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“哦……”高拱沉吟道：“是何人有如此福气啊？”听说人家是亲戚，高拱自然无话可说。
“沈江南。”沈明臣轻声道。
“什么？”高拱一下瞪起两眼，面上笑容顿敛，沉声道：“原来你是他的使者？”
“不能说是使者，”沈明臣呵呵笑道：“论辈分我是他哥，不忍看他整天难受，所以冒昧来找阁老，把误会说清楚，以免亲痛、仇快。
“我和他没什么好说的，”高拱看一眼李登云道：“你怎敢管这种闲事？”
李登云笑道：“阁老，您先别生气，让他把话说完，就知道我为什么要管这个闲事儿了。”
“说。”亲家的面子还是要给的，高拱闷哼一声道。
“我那老弟可谓天之骄子，平生不曾服谁，但对阁老却十分的敬重。”沈明臣也不利用这难得的机会为沈默说和，而是拍起了高拱的马屁，道：“他常对我说，虽然只在国子监与您共事过，但您的学识、气度、才干、志向，都让他高山仰止，常对我们说，您是匡扶社稷、中兴大明的救时宰相！还自豪的说，您与他相期相业，相约一起力挽狂谰，建立千秋不朽之功业！”说着看看高拱，故意问道：“敢问阁老，果有有此事乎？”
让沈明臣这一提醒，高拱也想起自己和沈默相处的点点滴滴，想起他们曾经下的誓言，不由怅然若失道：“可是他还是趋利避害，选捧了自己的老师……”
沈明臣马上明白了，高拱对沈默泄的怒火，其实来源于他内心的不自信，是在徐阶强大压力下的失态，把沈默当成出气莳了。便以急迫的语气道：“阁老，您中了歹人的奸计！您想想，我家大人把秘密告诉徐阶什么好处？这肯定是有人侦知了此事，抢功的同时，还想要离间您和我家大人啊！”
高拱神色复杂的看着他，没有说话。
“您和我家大人，都是当今圣上最信任的人，只要你们俩互相信赖，互相支持，谁也没法打倒你们。”沈明臣侃侃而谈道：“就像汉末三国，天下三分，曹公已占其二，孙刘只有齐心戮力，才能不被吞噬，而对方想击败你们，最好的办法，就是设法离间你们，让你们产生隔阂，不再互相支持，人家想要各个击破，就不再困难了。”因为前面铺垫了志同道合的战友之情，所以后面再说有人挑拨离间，就容易让高拱相信了，可见沈明臣深谙语言之道，事先也精心准备过。
其实正如沈默所料，高拱这两天，本来就有些回过味来，觉着沈默不会干这种损人不利己的蠢事儿，但他岂能轻易的改弦更张，那不显得自己太愚蠢了？便道：“既然他说是有人离间，为何不亲自来说明啊？”
“我家大人是恝来的，可又怕您不会见他，让人看了你们的笑话，
所以了封信让我带过皋，事情的来龙去脉已经写得很清楚了”沈明臣这才拿出信来，双手奉上道：“请阁老展阅。”
高拱沉默了片刻，才伸手接过，掏出信瓤看了起来。
与此同时，大内文华殿。
正如皇帝真正的寝宫，不是在西苑圣寿宫，内阁真正的廊署，也不是在西苑无逸殿，而是在文华殿。
现在随着新君重御大内，内阁也全体搬回了位于午门内东南角，与乾清宫相距仅百余丈的文渊阁。文渊阁的正厅，是阁臣并应召前来的部堂大员、六科科员们议事的地方。正墙上供奉着至圣先师孔子像，其下是一张宽大的案台，案台后是一把红木雕花太师椅，这是内阁辅的宝座。其下左右两排，各有一遛花梨木座椅，前面摆着长条几案，唯独左边上的位置，是一张单独的书案，那是内阁次辅的位子，濞楚体现了内阁的等级之分。
在正厅两侧，各有廊署两间，东西一共四间，便是内阁大臣的直庐，直庐中除书案外，还备有床榻，以供阁臣休憩所用。现在内阁大学士人数少，每人正好可以占一间。
东厢北头…的那一间，墙上挂着一副醒目的条幅，上书道：“以成福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”，这“三还”已是朝野周知的名言了，为此间的主人不知赢得了多少人心；尤其是先帝驾崩、隆庆登极后，这三条口号更具有了实际意义，被人们视喜辅大人的施政方向，无不期盼着这“三还”能落到实处。
此时此刻，提出这“三还”的内阁辅徐阶，就站在亲笔手书的条幅前，久久的凝视着自己的誓言，面上却充满了落寞之情。
他自幼便立下志向，要匡世济民、致君尧舜，做一番名垂青史的大事业，可惜现实无比残酷，他的官宦生涯，几乎与漫长而黑暗的嘉靖朝完全重合，虽然仕途平步青云，但上有多疑檀权、喜怒不常之帝；中有悖宠营私、虎视眈眈之权奸如张璁、严氏父子；侧有善钻缝隙、各有不同背景、而又善于搏击的科道言官；下有城乡涂炭、啼寒号哭之民。当其水深火热之时，徐阶处嫌疑之地，怀忧危之心，不得不谨于应制绿章，以乞宠于皇上；又不得不逶迤逢迎以敷衍权奸，小心谨慎而出之于隐蔽，不敢稍露锋芒，不敢树敌招怨，惟忍惟耐、以待其时。
徐阶的这种忍耐求全，却很难被人理解，那些“青词宰相、甘草国老”的诨号，他也一清二楚。之所以能全都一笑了之，是因为他的由心是骄傲的，他没有一刻放弃过自己的信仰一一他是王学门人，他是聂豹的学生，他信仰的是良知之学！他崇尚的是知行合一！这种信仰非但没有因为岁月而模糊，反倒久而弥坚，愈发的强烈起来。
现在严党倒了、长久笼罩于大明的暗日也去了，所有人都对隆庆新朝充满了期待，徐阶何尝不是这样呢？《嘉靖遗诏》的出炉，凝聚着他全部的心血，除秽去弊、追纵前圣，致君尧舜，乃至洗刷自己身上的骂名，就全看这一次了！
然而残酷的现实，浇了满怀期望的老辅当头一盆冷水……致君充舜上是读书人的最高理想，也是身为宰辅的天职，然而嘉靖皇帝刚愎自用，独断专行也就罢了。他竭力拥护，并寄托了无限希望的隆庆皇帝，甫一登极，竟又以新的形式扮演着一个昏愦之君一一隆庆虽不建玄修坛，不养方式、不通着臣下写青词，却表现出一种异乎寻常的懒惰，登极以来，不是临朝渊耿，就是干脆罢朝，继位才十天，便连续宣示“免朝”。理由也千奇百怪，什么头疼、牙疼、心悸、失眠，仿佛年纪轻轻就百病缠身。其实皇帝哪有什么病？他不过是找理由不上朝！
是什么有如此魔力，竟让皇帝将自己的誓言抛之脑后，其实一点都不难清，白乐天有诗云：“苦短日高起，从此君王不早朝”，可见自古君王都要和六宫粉黛、花天酒地的诱惑作斗争，只不过我们这位隆庆皇帝，在年轻时压抑的久了，如今多年媳妇熬成婆，觉着自己再也不用装，毫不抵抗就沦陷在温柔乡中了。
皇宫没有不透风的墙，徐阶已经知道隆庆尚在热孝期间，便开始御幸宫女，待除服后更是变本加厉，没白没黑的要女人服侍，虽然时日尚短，但考虑到这是他刚当皇帝，万万还没到懈怠的时候，便就这种做派，让徐阶怎么对未来满怀信心？
“为师想把威福还主上？奈何主上却无心接受，奈若何？奈若何啊！”徐阶长长叹息道：“太岳啊，你说这样下去，可如何是好？！”
第七七一章 尚书（下）
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原来在徐阶身后，还侍立着他的爱徒，户部左侍郎张居正。张居正不像老师那样悲观，反而有些跃跃欲试道：“所谓君逸臣劳，圣天子垂拱而治，自古有之。老师身为宰辅，自当率领群臣，勉力为之，承担起更大的责任！”
徐阶闻言闷哼一声，依然背对着他道：“你这说法，倒与那高肃卿有几分相近。”他想起上次内闾会议，徐阶提议，一起上书劝谏皇帝时，高拱也是这种看法。但徐阶颇不以为然，他认为皇帝身为天下主宰，临朝渊默，无所事事，实在太令人失望了。
听出老师的不满，张居正轻声道：“说法一样，但想法不同。学生是想着，如今皇帝信任政府，正是老师大展宏图的好时机，当此时，学生愿鞠躬尽瘁，辅佐老师……”
徐阶抬抬手，示意他不要说下去，缓缓走到大案后坐下，用双手笼着两鬓的白发，萧索道：“老师是想做些事情，无奈掣肘太重，举步维艰啊。”
张居正知道他说的是“高郭二人组”，这两位不安分的大学士，与徐阶的隔阂已经积重难返，每每有事，每每相左，弄得每次开会都变成扯皮。徐阶又拘于“三还”之誓，不愿像严嵩那样，视阁员为书吏，垄断票拟权，结果大政难以决策、法令无法推行。徐阶本指望着皇帝能给予裁决，谁知又遇上甩手掌柜，每次都是“发回重议”，还得内阁自己做决定。
结果现在做起事来，反倒不如在嘉靖朝爽利，这让年事已高的老阁老，怎能不身心俱疲，颇有厌倦之感？
但即使在老师面前，张居正也不愿说高拱的坏话，因为他和高肃卿的关系其实一直不错，彼此欣赏、相互理解，本来是相约大事的君子之交。现在两人之所以渐行街远，还是拜自己的老师所赐……
张居正想起了先帝驾崩前的一天，徐阶突然让人把他叫到西苑，对他说：“上不豫，当拟遗诏，吾授意，汝执笔。”
他记得很清楚，当时自己的手发抖了，不是因为紧张，而是兴奋。因为遗诏是先帝未行之命，每一句话都会在新朝，被当做国家的大政方针。其书写之人，自然会获得巨大的声誉，成为举世瞩目的重臣。
兴奋之余，张居正也意识到，此举会得罪一些人，尤其是高拱。论资格、论才具、按规矩，高拱都比他更合适执笔，自己越殂代疱，显然会引起高拱的怒火。
他也意识到，这是老师给自己挖的坑……就是不想让他和高拱继续腻歪下去了……但权衡利弊，他还是毫不犹豫的跳下去，毕竟草拟遗诏的诱惑太大了，自己能不能尽快入阁，全都靠这一下了。
尽管如此，他还是不希望站在高拱的对立面，即使排除往日的情分，高拱这个人，也实在是伤不起。
其实这种两虎相争的局面，张居正也曾经历过，但那时的对头是严嵩，是朝野目为奸佞的众矢之的，所以无论以何种方式、何种手段谋之，都是正义与邪恶的战斗，是没有心理负担的。
可高拱与严嵩不一样，高肃卿除了是当今圣上的肺腑之臣外，在礼部和吏部任职时，表现出了极为卓越的才能。他所到之处，群小悚然，每出一语，必可切中时弊，又能改而正之，一百五十多年没人能改的官场诸弊，他却可以毫不留情的革之殆尽，乃是朝野公认的干才。
除了肝脑涂地为国效命，他还从不徇私舞弊、收受贿赂，又是无可挑剔的廉臣。论及勤政、廉洁、正直、果敢，朝中大臣，无过于高拱者。和这样的人作对，无论输赢，对自身名誉，都是一个极大的损害。
张居正的担忧，也正是徐阶的顾虑……直接对付高拱，会带来很大的恶名，但又实在无法忍受，他继续和自己作对，所以徐阁老才会暗示学生，让他想办法帮自己去此心头大患。
谁知这张居正显然不想和高拱作对。这让徐阁老一阵心灰，看来自己把他惯得不像样了，竟敢跟自己装起糊涂来了，徐阶的心情一阵灰恶，叹息一声道：“太岳，为师老矣！我今年六十有四，积阴冥迷，非薄力所能抉；浊流奔放，非寸胶所能澄。实在没有心力，像你们年轻人那样大展宏图了。其实我早就有挂印而去，回我故园的想法。只是倘此言一出，必触谗锋，转展生谤，引来一场劫难。”顿一顿，又叹口气道：“也只能按捺本心，魃力支狠了。但究竟支撑多久，老夫也不敢说，唯盼你能挑起大梁，早日接我衣钵！”
“老师……”张居正听他都说到这份儿上了，想再装聋作哑也不可能了，压下心头万般无奈，只好轻轻点头道：“恩，您不必说了，学生知道该如何去做……”
“嗯……”徐阶这才长长吐出一口闷气道：“有你这句话，我就放心了。”
张居正心中再叹一声，都以为他这个徐阶弟子风光幸运，又有谁知道，自己的心酸与无奈呢？
离开大内，走出长安街，张居正上了轿子，伺候在一边的家人游七，赶紧凑过来，小声禀报道：“沈默的门客，今天去了高拱家。
张居正闻言目光一滞，一声都不吭。直到轿帘放下，他才缓缓摇头，低声道：“不愧是沈拙言，我不如也！”言语间竟没有多少倪惜，反而透着羡慕与解脱……在这个门生故吏关系编织成的官场上，想保持自己的独立性，乃至开山立派，实在是太难太难了。所以沈默宁肯去求高拱谅解，也不愿再投徐阶麾下，正是为了保住他得来不易的独立自主……毕竟和高拱再近，也不过是盟友关系，远比给别人当学生来得自由。
只是沈默可以独立，他却不能够，因为人家沈默临风沐雨、历尽艰辛，苦心经营了十余年，早就有了自己的势力。而他张居正虽比沈默早出道九年，但一直被老师像温室花朵一样保护着，栽培着，虽然少了许多坎坷，却无法形成自己的势力，一旦失去老师的支持，他便会什么都不是。
“知我者谓我心忧、不知我者谓我何愁！”叹息着吟唱一声，张居正对自己道：“走吧走吧，人总要是自己的路，希望能殊途同归吧！”
轿子抬起来，稳重的向前行进。
连续辍朝第五日后，徐阶终于忍不住，在乾清宫外跪了一个时辰，可算见着了眼圈发内的隆庆皇帝。看到老首辅被扶起来时，两腿摇摇晃旯，已经站不住了，隆庆颇为过意不去道：〃您老这是何苦呢，众卿皆明达干练、老成谋国之士，朕是十二分的信任。政务之事，就由您和高阁老他们谋划办理，不必事事都要朕的旨意……早朝礼节繁冗，每天都来一遭，对众卿太过劳累，朕看就没必要每天进行了吧？”
“陛下……”见这位皇帝竟将威柄弃若敝履，徐阶郁闷得想骂人，强压住怒火道：“早朝乃是祖制，除了皇亲重臣去世，方可辍朝以示哀悼外，本不该免朝。当年因宫中失火，孝宗皇帝彻夜未眠，神思恍惚，只恳求辍朝一日，还需经内阁慎重研议，才同意免朝一日。武庙、世庙破此祖制，结果损害了千秋盛名，让后人失之尊敬！”见皇帝闷不作声，徐阶又劝谏道：“先帝的遗诏上悔过最深的一条，就是‘朝讲早废’，您既然以在登极诏上承诺，要一改前朝莽政，勤政爱民、克己复礼。现在登极不足一月，就接连辍朝，让天下人怎么看？让史家如何落笔？！”
这话已经说得极重了，但徐阶今天来，就是豁出去了，见皇帝还不吭声，他把官帽一摘，重重叩首道：“老臣身为宰辅，不能致君尧舜，就是最大的失职，只能向陛下请辞，退避让贤了！”
皇帝这下没办法了，只好连忙起身，亲手将他扶起道：“元翁千万别抛下朕，我上朝、上朝还不成？
“真的？”徐阶不大相信道。
若不是在前乾清宫中，一定会以为，这是蒙师在管教一个老喜欢逃学的孩子。
“朕保证还不行？”隆庆无奈的点点头，话锋一转，提出自己的要求道：“不过朕有个条件。”
“皇上请讲。”徐阶心说，只要不太过分，怎么都答应你。
“朕上朝归上朝，可那些国事我是不懂的，为免误事，以后朝会上有司上奏，就由辅臣代朕答复吧。”隆庆提出了他思索良久的妙想。
“不行！”徐阶几乎要跳起来了，大声道：“国有长君，岂容臣下代庖？”把皇帝当傀儡，那是权奸干的事儿，徐阁老也来不了。
“可朕真得不行啊！”隆庆也不急，两手一摊道：“什么该答应，什么不该答应，实在吃不准，元翁也不想把国事搞成一团糟吧。”
“……”徐阶闷了半晌。又做最后的努力道：“皇上拿不准的。就先不答复，待早朝后，移驾西华殿，顾问阁臣、再行圣断！”
上早朝已经够累了，完事还要上补习班，简直是要人老命，隆庆哪能接受？却也不反驳徐阁老，便那么心不在焉的坐着，也不说行，也不说不行，一颗心早飞回后宫的温香软玉去了。
见皇帝这样子，徐阶知道欲速则不迟，只好再退一步道：“不是特别重要的，内阁先票拟，但若遇到重大事件，则还需皇上移驾西华……”
“好吧……”隆庆不甘不愿的答应下来，说完便起身道：“阁老没什么事了吧？”
“啊，没事儿了。”徐阶有些反应不过来道。
“那您先去忙吧，朕也回去了。”说完也不待徐阶告退便先往后面去了�