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但越是脸绿肠子青，就越得好好听着，要是再错过一次发大财的机会，兄弟俩就真得跳河了。所以纵使满腹不快，还得硬挤出一丝笑容道：“大人请讲。”
沈默道：“我听说徐家有三万亩的桑园，八万亩的棉田。是这样吗？”
“没那么多，没那么多……”兄弟俩的脑袋摇得像拨浪鼓，惟恐沈默再泛点坏水，把这些田地也给剥夺了。
“是吗，那太可惜了。”沈默叹口气道：“苏州织造局要长期大量收购生丝、棉花。那黄锦因为欠我个人情，便想把这个机会让给我。我本想拒绝，可想到老师家……”话说到这，他看到徐家祖孙三人，死死地盯着自己，一个个眼冒绿光，仿佛饿狼一般。
苏州的绸缎，松江的棉布，都是天下闻名的好东西；畅销海外、抢手无比，两府大户无不以此赢利！徐家虽然不直接经营工场，却垄断了相当份额的原材料供应，同样获利巨大。
但那是老黄历了，自从东南倭乱大炽，原先的商路被截断，要想再外销，就得忍受海商近乎盘剥的压价。可要是不外销，就更加卖不出去。几年下来，徐家不仅没赚到钱。反倒因为倭寇劫掠，损失颇重。
所以就不难理解，听说有个官方渠道，可以收购他们的产品时，徐家人的兴奋之情！如此一来，只管生产就有销路，什么时候都不愁了！而且这种官方收购，只要打点好主事儿的，议个好价钱是没问题的！
徐家祖孙三个仿佛看到积压如山的产品，全部变成白花花的银子。那一直压在心头的大山，也仿佛一下搬开了似的，就连“面目可憎”的沈默，看起来也不那么可恶了。
“要多少？”徐老太太颤声道。
“有多少要多少！”沈默豪气道。
“什么价格？”
“市价。”沈默笑道：“我说过，我是不会让老师家吃亏的。”
“太好了！”徐老夫人激动地面色潮红道：“果然还是一家人啊……”
沈默心里这个好笑啊，方才还视我如仇寇，怎么转眼又成了一家人？
看着已经快到中午，徐老夫人命人摆酒，让两个孙子向沈默敬酒。这俩孙子言语间甚是亲热，一口一个“拙言兄”，浑然忘了方才还剑拔弩张，恨不得生吞活剥了他。
沈默也表现得很妥帖，向老夫人敬酒，说方才都是迫不得已啊，虽然都是为了阁老好，可我太着急了，您老千万别往心里去。他嘴巴甜，又会说话，三下五除二，便哄得徐老夫人笑逐言开，看着他都顺眼多了。心说：“这小子，虽然办事毛躁，但心地还是不错的。”
于是乎，宾主尽欢，双方约定，等徐蝌去一次苏州，见过黄锦后，合约立即生效。换言之，从下月起，便可以向苏州织造局发货了！
在徐家兄弟双双相送之下，沈默心满意足地离开了徐家。
回到轿子上，等在外面的归有光焦急问道：“看这样子，没把地要回来？”
“要回来了。”沈默微笑道：“徐蝌明日就去昆山，跟祝乾寿办理交割。”
“不会吧。”归有光难以置信道：“您割了他们家这么大一块肉，怎么还能留您吃饭，还宾主尽欢，依依不舍呢？”
沈默想一想，用富有磁性的声音道：“这就是传说中的个人魅力吧。”说完便放下了轿帘，道一声：“小的们，打道回府！”
第七卷 直挂云帆济沧海 第四三二章 机杼与琴声
转眼到了七月底，往年这时候应该凉快点了，但今年雨水奇少，天还是很热。
高大的皂荚树上，知了仍在声嘶力竭的叫着，却仍被树下院子里潮水般的机杼声轻易掩盖。
这是苏州城最大的一个丝绸织造工场，前后七进的大院 子，整整三十间的大通屋，随便走进一间，一眼望去，一丈宽的织机，横着就排了六架，中间还有一条能供两个人并排通行的通道，沿通道走到底，一排排进去竟排着十八行，每架织机都在织着不同颜色的丝帛，机织声此起彼伏。
这个拥有三千架织机的大工场，属于苏州城现在最大的大户，彭家。负责日常管理的，是彭家的外系子弟；至于彭玺彭大老爷，若不是今日是有贵客要莅临工场，恐怕一辈子都不会踏足这个又吵又乱，还有过量飞尘的鬼地方。
但今天，他老老实实陪着，且甘之若饴，毫不叫苦；因为两位主宾中的一个，正是他最敬爱的府尊大人。
此时此刻，沈默与一个胖太监，被彭玺这些人簇拥着，在一个相貌精明的中年人的引导下，从作坊的这端向那端走去。
“你们工场一台织机，每天能出多少匹？”那太监正是黄锦，由于噪音太大，他提高了的嗓门显得更加尖利。
彭玺便催促那中年人道：“彭康，快告诉黄公公。”
“回公公，一张机每天能织四尺，”那带路的中年人，正是这家工场的管事，彭家的旁系子弟彭康。
“怎么人家杭州城的织机，一天能织七尺？”黄锦奇怪道：“按说苏州的织造本领，要比杭州强才对。”
“公公有所不知，”彭康道：“若是有活的时候，都是十二个时辰两班倒，这样我们一台织机是可以织出八尺的，比杭州的可强多了。”说着有些小自豪道：“我们苏州的织机可是最先进的！”却又沮丧道：“就是开工不足，人家干一天，咱们只能干半天。就这样，还积压呢。”
“不要紧，”沈默呵呵一笑道：“有黄公公在，你们只管全力开工就是！”
“就是就是，”黄锦一边擦着脸上的油汗，一边附和笑道：“有多少要多少，只怕你们产不够。”
“那太好了！”彭康登时欢天喜地道：“那可救活了咱们作坊了！”
彭玺在一边察言观色，见黄公公已经浑身湿透，面色不耐了，便出言笑道：“就这些东西，看完也就行了，前面已经备好了酸梅汤，咱们坐下心平气和地说。”
“好……吧？”黄锦眨着小眼睛，巴望着沈默道，他确实热得不行了。
“好吧。”沈默再看一眼忙碌的车间，颔首笑道。
一行人到了个绿树环绕的跨院，有了树丛的遮挡，炎热和喧闹一下被隔在外面，真是个别有洞天。
待众人在轩敞通风的大厅中就坐，有侍女端着铜盆，奉上湿巾，请大人们擦面净手。
黄锦笑笑道：“沈大人还有诸位，我可要失礼了，实在是热得不耐了。”
沈默笑道：“都是自已人，随意就好。”
黄锦便扯开衣襟袒着怀，拿起官帽呼达呼扇起来，彭玺赶紧命人给黄公公打扇子，又接连给他上了三碗酸梅汤，黄锦这才长舒口气道：“终于舒坦了……”说完才发现别人都早好了，就等他一个人，遂不好意思道：“那咱们就开始吧。”
沈默颔道笑笑道：“今天请黄公公，与咱们苏州城的三十家丝绸大户齐聚一堂是要干什么，大家应该都知道吧？”
“知道……”众人纷纷道：“公公的织造局，要和我们谈包销的合约。”
“是啊。”黄锦表情有些郁闷道：“你们也该听说了，年前兄弟我栽了个大跟头，整整四万匹绸布被海盗劫了，这可是织造局跟浙江的绸商赊的账。”说着眉头一挑，重又激昂起来道：“事发之后，有人劝我赶紧回宫得了，可兄弟我说：“不行，欠债还钱，天经地义，咱不能干这种缺德事儿，这个损失我担着，这笔债我得还上！””
话音一落，众人纷纷叫好，都说黄公公真仗义，真汉子！
沈默听着暗暗好笑，这黄锦太能往自个脸上贴金了，当初自已也劝过他回去，可这家伙一把鼻涕一把泪道：“我和那个陈洪势成水火，若是这么灰溜溜地回去，必定斗不过他；到时候不是被发配去看皇陵，就是给撵到浣衣局，要是那样的话，还不如就此死了算了。”于是便在他府上躲了半年没敢露头，沈默都记不清，给他挡了多少回债主了。
现在自己通过汇联，放给他二百万两银子的低息贷款，蔫了半年的黄公公一下子又神气起来，前后之差别着实好笑。
不过黄锦对他还是千恩万谢的，拍着肉呼呼的胸脯说：“沈兄弟你放心，从此以后我黄锦就是你的人了！”
沈默这个恶心啊，赶紧推辞道：“不必客气，都是兄弟嘛，况且我也不是白给你的，我还有个条件……”
沈默的条件是，这二百万两银子，织造局不能直接给浙江的绸商，而是向苏州的丝绸商采购绸布，用实物抵偿那些浙商。
这是因为沈默深谙宏观调控之道，知道对于遭受过严重金融危机、百业萧条的苏州来说，急需有大工程，大订单来刺激经济的复苏。
为此他准备了两手牌，一面是疏浚吴淞江的大工程，另一面就是这个织造局的大订单……要知道丝织业是苏州的支柱产业，从种桑养蚕，到煮茧做丝，步骤繁多，比如缫丝以后要“捻丝”、“拍丝”，进炼染炼染，纬丝捻成经丝，还有“掉经”、“牵经”等等名目，最后是“接头”，到此方可上机织绸。
因此从蚕宝宝到精美的丝绸，要经过许多工序，每一道工序都养活着无数人——这些作坊只是进行最后一道“上机织绸”的地方，至于纺绸用的丝，都是向老百姓收购而来……江浙农村，几乎家家户户都种桑养蚕，城市居民家中也有都缫丝的缫车，妇女无分老幼，大都恃此为业，加上男人们在工场当机工挣得钱，便是一家人的全部经济来源了。
沈默看的很明白，怎么让治下繁荣安定，只有让百姓过上好日子；只要百姓跟着自已能过上好日子，自然就会真心拥护自己。谁敢跟他过不去，老百姓就先灭了谁！那样还悉什么治下不服，刁民滋事？
怎么让百姓过上好日子，至少在苏州很简单，让所有的丝绸织造场有源源不断的订单。一进保持开工，大老板们赚得盆满钵满；给他们干活的机户才能保住饭碗；上游的桑户，丝户才能有钱赚；大家了钱，苏州的饭馆酒楼、妓院赌场才能红火起来，然后整个苏州的经济就盘活了。
可问题是，现在市舶未开，销路不畅，根本找不到那么大的主顾。没有不要紧，沈默可以造一个出来，便操纵“汇联”贷款给黄锦，让他的织造局向苏州订购丝绸，给那些杭州绸商顶帐。
所以苏州城的大户们，对沈大人的感激之情，那真是如太湖之水，滔滔不绝了。如果说原先只是怕他的话，现在就是又敬又怕了。
有沈默在，合同的签订自然没有半点问题。很快，黄锦便在几十份合约书上签名用印，达成了收购丝绸四成匹的协议。
有了这份合约，再加上别的合同，苏州城的丝织业全力开工半年，是没问题了。大户们满意，黄锦也去了心病，沈默自然也很高兴了。
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见合同谈完了，彭玺笑道：“在下备了薄酒，恳请大人和公公赏光。”
“呵呵，恭敬不如从命。”沈默笑容可掬道：“公公，您的意思呢？”
“当然是跟着大人了。”黄锦卸一大包袱，终于可以重见天日了，真把沈默看成是再生父母一般。
众人例移驾花厅，精致的菜肴摆满桌席；每个座位后还站着个侍酒的丫鬟，各个身材婀娜、长相可人，可见主人是花了心思的。
按尊卑主宾就坐后，丫鬟倒上酒，彭玺这个地主便举杯起来，高声道：“诸位，咱们苏州城不知修了多少世，才盼来府尊大人这样的父母官。有他老人家的高瞻远瞩、运筹帷幄，咱们苏州城的日子，那定然是芝麻开花节节高。咱们这些老东西净跟着大人享福就行了……所以这第一杯酒，我提议咱们一起敬沈大人。”
众人轰然称是，便一起举杯敬酒，沈默饮了；第二杯自然敬黄锦；第三杯是祝贺今日大功告成！三杯酒下肚，席间的气氛便热络起，推杯换盏间，话题层出不穷；说着说着，就到了男人最感兴趣的话题。
其实也是苏州城每年这时候的一件大事，八月十五选花魁！
要问这个年代，什么女子才艺非凡，什么女子风情万种，什么女子最受追捧，答案无疑是——名妓。名妓中的神话人物，虽也身出淤泥，却可以摆脱低贱，成为官绅富商士大夫的座上客、席上宾，谈笑有鸿儒、往来无白丁，因一时之潮流，为众生所倾倒。
甚至那些自命清高的官员，书生，也无不以皆是名妓为荣，不惜挥洒千金，也要买佳人一笑，就算未曾一亲芳泽，只要能手谈一局，聆听一曲，便心满意足，三月不知肉味！比如大才子杨慎，被世人称颂最多的，不是他博览了多少名作等身；而是可以让昆明城的名妓倒追，心甘情愿地为他送终。
每每提及斯人斯事，沈默所见便是片片唏嘘。人们都道，恨不能为升庵门下一走狗尔！
普通嫖娼会玷污士子的名声，但名妓却可以成全才子佳话，给名声加分。仿佛嫖娼有品位，就说明做人有品位似的。
而一年一度的中秋花魁大会，便是名妓诞生的摇篮。获得花魁的一位自不消说，取得前几名的，也会身价暴增，有很大机会成为“名妓”。
所以苏州城的娱乐业，向来无比重视这项活动。去年夺魁的，今年想卫冕；去年失利的，今年想复仇；还有那一代代新人涌现，想把旧人拍死在潮头。全都施展浑身解数，拿出百倍精神，力争鲤鱼跳龙门，妓女变名妓！
因为最终的比试结果，是看官们赏赐的金花数量。谁得的金花多，谁就是妓中妓，这种赛制决定了，临场表现固然重要，场外工作同样得做好。所以离着大会还有半个月，那些有希望拿个好名次的，便不再像平日里那样端着藏着，也开始接些出场子的生意，甚至免费给大户家表演，就为混个脸熟，等那一日，财主们能因为交情而献花。
“逛青楼”这种有益身心的文化活动，沈默其实发自内心地感兴趣，只是身为一府之尊，有教化百姓的职责，所以也一直没机会检查一下声色场所的工作。但现在机会来了，按照惯例，每年的中秋大会，是个普天同庆的日子，苏州城男女老少都会齐聚会场。按惯例，他这个太守也会作为贵宾出席，有机会近距离欣赏名妓们的表演，并且宣布最终的花魁人选，甚至有机会……
“大人……”一阵轻声呼唤，让沈默从晃神中清醒过来。一看，大伙都一脸关切地望着自己，他不仅老脸微红，心说：“太没有定力了……”干咳几声，不好意思笑笑道：“本官今早刚从江堤上回来，精神有些乏了，实在是失礼。”
“大人为我们苏州操劳，殚精竭虑啊……”众人一脸感动道：“彭老哥，还不快请苏大家，给大人唱一曲？”
见沈默一脸询问，彭玺赶紧解释道：“今日有幸请了“潇湘楼”的苏雪苏大家，前来为大人献艺。”
“哦，快快有请！”沈默笑道。
彭玺便朝着内室纱帘后面点点头，众人便跟着望过去，只见轻纱笼罩中，里面一素衣女子端坐在琴前。虽然轻纱模糊了身形，却挡不住那曼妙的风姿。
众人正好奇纱幔后是什么光景，悠扬的琴声响起，初如和风淡荡，万物知春，让人觉得浑身一暖，继而琴声一变，如山静秋鸣，月高林表，让人倦意顿消；正心旷神怡间，琴声再变，如凤飞凰舞，百鸟相随，如黄莺般的歌声响起：“山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳，暂停征辔，聊共饮离觞，多少蓬莱旧侣，频回首烟霭茫茫，孤村里，寒烟万点，流水绕红墙，魂伤当此际，轻分罗带，暗解香囊，漫赢得青楼薄幸名狂，此去何时见也？襟袖上空有余香，伤心处，长城望断，灯火已昏黄……”沈默听着那婉转的歌声，竟真似回到旖旎绚丽的西湖边一般。
歌声停下，最后一缕琴声散去。众人却兀自沉迷，不可自拔。直到那纱帘无风自开，一个身着纱裙、婀娜娉婷的女子，出现在众人面前。
望着那娇柔绝美的容颜，饶是在座的都算久历花丛的老手，也不得不感叹：“老天爷太偏心了，怎么把好东西都给一人了呢？”
就连黄锦那个死太监，也盯着那张俏脸使劲看，可见爱美之心人皆有之，无关男女乎。
见众人都沉迷于自己的风姿之下，那苏雪面上没有半分骄矜，躬身福一福，柔糯糯、清亮亮道：“妾身苏雪，拜见府尊大人、黄公公，各位大老爷。”
“苏大家请起，”彭玺笑道：“你今日有幸，快做到大人身边。若是得到咱们府尊大人三言两语的赞许，未来花魁就非你莫属了。”
苏雪仿佛是那种清冷的女子，只是笑笑，便依命坐在沈默身边……当然不是同一把椅子。
“苏姑娘的琴弹得好，曲唱得也好。