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。一时便兴头的了不得。忽而说茶冷了，又不换茶；忽而又说烟烧坏了，又不换烟。打鸡骂狗，弄得楼下人一片声快响。小棠静听，声声入耳，不觉暗中好笑。原来上海这班富翁，如此无用的，从此遂起了一个轻视之心。
这里云山受了古老三激刺，不觉动怒，接连写了几张请客条，到处找寻陈太史。——回复俱说不在。云山反急了，送了客走之后，便到陈太史公馆，亲自来寻。坐待许久，也未见回。大家都是酒色昏迷之辈，除在火头上不能办事，一时火性过了，又将这事搁起来了。倒是小棠，专在此中讨寻生活，反催了古老三好几次，要向汪步青索这笔罚款。汪步青只要自己捐照不错，不上人家当，那张合同上，罚款不罚款，以为有了陈太史这位朋友，断不误事，也置之九霄云外，并无心挂及此事。单单一位尚小棠，以为这些富翁都是无用的废物，乐得讹诈几个钱花用花用。
大凡人一存了歪心，就没有好结果。于是日复一日，时时逼着古老三，来催云山向步青要立索罚款。云山始而不问，继而看见古老三势脉来得凶，自己想想，也犯不着帮了汪步青得罪古老三，就此向外推出不管。古老三又只得来逼步青。终是贼胆心虚，又恐过于激烈，惹起旁人代抱不平。无奈节关已近，别处再无张罗，又经不起小棠的日夜撺掇，久而久之，竟忘其本，几次来向步青力索。步青不是推出门，就说是生病。古老三看得待他太淡薄，也不免动了真气，看看节期将近，又是步青亲笔签字的东西，这一次要弄不到手一笔大钱，上海也不用住了！竟自横了心，向各处书差说好了，竟自在新衙门告了一状。新衙门向来老例，只要有了公事，便可出票传人。过了几日，新衙门传票出来。大家以为此案，都可以借此发财，那一个不赶着去办。不一会，传票到了汪步青的公馆里。汪步青一见大为不悦：世上那有捐了官，一点光彩事没有进门，倒光吃官司。然而木已成舟，怨也无益，只得硬着头皮，再去找云山。再由云山去催陈太史，说不了，再破费几个、送礼请花酒。果然捐了官，便有了声势，那怕就在这里打官司。这些场面上的人，都肯帮忙的。传单一到，早已有人，通知商会，做了保人。这个案子就此延搁下来了。古老三向来声气广通，但是认识一班当底下人的，不是管家，便是包探原差。古老三虽然满身官气，满口官腔，终是嫖客出身，脱不了滑头格式，滑头脾气，究竟于官场一道，多半隔膜。看官，你想，造一张假照，尚且不会得标硃，连个年月都一概会得红字，其余没有见过世面的笑话，多也多极了。
闲话少说，书归正传。当时新衙门把这件案子延搁下来，大家彼此没事，也还不至于失面子。谁知古老三手头空虚，一心要想发横财，日日去递催呈。新衙门不得已，又出传票。汪步青事到临头，也知躲避不过，只得自己去寻陈太史。陈太史知道步青是个富翁，也便降格相从，请进客厅会面。步青再四恳求。陈太史不得已，就在客厅当面写个信，送到常宫保公馆里去。常宫保回信说不在家。步青只得托了又托，暂且辞出。到了第二日要上堂时候，步青只推有病，叫一个跟班的投到。新衙门委员，知道他是体面商人，也不好发作，只得暂且搁过一边不提。这里步青着急，等了一日，陈太史回信，也不见到，不免又到陈太史公馆来催。陈太史说：“我现在有一笔帐，尚缺二千银子，实在心绪不佳，不暇顾及老兄的事情，千万你去托别人去吧！”步青一时福至心灵，便道：“这是小事，只要老兄肯代兄弟帮忙，这些小事，马上就送来暂用，决不误事！”陈太史道：“我们虽心性相投，究竟是萍水相逢，那可就讲通财大义呢！”步青说：“客气！将来仰仗的事多呢！”陈太史道：“如此我是脱空了身子没有事，我便今日代步翁办去。”彼此约定，告别。一时步青送到二千银子庄票。陈太史马上就到常宫保公馆，告知此事。常宫保马上吊了门簿一查，查了许久，并没一个姓古的是办捐务差事的。显系假冒讹诈，不禁大怒，立刻传了新衙门委员到公馆，吩咐要他拿究严讯。新衙门委员遵奉宪谕，回了衙门，立刻加差锁拿。这里门政得了消息，赶忙到古老三家里报信。偏偏老三不在家中，只得告知古老三的如夫人。如夫人又听不清楚，也无从去找老三。真真古老三晦气临头，新衙门的差人并不到别处去寻古老三，偏偏走到西荟芳叶如花家去寻，一寻就寻到了。不由分说，竟自和包探走进房门，一链子锁了出门。你推我挽，把一个古老三和强盗一般，捉到巡捕房去。这里早有人通知汪步青。步青又连接陈太史的信，知道详细情形，喜不自胜。
次早即预备上堂打官司，赶忙办齐了二品顶戴，买大帽子装顶子，好不兴头。这里又有人通知尚小棠。小棠知道此事一定要连累到身上，左右一想：“三十六着，走为上着，不如溜之乎也，乐得大家干净。”主意已定，连夜赶上轮船，回到南京去了。单只剩下古老三。次晨一早，解到公堂审问。一时汪步青也到新衙门候讯。堂上问到这案，开口便问古老三是那一年奉札，古老三道：“我并未有奉过札子，不过代朋友帮忙劝捐的。”华官一想，这头一句话，就问不出他的假冒凭据；外国人最重凭据。同坐有领事，未便再问下去。就改口问道：“你如何借端拆梢汪大人一万银子？”古老三道：“我们并不敢拆梢汪大人。现有笔据在此，请堂上细看。”说罢，便将合同呈案。堂上问官打开一看，便问谁先写合同，汪步青道：“是他写好来的，要我签字的。”堂上又问见中是谁，汪步青说：“也是他的朋友。”堂上又问见中何在，原差赶上前低声说道：“见中昨夜已经逃走了。”堂上就拍案大怒：“这么说来，不是显系圈套讹诈拆梢吗？”外国领事最恨的是拆梢，也指着骂道：“代姆俘虏，代姆俘虏！”堂上华官见了领事动怒，只得判道：“拆梢是真，罪应监禁六个月。”领事道：“太少，太少！要监禁一年！”遂批定一年。华官心中，又恐外国人疑心得了富商的银子，又将汪步青传上来，说道：“你千不该万不该，不该签这个字。姑且小小罚你一罚，罚你五百银子，做善堂公款。将此合同销毁，完案。”下面原差便吆喝把古老三带了下去。汪步青也退了下来。听见古老三发感慨道：“今而后，我晓得交结包探差人，竟自不能帮我一些儿忙的。”浩叹而去。要知后事如何，且听下回分解。
第二十六回 办军装太守开颜 送首饰商人垫本
却说汪步肯为着捐官，几乎上骗。幸而古老三的假委员破案，自己占了上风，十分感激陈太史。又因这一来，官场的声气，觉得通了好些；仔细想着，并没什么不得意。
这天，从家里出来，想去找张季轩谈天。马车刚出弄门，忽然见南头一部包车，内中坐着一人，不是别个，正是旧友单子肃。步青忙叫停车。子肃也下车，二人同到公馆。步青让子肃到花厅上，升炕坐下。子肃道：“步翁到那里去？”步青道：“兄弟今天抽空拜两位客，没甚事儿。子翁光降，必然有个道理。我们多谈一会儿不妨。”子肃道：“兄弟也没甚事，只因要到广东去，替敞东张罗一注买卖。官场的应酬，步翁是知道的，免不了靴儿、帽儿、补儿、顶儿。步翁，你如今是二品顶戴，做大人了。那从前的五品补服好借给小弟用一用么？靠着步翁的福，将来二品是不敢指望，只要升上一级，弄个从四品的起码大人，阔他一阔，就是万分之幸了！”步青道：“子翁也休过谦，兄弟却没捐过五品衔。只是这补子还有，从前本打算捐五品的，因此托人打从京城里买了两副。这种东西，我们上海却买不到，待我送给你吧。”子肃起身道谢。步青就去把补子找出来，送给子肃。子肃再三称谢而去。
慢提汪步青便去拜客，再说单子肃系买泐洋行的买办，正是个五品衔候选知县出身。买泐洋行因他合官场联络，特地访请的。每月薪水银三百两。订定合同，一切应酬费用都归洋行里贴补。子肃得了这个美馆，说不得在外面张罗。一年多，没见主顾，银子倒用去三千多两，觉得对不住东家。这回破釜沉舟，远行一趟，却指望收它个一本万利哩。
闲话休提。当下子肃搭上轮船，到得广东省城，找个客栈住下。同伙去了两位。所喜广东官场倒有几位熟识的，逢路打听。可巧广西派了一位委员，陆襄生陆大人，到上海采办军装。这陆大人是候补知府，合广西常备军总统李启茳世交关亲的，因此襄生在他营里当营务处；只因添招马队，去打土匪，所以要添办军装，陆大人才到广东哩。子肃打听得这个消息，当天就去拜陆大人。襄生不知就里，挡驾不见。子肃连忙送了他家人门包五十两。真是银子说话，哪容襄生不见么？这次去拜，自然请见了。子肃与将来意说明。襄生诧异已极，并不很信。次日午间，子肃着人送一桌满汉席给襄生。襄生看那手本，原来单敬送的。襄生打定主意不受，吩咐来人道：“我在客中，一个人也吃不了这桌酒席，你抬了回去吧。”来人哪里肯听，请一个安，回道：“主人再三交代，总要请大人赏收。”襄生决意不受，硬叫他抬了回去。不多时，子肃亲自押着酒席，仍复送来，禀道：“这点儿敬意，不算什么，总求大人赏收才是！”襄生道：“兄弟一个人，再也吃不了，白糟蹋了可惜，子翁抬去转送别人吧。”子肃道：“大人可以请客的。”一句话提醒了襄生，暗道：“广州府请我吃过饭，我何不转送给他。也见我们交情。”主意已定，便应允收了。赏给来人两块钱。子肃坐谈一会儿自去。晚上子肃又到襄生寓里，约定明天去逛花艇。襄生喜的是珠江风景有趣，一口应允。
次日，襄生早起，正在梳洗，家人回道：“单老爷来了多时，在客厅上等着哩。”襄生忙道：“快请他上楼来。”家人便去把子肃请上楼。襄生道：“累子翁候久了，多多有罪！”子肃连称不敢。家人送上早点，襄生邀子肃同吃。家人收拾好了烟具，子肃见他一支枪是假有厓竹的，倒有了年代；一支是化州橘红做的；一支是茅竹镶银的；都不甚精致。烟灯也不好，是遂生烟具铺买来的。当下襄生吃过早点，早有家人把烟泡子上斗。襄生躺下，举起枪来，呼呼的抽了四口，再行掉边，照样也抽四口，这才让子肃道：“子翁，尝尝我这云南土好不好？”子肃真个躺下，吸了两口，道：“好是很好，就只淡些。卑职有藏下的云土陈膏，那是好极的。还是那年中国合日本打仗时买来的，有十多年了，那面子上结了一层绿油。卑职问过他们吸烟内行的人，都说，这烟吸了连痨病都医得好，不要说什么肝气、痰喘、胃脘疼痛等症，那是烟到病除。”襄生听了大喜。原来襄生本有胃脘痛病，所以吸上这烟，也就只早起八口，是紧要的，以后吸不吸听便。他候补时倒不妨事，尽管独自一个吸，没人来问罪；偏偏进了营盘，又是簇新常备军营务处，自己知道要使出些文明的劲儿来，不好意思公然摆出烟具吸烟。没法儿，早起关着房门，躲在帐子里面吸，无奈烟气是关不住的，一丝丝的透到外面，门外的人都闻着有些香味，大家暗中知道，陆大人是有烟瘾的。因他是总统的亲信人，谁敢在虎头上捉虱。自此襄生的烟吸得根牢蒂固，再没有后患了。只是向来躺着吸不敢昭彰，也无心讲究这烟膏烟具，觉得不甚爽快。此时听得子肃说有那样好烟，不觉馋涎欲滴，暗道：“据他说那烟，吸一口足抵八口，不知道他肯送我不肯？”想罢，趁势问道：“子翁，这烟有多少呢？好借几钱尝尝么？”子肃道：“大人要吸，待卑职去取来，这原是为着大人们预备下的。”襄生喜道：“那如何当得起呢？”子肃忙写一个字儿，叫家人去把小皮箱里两只白磁缸取来。二人入榻闲谈，襄生道：“我们要算一见如故，不拘形迹的了。你再休大人卑职的闹起来，我们还是结了异姓兄弟吧。”子肃道：“卑职那敢仰攀？既承大人如此错爱，卑职就拜大人做老师，明天备礼过来。本来卑职仰慕大人，也不止一天了，好容易会面，一面跟着大人学些乖，再求大人栽培栽培，也好出去干点儿事业哩。”襄生道：“子翁太谦了。”不料子肃从此改口，不闹什么卑职大人，口口声声叫襄生老师，自己称门生。襄生居之不疑，十分畅快。
一会儿云膏来了。襄生看时，原来两个大白磁缸，约莫有六寸围圆，八寸来高，两缸足有五六十两。不觉大喜，连连称谢。子肃把缸打开，就在烟盘里取一个小银盒子，把那根象牙烟捎挑出，挑满了一盒，便去替他卷了一口，上了斗，双手捧枪送给襄生。襄生吸过一筒，觉得异常舒服，赞道：“好极了！我自从吸了这几年烟，也没吸过这般好烟。但是这么两大缸，我受了也觉不安，收了一缸吧。那一缸你留着自己吸。”子肃道：“门生吸烟本是没瘾的，家里还有，老师尽管留下。”襄生笑逐颜开，只得收了。当下又额外多吸了两口，子肃也陪着吸。襄生叫家人又挑满了一盒，带到艇子上去。子肃身边掏出一个金表，看时已是一下多钟了。子肃道：“我们去吧。”襄生道：“我想吃过饭去。今天炖了一只鸭子，还有广州府送来的几样菜哩。我又叫他们买下了蠔，不吃却糟蹋了。”子肃道：“艇子上的菜，也还下得去，门生特地叫他们备了两桌，还约了两个朋友，在那里伺候老师。这两个敝友，弹唱都内行的。门生觉得广东调不好听，还是串几出二簧西皮有趣些。只怕他们都在那里候久了。”襄生道：“你太费心，也罢，我们就去。”二人又躺了一回，这才叫家人取出衣服换好。原来是件湖色熟罗夹衫，蓝宁绸大襟夹马褂，衬着一张黄中带青的脸皮，十分出色。轿子搭到楼下院子里，二人同上珠江，直闹到晚间十一下多钟，这才散局。子肃果然拜了襄生做老师，送了襄生一副烟家伙，据说是八百两银子买的。襄生是久在两广，知道上副烟家伙要值千把两银子哩。
混了几天，同上轮船，买的是鲤门大餐间票子，都是子肃惠钞。那两个会唱戏的朋友，也跟着同回上海。难得风平浪静，子肃见襄生闲着没味儿，便凑趣道：“老师会碰和么？”襄生触着旧兴道：“那是我最喜的事。自从到了广西，此调久已不弹了。”子肃大喜道：“趁着在船上没事，我们凑成一局好不好呢？那二位挨位朋友，要算得好手。”要知挨拉朋友，就是会唱戏的人，都是宁波原籍，却生长在上海的。一是余小春，一是周大喜。子肃虽说他们是挨拉朋友，其实两人说得一口好官话，挨拉的土音，早已没有了。子肃要说他碰和好，特提出他是宁波人来。闲话休提，当下叫人到帐房里去，借了一副麻将牌来，调开桌子，四人上局。余、周、单三人约定了，只许输不许赢，说明一百元一底。上场第一副，是子肃平和。子肃道：“我闹了个锅盖和，今天要输到底的了。”襄生打起精神，接连和了五副，连了三个庄，面前排了三大注洋钱。小春、大喜还好，子肃早输下了六十块钱。八圈打罢，三人都输了，襄生赢到三百五十七元，觉得不畅快，再连四圈。上场时，襄生牌风不好，一圈下来，输了八十多块；第二圈襄生的庄，起出牌来看时，倒有十二张筒子，三张一筒，一对九筒，二三四五六七八筒搭着一对九万，把九万拆开发下去，小春碰了。轮着襄生摸，可巧摸着一张一筒，襄生且不开招，把那张九万又发了。对面大喜发下一张七筒，子肃道：“筒子要留心哩！”转过来襄生摸一张九筒，分明和了，却嫌副子不多，便把一筒开招，摸着一张五筒，把牌摊下。三人见是清一色，都站起来齐声赞道：“好牌！”子肃道：“了不得，四十二加八是五十副。自摸两副，五十二副三番四百十六副；三百副封门足够了。一家要输六十块钱，横子加算，这还了得！”小春、大喜笑道：“我们每人预备一千块钱输，大约够的了。”子肃也笑道：“只怕要输到一千光景哩。”话休絮烦。四圈碰完，襄生足足赢到八百六十三块。子肃输到五百二十一块，道：“还好，只输了一半！”次日晚上，又是一局。襄生赢得不多。船到上海，公馆早已预备停当，一切都是单、余、周三人料理。天天吃花酒、碰和、看戏、吃番菜、逛花园，自不必说。大约襄生虽人仕途，也从没经过这样舒服的日子，又妙在要什么有什么，先意承旨的这般有趣。
一天，走过大马路，见有一家天宝银楼，襄生想起现在的金价便宜，打他一副金镯子，倒还上算，便叫停车，进去说明打一副六两