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但沈默其实已经做出了会尽力去办的承诺，不过是在这个承诺上加了个条件，必须让裕王下令罢了。
这并不是难事，因为李娘娘清楚，裕王爷是个很好说话的人，而且又对自己十分疼爱，其实早就有立自己为侧妃的想法，但得有嘉靖点头才行。偏偏裕王畏惧皇帝如虎，哪敢跟嘉靖提？于是这事儿就这么搁下了。
“相信只要软语相求，王爷会答应自己的。”李娘娘感觉如释重负。浑身轻快的似乎要飞起来，至于沈默能不能办到，她丝毫不怀疑——能！一定能！
“姐姐，如果我真能得偿所愿。”李娘娘快乐的拉着苏雪的手道：“第一件事，便是跟王爷说，让他给你做媒！”
“不要！”苏雪一下变了脸色，赶紧欠身道歉道：“对不起，娘娘。您的好意我心领了，不过这辈子只打算一个人过了。”
“也不问问给你说的是谁？”李娘娘却不以为意道。
“不问了。”苏雪道：“谁都一样。”
“难道沈大人也一样吗？”李娘娘酸酸道：“就算当不了他的正房，却也比嫁给其他男人强之百倍。”
“他……”苏雪闻言低下了头，但很快重新抬起来道：“他也一样。娘娘千万别白费好心，不然我和他，连朋友都做不成了。”
“你放心，”李娘娘只道苏雪有顾虑，大包大揽道：“他虽然天纵之才，连严世蕃都敢顶，却不敢不听我家王爷的，这就叫卤水点豆腐，一物降一物！”说着笑得花枝乱颤道：“再说了，像姐姐这样我见犹怜的绝色美人，哪个男人不心动？他定然会做做样子，然后就笑纳了。”
“不是那么回事儿……”苏雪挣扎道：“娘娘就饶过我吧。”
“那是为什么？”李娘娘也够三八，继续猜想道：“难不成，他惧内？这个你也不要怕，他那个母老虎不敢反对的，不然就是“嫉妒”七出之罪，正好把她休了，咱们当正房！”
苏雪终于受不了，站起身道：“娘娘，您就别乱点鸳鸯谱了，不然我只能离开京城，永远不见你们了。”
“难道你不喜欢他么？”李娘娘不解道。
“喜欢，喜欢的刻骨铭心……”苏雪深吸口气，眼中泪光晶莹道：“他对我恩情似海，又尊重有加。让我挺过了最难的日子，让我获得新生。在我苏雪心里，早就有了这个男人，而且永远不会再有别人！”
“那你为什么？”李娘娘轻声道：“姐姐，也许当初你说过什么。错过了机会，现在觉着回头太难。可听妹妹一句，收起一时的自尊，却能得到一辈子的幸福，划算！”
“呵呵……”苏雪摇摇头，眼泪终于从面颊滑落，对李娘娘道：“我何尝不想和他长相厮守？但他已经有了美好的家庭，对他来说，这时多一份感情，就多一份负累，也必然会破坏他家庭的和睦，对他有害无益。”说着深吸口气，带着泪珠笑道：“我爱他，所以我只希望他好，所以我不能给他添麻烦，更不能去破坏他的家庭，因为那样不是爱他，而是爱我自己。”
第十卷 莫道浮云终蔽日 第六二五章 若要人不知、除非己莫为（上）
时间如白驹过隙，转眼到了二月，距离春闱只有几天时间了，礼部已经组织人员，开始打扫贡院，布置考场，考生们也到礼部排队领取考牌，一切都在有条不紊的进行中。
袁炜果然被任命为此次春闱的主考官，副主考是原太常寺卿，现礼部左侍郎严讷，这二位有个共同的长处，那就是青词写得好，嘉靖每每命题，他们都能完成的又快又好，深受皇帝喜爱，便能一路扶摇直上。
这让莫名其妙被搁置在家的沈默，真是不知该说什么好了……感情咱立了那么多功劳，还比不了几篇鬼都不瞧的文章？可这世上哪有那么多道理可讲？所以他也没找人诉苦，就默默闷在家里，大门不出，二门不迈，潜心钻研学问。
有道是“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，未曾想他这种无奈的消极，竟赢得了许多人的敬意，觉得他“荣辱不惊，不以己悲，有古仁人之风 ”，一时间嫉妒之心大减，中伤他的恶语也几乎绝迹。
这意外的收获，让沈默哭笑不得，后来他干脆想开了，这样也好。不用几年就能洗掉身上惹眼的东西，对将来的日子大有好处。
不过他也不是光读书去了，还是通过自己的关系，暗中查清了一些事情……
这日过晌，沈默正高卧酣睡，外面三尺禀报道：“大人，十三爷来了。”
“哦，快请。”沈默猛然坐起来，揉着眼睛道：“十三爷也不是外人，让他来里屋吧。”
等朱十三进来，沈默已经披着棉袄，坐在炕头上，沏了一壶好茶。
他是沈默的老兄弟了，自然不会客气，进了屋便脱鞋上炕，盘腿一坐道：“唉，大人过的这日子，神仙一般啊。”
“鞋子舒不舒服，只有脚知道。”沈默垂着眼皮，将一杯茶送到他面前道：“事情办得怎样了？”
“嘿嘿，咱爷们办事儿，还有啥不放心？”朱十三端起那茶，一口闷下去道：“全齐活了。”说着嘿然道：“有了上次应天乡试的教训，他们今次特别小心，字眼没传到下面前，咱们是一点有用的东西都没得到。”看来他对自己的成果十分得意，在那里自吹自擂起来。
沈默现在最不缺的就是时间，也不催促，一边慢慢喝茶，一边微笑听他讲道：“但是他们其实是瞎谨慎，因为不管怎么保密，最后总得把秘密传给下面人吧？”
“嗯。”沈默凑趣道：“是这么个理儿。”
“所以嘛。他们煞费苦心，咱们得来全不费功夫！”朱十三得意洋洋道：“咱们的人，在胡植家藏的很深，他的大公子正好应试，我就猜着这老小子不能老实了，便让人仔细留神这父子俩，果然就有了收获。”说着从怀里掏出张纸片道：“您看，这就是从胡公子房中，找到的关节字眼。”
沈默接过来一看，只见上面写道：“第一篇，用“也夫”二字结尾；第二篇；用“而已矣”三字结尾；第三篇，用“岂不惜哉”四字结尾。”因为科举考的就是头场的三道四书题，所以必然是用在三篇四书题的结尾处。
“这九个字了不得啊。”沈默面色复杂的笑道：“寒窗苦读数十载，比不了这九个没用的虚字。”说着伸出二指重重一点那张纸道：“得了这九个字，哪怕你不读书，不用功，也能朝为布衣，暮拾青紫；而那些得不了的，任凭你头悬梁，锥刺股，读的满腹经纶，做的锦绣文章，也入不了考官法眼！”
朱十三点点头道：“读书何用？不如生为权贵子啊！”
“倒也不能那么说。”沈默笑笑道：“大多数时候，还是很公正的……就其本身来说，已经是最公正的选材制度了，如果在隋唐以前，像我这样的寒门士子，那是永无出头之日的。”
“这么说，经是好经，就是让歪嘴和尚念坏了。”朱十三道。
“不错。”沈默颔首笑道：“所以我们得把这些和尚请出庙里去。”说着眼中寒芒一闪道：“这次的监试官定了么？”
“定了。”朱十三笑道：“是朱七哥。”
“很好。”沈默闻言欣喜道：“如此，便可操作一番了。”便问他道：“能联系上他吗？”作为监试官，朱七已经被隔离起来了。
“那是当然。”朱十三却笑道：“随便让个当值的兄弟，进去捎句话就是了。”
“太好了。”沈默便让他附耳过来，把自己的打算讲给他听。
“哦……”朱十三听完，面上露出失望的神情道：“太便宜了那老小子？”
“呵呵，这次便宜那老小子了。”沈默微笑道：“这事儿不能闹大了，不然没法收场。”
“莫非大人还忌惮他不成？”朱十三不解道：“您可是敢单枪匹马闯龙潭，只手灭了杨大帅的沈大胆啊！”
“什么乱七八糟？”沈默笑骂道：“怎么还一套一套的？”
“天桥说书的都编成段子了。”朱十三睁大眼睛道：“难道您没听说过吗？”
“我没听说过。”沈默百他一眼道：“戏文里的也能当真？亏当时你还在场，不知道我是硬着头皮、提着脑袋蛮干的？”
“嘿嘿……〃朱十三怂恿他道：“那这次再蛮干一回呗？”
“万万不可。”沈默坚决摇头道：“上次我是查案钦差，名正言顺，把案子办得也极为漂亮，回来后却被晾在一边，为什么？还不是皇帝嫌我自作主张，才惩戒于我。”
“不会吧？”朱十三难以置信道：“年前迎接您老凯旋，那是多大的阵势，几十年没见过啊。”
“一码归一码。”沈默淡淡道：“打了胜仗就要热烈欢迎，因为那仪式不是为了迎接我，而是大明需要、皇帝需要，我不过是件比较引人注目的道具罢了。”说着自嘲的笑笑道：“但触怒了皇上，还是一样没好果子吃。”
朱十三默然点头，轻声问道：“也就是说，这次您不能出面了？”
“嗯。”沈默点点头道：“不在其位不谋其政。我如今赋闲在家，如果还敢胡来的话，定然没有好果子吃的。”说着笑笑道：“如果我不出面，担子就全压在朱七和北镇抚司身上。东厂可正盯着你们，巴不得出点大事儿，好趁机把你们摆平呢。”
“我们也不是人人捏的软柿子！”朱十三不忿道。
“可终究还是那些太监离着皇帝近。”沈默长叹一声道：“如今我也不能进宫，你们是彻底没了能在君前说话的了，太吃亏了！守成尚且困难重重，又谈何进取呢？”
“唉……”朱十三知道沈默字字良言，全都是为他们着想，所以虽然心里不甘，却还是遵命而行。
见他如此沮丧，沈默有些不忍。还是透些风口道：“你放心，这次绕过那老小子，不过是为了逮更大的鱼……”
“哦？”朱十三这下来了精神，道：“大人准备怎么做，会让严世蕃完蛋吗？”
“这个么……”沈默神秘兮兮的一笑道：“天机不可泄漏，到时候便知道了。”
“唉，每次都是这样。”朱十三郁闷道：“似说非说的，让人心痒痒又没法挠，简直要把人憋死。”
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三天后，便到了钦天监为嘉靖壬戌年恩科，择定的入围吉日。从头一天天黑起，本次恩科的主考官袁炜，就没有合过眼，他独自一人焚香默坐在锦衣卫给安排的房间内，静待吉时来临，也想使自己心中的不安，能稍微平复下来。但周遭越静，他心里就越乱套，越发矛盾。
皇帝在接见他和严讷时说的话，犹在耳边回响，嘉靖嘱咐他们务必秉公取士、为国选材，还说这次抡才大典是对他俩的一次考验，看看他们除了青词写的好，还有没有别的本事。
他听得出，皇帝是有心让自己入阁了，不然自己已经是礼部尚书，还有什么好考验的？入阁为相，一展平生所学，那不正是他一直期望的吗？如今机会就在眼前，他多想好好表现，让皇帝放心啊！
可他偏偏就做不到，因为当初严党推举自己成为礼部尚书时，除了“精诚团结，互惠互利”之类的虚言外，还有实实在在的条件——如果自己能主持这次会试，需要录取严党的亲戚子弟作为报答。
当时他一心想当礼部尚书，哪能想顾得了那么远？便一口答应下来。如今是到临头才发现，这简直就是那自己的生命前途开玩笑！
一边是皇帝的殷殷期盼，一边是严世蕃的急切盼望，两边都不能得罪，也得罪不起，袁炜震是体会到骑虎难下、进退两难的滋味来。
胡思乱想了一夜，也没想出个真章来，突然听到一声炮响，袁炜知道子时正刻到了，便回过神来，深吸口气道：“佛祖保佑，千万让我平安无事，一旦顺利过关，我将终身信佛，为佛祖修庙！”不愧是当官的，知道不行贿办不了事儿，在佛祖那儿也不例外。
发下了宏愿，他心里终于肃静下来。让下人为他打水洗漱，穿好冠带朝服，便对外面守卫的锦衣卫道：“可以出发了！”
锦衣卫便抬来一顶绿呢大轿，又有几十人的仪仗，护卫着主考大人往京城西南角的贡院去了。
等轿子落下，袁炜下来时，看一眼满天寒星，斗柄倒旋，还不到四更天，他吐出那口憋了很久的气，紧一紧大氅便在护卫的簇拥下，沉稳的向龙门走去。
副主考严讷并一众同考官早就等在那里，见主考大人来了，紧走两步来到他的面前，施礼道：“您老来的可真早啊！”
“呵呵，”袁炜为人倨傲不逊，但此刻心里有鬼，态度自然硬不起来，只见他微笑着还礼道：“诸位来的更早啊。”
“应该的，应该的。”严讷等人笑道：“时辰快到了，请大人主持仪式吧。”
自然还是那些宣圣旨、敬孔子、请文曲星、武圣人之类的套路，但对袁炜来说是头一次，所以一眼觉得很有成就感。等他表演完了，就该请“恩” 鬼和“冤”鬼进场了。便见不知什么时候，每排考舍前，都插上了黑旗红旗，在一声声“恩鬼进，怨鬼进”的呼唤中，两边旗下齐烧纸钱。
这时是二月，又是在考舍间的甬道中烧纸，一阵北风飒飒的吹过，火苗、烟灰乱窜，仿佛真的有无数鬼魂，从四面八方飞过来，聚集在旗下一般。
在至公堂前观礼的同考官小声议论起来，这个说：“可见平时要做好人，到这时候就见出分晓来了！”“是啊，是啊，贡院这地方最是灵异。要是平时坏事做绝的，生生的就还要给怨鬼拉了去！”
说着无心，听者有意，那些同考官的对话，却让袁炜不禁打个寒战。不悦道：“子不语怪力乱神，这里是贡院，夫子的地盘，不要妖言惑众！”
“部堂大人别不信。”有个年纪稍长的同考官，对他道：“下官就亲眼见过，当年我考乡试，同号里有个书生，是个饱学秀才，文章做得那叫一个好，连提学都说他定然高中。然而到快交卷的时候，他竟然把墨汁倒在了卷子上，一下子就做了废。”后来回去后，在客栈大病了三天三夜，险些连命都丢了。
“是他一时不慎吧？”袁炜道：“然后心里懊悔才生病的，一定是这样吧？”
第十卷 莫道浮云终蔽日 第六二五章 若要人不知，除非己莫为（下）
“当时人也是这样想。”那同考官道：“但我和他是同乡，事后问他，他叹息道：“合该如此啊！”原来他年少随父亲宦居在广西时，与乡间浪荡子为非作歹，打死过一个同窗，后来靠着当官的父亲、竟抹平了此事，回来后洗心革面、发奋图强，本想重新做人的。也是他天资聪颖，学业大涨，信心满满进了考场，七篇文章做的是花团锦簇，正得意呢。谁知那被他打死的同窗竟被招来，立在他面前，他一下子就动不了了，那鬼对他说：“功名和姓名你选一个吧。”我那同乡倒是个知机的，便伸手打翻了砚台，那鬼就消失不见了。”说着叹息一声道：“后来他痊愈之后，便无心向学，开始吃斋念佛、修桥铺路，到现在还好好的。”
袁炜听得后脊梁发冷，道：“鬼都是缠着考生，你现在是考官了，就不该再提这种事。”
“唉，大人，鬼魂还分你是什么人？”另一个同考官道：“当然是有冤报冤，有仇报仇了。”便也讲个掌故道：“当年学生春闱时，副主考突然发癔症，爬上明远楼顶，高呼自己收了谁谁多少银子，受了谁谁的请托，便跟那些人沟通关节字眼，要帮他们高中，然后从楼上掉下来摔死了。。。。。。哎， 部堂大人，您的脸色怎么这么难看？”
袁炜心说我都快被你吓死了！没好气地哼一声道：“科举神圣之地，严禁闲谈无忌。”见仪式已经结束，便背着手转身进了堂中。
此时天色拂晓，龙门洞开，于是举子们便秉着蜡烛，提着考篮，按照唱名顺序鱼贯而入，进去后不管你是贫富贵贱，一律宽衣解带、赤裸裸的接受官差的检查，让举子们斯文扫地，颜面全无的同时，也领教到了国家科考的严肃。
待检查完毕，没有怀挟，终可进到那一个个好像蜂巢似的考号里坐下。。。。。。令考生们稍感欣慰的是，考号里并不算脏，稍微打扫便可以就坐了。这并不是因为考试规格高，官差们的服务就好，不过是因为顺天乡试也在此举行，几个月前才被考生打扫过而是。
搁下考篮考箱，摆好笔墨纸砚，考生们便都伸头向外张望，看试官开始发卷，于是考巷里孔孔露头伸足，却是鸦雀无声，一片肃穆。
那天的汝默和元驭兄竟恰巧分在同一条考巷，接考卷时两人对望一眼，相互鼓励笑笑，便都低下头。开始完成人生最重要的一场考试。
元驭兄心无旁骛，打开试题，便�