩去看看太空殖民地。”
“很好，到时候我—定会尽量帮你。”
玛修曼对于尼基坦率的个性相当欣赏，不过这和他身为一个士兵的资质并没有什么关系。
“要在这片严苛的土地生存，不懂得临机应变是不行的……不过，能够英勇的牺牲，不也挺美的吗……”
玛修曼不由得伸手抚摸胸前的玫瑰。
第26章 热沙中的浴血战
会合之后的钢弹编队继续朝达卡前进。由于伙伴们的及时出现，才得以脱困的杰特，在感激之余终于顺从地接受布莱德进攻达卡的指令。除了沙漠的细沙和缠着他不放的普露令他感到头痛之外，其他的还算顺遂。可是，偏偏就是这两个问题，打乱了钢弹编队原来的计划。
“喂、普露！出来！”
“乖、听话！”
ZZ钢弹、Z钢弹、百式以及Mk－Ⅱ趴在凹陷的地形，借以当作掩蔽，一旁还有德泰改良型和MEGA搭载机。杰特和露贴着MEGA搭载机的装甲，一面敲打座舱盖一面怒骂。
原来普露在MEGA搭载机的驾驶舱内张开了一个塑胶制的简易型游泳池，兴奋地在里面玩起水来。由于水在沙漠中非常的珍贵，杰特虽然想阻止，不过舱门却被上了锁。
“这个地方这么热，没有常洗澡的话，就觉得浑身不舒服。”
这是喜欢洗澡的普露的说法，不过却害得杰特他们连一滴水都没得喝，因为所有的水和饮料都存放在MEGA搭载机的驾驶舱里。
正在替百式和Mk－Ⅱ整备中的艾儿他们也是忍了一肚子火。装甲内塞满了细沙、灼热的太阳差点把人晒昏、喉咙又干又渴，令人无法忍受的是普露竟然把珍贵的水拿来玩。
“把她拖出来让太阳晒死！”艾儿歇斯底里地吼着。
“再忍耐一下吧。”
已经放弃希望的杰特，坐回了Z钢弹的驾驶舱。
“我去找找看附近有没有绿洲，然后带水回来，这样可以了吧。”
“喂、你开ZZ钢弹去吧！”露不满地说。
“ZZ钢弹的状况太糟了，再说，大气层穿梭机比较灵活。”
捷特把Z钢弹转换成大气层穿梭机，低空飞了出去，喷嘴喷出的气流，扬起一片沙尘。
“杰特？你要去哪里！？”
普露从舱罩玻璃看到扬起的沙尘越来越远，
“等等我，怎么可以不带我一起去呢！讨厌！”
全身裹着浴巾的普露坐到驾驶座上，迅速启动各项仪表。
“普露！？你要做什么！？”
露发现情况有异，赶紧大声阻止，可是已经来不及了。普露猛踩踏板，MEGA搭载机顿时动了起来，露被甩落在沙上，而比查他们惊慌之余，匆忙地退到一旁。MEGA搭载机全速起飞，紧追大气层穿梭机而去。不一会儿，尘埃落定后，露和其他人的脸上都蒙上了一层沙土。
“……是谁说要带普露一起来的？”
“……阿姆罗先生。”
“……就是啊。”
几个人陷入短暂的沉默，只有热气造成的海市蜃楼在地平线的那端摇晃着。
而在不远的沙丘后面就躲着强行侦察型萨克和鬼杰。尼基用高倍数望远照相机把钢弹编队拍下来，旁边的玛修曼则是拿着望远镜观察他们的动静。
“原来钢弹编队和阿含号兵分两路……幽谷的家伙，居然来这招！”
“那就是敌人的最新机种吗？好特别啊，全身都是金黄色装甲，真是让人意外。”
“对现在的人来说，可是一点也不意外呢。”
一定要让尼基见识见识迪坦斯系统的MS“THE－O（吉欧）”、“BOUND DOG（弹跳犬）”，保证让他大开眼界，玛修曼这么想。
留守绿洲的隆梅尔收到钢弹的照片后，发表了和尼基同样的感言。
“原来这是敌人的新机种，外型倒是很不错嘛。”
“战斗又不是光靠外型，优越的性能才是最重要的。”曾驾驶过外号墨鱼的MS“汉普拉比”的亚尚这么说。
“有道理，隆梅尔编队准备出击，我们要去埋伏钢弹编队了！”
隆梅尔率领部下离开了绿洲。不用说，亚尚和卡莫也一同前往。
追上杰特的普露，说什么也不肯回去。
“你知道是谁害我得四处找水的吗？”
杰特扯着嗓门大骂，可是他拗不过普露的脾气。结果还是由MEGA搭载机载着Z钢弹朝绿洲前进，普露则是挤进了Z钢弹的驾驶舱内。由于舱内空间狭小，又挤了两个人，里面的空气闷热难当，连空调都发挥不了作用。忍受不住的普露，索性就要把身上仅剩的连身内衣给脱了。
“喂、不能全脱呀！”穿着慢跑衫的杰特飞来一阵怒斥。
“那，你把冷气开强一点呀。”
“已经开到最强的了。Z钢弹又不是专为沙漠设计的，哪有那么方便。”
“哼！”
普露从随身携带的小包包里取出纸杯，拿了吸管往杯口一插便开始喝起饮料。杰特看了一眼，嘴里咕哝的说：“走到哪里，到处都是沙子……等等，我们是不是弄错方向啦？”
忙着擦拭汗水的杰特没注意到前方所发生的不自然异状。
“喏，杰特！”普露把纸杯递向他。
“艾儿他们现在一定又饿又渴。”
“管他的，反正又不关我们的事。”普露不在乎地说。
“喂，你这么说不太好吧。”
“是吗？”
“你的脾气再不改，所有的人都会讨厌你的。”
“没关系，只要杰特一个人喜欢我就够了。”说着，她靠过去抱着杰特的手臂。
“放、放手！好难受啊。”
“可是人家喜欢你嘛。”接着又把脸凑向杰特的脸颊。
“好、好吧，随便你，快放开我呀。”
载着Z钢弹的MEGA搭载机正要飞过刚才发生异状的地方时，正下方突然窜出一只MS的手臂，牢牢地抓住MEGA搭载机的着陆架，同时从沙堆中窜出。那是隆梅尔军队的沙漠萨克，而MEGA搭载机因为失去平衡，摔落在地。
“哇！？”
Z钢弹从搭载机上震落，背部直接撞击在沙地上。隆梅尔部队的沙漠萨克挥动着电热斧冲了过来。
“最新机种只有这种能耐吗？”里面的驾驶员是尼基少尉。
Z钢弹在沙上做了一个翻滚，惊险地躲过敌人的攻击。
“竟然躲在沙堆里，真是卑鄙！”
杰特操纵Z钢弹站了起来。沙漠萨克的机枪一阵扫射，不过都被Z钢弹以盾牌挡掉，弹开的子弹射向周围的地面，溅起一阵沙尘。
“可恶……！”
杰特也举起光束来福枪，但这时沙漠萨克突然一个反转，朝突起的沙丘跳去。当它再度出现时，脚上已经装上沙橇，从Z钢弹眼前急速滑越而过。
“休想逃……！”
Z钢弹拉起机首埋在沙堆中的MEGA搭载机，乘了上去。
“你要做什么？”
“那架MS大概是要去找同伴，当然不能放它走！”
搭乘在MEGA搭载机上的Z钢弹急起直追。虽然两机相隔甚远，不过还是可以借由扬起的尘沙追踪敌机。
“很好，新机种！快来追我呀！”
从荧幕上确认从后面追击而来的Z钢弹，尼基不禁大叫。虽然担任诱饵的任务可以说非常成功，但他的脸上还是掩不住紧张的神情，毕竟已经八年没有参加实战了。
前方的沙漠一片寂静，不过隆梅尔部队的一架德瓦吉和八架的沙漠萨克正躲在热沙之下，不动声色地等待Z钢弹飞来。而在不远的小沙丘后面，亚尚、卡莫、玛修曼正拿着望远镜观察情况，他们所驾驶的三架鬼杰隐藏在沙堆中。
“这事交给我们就行了，不需要劳动各位，你们只要仔细看着吧。”
这是隆梅尔出击前所说的话。虽然玛修曼反对，不过在亚尚和卡莫的劝说下，他才勉强点头答应。
亚尚放下手中的望远镜：“我看隆梅尔部队是赢不了的，咱们不如趁此机会好好见识一下钢弹部队的威力。”
“他们真的不行吗？”卡莫问。
“战斗不是光凭一股傻劲就可以打赢的，还得看机器的性能、驾驶员的意志力与技术才行。少了其中一个，是不会有希望的。”
“不，我认为胜败是要靠运气，隆梅尔部队都是有经验的沙场老将，我倒想在他们身上下注。”玛修曼一面说，一面拍掉沾在头发上的沙子。
“玛修曼，你真是一个地道的精神主义者。”
“随便你怎么说，反正结果很快就会分晓。”
玛修曼拿着望远镜看着地平线。而在烈日下的彼端似乎隐约可以看到扬起的沙尘。
一路奔逃的沙漠萨克从腰间的收纳盒里取出手榴弹向后投掷，引起连续的爆发，从后方追击而来的Z钢弹左右摇晃机身，以躲开爆炸。两机的距离越拉越近。
“休想抓到我！我可是有家室的人哪！”
尼基的沙漠萨克爬上了前方的小沙丘然后跳下去，不料，正好遇上行军中的钢弹编队。
“敌、敌人！？”
尼基惊慌起来，他的任务本来只是诱使Z钢弹掉人陷阱的诱饵，没想到却在这里遇到更多钢弹。眼前情况不许他稍有迟疑，于是等他一降落在钢弹编队面前时，立即做了一个回转，改变原来的方向。
比查他们顿时一阵愕然，不一会儿，Z钢弹又从沙丘上飞了下来。
“是敌人哪！快追！”
杰特一面用无线电通知僚友，一面做了大角度的回转，追击沙漠萨克而去。看着眼前一片尘烟，终于明白状况的钢弹编队赶紧启动喷嘴，也追了过去。比查驾驶百式、Mk－Ⅱ是艾儿、ZZ钢弹是露，伊诺和蒙特则是改搭德泰改良型。
在追击的途中，前方一座巨大沙丘挡住了视野。被钢弹编队追得无处可逃的尼基，突然驾着沙漠萨克滑倒在地。
“快！快射击——！”
他大叫着，然后跳进一处洼坑躲了起来。几乎是同时，一颗火箭弹划破空气从他头顶上呼啸而过。接着，在钢弹编队的附近着弹、炸开。
“什么！？”
MEGA搭载机受到爆炸的冲击而翻倒，Z钢弹再次从上面震落，ZZ钢弹被德泰改良型甩落、百式和Mk－Ⅱ则是被大片沙子给覆盖。
“有埋伏！快散开！这样会被狙击的！”
杰特大喊。普露大概头部撞到仪表板，用手揉着额头，但不过杰特无暇顾及到她，因为敌人又发动第二次攻击。
钢弹编队匆忙左右散开，可是脚下踩到的地方却接连引起爆炸。隆梅尔部队早在这里埋设好地雷。德泰改良型正好被爆发的威力击中，机身向后弹去。坐在里面的伊诺和蒙特感到一阵天旋地转，随即昏倒过去。
火箭弹是前方高台上的两架沙漠萨克所发射的。在他们的身后有弹药补给用的萨克坦克，旁边的一架沙漠萨克正一面装填高能火箭筒，一面和僚机轮替。
钢弹编队经过一番折腾，总算有惊无险地脱离了地雷区，可是敌方的火箭弹仍不断朝他们射来。
“事到如今只有强行突破了。”
说完，杰特便朝前方急速挺进，其他的钢弹也紧跟在后。突然，隆梅尔的德瓦吉从他们的面前窜出，
“看样子，新机种全部到齐了！”
德瓦吉一个箭步对着Z钢弹撞去，Z钢弹闪避不及，被撞倒在地。
“呀！？”
杰特一只手护住惊慌的普露，一只手拼命地握着操纵杆。
“这是陷阱！大家小心！”
话还没说完，沙堆中又冒出三架沙漠萨克。另外，高台下方的沙地也出现两架中距离支援用的沙漠萨克，并且都架好了高能火箭筒，准备牵制钢弹的行动。刚才被追击的尼基这时也从地雷区的另一侧绕回来，和那两架萨克会合。
猛烈的沙尘阻断了钢弹彼此的联系，这是隆梅尔部队所采取的计策。虽然无线电传来艾儿他们的哀叫和怒骂，但杰特忙着对付德瓦吉，根本无暇顾及到他们。
“你们是新吉翁吗！？”杰特一面抵挡德瓦吉不断挥出的电热斧，一面大喊。
“不！我们是隆梅尔部队！是隶属吉翁公国的非洲军团！”
“真的不是新吉翁吗！”
“我们是卡尔马大人麾下的部队，新吉翁是卡尔马大人的侄女美奈芭殿下所领导的部队！”
“我们根本不认识什么卡尔马、美奈芭，为什么要攻击我们？”
“隆梅尔军团在这片不毛之地蛰伏了八年，好不容易才等到你们！”
“那也不需要攻击我们呀！”
“钢弹是我们的敌人，非消灭不可！”
德瓦吉再度挥动电热斧，Z钢弹紧急启动喷嘴向后退避。两架MS