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最后，两人选定了个摊子在角落上，看上去又是个很爱说话的汉子，便在他的摊前流连起来。
鲜花最好卖的时候是年前，今儿是新年第一个集，花市上人少买卖也少，所以那汉子一看到有主顾，马上殷勤的招呼起来道：“二位爷真是好眼光，咱赵家楼的牡丹是一绝二位爷一看就是非富即贵，搬几盆回去，包您全年都富贵满堂。”果然是个嘴巴。
“这养花也有招牌？”高拱笑问道。
“那是当然。”汉子笑道：“各村各有专长，只有咱赵家楼的牡丹，能控制在春节时开花……”说着指指左边的摊子道：“他们樊家村的黄月季，花早形好香味浓，技压群芳；”又指指右边的道：“他们潘家庙种的玉兰，这时节除了广州那边，他们是独一份。玉兰花开时，一挑插花五六十斤，每斤要三两银子。”
“这么贵？”高拱不禁倒吸口冷气道。
“您还别嫌贵，这玉兰向来不用挑着卖。”汉子一脸你外行道：“北京城有钱人家海了去了，花还在树上就全订光了，您要晚一步，买都没地儿买去。”
“这得赚发了吧？”高拱王看着那潘家庙的花贩道：“那还不在家过年，这么早就出来练摊？”
“赚啥赚？”潘姓汉子一脸苦涩道：“还得往里赔钱……”高拱等他说下去，那人却住了嘴，显然就是个扎嘴葫芦。边上人也不好拿他家的事儿说长道短，也都住了嘴。
见高拱悬在那里有些尴尬，沈默这才出声道：“看看花。”
三个摊主一下都来了精神，争先恐后的打开请他上前端详，沈默一家家走过，走到哪个筐前，哪个摊主就掀开筐盖。筐盖一开，只觉一股炭火的热气扑在脸上，暖烘烘的；热气中融合着馥郁的花香，沁人心脾，钻入襟袖。俯视筐中，映入眼帘的有牡丹、腊梅、碧桃、瑞香、海棠、石榴……等各种奇葩异草，碧枝翠叶，姹紫嫣红，令人目迷五色，心旷神冶。沈默是真喜欢花的人，不由连连点头道：“不错，不错。”
三个摊主便七嘴八舌的奋力推销，沈默抬抬手，示意他们安静道：“你们三家的花，我们可以包圆。”
三人当时就震惊了，他们每人都带了百多斤鲜花，卖到现在也还剩一大半。鲜花有贵有贱，但平均下来，一斤怎么也得七八钱银子，要包圆的话，最少也得一百两。
沈默说完后，看着三人的表情，也觉着有些不对劲了，干笑道：“怎么，要很多钱吗？”
三人快速的商量一下，便由那姓赵的小声道：“给您老饶一饶，九十两银子拿走……”
“……”沈默也没想到这么多钱，不由有些口干舌燥道：“啊，还真不便宜……”他是不当家不知柴米贵，以为这点花也就是十两八两呢。
难得见他不淡定一次，高拱在边上偷笑，他知道沈默是大财主，所以也不吭声。
那三个花贩怕沈默反悔，连忙夸奖自家的花如何如何好。沈默心中苦笑，真是算计不到就受穷。他又是个好面子的，说出话去岂能反悔？抬抬手，对那三人道：“说买就买没问题……”三人刚要雀跃，他又大喘气道：“但我有个条件。”
“您讲……”三人就知道没这么容易。
“你们得陪这位爷说说话……”沈默一指身边的高拱道：“这位爷有个癖好，特别爱打听，一天不打听点事儿，哎呦，就吃不好睡不着，过不下这天来。”
“喔……”三人齐刷刷望向高拱，心说还真是啥毛病都有啊。
高拱知道这是沈默报复自己，刚才笑他那几声呢，只能叹口气：“唉……”算是默认了。
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见对方没有异议，沈默让护卫回去拿钱，又对那三人道：“边上有家茶馆，咱们收摊到里面去，我请喝茶。”
不用在外面挨冻，还有茶喝，这好事儿当然不用劝，三人收拾收拾摊子，挑起大筐就跟他到了边上的茶馆。
沈默要了个雅间，叫了壶茶，听说他们三个没吃饭，又叫了些茶点给他们充饥。
三人心说今儿是遇上善人了，一边狼吞虎咽，一边对高拱道：“您老想打听什么，俺们虽然是乡下人，但整天在集上摆摊，东家长西家短，三个蛤蟆五个眼的知道多了，包您舒坦。”
‘这都什么乱七八糟的……’高拱心中苦笑，清清嗓子道：“老潘，就说说你这花这么贵，咋就不赚钱呢？”
“唉……”那老潘顿时吃不下了，硬咽下嘴里的点心，喝口茶道：“您老问，咱就说。别看卖得贵，可那玉兰是树，不是草，得专门建两丈多高的花棚子，还不能栽密了，全村的暖棚子加起来，也不过两千株……像俺家里有八十株，一年最多不过产三千斤鲜花。”
“那也将近万把两银子了。”高拱咋舌道：“肯定是大户了。”
“呵呵，本钱摆在那呢，照料这么个花棚子，光烧炭就得三万多斤，还有肥料、维护……这就得三千多两。”老潘摇头苦笑道：“整一个吞金兽。”
“那也还有七千两呢。”高拱道。
“我的爷，您家里肯定没买卖，”老潘苦笑道：“宫里的岁贡、衙门里的岁办，可全都落在俺们村里，我家两个花棚子，一年就是五百斤的定额，又有五百斤的增额，皇店里还要低价强收一千斤。再加上给官老爷们的孝敬，一年下来，满打满算能整个持平，运气不好，还得往里赊钱。”
“宫里要这么多花干啥？”高拱奇怪问道，光玉兰就几万斤，别的花肯定也少不了，当饭吃也吃不了啊。
“嗨，卖呗。”大嘴老赵吃饱了，打开话匣道：“花收上去，小半送宫里，大半就要转到那些皇店还有私店，他们再卖了挣大钱，个个富得流油。”
高拱和沈默对望一眼，没想到宫里的太监竟猖獗若斯。所谓皇店，初设于正德年间，店的收入应该归内库，但由内官经管，大半倒要流失了。皇店有多种，如三人所说的花酒铺，就是太监们以皇店为名，收商贩货物专卖……其出售的商品不多，但无一不是紧俏值钱的好东西。或者说，宦官们就是看着啥值钱收啥，且只付极少本钱，当然大赚特赚。
宦官除把持皇店外，还依仗政治特权，在京畿附近建立私店。这些私店势焰之盛、扰害商民之甚，更烈于皇店……毕竟皇店还挂着皇帝的名头，多少还得讲究点吃相。而私店就毫无顾忌了，他们直接向工农索要产出，恃强分文不给已经不是与民争利，而是直接抢劫了。
皇店、私店之祸，在武宗朝闹得怨声载道，官员上书说，它已经‘尽笼天下货物，令商贾无所谋利’了，以致武宗遗诏中不得不令‘革京城内外皇店’。世宗初即位，马上对掌皇店的首恶太监加以惩处，将其爪牙发配充军，迫使宦官勋贵在这方面稍作收敛。但厚利之所在，收敛只能是暂时的，随着世宗日渐痴迷修道、花费巨万，只能默许太监们重开皇店。随着世宗日渐老病，太监们也逐渐大胆起来，又把私店重新开起来……沈默知道的，前朝司礼诸监中。马森八店，岁有四千金之课。陈洪市‘店遍于都市，所积之资，都人号为百乐川’。连像黄锦这样比较正直的太监，也开设布店，以善经商知名。这些形形色色的皇店、私店暗损国税，垄断经营，甚至断绝一些商人生计，严重扼杀了京畿附近商业的发展。
现在换了隆庆皇帝，看起来他们不仅没有收敛，反倒更加嚣张了。
话题涉及到宫里，三人也是不敢多说，只是唉声叹气。
高拱已是心情大坏，道：“既然如此，就不种那些招眼的花，多种点不值钱的呗……或者干脆种地，省得整天白忙活。”
“那就更活不下去了……”老赵眼泪都快下来了，道：“您觉着玉兰、牡丹、黄月季种的不值，可是要没有这几种花，俺们三个还不一定在哪呢……农民苦啊，太苦了。这租那税、加派提编，变着花样的往咱头上加，结果一年到头辛辛苦苦，吃饭都不够。”顿一顿道：“还要出丁去修长城、修楼堡、一去就是大半年，死了残了太正常不过。您出去北京城看看，丰台那边除了咱们花乡十八村，哪个村不是死的死逃的逃，十户能剩下两户就不错了。”
“就算咱们花乡，十八村也是有高低之分，那些养不出名花来的村子，整天有官府的差老爷下来催租催税，要吃要喝，稍有怠慢，就闹得你鸡犬不宁，日子根本过不下去。”老樊接话道：“俺在侯家庄有个姑表舅，穷得眼冒金星，三个儿子根本找不上媳妇……他都发穷恨说，找不上也好，多一双筷子就得饿死人。”说着有些小幸福道：“至少俺家四个小子都娶上媳妇了，也没饿死一个。”
“这是为何？”高拱低声问道。
“因为咱是给宫里进贡的，官府不收税不抽丁；再说公公们每年要收俺们的话，就不让差老爷再来骚扰。”老赵也有些自豪道：“俺种牡丹虽然不挣钱，可俺还能插着种别的呀，像梅花、迎春、海棠、石榴啥的，寻常人家都喜欢，不愁卖。一年下来，也能收入个二三十两银子，刨去吃穿，还能给儿子娶媳妇，就知足了。”
看着他们一脸知足的表情，高拱心里酸涩的很，沈默心里也不好受，被人盘剥若斯，还知足成这样，可见这世道，还让老百姓有没有活路了。
“卖这些花就是纯赚了？”见高拱喘开粗气了，沈默接过话头问道。
“当然不是了。”老赵道：“进城有进城税，摆摊有摆摊税，还有些闲大爷过来打秋风，这都得好生孝敬着……但总归是还有得赚的。”京师税务主要是在进城的九个门收税。各门均有内官监税，而且征税日苛，且在税额外，宦官们还另有需索。嘉靖四年，户部主事缪宗用监税，亲见‘九门守视内官每门增至十余人，轮收钱钞，竞为削，行旅苦之”。于是请上裁之，但没过些年，又被太监们想方设法的变回来了。
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和三个花农又聊了一会儿，知道他们还要赶路回家，沈默便付了钱，让他们离去了。
待三个花农一走，高拱终于抑制不住怒气，狠狠一掌拍在桌上，把茶杯都震落了，两眼通红的怒喝道：“这些阉竖太可恶了若不整治，大明要亡在他们手上”
沈默点头道：“太监，毒瘤也。”侍卫们已经清场，他也不担心这话会传出去。
“我明日就上书皇上，要他把皇庄全撤了。”高拱喘着粗气道：“还有那些监税太监”
沈默也不接茬，重又拿了个茶杯，倒上茶喝起来。
“……”高拱憋了一阵子，道：“你怎么不劝我？”
“您自己也知道不现实，”沈默轻笑道：“还用我劝吗？”
“唉……”高拱叹口气，有些郁卒道：“是啊，当今什么都好，就是太过宠幸宦官，就算老夫说，皇上也不会听，还平白得罪了那些阉竖。”他虽然鲁直了些，但也知道小人难防、谗言难当，那些太监现在得罪不起。
“时机不到。”沈默轻声道：“坐稳了位子，再办这件事也不迟。”
“嗯……”高拱闷哼一声，想了一会儿，摇头道：“不行，就算现在铲除不了，我也要敲打他们一下，不能让死太监们这么嚣张了。”
“在这件事上，要么不做，要么做绝。”沈默低声道：“打蛇不死反受其害。”
“你我能等，老百姓可不能等。”高拱黑着脸道：“多等一年，就有多少人家家破人亡，知而不作，当政之耻也”
高拱的话虽然令人钦佩，但沈默不能认同，正如方才所言，他奉行的是‘要么不做、要么做绝’，其实很多的社会弊端，他都深有了解，对那些需要改革需要消灭的地方，更是了然于胸。但他绝不会在没有十足把握之前，去挑战那些利益集团……至少在能承受住反噬前，他绝不会轻举妄动。
至于拯救万民于水火，那是高胡子的兴趣；解决国库空虚，那是张居正的理想，我是不会插手的，因为我想要的更高更难更危险。我知道官员的政治生命有多脆弱，我必须小心的坚持下去，积蓄、准备、筹划、等待……直到机会降临，我才会赌出自己的一切，为毕生的理想赌一次明天
只要我还在，那希望就一直在，或早或晚，终有实现的那一天……所以高大人，您要失望了，我只会站在你身后，不会站在你身前，更不会为了你的理想献身。
但这并不妨碍我，对你致以崇高的敬意，并尽我所能的帮助你，保护你……
第七八九章 灵济宫（上）
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分手时，沈默让高拱拿一筐花回去，老高笑道：“咱可不要，吃不得喝不得，摆在那儿还怪占地方的。”
“可以使人愉悦。”沈默笑道：“给您和老嫂子也增加下情趣。”
“大了胆了，敢编排我！”高拱笑骂一声，但还是拿了一盆红彤彤的石榴去，经过这一下午，两人的关系似乎更密切了。
沈默也回家，若菡本来有些不乐，但见丈夫捧着一大束花回来，顿时消了气，不再追究他为何把孩子撇下，独自去耍乐了。
看着妻子快乐的摆弄那些，沈默心说幸亏今儿是和卖花的聊天，要是跟卖十三香的整一下午，回来还没法交代呢。
第二天是初六，每年的这一天，都是徐阶的门生们，在座主家聚会的日子，沈默只要在京的时候，都没有缺席过。但每年这种场合，都是歌功颂德、争相拍马屁的调调，自己现在身为阁臣，若是去随大流，难免让人看轻；但要是特立独行，吝惜辞藻，又会被认为是得志猖狂，着实让人为难。可要是不去，必然被一干徐党中人杯葛，也给徐阶对付自己的口实。
无论如何，还是得走这一趟，毕竟师生名分摆在那，些许浮言伤不了身。
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第二天，沈默也没早走，而是过了巳时才出门， 到徐阶家门前时，就见胡同里停满了各式车轿，显然宾客已经基本到齐，时间拿捏的刚刚好……他一下轿，就看见李春芳和张居正几乎是前后脚的到了。等级越高、到的越晚，这种官场陋习虽可笑，却又是每个人都自觉遵守的。
三位大学士一下轿，就有门子赶紧通知门房里的徐В担骸叭恢刑靡丫矫趴诹耍笠辖粲挥 毙飙＇代父迎客，但他好歹也是个三品官，一般的宾客哪能劳他大驾，都是门子直接领进去。他则在门房里喝茶取暖，只有重要的客人，才会出去迎一迎。
听说正主终于来了，徐Ц咝说靡辉菊酒穑煌泼懦鋈ィ图艘丫驹诖竺趴诹耍笆中Φ溃骸叭恢刑玫搅耍烨肷戏坷镒忝钦庖焕淳秃每耍 闭馐蔽堇锏墓僭泵且捕继耍追壮隼椿队�
今儿天气晴好，中午头穿不住大氅，是以三人下轿就是轻身简行。只见张居正穿一身极合体的宽袖元青丝直裰，衣料细薄柔和且很有坠性，一看就是上乘丝品，腰上系了一条极为名贵的渗着饭糁的深绿色玉带，悬着墨绿色的和田玉佩，单看这身打扮，如果不认识，还以为他是赋闲的王公。但配上他器宇轩昂的表情，目光深湛的双眸，一看就是成大器者。但他不大爱说话，除了跟同年还说两句，其余人问好，一概只是点点头而已。
相较而言，沈默的穿着就简单多了，只是一身月白色的儒袍，没有任何修饰，但他胜在风华内蕴，温润如玉，言行举止如春风般暖人，一面呵呵笑着与徐祷埃槐叱芪У墓僭泵谴蛘泻簦扛鋈硕季踝潘匾夤卣樟俗约海闹猩鸨恢厥拥母芯酢�
如果说张居正像钻石一样耀眼夺目，令人不敢逼视，只能仰视；沈默就像温玉一样，从不耀眼，却谁也夺不走他的神光，让人愿意与他亲近，愿意把他当成自己人。
“还没给老师拜年，哪有脸入席？”与两位天之骄子相比，老学究似的李春芳，就有些不显眼了。但三人中还是以他为主，对徐У溃骸翱炝煳颐侨ゼ鲜Α！�
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“快快起来吧，都是中堂了，以后就免了吧……”徐阶笑着起身，示意只受他们半礼道：“他们都要等急了，咱们快入席吧。”于是三人簇拥着徐阶来到了正厅。
厅里的众学生连忙起身相迎，见正主都到了，徐Ы忠慌慕泄芗业溃骸翱 �
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