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的希望所在。”当然他也知道，这希望很不靠谱，虽然那假陆绩说的八大家里，没有徐家，但难保这些盘根错节的大家族，之间有没有什么沆瀣一气的瓜葛。
“那“漕”呢？”三尺问道：“百家姓里有这个姓吗？”
“笨蛋，”这下连铁柱都鄙视他道：“漕是漕帮！”
“不错，”沈默点头道：“正是漕帮。”
说到漕帮就不得不提漕运，所谓漕运，便是将江南的物资通过大运河，运到京师去，以保证北京和边关的物资供应，运输量极其恐怖，每年都有六七百万石粮食被从南直隶、江浙、湖广等地集中起来，通过漕运送到北方，所需要为其服务的人力可想而知。
当然，其油水的肥美程度，也是可想而知的。
官面上，是漕运总督与漕运总兵官同理漕政，领十二卫总共十二万七千六百人，专职漕粮运输，称为运军。还有负责征收和解运粮食的解户和运夫，人数也有十万左右。
这二十万人分布在千里大运河都负担着繁重的徭役，荒时废业，艰苦万状，又遭风涛漂没，官吏勒索，势必负债赔纳，甚至家破人亡。即使一般运军下层，亦遭受同样的苦累及长官的克扣，饱受欺凌。
而且沿途的官员、劣绅、地头蛇都视其为肥肉，倘不满足其贪壑，则多方刁难，拖延时间……因为不幸误了期限，都是漕船自己负责，所以不怕其不就范。
所以以保护漕运军民为目的漕帮应运而生，经过百多年的发展，已经与下层官兵、役夫密不可分，在各个重要的漕运城市均有堂口！他们组织相当严密，与外界交涉打交道，则全交给帮派负责，自己只需严格服从指挥即可。
“漕帮”发展到今日，即使漕运总督、总兵也无法忽视其存在，所以干脆将各地征收、转运的差事尽数托付，只由各地官府、御史监督，具体的事务却全是漕帮一手操办。
若菡在信里告诉沈默，松江出米，又当江浙交界，水路极便，所以松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其既大且富，便成了众官员眼中的肥羊。年深月久，饱受剥削，外表光鲜的松江漕帮，公款亏空甚巨，成了“疲帮”，急需扭转过来，不然上万口子人吃饭都成问题。
若菡最后说，漕帮人是很讲义气的，如果能帮他们这个忙，肯定会滴水之恩，当涌泉相报的。
看完若菡的回信，虽然通篇没提漕帮可以如何帮忙，但沈默知道她打的是漕粮的主意！
一接到信，沈默便查阅了相关文案，知道苏州、松江、常州、嘉兴和湖州五府的漕粮，都归松江漕帮负责。为了漕运正常，不受旱涝丰歉影响，漕帮都会在仓库中屯粮，虽然不会太多，但十几万石总是有的。
“如果能把这两处的米都弄到手，加上胡部堂为咱们筹的十船大米，就足够了。”铁柱和三尺欢喜道。
“别高兴的太早。”沈默却不甚乐观道：“徐家也好，漕帮也罢，我其实都不太了解，万一他们跟那些人有瓜葛，咱们可就成了笑话了。”
“但夫人既然说了，那就一定有办法的。”铁柱却很笃定道。
“哦，“沈默笑道：“对她的信心，比我还足啊？”
“绍兴人谁不知道夫人没出阁的时候，便是商业上的奇才！”铁柱一脸崇拜道。
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第二天一早，船到了松江码头，沈默一眼便看到了那辆熟悉的油壁车，不由激动的叫道：“若菡！”
车帘猛地掀动，露出柔娘那张惊喜的小脸，过不一会儿，车门便打开，一身新妇装扮的若菡，出现在沈默面前。
“妾身拜见相公。”当着这么多人的面，若菡明显压抑着自己的感情，只是婷婷袅袅的拜在沈默面前，但那张宜喜宜嗔的俏脸上，却分明写着刻骨的思念与重逢的欢喜！
一看到自己朝思暮想的人儿，沈默一下子冲动了，他不待船停稳了，便纵身一跳到了岸上，正落在若菡面前，毫无顾忌地一把将她搂在怀里。
若菡没想到他能这么大胆，紧张的小声道：“别人都在看呢。”
“怕什么，”沈默使劲抱住她道：“除了自己人，没有认识咱们的！”说着压低声音，凑在她耳边道：“宝贝，想我了吗？”低头才看到若菡容貌清减，沈默心中不禁一痛。
若菡使劲点点头，如蚊子哼哼般道：“想了……”白皙的脸上满是绯红，显然不习惯这种当中亲昵。
沈默怎忍心看她受窘，使劲抱一下，便松开手，道：“你怎么知道我这个点儿来？”
若菡笑而不语，边上的柔娘却笑道：“夫人每天早晨都过来等等看呢，想不到今天还真等着老爷了。”
深情刻骨无需言表，沈默感激的看一眼若菡道：“走吧，咱们回去说。”说着还回头朝船上的一家三口挥了挥手，以示告别。
若菡点点头，便与沈默上了车，柔娘则知趣的上了后一辆。至于铁柱两个……随行主母的卫士都是他俩的手下，早就把马牵过来了。
船上的三口望着远去的车队，老船夫道：“那位夫人就像是画上走下来的仙女似的。”
老船娘也感慨道：“我路上就在想，得是什么样的璧人儿，才配得上沈公子那样的美男子，现在看了，真像是菩萨身边的金童玉女，般配的紧呢。”
“你看，我说吧。”老船夫大点其头道：“我的眼光不会岔的。”
老船娘见丈夫还不把目光收回来，气得剜他一眼，揪住他耳朵道：“就知道看仙女，却从不看我这黄脸婆！”
“痛！痛！痛！”老船夫只好被老婆牵到船舱里，打扫卫生去了。
夫妻俩说笑半晌，却没看到自己女儿——那有着乌黑大辫子的渔家姑娘，俏丽的脸蛋上，悄然挂着两串泪珠，晶莹剔透，美丽又带着淡淡的哀伤。
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马车上，若菡终于抛却矜持，与丈夫紧紧相拥，身心完全为他开放，热烈的回应着爱人的每一个动作。每一次亲吻……有道是小别胜新婚，更何况是新婚几日后便分别数月呢？
“相公，抱紧一点嘛！人家真怕这是一场梦哩！”激动的缠绵后，若菡才想起车子行在闹市区，虽然羞羞的停下动作，却不舍的让丈夫放开，撒娇似的在他怀里扭动着，那娇憨可爱的小模样让沈默爱不释手。
看到她小女儿的模样，沈默促狭劲儿又上来了，笑眯眯道：“说不定就是一场梦哩。”
若菡撅一撅娇艳欲滴的小嘴，突然伸出葱管般的小手，掐了沈默的胳膊一下，问他道：“疼不疼？”
“我又不是木头，”沈默笑道：“当然疼了。”
“那就不是梦了……”若菡轻拍着胸口，一脸如释重负道。
“好啊，小妖精，竟敢戏弄为夫！”沈默伸手去挠她的痒。
若菡最怕这手，一边咯咯笑着扭动着娇躯，一边连声求饶，为了让他停下，“好哥哥、亲老公”都叫出来了。
沈默心里毕竟是装着事儿的，也就特别有分寸，闹两下便停下了，将她揽在怀里道：“来了几天了？”
“让我想想，”趴在他怀里，若菡小手撑着粉颊道：“今天第五天了。”
“对不起，”沈默一脸歉意道：“让你陪着我为那些事儿操心。”
若菡轻轻捂住他的嘴巴，柔声道：“夫妻本是一体，当然要有难同当了。”说着坐起身子，攥起粉拳在沈默面前晃晃道：“而且这几天，我收获很大呦，已经基本上把两家的底细摸清楚，也替你约见了，咱们今天就可以过去。”
对于现在的沈默来说，时间就是金钱都不足以形容了，应该说是时间就是生命！闻言大喜过望道：“得妻如此，夫复何求？”
“你不生气就好。”若菡拍拍胸脯道：“还怕你不喜欢女人自作主张呢。”
“哪能呢，”沈默大手一挥道：“我们是夫妻齐心，齐力断金！”
“这样抛头露面的事儿，我可不愿多干。”若菡掩口轻笑道：“怎么说人家也是个五品宜人了，是要有范儿的。”她是个知进退的女人，知道什么时候该说什么话。
沈默笑道：“没事儿的，咱家不兴那套。”说着转回正题道：“咱们先去哪？”
“漕帮。”若菡轻声道：“没有人想到咱们能打漕帮的主意，这正是我们动手的好机会……”说着看看沈默道：“漕帮的日子很难过，你看怎么帮帮他们吧？”
“哎呀，我的夫人，你就别卖关子了，”沈默苦笑道：“说说你的意思吧？”
“你不是大老爷吗？”若菡媚眼如丝道：“大老爷不发话，小女子哪敢胡言乱语。”
第六卷 春风又绿江南岸 第四零二章 谁说女子不如男
在马车上，若菡将筹划细细讲与沈默，沈默笑道：“你这意思，是待会儿让我撑场子？”
“当然了，”若菡掩口笑道：“男主外，女主内，人家躲在背后出出主意就行了，可没有冲锋陷阵的能耐。”
沈默知道她非不能，只是不愿抢自己的风头，笑笑道：“还是一起上阵吧。”
若菡甜甜笑道：“遵命。”
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下车时，若菡已经换成了与沈默一样的装束，都头戴方巾，身穿直裰，脚踏粉底黛靴。只不过沈默的直裰是宝蓝夹纱，她的则是月白色，两人并肩走在一起，真似那一对相携出游的同窗好友！
若菡装模作样的朝沈默一拱手道：“沈兄请。”
“贤弟请。”沈默也似模似样的点点头，与她让一下，两人便一起往松江漕帮的堂口走去。
走在路上，沈默不禁暗暗比较一下，发现自己媳妇穿起男装来，好看是好看，当真称得上是面如冠玉、目似朗星，但没有那“陆绩”高挑的身材，因而神采气度上还是要略逊一筹的。
正在胡思乱想间，听若菡轻声道：“待会到了，千万悠着点，漕帮规矩道道太多，不知哪句就惹到他们了。”
“全凭贤弟做主了，”沈默嘿嘿一笑道：“愚兄我就跟着看个热闹吧。”
若菡给他一个美好的白眼，小声道：“最后还是得当家的做主。”
说笑着到了漕帮的大门口，粉墙黑门，青砖铺地，不见丝毫张扬，但觉简约肃穆。门口站着两个穿短褂的壮汉，看到两人仪表不凡，不敢怠慢，双手抱拳道：“朋友，有何贵干？”
若菡拱手朗声道：“两位请了，兄弟我赴马五爷的约。”
“哪个马五爷？”一个壮汉问道。
“三只眼，水上飞，华亭青浦遮半天！”若菡道。
“敢问您老？”壮汉动容问道。
“承继前业，人衍家富。”若菡道。
两个壮汉对视一眼，一个转身进去禀报，另一个请两位进去大厅吃茶。
沈默各行各业都有“春点”，也就是杨子荣跟座山雕说的那种黑话，有遮人耳目的意思，也有故弄玄虚，分辨同类的目的，不过对他来说，都像外文一样，听不懂只好装哑巴。
若菡怕他气闷，小声道：“各行各的切口，要是不会说的话，对方就不把你当自己人，会很麻烦的。”
沈默点头笑道：“这我知道，”说着有些担心道：“待会若还是满嘴行话，我岂不抓瞎？”
“不会的，”若菡给他的安心的眼神道：“跟他们说明你是“外行”，就会改白话了。”
沈默这才放下心来，打量着这十分宽敞的漕帮大厅，一如门脸一般的简朴，除了当中的香案，堂下的两遛交椅，就只有墙上那副画像，和一副对联了。
画像上是一个凶悍的和尚，袒胸露乳、胡须胸毛都很浓密，还反手拿着月牙铲，沈默心说这是鲁智深吗？当然他不是毛头小子，不会随便胡说八道的。
若菡见他在看那画像，小声为他解说道：“这是达摩祖师，漕帮弟兄供奉的祖师爷。”
沈默暗暗伸下舌头，点点头表示知道了，再看画轴两侧的素白对联，赫然写着“凡事百善孝为先；慷慨好义其本善。”两行字，将一个以“忠孝节义”为核心凝聚力的江湖帮派，十分光鲜的刻画出来。
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正在看那副对联，一阵爽朗的笑声从堂后传来，沈默两个赶紧起身，便见一个约莫四十岁左右，身穿青布长袍，生得矮小而沉静的中年人出来，有经验的一看就知道，这是个不好对付的人。
“马五来迟。”那汉子笑着过来，一抱拳道：“殷小哥久候了。”
“恶客上门，”若菡抱拳还礼道：“叨扰当家的。”
“在家靠父母，出门靠朋友，” 马五爷哈哈一笑道：“谁还遇不到大沟深坎的？！”说着看沈默一眼道：“这位朋友是初见，还没请教？”
“这是兄弟的上排琴。”若菡笑道。
“引见无大小，请教分高低。”马五爷仍然盯着沈默道。
沈默心说我怎么回答啊，只好笑道：“五爷您好，在下是个外行，不敢冒充在帮……”
他这算是自我介绍了，若菡便接着道：“我大哥虽是“空子”，但只是隔行，若有海子还需他拿铁。”就是说拿主意的还是沈默，便分出了两人的主次。
“原来是位外场朋友。”马五爷缓缓点头道：“坐！”便大刀金马的坐在上首，等两人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道：“朋友在学还是在官？”江湖人眼睛毒，真实身份是瞒不过的。
“在官。”沈默淡淡笑道。
“官居何职？”
“苏州同知。”沈默微笑着，语气没有半分变化。
“哦……”马五爷不禁动容道：“您老姓沈？”
“沈拙言。”沈默点头道：“苏州人氏。”
马五爷看看边上的若菡，恍然大悟道：“我真是糊涂了，早听说殷家大小姐嫁了状元郎，还用得着瞎猜么？”他当然知道若菡的性别，之所以嘴上叫“殷小哥”，不过是不说破，照顾双方的面子罢了。
若菡微微脸红道：“正是我夫君。”
“失敬失敬。”马五爷起身重新见礼，道：“沈大人白龙鱼服，过江来松，所为哪般？”
“一身公服，全套排场，不便与江湖朋友相见，”沈默微笑道：“但我不亲来，就显不出在下的诚意，所以贸然上门，请当家的海涵。”有道是强龙不压地头蛇，江湖人也最不愿跟公门中人来往。沈默知道只有丝毫不拿官架子，才能让对方少些戒心。
但那马五爷却道：“必有见教，江湖上讲爽气，你直说好了。”
“好，当家的爽利，我也不能藏着掖着。”沈默点头道：“我是来求援，也是来救援的。”
“怎么讲？”马五爷不动声色道。
“您应该知道我现在的处境。”沈默道。
“有所耳闻。”马五爷点头道。
“我也知道你们漕帮现在的处境。”沈默又道。
马五爷一笑道：“我们漕帮的处境平平淡淡，跟沈大人是没法比的。”
这是反话，但沈默并不在意，他淡淡一笑道：“其实是五十步笑百步，没有什么区别的。”
马五爷呵呵一笑道：“大人说是就是吧。”显然已经洞悉对方的来意，不想趟这浑水。
若菡这时道：“五爷，我知道您是苏松漕帮的总瓢把子，凡是都得先为手下上万兄弟着想，所以不愿惹了那帮人。”先把对方的借口堵死，再接着道：“但您要是再想深点，就能发现，若真是为上万兄弟着想，就应该跟我们好好谈谈了。”
“哦，是么？”马五爷笑道：“夫人让我怎么想？”心里存了拒绝的念头，这下连称呼也变了。
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漕帮大厅中，达摩狼眉竖目，气氛不算融洽。
若菡却很喜欢这种带着火药味的气氛，只有在这种环境中，她才能尽情发挥自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下场上的变化，她决定单刀直入，便正色道：“据我所知，这几年来，松江漕帮的处境十分困难，每年都要拿出大笔钱来贴补帮众，东挪西借，寅吃卯粮，积累下来的亏空十分巨大。”
马五爷干笑一声道：“敝帮是有些局促，但还周转的来……”
若菡却不依不饶道：“若真如五爷所言，怎会有那么多运军、役夫、粮户逃亡呢？”说着冷笑一声道：“我亲眼所见，漕帮的弟兄已经十停去了四停……就连绍兴城里，都有不少操着松江口音的苦力呢！”
见对方是有备而来，马五爷没必要再躲闪了，长长吐出一口浊气，低头嘿然道：“嗯……江南倭寇作乱，许多地方都免了钱粮，唯独咱们漕运全征本色，不得减免。”说着抬头看一眼沈默道：“我现在是走投无路了，胡言乱语也不怕您生气……”
沈默笑笑道：“但说无妨，今日莫要把我当成官儿。”