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叶麻被他说的满脸通红，愤愤道：“我们笨，你厉害，可现在我们安全了，你却要完蛋了！”
这话一下击中了陆绩的要害，他剧烈的咳嗽起来道：“沈默来了么，再不来我就放火烧船了，有堂堂苏州同知陪葬，我也算死的风光！”
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这时候沈默已经登船，行到陆绩的船队，看一眼坐在轮椅上，一身黑袍裹身，带着面具，人不人鬼不鬼的陆绩道：“你就是大名鼎鼎的陆公子？”
陆绩猛地回头，便看到了沈默卓然立在自己面前~~~他穿的也不过只是件普普通通的绸布衣裳，但那种华贵的气质，已非世上任何锦衣玉带的公子所能及。
他的温文，他的风度，就连将其恨之入骨的陆绩，也觉着心神皆醉，想到自己当年，也曾是风流潇洒的美男子，但跟沈默相比，相貌上还可一比，但那份气度，却只能自愧不如了。
何止是陆绩，在场的所有人，都被沈默那立在船头，白衣飘飘的形象所震撼，恍若见到神仙中人，竟都不知不觉瞧的呆了。
还是陆绩最先回过神来，声调怪异道：“真风光啊，沈大人，终于把我逼到死路上，你很开心吧？”
“说实话，”沈默看一眼船上，陆绩四周全是火油，柴草等易燃之物，只要他手中的灯台一倒，登时就能引起一场扑不灭的大火。而被绑着四肢，堵着嘴巴的海瑞，就躺在陆绩的身边。将场中的情况收入眼底，沈默才接着道：“我感到可悲，堂堂陆家大少爷，落到这个地步，真让人不胜感慨。”
“不用你假惺惺！”陆绩一下子暴跳如雷道：“不要再说我的过去，我只是个孤魂野鬼，跟陆家没有半分关系了！”
“我只是关心你一下。”沈默挠挠鼻头，笑道：“不让说就算了。”
“你少在这故作姿态！”陆绩两眼血红的怒视着沈默道：“我落到今天这地步，还不全都拜你所赐？”
“从粮食之战，到徐家的事情，还有后来的苏雪事件，哪次不是你主动挑衅？”沈默也冷下脸来道：“若不是忍无可忍，我也不会对师兄的侄子下手！”
“那你也不用做的这么绝吧？”陆绩嘶声叫道：“一动手就要我的命？”
“要么不做，要么做绝。”沈默淡淡道：“这是我的信条！”
“好，好，好~~”连说了三个好字，陆绩低下头，似乎泄了气道：“我承认自己输了。”
“我倒有个问题想问问你，”沈默却道：“我沈默其实不是不懂分寸之人，知道有地位的人，只要不是化不开的仇恨，还是要讲究个点到即止，不会一棒子打死的~~~所以对徐家也好，对陆家等九大家也罢，从来都是打一巴掌给个甜枣，没有断绝你们活路的意思。”说着奇怪道：“所以大家各退一步，也就相安无事。为什么你偏偏要跟我不死不休呢？难道我们有什么化不开的仇恨？”他甚至都觉着，陆绩这个鬼样子是不是拜自己所赐了。
陆绩看懂了他的眼神，闷哼一声道：“我们无冤无仇！”
“那就更奇怪了。”沈默苦笑道：“总不至于，是看我不顺眼吧。”
“你真说对了！我就是看你不顺眼”。陆绩瞪着沈默道：“你没出现之前，我陆绩的威名遍洒江浙，谁提起我来都要肃然起敬，退避三舍。哪个敢质疑我半分？”说着把手中灯台一挥，好险没有掉下火星来，把沈默可吓得够呛。
“若不是你出现，我现在已经是苏州之王了！东南的大家都要听我号令！我将登上辉煌的顶点”。便听陆绩的音调突然提高，声嘶力竭道：“可是你一出现，就把我的光环击碎，将我从云端打落尘埃，让我沦落为人人嘲笑的失败者！你凭什么击败我？凭什么比我长得好，凭什么年纪轻轻就成了四品高官，守牧一方？！”他指着沈默，用最大的声音道：“你把属于我的荣光全都夺去了！我不恨你恨谁！”
对于这种病态的理论，沈默只能报之苦笑道：“好吧，从前的事情就不说了，咱们的目光还是往前看吧。”说着指指海瑞道：“我放你走，你把他还给我，虽然朝廷有的是六品官，但没有他我还真麻烦。”
“可以，我已经心灰意懒。只想找个地方，了却残生，不愿再跟你斗了。”出乎意料的是，陆绩竟然一口答应道：“你让他们都撤开，只有你的船跟着，等到了安全的地方，我再把他还给你。”
“很好。”沈默吩咐道：“就照他说的做。”
叶麻的船队果然没有跟着，眼看着两条船一前一后，离开了上龙村。
当船快要驶入太湖时，陆绩命令手下停船，对沈默大声道：“把船靠上来！”
沈默的船依言靠上后，陆绩又道：“你自己过来，将他抱回去！”说着晃晃手中的灯台道：“不要耍花样，不然大家一起玩完！”
“好，你也不要耍花样。”沈默点点头，依言上前。
他的护卫举着弩弓，死死盯着陆绩，一有风吹草动，便会把他钉成刺猬。
沈默走到陆绩面前，弯腰把海瑞抱起来，仿佛麻袋一样扛在肩上，可见海大人有多瘦了。
待沈默转过身去，缓缓往回走时，陆绩面具下的嘴角，挂起一丝残酷的冷笑，他那一直放在轮椅扶手上的右手，便猛地摁了下去！
见到他有异动，沈默的卫士不假思索的同时射出了手中的弩箭，但一支闪着幽蓝色光泽的利箭，同样从那扶手中射出，电光火石般的，直射沈默的后背！
第八卷 书生何须百万兵 第四八六章 归航
陆绩早就活够了，不过一直在等着这个，与沈默同归于尽的机会。
他轮椅的左扶手，其实是个隐蔽的弩机，触动机关，便可激发出一支弩箭，那箭上淬了奇毒，见血封喉，中者立毙。
虽然这样便宜了可恶的沈默，但对于弱者来说，有机会杀死强者，就已经是意外之喜了，哪能在挑什么方式方法。
眼看着那支致命的毒箭，正中沈默的后背，便见他直挺挺地向前摔倒，显然再无生还的可能。
陆绩脸上露出了如释重负的笑容。但那笑容未及绽放，他的身体也被数支尖箭洞穿，牢牢地钉在那轮椅上。
他一直擎在左手上的灯台，也终于跌落在地上，只听忽地一声，大火便猛然窜了起来，将他笼罩在其中。
陆绩用尽最后的力气，嘶声高叫道：“生亦何欢，死亦何苦？燃我烈火，烽我残躯！沈默，你终究死在了我前面……”
话音未落，却见对面船上的沈默，在手下的搀扶下爬了起来……
也许是疼的，也许是吓得，沈默的脸煞白煞白，一片扭曲，指着陆绩破口大骂道：“别以为你死了就算了，我非得把你挫骨扬灰当花肥，养了喂狗尾巴花不可！”
陆绩难以置信地望着骂骂咧咧的沈默，他终于相信，此人确实是星宿下凡了，不如怎么杀都杀不死呢？不由悲从中来，瞪大了双眼，鬼嚎一声道：“天哪，不来这样的……”终于喷出一口污血，在烈火中一命呜呼了。
沈默趴在铁柱的肩膀上，望着烧成一团的陆绩，狠狠的啐了一声道：“便宜你小子了！”
“大人，待会儿烧完了，真要把他挫骨扬灰？”铁柱小声问道。
“我说说气话，你还当真，”沈默翻翻白眼，说着哀叫起来道：“哎呦呦痛死我了，快看看，我背上怎么了，是不是脊梁断了？”
铁柱和一众护卫，赶紧扶着他趴下，那支长箭就插在他背上，沈默却活蹦乱跳，显然宽大的袍子底下是有玄机的。
铁柱吧沈默的袍子扯开，便显出一层薄薄的锁子甲，那弩弓的力道如此之大，竟将那甲都射穿了。
铁柱不敢掉以轻心，小心翼翼地将那层甲解开，里面又是一层暗金色的软甲，只见那箭头被软甲死死咬住，没有再进分毫。
铁柱等人松口气，把箭支拔下来，帮着沈默把那件贴身宝甲除下，便见他背上被箭击中的地方青得发黑。“还好，只是撞伤，歇上个把月就好了。”铁柱咧嘴笑道：“想不到大人这宝甲还真是厉害呢！”
三尺也在边上凑趣道：“陆炳送的甲，挡住了他侄子的箭，这帐该怎么算吧？”
“算你个大头鬼！”沈默丝丝吸着冷气道：“还不赶紧给我上点跌打油，奶奶的，疼死我了。”说着用手一摸脸，也是一把血，原来是眉角撞在船帮上，开了个大口子，不由更是郁闷道：“真是人欢无好事，狗欢抢屎吃，我实在是太大意了。”
“没事大人，破不了相，眉毛就挡住了。”三尺赶紧安慰道。
“那就好，那就好。”沈默庆幸道，一看趴在地上，没人理睬的海瑞，扬扬下巴道：“这家伙怎么样了？”
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铁柱给沈默擦药按摩，三尺给他的伤口止血包扎，神色萎顿的海瑞靠着船壁坐在下手，一边喝水一边发呆，似乎还没从那场噩梦中醒过来。
“刚峰兄，你挺身护坝的事迹，已经传遍了东南，”沈默以为他担心将来的命运，龇牙咧嘴地安慰道：“你现在死了是烈士，活着是英雄。不用担心回去后被误会。”
“大人误会了，”海瑞摇摇头。轻声道：“我什么都没想，就是有些不舒服。”沈默看他心事重重，却跟自己矢口否认，便笑道：“有件事情，我很好奇。当初你是怎么说服那些倭寇，不要毁掉堤坝的？”
“说出来大人可能不信，”海瑞缓缓道：“其实当时我也没抱任何希望，只是满心想着人在堤在，堤毁人亡，才去跟他们交涉，谁知道，我告诉他们，这大堤一毁，下游几十万乡下人就要遭殃时，那些倭寇便有人动容了，他们纷纷向倭酋辛五郎请求，不要毁掉大堤，辛五郎还不高兴，但见持此意见的越来越多，最后不得不答应下来，没有毁掉我们的大堤。”
“这是为什么呢？”沈默奇怪问道。
“我也很奇怪，”海瑞轻声道：“后来那些看守我的倭寇熟悉了，才知道原因……原来所谓的倭寇，其实大多原是我大明的子民，他们模仿日本武士剃去头顶的头发，多找日本服装穿着，连船都尽量打扮成日本船的样子，唯恐别人认出自己本来的身份。究其原因，其实很简单。我《大明律》中凡“谋反大逆”，都是要满门抄斩的。这些人为了不牵累家属，必须设法隐蔽自己的出身！”
对于这些，沈默自然是知之甚详，他对倭寇的了解，也远不是海瑞可及。他知道，在东南沿海，以为正好接近日本，那些揭竿而起之人，都借助大量走私而来的日本服装，武器和用品为道具，掩饰自己本来的身份。关于这点，官府其实也是知道的，前任东南总督周珫曾经在奏章里写道：“盖实我中国之贼，为之主谋向导，引致倭寇以为助也。彼因以倭为名，我亦以倭名之，是堕其计也。不谓其非倭也。”
显然，自己治下的人民活不下去。起来造反，对地方官来说是难堪的事情；而对朝廷来说，承认海禁造成沿海灾祸，不仅失面子，而且等于把矛头指向太祖朱元璋，更是万万不能。因此上至皇帝，下至满朝官员，都心照不宣地使用这个欠妥的名称，为的就是把国内的矛盾说成是外国的入侵。在人人都这么称呼的情况下，也就真的被当成与蒙古入寇那样的对外战争了。
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“不是说，辛五郎的手下，大都是日本人么？”但沈默不会将自己的看法分享出来，因为那太过于大逆不道，耸人听闻，万一海瑞这个二愣子接受不了，上本弹劾自己就不好玩了。
“只能说比徐海叶麻相对多一些，”海瑞道：“但日本人也不到四成。而且辛五郎手下的假倭，大多是苏松一带的失地贫民、失业织户，还有破产的小海商，这些人的家里人，或多或少都在本地，跟着来就很不情愿了，所以辛五郎要毁掉大堤，把他们的家淹了，他们是断然不会答应的。”
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听海瑞说完，沈默轻声道：“这些话，你我之间说说也就罢了，可千万别对外人说，记住“抗倭”。打的是日本人，不是对付我大明的平民造反，不然说出去会有麻烦的。”
海瑞面上露出愤然之色，恨恨道：“朝廷官府惯会文过饰非，推诿责任，其实倭寇之乱，就是他们一手造成的！只要朝廷现状一天不改，大人就算收复了徐海，也会有张海、王海、李海，刘海冒出来的！”
“这不是咱们这种小角色该关心的事儿。”沈默强笑一声道：“刚峰兄，咱们不谈这个了……”
“怎么就不该关心？”海瑞坐直身子，正色道：“大人说得没错，我海瑞不是巡按御史，也不是省部高官，我只是个举人出身，出身于海岛蛮夷之地。若不是皇恩浩荡，我定然终老南平教谕任上，如草木般凋零腐朽，在这世上留不下任何印记。”
“我很感激朝廷，能给我这个出来为官一方，替百姓做些事情的机会。”说这话时。海瑞脸上分明闪动着神圣的光辉，只听他每一字都铿锵有力道：“我也自知资质鲁顿，没有同僚那么聪明，搞不懂官场上那些门门道道，皮里阴阳。所以我只能谨遵圣人教诲，兢兢业业、任劳任怨，无论是在长洲县开堂问案，在苏州城维持治安，还是到吴淞江上修堤，我都认认真真地去做，不求做到最好，但求竭尽所能。”
“原本我以为只要这样做，就上无愧于国家君父，下有利于庶民百姓。就算尽到一个为官者的本分。”海瑞说着话锋一转，语调悲愤道：“但我错了，大错特错！因为我发现，如果不先改变一些东西，就算有一百个我、一千个我，干出一千件、一万件实事，也都会如空中楼阁，轻易便会被摧毁。”
“这个朝廷已经无人不贪，无处不黑，每个人都想着中饱私囊，把大家的东西变成自家的；无论是田土赋税、盐铁课税，还是运河堤坝工程，都有人在等着，捞一笔好处！与国于民有利，他们捞不着好处的事情，不干！与国于民无利，但他们能捞到好处的事情，却大干特干！不只浙直一带，全国两京一十三省全是这样的王八犊子！”
海瑞面如寒铁，却须发皆张，声音无比愤怒道：“他们为什么就能够肆行贪墨，愈贪愈烈？就是因为在他们上面还有更多挥霍无度之人！朝中有蟒袍玉带，道貌岸然的大员；宫里有贪得无厌，狐假虎威的中官；各地还有遍及天下的皇室宗亲。”
“都说是严党作祟，让大明败落成这个样子。”海瑞洒笑道：“我不是瞧不起他们，就凭严世蕃父子，就能把大明搞成这番模样？我看他们担不起这个责任！至少宫里和各地的藩王宗室，就不是为人臣者能管得着的！大明朝落到今天这个地步，这些人也难辞其咎！”
“就拿那些藩王来说，国初洪武年间，宗室人口仅五十八人，到成化年间，所载宗室人口达八千二百零二人，至嘉靖初年又增加一倍，达一万八千余人，而今经过三十多年承平，宗室人口已经超过三万五千人。这些天潢贵胄，全都不事生产，靠国家奉养……按照规制，一个亲王要年供米五万石，钞二万五千贯，锦缎，纻丝，绢，沙罗，冬布，夏布各一千匹，其他各种开支更是数不胜数。一个亲王便要让国家靡费至此，那全部三万五千宗室，耗费的国帑又是多少？大人算过没有？”
沈默摇摇头，轻声道：“没有。”
“我算过！我南直隶从嘉靖十年到三十年，平均每年存留粮米一百一十二万千石，可供给皇室宗亲府衙禄米却耍二百四十三万石。以天下最富之南直隶，两年存留之粮尚不能供皇室府衙一年之禄米，其负担之重可见一斑。”海瑞目眦欲裂道：“更为可恨的是，这些皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏，不仅大肆享受着国常奉养，还贪婪的大肆兼并土地。还拿我南直隶为例，至少七成土地，都集中在这些人手中，且靠着他们的特权，皆不纳赋！于是上面那沉重的税赋，都要压在小民百姓的身上。”
“大人您想小民百姓能耕之田地不及天下三成，却要纳全天下之税，养那些家有良田万顷的达官贵人。这些上还有公道可言吗？还有老百姓的活路吗？老百姓活不下去了，不造反难道还要坐以待毙吗？”便听海瑞痛心疾首道：”有道是天作孽犹可为，自作孽不可活，东南偻患之所以越演越烈，不正是官逼民反的结果吗？老百姓但凡有活路，谁会背弃祖宗。铤而走险去当偻寇？”
“所以我说，天下之大弊不除，东南永无宁日，朝廷永无宁日，我大明百姓永无宁日！我海瑞愿以微薄之躯，拼死进谏，致君父为尧舜。免百姓之饥寒。只要陛下能亲