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能在皇帝身边候的，哪个不是耳聪目明之人，听了嘉靖这句看似无心的玩笑话，黄锦却吓得脸都白了，跪下砰砰磕头道：“主子爷，您可千万别赶奴婢走，呜呜……”说着还一把鼻涕一把泪的哭起来。
弄得嘉靖一阵哭笑不得，只好放弃了打坐，拿脚踢踢他道：“行了，别哭了，瞧你这点出息，还没说让你去干什么，就吓成这样。”
黄锦的胖脸满是泪水道：“俺们这些太监，都是主子爷的奴才，这奴才的地位高下，就是看得宠与否。要是主子爷把我赶出去，他们还不得把我往死里踩啊……”
“不会的！”嘉靖听了很爽，要的就是这种感觉，摆下手道：“朕让你去一个人人向往的地方，干一件人人羡慕的差事，保准你比在朕身边还风光。”
黄锦泣道：“那也不比主子爷身边好。”
“没出息的西，”嘉靖佯怒道：“朕可不喜欢不听话的奴才！”
黄锦赶紧老实道：“奴才听，奴才一定比谁都听话，主子爷您说吧，让奴才上刀山下火海，奴才眼都不眨一下！”
“朕可舍不得你这么好的奴才。”嘉靖哈哈笑道：“好了，跟你直说吧，朕准备让你南下。”
“南下？”黄锦瞪大眼道。
“去浙江，”嘉靖沉声道：“把江南制造局和市舶司重新振作起来！你是从那里出来的，这事儿还得你来办。”
“哦，奴婢明白了……”江南制造局和市舶司，一个管督造丝绸布匹，一个管与西洋的官方通商，都是内廷的衙门，直接隶属于司礼监。当年黄锦正是因为在制造局差事办得好，才被嘉靖提拔进司礼监的。
也算他福气大，前脚离开江南，后脚倭寇就来了，叮呤当啷一打仗，市舶司的商船出不了海，大明朝那广受欢迎的丝绸、茶叶、瓷器等商品也无法变现，光这一项损失一年少说在千万两白银以上。
“朕也是痛定思痛啊。”嘉靖帝一脸追忆道：“当年海上畅通的时候，咱们大明花钱如流水，却从没窘迫到今天这个地步……朕的寝宫，还有京城的城墙至今没钱修；地震了，还得借大户的银子赈灾。”
“国家没有钱，但这些事情不能不办，朝廷就得给百姓加征赋税，朕听陆炳说，有些省份已经把赋税征到了嘉靖四十年！寅吃卯粮，卯吃辰粮，总有无粮可吃的一天。”嘉靖帝满脸期盼的望着黄锦道：“为什么这样呢？就是因为市舶司的贸易停了，制造局的绫罗绸缎都压成了山，只能看着一天天陈旧长毛，却换不来钱，你说该怎么办？”
“重开市舶司。”黄锦还能说什么。
“朕很看好你哟。”嘉靖一脸欣慰笑道：“把这个差事办好了，将来李芳退了，他的位子就是你的。”
“谢主子。”黄锦快愁断肠子了，面前却还要满是感激。只是他也知道丑话还得说在前头，以免以后难做：“不过……海上都是海盗，咱们的船出不了海，奴婢干的再好也是白搭啊。”
“放心，俞大猷的水军建成了。”嘉靖道：“朕给他下一道旨，全力给你护航。”说着眨眼笑笑道：“而且朕会重新派个杭州知府，到时候你遇到困难就去找他，他一定可以药到病除。”
“哪位大人这么神？”
“现在不能说。”
第五卷 京华烟云雪满天 第三二八章 春闱
富家不用买良田，书中自有千锺粟；
安居不用架高堂，书中自有黄金屋；
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；
男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。
这首诗的名字叫劝学，是一首广告诗。之所以这样说，是因为其作者名唤赵恒，职业是一位皇帝。这位皇帝通过描绘出鱼跃龙门一夜暴富、光棍娶妻等赤裸裸的诱惑，大肆宣传他们家的科举。为的就是让天下人为他们家的科举而疯狂。
但广告毕竟是告，光夸大疗效，却不说这一条多么漫长而痛苦的路。事实上，科举考试是地地道道的万中选一，且不说中进士，单说要成为算是初步成功的举人，需要经过三级童生试，录取率是三千分之一，再经乡试及其预备科试，录取率是二百五十分之一。当然因为可以重复考试，实际淘汰率要降低许多，但“十万中选一”的录取率还是有的。
有道是“一将功成万骨枯”，文场搏杀何尝不是如此呢？
就算那些杀围的幸运儿，哪个不是付出了及其沉重的代价呢？他们从一个小小蒙童，寒窗苦读后，参加层层淘汰率惊人的考试，想要最终考中进士，平均需要三十年时间。
三十年啊，足以让一个奶声奶气稚子，变成胡子拉碴的猥琐大叔，人生中最美好、最宝贵的少年、青年时代，就这样蹉跎而过，代价不可谓不沉重。
但就是这样残酷的现实，依然无法阻挡这个社会对科举的膜拜。几乎所有的人家，只要有条件都会让子弟读书，参加这希望渺茫的科举，只因为在大明朝，想要当官，别无他途！
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嘉靖三十五年二月，经过三年来的层层选拔。又产生新一批的举人，和往届的落第举子齐聚京城准备参加三年一度的礼部会试，向科举考试的最后一道关卡，发起新一轮的冲击……虽然考中举人，便等于跻身统治阶层，能谋个一官半职，一辈子衣食无忧、受人尊敬、老有所养，已经可以算是成功人士了。但要想飞黄腾达，过上那种“黄金屋、千钟粟、颜如玉”的顶级生活，不考进士是不可能的。
为了能充分适应京城寒冷的气候，做好考前准备，各省举子们一般都会在年根前后赶到京城，会试成绩三月出来，所以他们至少需要在京城呆上至少三个月。
两京一十三省，四千五百名考生，每个举人老爷都有三五名甚至十几名不等的随员。一下子一两万人涌到京城，住宿变成了首要解决的问题。客栈当然是栖身的主要场所，精明的商人们也自然不会错过这个黄金商机。除了原先的客栈之外，他们提前将贡院附近的房产租赁下来建成临时的旅馆，这些旅馆在会试几个月里必定爆满，让商人们赚够一年的钱。
即使那些远离考场的客栈，为了招揽考生，也会临时改名为“状元店”或者“状元古寓”之类，让考生们得到一种精神安慰，同样可以有不错的买卖，得到五到十倍的收成。
相应的，京城这几个月的物价也水涨船高，几倍于平时。据统计，这三个月的住宿费最少要四十两银子，加上吃穿住用、人情往来，省着花也得百八十两银子，若再算上往来路费，一次考试的成本，可能就要一百五六十两。
这么大一笔银子，显然不是每个考生都能掏出来的，尤其是那种屡试不第，多年往返于两地的举子，更是无法承担。
所幸的是，各省甚至一些大府都在京里建有会馆，可以为举子们提供免费食宿的场所。这些会馆一般是由同籍贯的官员，捐款或募资筹建而成，平时对本乡入京人员提供住宿，并收取相对低廉的费用以自给。但遇到大比之年，凡是与考试没有关系的人员都要暂时搬出去，专门来接待考生及其随员，且基本上都是免费食宿，以解考生的后顾之忧。
这样的会馆京城有二百多家，今年最有名的一个，是绍兴会馆。这倒不是因为它有多大，多豪华。而是因为住在里面的举子，实力太强了。
如乡试一般，举子们考前也是要开文会的，还会邀请闲得蛋疼的翰林们出席品评。这些翰林们都是前几科名列前茅的高材生，学问自然过硬，评价也极具参考价值。
翰林们吃饱了撑的没事干，除了品评文章之外，他们还会预测考生中与不中，最终的名次如何。当然因为各自向着各自的老乡，这种话题总会引来不小的争执。
今年的争执依旧不小，但有一点是翰林们公认的……绍兴肯定是及第人数最多的一府，而且其中一个叫诸大绶，和一个叫陶大临的，乃是丙辰科状元的有力竞争者。
这下子两人还没考试就名声大噪了，许多人慕名而来，有参观的，有求教的，也有踢馆的，扰得人不胜其烦。不过好在两人都有良好的风度，不骄不躁，不卑不亢，耐心接待每一个来访者，赢得了极高的声誉。
许多人问他俩，为何可以保持如此谦逊的态度，两人都会不厌其烦的重复这样一句：“吾学不如沈拙言，才不如徐文长，有何可恃？”翻译成通俗的话讲，就是我们考不过沈拙言，才华也比不过徐文长，凭什么骄傲呢？
这无疑让大伙对这两位产生了极大的兴趣，又问道：“二君何在？”
“皆未至。”两人只得郁闷的答道，心里十分焦急道：“你俩要是再不来，这下黄花菜都凉了。”
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一直到初七日名截止，初八日领取考牌，两人还没有出现，绍兴会馆中的琼林社五人组这下是彻底心凉了，在无限遗憾中度过一夜，第二天丑时起身，洗脸穿衣吃饭，再仔细检查一遍考具，将其一件件在考箱里摆好，这已经是轻车熟路的了。
他们所用的考箱，还是当乡试前，殷小姐送的呢。轻拍着那做工精良的考箱，孙铤不无感慨道：“当初咱们七个在乡试前，全都失眠了，一个个顶着黑眼圈，还嘴硬逞英雄，真是想起来就想笑。”
吴兑点头道：“是啊，还以为咱们七个还能一起考会试呢。”
孙鑨面上难过之色一闪而逝，沉声道：“祈求他们俩平平安安吧，考试三年一次，只要人没事，晚考几年也无妨。”他们已经听浙江捎信来，说沈默因为胡宗宪的事情吃了官司，被押解到京城受审，徐渭也同时消失不见，至今杳无音讯。
他们也曾经托人打听，沈默现在在哪个衙门，却无一人知晓，仿佛他压根没到京城一般。这意味着什么，孙鑨这种官宦子弟最清楚，所以才会有此一说。
“时候不早了，咱么该出发了。”陶大临轻声道：“师兄一定希望咱们考个好成绩出来，给咱们琼林社争光！”
“是啊，”诸大绶检查完毕，合上考箱道：“拙言一直期望让琼林社名扬四海，现在他来不了，这个任务就得由咱们来完成！”
其余三人也点点头道：“这一炮一定要打响！”
五人便出了会馆，披星戴月赶向顺天贡院，只是少了些去岁的意气风发，颇有些风萧萧兮易水寒的感觉……不得不承认，作为这些人的主心骨，沈默的缺席乃至不测，对他们造成了极大的影响，
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不一时到了崇文门内东南隅，便见一座“天开文运”的大牌坊，看着牌坊下熙熙攘攘的人群。五人知道，会试的考场……顺天贡院到了。这座全国最尊贵的考场，除了比杭州那座大些，其余在规制上都一模一样。只见大门上正中悬“顺天贡院”的墨字匾额，东、西立着“明经取士”和“为国求贤”的匾额。考生们在辕门外按省份集结，等待点名入场，一切步骤都与乡试无异。
这次浙江送考的提学大人，手气不是一般的好，竟然抽到第一个进场。辕门一开，浙江的举子们就在旁人艳慕的目光中，提着东西往里涌动，准备接受检查。
诸大绶五个有意无意的落在后面，但也不过拖延了一刻，还是不得不进场。
走到院门口，五人最后回头望一眼，心说这下是彻底没希望了。
在兵丁们的催促声中，几人刚要回过头去，却听到远处若有若无的一声：“等一等……”
五人回头一看，只见两个人影从贡院街头飞奔而来，待稍微近些，可不就是沈默和徐渭么？
奇迹真的发生了……
第五卷 京华烟云雪满天 第三二九章 小张大人
“来了，来了！”在几人情不自禁的欢呼声中，沈默和徐渭从远处飞奔过来。
但就在这时，外门官不知出于什么心理，竟然下令道：“时间到，关门。”
诸大绶几个急忙道：“且通融几息，两位同年转眼就到了。”
那外门官冷着脸道：“不行，时间到了。”说着一挥手，几个守门兵丁便去关门，几人却死死抱住辕门，不让他们得逞。辕门前一时间推推搡搡，引来一片围观。
一见事情闹大，那外门官黑着脸道：“贡院重地岂容喧哗？把他们给我绑起来！”
“怎么回事？”兵丁刚要动手，便听一个不怒自威的声音道。
这声音仿佛带着奇怪的力，让场面一下子安静下来，兵丁们也住了手。诸大绶几个循声望去，便见一个身穿六品服色的官员，望之不过二三十岁，体态修长，面如冠玉，剑眉朗目，相貌气质皆是卓尔不群。
诸大绶五个自觉也算长得出类拔萃，但与此人相比，却不免有些气馁，心说恐怕只有沈默那家伙才能与之比肩吧。
见那官员一出来便抢自己的风头，那外门官却很不爽，黑着脸道：“张修撰，你是龙门官，少管辕门的闲事！”
那张修撰摇摇头道：“我不管你的闲事，我只是让后面的考生进去，该点名了。”这时候沈默两个已经跑过来了，张修撰便板着脸道：“还不赶紧进去！”
五人心知这位大人回护，哪还不知趣，赶紧扯着气喘吁吁的沈默和徐渭，小跑进贡院大门去了。
见所有浙江考生都进去，张修撰朝那外门官拱拱手，意态潇洒道：“大人请关门吧，待会再见。”便转身甩袖而去，帅得一塌糊涂。
那外门官的鼻子都气歪了，站在那里直翻白眼道：“妈了个巴子的，仗着有个次辅做老师，就横成这样！”说着狠狠吐出一口浓痰道：“呸，小人得志。”
却不知在众人眼中，他才真是那个小人得志的。
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一进去大门，几人便七嘴八舌的问道：“怎么现在才来？这几个月你俩到底跑哪去了？”
徐渭嘿嘿笑道：“绝对惊魂……”
沈默笑笑，阻止他往下说道：“这里不是说话的地方，等考完了再招供。”
这时那龙门官进来了，大门随后关上。整个浙江的举子便都集中在龙门与大门间的甬道中，等待龙门官大人验明正身。
那龙门官走到身前时，七人一齐向他行礼道：“谢大人相助。”
龙门官呵呵一笑道：“举手之劳而已，总不能让你们大老远白跑一趟吧。”说完便拱拱手，走到龙门口，洪声道：“诸位考生，本官姓张，是此次会试的龙门官，诸位至少都是考过乡试的，自然知道这龙门官的除了要验明诸位的正身之外，还有些有辱斯文的职责。本官也是遭受过此等“非礼”的，对此深为痛恨，但这也是不得已的做法，因为现在确实有人将一些不该带进来的东西，夹带进来了。”
自然，他说的“非礼”是指接下来的搜检，在读书人看来，这简直是最大的侮辱，比接下来的三场考试还难捱。但现在经这位龙门官巧妙的解说，众人的抵触情绪不知不觉便少了很多。
便听那位龙门官接着道：“所以呢，必要的搜检是难免的。此次执行搜检的，全是有过数次经验的老兵。搜检时，由两个军士先后进行搜检。为了防止懈怠，这些士兵之间是相互监督的，如果后一个搜出了携带舞弊，就要处罚第一个搜检的士兵。且如果进场后再发现有夹带，包括下官在内的搜检官，以及所有的兵士，都要被罚。”
顿一顿，那位小张大人用威严的目光扫过众人，沉声道：“对于考生呢，一旦被搜出有作弊，贡院外带枷示众一月，永久取消学籍。所以我奉劝有个别心怀侥幸的，就算这次没有准备好，不妨这次就当体验一下，回去用功三年再来，肯定比那些第一次的把握大得多……至少不会悔恨终生。”
停一会儿，让众考生好生想想，他才下令道：“现在所有人，无论是官员、兵丁，还是考生，都闭上眼，我数十个数，过后便开始搜检……”
这里他最大，大家只好纷纷闭上眼，听他“一、二、三、四……的报数。
等大家睁开眼，便见甬道的南墙根下，多了几个小蜡球，小纸团，甚至还有本巴掌大小的书本……
那龙门官仿佛没有看见一般，下令道：“开始吧……”
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待开始搜检，众考生才知道，这位龙门官大人所言非虚……会试的搜查比乡试要严格许多。
首先是衣物，不论是衣帽，还是袍子裤子，都必须是单层的，鞋子也用单层的，鞋用薄底，因为据说考生可以将资料纳在鞋底之中，挟带进考场。但北京的二月春寒料峭，这么单薄非把人活活冻死不可，所以后来允许带皮衣、毡衣等进 场，但皮衣必须去掉面子，毡衣必须去掉里子……
其次，�