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这还是后话。
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回到紫禁城。传胪仪式已经结束，新科进士们便要开始此生最荣耀的游街夸官，琼林赐宴、立题名碑等一系列活动。
前来观礼的官员，则往鱼贯退朝而出。
出了皇极门，在众官员的恭送下，四位内阁大臣，并一干司职郎，便往会极门回去了。
沈默与陈以勤走在一起，刚说了两句恭喜的话，就听背后有人叫道：“中堂请留步！”
沈默回头原来是大理寺少卿海瑞，不由苦笑道：“老陈你先走吧……”
陈以勤报以同情的微笑，便把他留在后头。
“什么事？”沈默站住脚，微笑着望向海瑞道。
“请问中堂大人，我辞呈什么时候可以批下来？”海瑞面无表情的问道。
“辞呈？这个……我已经有段时间没在京城了。”沈默一本正经的装傻充愣道：“对这个不是很清楚。”
“下官自去岁十一月起，至今半年时间，已经连上九本辞呈。”海瑞就不信沈默能不知情，但对方是宰相，说不清楚就是不清楚，他也只能耐着性子道：“但是吏部迟迟不批，说是内阁不给票拟，我又找内阁，谁知内阁说，要等分管刑名的沈阁老回来，才能给我批复。”
“我从九月起，就没有正经坐过班。”沈默两手一摊道：“这期间的发生的事情太多了，等我回去看看再说吧。”
这就纯属耍赖了，放在以往，海瑞就不跟他一般见识了，可在连上九本辞呈之后，这事儿要是再没个结果，这事儿就要成笑话了，便从袖中又拿出一份辞呈道：“我这里还有一份，大人这就批了吧！”
“胡闹！”沈默见他纠缠不休，惹得众官员驻足远观，只好拉下脸来道：“怎么也是个堂堂四品大员，就算你去意已决，我也不能视为儿戏！”
被他这一训，海瑞也没了脾气，毕竟众目睽睽之下，沈默说的又不错，他也不好随便发作。手却不松开，倔强道：“那我跟中堂去文渊阁，等你批了再走。”
“哎……”碰上这样的极品，沈默也只能无奈的叹口气，道：“来吧。”
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两人一回到文渊阁，有舍人候在门口道：“阁老，首辅请去正厅开会。”
沈默给海瑞一个爱莫能助的表情道：“若是无事，先去我值房里等着吧。”
“下官天天都无事。”海瑞闷声答一句，便在个中书舍人的带领下，先去了他的值房。
沈默则整整衣冠，来到了正厅之中，只见李、陈、张三人都在等自己。只是乍徐阁老的位子被李春芳坐了，还真感觉有些不习惯。
沈默自己的位子，也从原先的第三位，移到了次辅位上……想到两年前刚入阁时，自己比现在张居正坐的还靠后一位，现在能升至第二，皆是因为排在他前面的徐阶、高拱、郭朴都被赶下台……想进步就得搞人，想不被挤下去，也得搞人，这种见鬼的关系设计，固然可以使阁臣无法做大。
但也会使内阁大臣，将宝贵的精力浪费在无休止的混斗中，于国于民何利？
胡思乱想间，便听李春芳轻咳一声道：“这还是今年，咱们四个头次到齐，也算是内阁的首次全体会议吧。”三人点点头，表示同意，李春芳便接着道：“在沈阁老南下的这几个月里，京城发生了许多事情。最主要的，就是一系列人事变动。”说到这，他的目光扫过其余三人，嘴唇翕动了几下，才缓缓道：“首先就是徐阁老致仕，本人忝居相位……”说着面色复杂道：“但我要声明在先，本人才德不足以宰执天下，现在不过是过渡一下，随时都可以让贤……”
这简直是有史以来最弱的宰相就职宣言了，让其余三人的脸色都有些怪异……不是明摆着让有野心的人继续争夺吗？
李春芳也显得情绪不高，并不为自己终于位极人臣而欢喜，接着便道：“还有就是，现在许多部院都换了新堂官，为了实现平稳过渡，请诸位要在自己分管的部院中多费些心神。”
待三人点头应下后，他又道：“第三，就是内阁只剩下咱们四个，有必要再廷推两到三名大学士入阁，把几位阁老离去后的空缺填起来。”
这也是题中应有之意，自然也没人反对，待说完这三件事，李春芳看看沈默道：“现在沈阁老回来了，陈相和张相也可以卸下担子了……”
沈默能感觉出李春芳对自己的隔阂，不过这也正常……同乡和师生关系，是这年代的官场上，主要的两种拉帮结派的方式。同乡可以相互扶持，互通声气，师生则是更为紧密的一种上下关系，一旦确立之后，老师必须为学生的仕途铺路，并在其弱小期提供保护。学生应尽的义务是，初期为老师分忧，待成熟后替老师解难，甚至对致仕后的老师提供保护，形成一种‘官场父子’关系，一旦确立，牢不可破，否则必会被群起而攻之……
之所以会出现这种现象，其实是文官无意识对抗皇权的结果。中国两千年的政治体制，一直是君与士大夫共天下，然后皇帝却极不愿意承认这一点，宋太祖取消了与宰相坐而论道，明太祖干脆撤消了宰相之位，他的子孙又设廷杖，肆意侮辱殴打文官，这就逼着文官不得不抱团，以群体的力量求自保。
门生与座主，正是为历代皇帝深恶痛绝又无可奈何，只能默许的一种结盟方式。对于那些身处高位的大臣来说，能否成为会试主考，是关系到他的江湖地位、朝堂势力，以及权势长久的一个关键因素，历来为高官大僚所必争。
经过这么多年的反复争夺，最后随着内阁的权势扩大，终于压制住六部九卿，定下了会试主考必须由内阁大学士，或者必然入阁的礼部尚书担任。自此彻底建立起对六部的压倒性优势，使原先的平起平坐，变成了现在的上下级关系。
然而三年才有一次大比，而内阁狼多肉少，所以每人只担任一届主考，也成为了不可破坏的规矩，哪怕强势如严嵩、长久如徐阶，也没有破这个例……至于徐阶为何有壬午、丙辰两科的学生，那是因为李春芳、张居正那一批，他正好以礼部尚书掌翰林院，并亲自在庶常馆授课的缘故。所以准确的说，与他建立师生关系的，是壬午科的翰林们，和丙辰科的全体进士。
总而言之汇成一句话，那就是成为会试主考的机会，此生只有一次，结果被人几乎把其中精英尽数截走……相信你一定能体会到李春芳此刻的心情。
然而沈默之所以留着他的目的，就是让他来当这一科名义上的座主……当初在南京时，他通过摸底，发现苏州府学十年磨剑，在这一科中必然会大放异彩。如果自己这个当老师的，去抢那个劳什子会试主考的话，那学生的成绩越好，人们就越以为是他徇私舞弊，这样对师生双方都不好。为了避免使这桩盛事演砸，沈默先是主动让出会试主考，又谢绝了皇帝请他担任殿试读卷官的好意，彻底的避开了嫌疑。
至于自己会不会为李春芳做了嫁衣，沈默一点也不担心。因为所谓的座师与门生，一无授业解惑之恩，二无朝夕相对之情，不过是因为一场考试的缘分，恰巧被他取中了而已。但这又有什么？考试凭的是自己的本事，阅卷时主考也不知道自己取的是谁，只是恰逢其会，在你的卷子上写了个‘中’而已。
说白了，所谓门生座主，不过是个由头，给新入官场的菜鸟找一座靠山，让宰相们有个公然收拢党羽的机会罢了。其实在学生们心里，这所谓的座师，远远比不上给他们传道授业解惑的真正老师。只不过读书人不沦落到屡试不第、或者被官场抛弃的地步，又有谁会正眼看那些前途未卜的秀才一眼，更别提踏踏实实教他们学问了。
所以学生们只能将真正的老师放在心里，转而去拜身居高位的主考为师罢了……揭开这种师生关系那层光鲜的外衣，下面其实不过是俗不可耐的利益交换而已。
但沈默开创先河的举动，和他今时今日的地位，使这一陈陈相因的陋习，发生了巨大的改变……当真正的老师身居高位之时，座师能给的他全能给，座师不能给的他也能给，学生们怎可能背着他，去再认别的老师呢？
让人笑话，且毫无意义之举，是没有人会做的。
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此时此刻，谁也不知道，这次的皇榜公布之后，将会引发一连串极其深远的改变，最终甚至会作用到国家的政体上来。即使这一切的始作俑者，也没有想那么深远，他在会议结束后，回到了自己的值房，那里还有个一心要走的海刚峰在等着他呢。
回去海瑞果然等在那里，但再一看自己的书案、圆桌、以及待客的座椅上，都堆满了函待批复的文件，他不由拍拍额头，呻吟一声道：“我又不是庞士元，不要这么折磨我……”
海瑞顿一顿才反应过来，但仍旧绷着脸，把那辞呈奉上道：“大人，您现在可以看了吧？”
沈默无奈的接过来四下道：“这里不是说话的地方，我们去会客室吧。”
于是两人又到了上次会面的地方，就坐之后，沈默便展开海瑞的辞呈看起来。而海瑞则正襟危坐在下首，等待他看完的那一刻。
沈默看的很慢，并不是因为他对这辞呈有多关注，而是在想办法说服海瑞……他是不能让这柄斩妖除魔的神剑走的，大明的改革，正需要高拱那样的猛士，手持此等神剑，才有可能开辟出一片新天地来。
自己把高拱推到前台，就得给他配上这样的神兵，否则也是枉然。必须把他留到高拱回来再说，相信高肃卿会以大局为重，不计较当初海瑞的冒犯。
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第八三二章 所谓朋友（上）
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会客厅中，海瑞和沈默相对而坐。
见他轻轻合上辞呈，搁在桌上，海瑞低声问道：“中堂可以批准了吧？”
沈默的食指在他的辞呈上缓缓轻磕，只是凝视着海瑞，没有马上回答。
海瑞也目视着他，眼神中充满了坚决。
对视片刻，沈默终于开口了：“你的辞呈里有一句，‘我本渔樵盂诸野’，如果我没记错的话，这应该是高适的诗句是吧？”
海瑞最痛恨官场的，就是一个‘虚’字，这时见沈默不愿正面回答自己，却扯到什么唐诗上，登时便有些不耐。但他也知道对立情绪解决不了问题，只能耐着性子道：“是。”
“你引得很合适，高适是个爱民的官，这是他在做县令时写的诗。”沈默便悠悠背诵道：“我本渔樵盂诸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下。只言小邑无所为，公门百事皆有期。拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲……”念完之后，他深深地望着海瑞道：“这也是你的心声吧？”
海瑞从他那悲楚的声调，和同情的目光中，立刻感觉到了此人是理解自己的。尤其他将自己比高适，起意在‘厌官’，破题在‘爱民’两字上，同调之感不禁油然而生，脸色不由缓和了许多道：“中堂大人谬赞了。”
“不是谬赞，至少你这对百姓这份心，绝不亚于高常侍。”沈默摇摇头，恳切道：“你海刚峰是大明的良心啊，大明朝十成有一成你这样的官，风气便将为之一正。为了给天下的读书人树个榜样，你也不能辞官啊！”
原来是要树立个榜样……这也许才是对方不放自己离开的真正原因。海瑞默默的看着对方，一时难以措辞。
“我已经吩咐琼州府，妥善奉养老夫人，没有特别的理由，”沈默的手指从那辞呈上离开道：“朝廷是不会放一个好官离去的。”
海瑞看到了他眼中的坚决，但态度没有软化，轻吸口气低声道：“中堂应该知道‘沧浪之水’……”
“……”沈默面上浮现复杂的表情，沉默了许久方缓缓道：“刚峰兄，你错了。”
听沈默唤自己‘刚峰兄’，海瑞一下被触动了衷肠，顿时回想起曾经的那些峥嵘岁月，表情也变得柔和起来，但嘴上仍倔强道：“请中堂赐教。”
“世易时移，古人的一些观点，是不能用在现时的。”沈默声音凝重道：“‘孔子曰：‘小子听之，清斯濯缨，浊斯濯足，自取之也。’这是圣人说的不错。但那是在东周战乱之时，诸侯并起，所谓‘春秋无义战’，是以君子处世，遇治则仕，遇乱则隐，无可厚非！”顿一顿，他充满感情道：“我大明朝现在天下一统，江山定鼎二百年，早就变得比黄河还要浑浊，哪里还有清水？神州大地几无一片净土，亿万百姓都生活在水深火热之中。要是像你这样视百姓饥寒如自己饥寒的好官，都不愿意再为百姓奉献，稍不顺心便要辞官归隐，不说江山社稷，奈天下苍生若何？！”
这一番话，让海瑞心里，昔日那个忧国忧民、敢当大任的沈大人，又一次鲜活起来……在沈默离开苏州，进京为官之后，他就感觉对方变了，变得不再锐意进取、而是稳字当头；不再善恶分明，而是和光同尘。后来发生的一切，都让海瑞愈发相信，自己曾经十分欣赏，认为是大明未来栋梁的沈大人，终于迷失在京城官场这个大染缸中，彻底被那些庸俗官僚同化掉了。这一认知让海瑞十分痛苦，和沈默也渐渐疏远起来……当初那封《与沈拙言绝交书》，虽然初衷是为了保护他，但其中并不是没有海瑞的真实感情！
失望、失望、还是失望，这就是今天之前，海瑞对沈默的看法。
然而方才听他说出这番话来，其意境之高，用心之良苦，古来名臣亦不过如此。这是此人的心里话吗？难道自己一直以来都误会他了？海瑞对沈默的印象，再次动摇起来。
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长久的沉默后，海瑞深深叹息一声，抬起头来对沈默道：“大人的话说到这份上，海瑞再要坚持己见的话，就是偏执了……”沈默的脸上刚要露出高兴的表情，却又听他道：“我的辞呈可以收回，但有一个问题，必须要请教中堂，如果不把这件事弄清楚，这个朝廷我是不会再待下去的。”
“你可以问。”沈默微微颔首道：“能回答的，我自然会回答。”
“……”海瑞就是不爽他这个淋漓不尽的态度，实在让人不快。但那些问题已经亘在他心里半年了，总要有个解答，便闷声道：“第一个问题是，胡宗宪到底是怎么死的？”
“你是案子的主审，”沈默淡淡道：“为什么反过来问我？”
“因为案子审到这里，所有的线索都被掐断了。”海瑞缓缓道：“但根据已经被处决的万伦招供，他后一次审讯前，胡宗宪就已经死了，而使其致命的，是一片从刑具上掰下来的利齿。”
“竟有此事？”沈默面无表情道：“为何不继续查下去？”
“卑职说过，所有的线索都断了。”海瑞双目如剑般，紧紧盯着沈默道：“当天参与审讯的所有东厂番子，全都被镇抚司的人格杀当场，那珰头也死在刑部大牢里，只有万伦侥幸留下条命来。而那日审讯的刑具也已经找不到了……”对于这种大案，单凭口供都是孤证不立的，只有两人以上的口供，或者人证物证俱在，才能定案。
“你是怀疑有人在杀人灭口，湮灭证据，企图掩盖真相？”面对着海瑞的逼视，沈默依然面不改色道。
“不错。”海瑞点头道：“一切都太刻意了，让人很难不产生这样的联想。”
“那就查下去！”沈默沉声道。
“朝廷已经盖棺定论，万伦也被斩首，最后一个知情人都没了，还怎么查？”海瑞突然怒气勃发道：“也不是没有办法，请中堂帮我请旨，传唤镇抚司相关人等！”
面对着海瑞的咄咄逼人，沈默苦笑一声道：“给这个案子结案的，是我的老师，前任首辅徐阁老，现在他人刚走，我就要翻案，让天下人怎么看我这个当学生的？”
“难道两榜进士，取得都是乡愿吗？！”海瑞怒视着沈默道：“敢问中堂大人，是个人的感情重要，还是天理良�