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但当嘉靖真的赶跑了严嵩，把徐阶扶上首辅位置后，他发现这小个子变了，他虽然仍披着柔顺的外衣，但老谋深算、极有主见，并可以娴熟的运用朝中犬牙交错的势力，将各种力量拧到一块，成就自身的强大。这种强大是嘉靖皇帝也无可奈何的。
因为大明朝的政体如此，当年太祖皇帝废除统领百官、总理朝政的丞相，目的是加强皇权，将天下威柄尽收皇帝；所以在废除宰相的同时，也将中央地方各权力机关分化制衡，使其没有独立决断的权力，必须仰仗皇帝的裁决。但事实证明，没有宰相的政府是万万不行的，因为圣心独裁固然是好，可带来的工作强度，也是无比恐怖的，足以将皇帝这份人人羡慕的美差，变成天下首屈一指的苦差。
就连他那血牛无比的儿子朱棣，也无法承受，更不要说娇生惯养的后辈们了。
所以从朱棣开始，历代皇帝为了不至于累死，都在偷偷摸摸干一件事，赋予内阁实质上的宰相权力，而且因为朱元璋的后代，在能力上是一代不如一代，只能不断的给内阁的权力加码，到了正德年间，内阁大学士……这个在洪武年间，充其量只能算是皇帝秘书、参谋、文书的角色，已经跃升为实质上丞相，到了嘉靖年间，宰相已经对大学生公认的尊称，甚至皇帝都不避讳以“首相、次相”，来称呼自己的阁臣。
其对大明政治的影响，绝不是相权失而复得那么简单，因为当皇帝重新塑造出相权时，太祖皇帝对各部院分权制的恶果，便显现出来了——尚书督御史们的权力过小，根本不能与大学士抗衡，结果朱元璋辛辛苦苦集中的权柄，成全了大学士的强大，其权柄超过宋朝，直追汉唐。他们门生故吏遍布朝中，威望极高一呼百应，皇帝要是没有正当理由撤换他们，没准就真成了孤家寡人，被百官群起攻之。
打破祖制的皇帝，吃尽了大学士们苦头，只好再打破一项祖制来弥补，那就是赋予太监们权力，让他们帮自己抗衡相权；但嘉靖皇帝有强大的自信，不喜欢太监干政，他坚信自己的权术足以维护权威；事实上，前四十年他干的确实不错，用张璁、方献夫、桂萼等人，斗倒了以顾命老臣自居，总想控制皇帝的杨廷和等前朝老臣；又用夏言斗倒了难容异己、睚眦必报的张璁等人；再用严嵩斗倒了刚愎自用、不尊敬皇帝的夏言；又用徐阶斗倒了结党营私的严嵩。
归根结底，他的帝王术的核心就是制衡，具体方法就是帮弱不帮强，当某位首相过于强大时，便是他帮着弱者将其消灭的时候。事实上，一百五十多年来，大臣们都能体面下野，安享晚年，只有嘉靖朝的权臣总不得善终，其根源就是 皇帝这种权力之道。
当帮着徐阶斗倒了严嵩时，嘉靖同样为他准备了对手，次辅袁炜。但这次皇帝看走眼了，因为袁炜的文章写得好，政治手腕也不差，确实是难得的人才，但碰上徐阶这位，奉陪严嵩十几年的超级高手，根本不是对手，被徐阶压制的死死的。
结果皇帝无奈的发现，现在已经没有人能制衡徐阶了，就像严嵩曾经呼风唤雨、总揽国政，徐阶也拥有了同样的权力。现在的徐阶，虽然还保持着对皇帝的有求必应，但他有什么法令要颁布、有什么人选要任用，嘉靖也不得不让步了。
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第六六一章 帝喾
嘉靖毕竟是老了，没了那份魄力和锐气。一想到为了把严嵩换下来、实现政权的平稳过渡，自己长久的谋划，所经受的煎熬和纠结，他就没有勇气再来一次。唉，算了，算了，咱们击鼓买糖，各干各行吧，你们治国，朕安享晚年、专心修道，互不干扰，这总行了吧？
这是嘉靖皇帝的底线了，如果这都守不住，无非再来一次大礼议嘛……“朕豁上了。”嘉靖如是想到。
在皇帝的消极妥协下，徐阶终于得以大展身手，证明自己与前任的不同，他日夜操劳，努力工作，一条条法令、一项项措施颁布下去，纠正着二十年来的错误，使这个庞大帝
国重新往正确的轨道上行去。
首先言官们重新开始纠劾百官，上至内阁大学士、各省督抚，下至各部主事、各省县令，全都被他们死死顶上。小到随地吐痰、仪容不整，大至玩忽职守、贪污受贿，无不成为御史们的炮弹，向他们猛烈的倾泻而下。
在嘉靖四十一年的下半年，几乎每个月都有十几名中高级官员，几十名中低级官员遭到查处，罢官去职。至于受到处分者，更是不计其数。能在这场风暴中毫发无伤者，绝对是凤毛麟角。甚至连徐阶本人也未能幸免。但积极的一面不容忽视。得益于御史们的辛勤工作，无数贪污腐化者被揭发，尸位素餐不称职者被清理出文官队伍。许多不合理的弊政得以纠正，沉寂已久的大明官僚机构，又一次焕发了生机与活力！
事实证明，饱读圣贤之书、深受圣人教诲的大明官员，绝不是一些只知道蝇营狗苟、混吃等死的废物，当政治重新清明，官员们心中那“治国平天下”的梦想，也再次被擦亮了……
有单独上书言事的，比如刑部给事中侯廷柱，为朝廷财政窘迫计，上书奏裁各衙门工役宜据册定数，裁撤冗余，徐阶称善。经查后，遂定内府宫人一万七千一百七十名、锦衣卫一万六千四百名、光禄寺三千六百名、太常寺一千一百名。共裁撤冗余八千余名，并定例此后有缺，许于在册余丁充补，不得夤缘滥收。
也有群策群力的，在户部尚书方钝的主持下，群臣议理财之策，共得十四策：省兵食，慎调遣，先节省，完积逋，清屯粮，牧马匹，均修边，停外例，处铜价，减供应，社奏留，议补助，议漕河工银。其中，最重要的是节省兵饷。徐阶以近年边饷侵冒多端，特令各抚、按官正己率属、严革积弊。违者听部、科参治。
像这样的积极建言还有很多。也大都得到了内阁的强力支持，得以化为政令执行下去；这些对国家有益的举措，很快收到了成效：到年底时，国库收入增长了四成，南方的形势日趋稳定，江浙一带的工商业兴盛发展，各地的民乱冲突也平息大半，混乱已久的大明朝，竟出现那么几丝中兴的气息。
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徐阁老可以松口气了，他当上首辅后的第一份答卷还算合格，可以向皇帝、百官和天下人交代了。
之所以说合格，而不是优秀，因为还有北方的边患愈加猖獗，俺答和他的儿子们，从大明绵长的北方国境频频入侵，烧杀抢掠，最远曾经突入到河南一代，最严重曾经突破到宣府以南，令京师告急，皇帝震怒，趁机把徐阁老骂了个狗血喷头。
徐阶知道皇帝是借机发作，但更知道北方的边患，已经到了非解决不行的地步。其实他早将其提上了议事日程，先小范围的咨询富有学识和军事经验的大臣，尤其是杨博、许纶等一干老将，希望能找到解决之道。
但这些大臣的态度都十分悲观，杨博说：“时势诚颓败矣，兵不素练，将未得人，馈饷屡乏，即无可持之资。当事之臣，自任其责，防守边疆，令不得患，虽犯不得利。此即御戎之策矣……”
已经致仕在家的许纶，在给徐阶的回信中写道：“目今虏患日甚，然武备积弛，见籍止十四万余，而操练不过五六万，支粮则有，调遣则无。比敌骑深入，战守俱称无军！但边臣截力防御为守之计，令不能深入，即为得策。若欲驱扫远遁，恐力非昔比也。”与杨博几乎持同样观点，就是全力防守，能把蒙古人挡住，就是很大的成就了。
当然，两位加起来在兵部任职一个甲子的大员，也提出了中肯的建议——切勿好高骛远，踏踏实实练兵整备，只要能把自身的问题解决好，挡住蒙古人的进攻就不成问题。
尽管说得委婉，徐阶还是听出了他们的言外之意，显然上至兵部、下至地方边镇将帅，都存在着严重的问题。他乃生性谨慎之人，信奉千里之行始于足下，绝不会像当年曾铣夏言般好高骛远，自身问题还没解决，就想展开规模宏大的“复套”战争，一劳永逸的消除蒙古人的威胁。那在徐阶看来，实在是不切实际，只能为自己招惹祸患。
有老师的前车之鉴，徐阶并不着急立刻做出功绩，他准备用十年时间，由内而外的解决北方边境问题。首先他要做的，是先解决兵部自身的问题；为此，徐阶将兵科都给事中以下四人全部替换，由自己的同乡后辈胡应嘉领衔，彻底对兵部进行一番大检查。
检查的结果触目惊心。胡应嘉奏曰：“除职方司外，武选、武库、车驾三司皆重其弊矣，但有武官袭职、晋升、调迁等事，必先行贿于武选，若贿金足，则心想事成；若不足，则休想成事，故边将专事钻营贿赂，不思杀敌立功，又怎能为国御辱？”
除了武选司，武库和车驾，这两个负责军队装备的清吏司，问题也一样十分严重，主持军械制造的官员侵吞料价，以致造出的装备不堪使用——用胡应嘉等人的话说，就是盔甲“中不掩心，下不遮脐，叶多不坚，袖长压臂，全不合式 ”、“弓力不过一二斗，矢长不过七八把，平昔尚不能射远，披甲后，手不能举，射只过数十步而止。刀尤短小，亦无锋。”
当所有的情况摆在面前，徐阶在头大如斗之余，竟有些理解严嵩了，如此武备，加上一窝只知道钻营剥削的将领，能打过蒙古人才叫见鬼。当然，没有严嵩误国二十年，大明的军备也不至于沦落到如此田地……至少当年毛伯温和他老师聂豹在时，大明的军队还是有战斗力的。
徐阶知道，想要整顿兵部，关键还是得选好人，像把刘焘那样的刚直之臣放到都察院，便能为自己的改革奠基；要想解决好军备问题，非得也找到个合适的人选才行。
这对徐阶来说，不是什么难事，因为在多年的次辅生涯中，他并不是光顾着奉承皇帝，巴结严嵩去了，同时也在默默观察大明朝的官员，对于谁有什么本事，能有什么用处，早已做到心里有数，并巧巧安排好了。
当终于可以大展拳脚时，徐阶便将这些人一个个从夹袋中拿出来，摆在台面上，现在需要一个可以整顿兵部的尚书了，他的人选是——南京户部尚书郭乾。
郭乾此人跟徐阶没什么交情，甚至都没说过几句话，但徐阶敢说，这就是自己需要的那个。此人少时孤贫，刻苦读书，嘉靖十七年中进士后，历任工部主事、郎中，后外任河南卫辉知府，由于政绩突出，不断升迁。历官山西按察司副使，浙江右参政、浙江按察使、江西右布政使、陕西左布政使，是一步一个脚印，踏踏实实晋升上来的，这足以说明他的能力。
后晋升都察院副都御史、巡抚陕西，终于步入了政坛的最高层，在巡抚任上，他严格约束部属，经考核落实，罢去贪墨属吏数人。
从此，“自监司守令，莫不持身若冰玉”。不久因为朝廷指定先南后北的方略，他改任南京兵部尚书，旋又改为南京户部尚书，负责为东南总督胡宗宪总调粮饷……彼时共计二十万大军，战线绵延数省，调运难度不啻于上青天，但他还走出色的完成了任务，从无一次延误错漏，深得前线将士好评。
徐阶看重郭乾的，正是他丰富的经验，和强大的行政能力，尤其是在陕西巡抚任上时，卓有成效的肃贪整顿，于是将其调往京城，相信他不会让自己失望的。
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但这一切，都与嘉靖皇帝无关，他对政事的倦怠已经到了极点，完全沉浸在自己的修道事业中，而且随着年岁日长，求长生方术益急，竟下诏天下，许以重金厚禄，访求方士及符箓秘书。上余下所好，一时间各省官员大肆搜寻，到嘉靖四十二年初，共进献秘法上千册，并荐方士百余人，经京城的龙虎山天师们筛选后，留下百余本，十余人进献皇帝。
时有江西丰城县方士熊显进《法书》六十六册，嘉靖御览后，招之面谈，处处合心，竟大喜过望，直接就不需要别的方士了。
这么多雄心勃勃的方士，为何被这熊显拔得头筹，除了此人长得帅、卖相好之外，关键是他的说法太牛逼了。此人持“转世之说”，意思是，今世人都是古人的转世，如果修炼到一定程度，便可以获得前世的记忆，如果再修炼，还可以恢复前世的一切，诸如寿元、本领之类，却不失本身灵魂。
很显然，这是个很吸引人的话题，嘉靖果然入彀，问道；“那你修炼到什么地步了？”
“草民不才，修炼至今，已经小有所成了。”那熊显望之四五十岁，面容清矍、身材消瘦，身穿峨冠博带，手摇五禽羽扇，端的是神仙风范，让人……尤其是嘉靖这样的“神仙控”，不由生出十分好感。
“真的吗？嘉靖问道：“那你是哪个古人转世呢？”
草民上辈子叫叔羡。”熊显道。
“哦？”嘉靖笑问道：“竟然是帝喾的大臣……那你能不能看看，朕是哪位古人转世？”
熊显闻言起身，行三叩九拜大礼后，高声道：“陛下，您就是帝喾啊，老臣等着一天许久了 ！”说着泪流满面起来。
嘉靖大吃一惊道：“什么，你说我是帝喾转世？
“是啊，陛下。”熊显激动道：“您现在还未觉醒，所以不知道白己的身份，只要稍加修炼微臣靠当年记忆写下的《法书》，必可重获帝喾真身啊！”
嘉靖陷入了沉默之中。帝喾是谁？ 那是三皇五帝之一，仁而威、惠而信，修身而天下服，在位七十年，天下大治，人民安居乐业！更重要的是，这帝喾活了一百零七岁，最后羽化成仙而去，要是自己真能化身为他的话，那长生的梦想不就可以实现了？而且还能当一世明君圣皇？ 这怎能不叫他怦然心动？
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当然，嘉靖毕竟不是小孩子了，不可能人家说他是帝喾就相信，总得能说服他才行，于是问那熊显道，“你这话有什么证据？”
“有的。”熊显点头道：“因为陛下与帝喾的印记相同，便应有很多共同点，您只要耐心寻找，一定能找得到。”
“共同点？”嘉靖喃喃道：“朕与帝喾有何共同点？”
“首先，你们都是皇帝。”熊显轻声道。”
“当然。”嘉靖点头道。
“然后，你们的父亲都不是皇帝……”熊显又低声道。
嘉靖终于动容了。对三皇五帝的故事，他还是耳熟能详的。帝喾是黄帝曾孙，祖父名玄嚣，父亲叫蟜极。因为黄帝在位时间很长，所以玄嚣没有继位，最后由蟜极的哥哥颛顼继位，帝喾十七岁便帮助他大爷颛顼理政，颛顼死后，将帝位传给了他，时年三十岁。
他这才意识道，自己跟这位上古帝王的人生，竟然如此吻合。如果自己真是帝喾，那父亲献皇帝就是蟜极，孝宗敬皇帝就是颛顼 ！而自己虽然十几岁继承大统，但国政尽在大臣文官手中，直到三十岁的时候，才树立起自己的不二权威，真正像个皇帝样了……在他心里有个傲气的看法，大明朝开国至今，只有太祖成祖二位帝君可以称得上至尊，其余诸位窝窝囊囊，名不副实，根本不算是真正的皇帝。
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那天夜里，嘉靖做梦了，他梦见自己成为五帝之一的帝喾，英明神武、一扫六合，四海咸服、万邦来朝，御国七十年，最后升天而去。更让他激动的，是自己竟恢复了男性雄风，夜御数女而不倒，真让他做梦也会笑。
最后，嘉靖被自己的笑声惊醒了，醒来后才发现这是一场梦，但往那里一摸，竟然真有硬度，不由大喜过望，立刻叫人传后妃侍寝。那可是大半夜啊，而且皇帝不近女色已经许多年，为免勾起伤心事，他都让后妃们住的远远地，现在突然要找人陪睡，当然不能随传随到。
太监们紧赶慢赶，小半个时辰后，抬着一位年轻漂亮的妃子过来，只看到皇帝那沮丧的脸，便听皇帝道：“你们来晚了……”
虽然这次没赶上，但嘉靖却坚信了，自己就是帝喾转世！而且越想越觉着，这个说法真是妙用无穷！
经过一天的考虑，他招来熊显，披头问道：“多长时间能修炼成功？”
“草民鲁钝，十年成功。”熊显道：“您是帝君转世，比草民厉害多了，也许很快就行……”
一听说时间这么短，嘉靖冲动了，道：“好，朕封你为三品护国元师、赐穿斗牛服，自即日起教朕修炼！”
“谢陛下隆恩，”熊显却一脸为难道：“但您不能马上修炼。”