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“我要读书！”这是我心里最大的渴望。
“爸，我想挣钱去读书。”思考了很长时间，我还是决定跟父亲商量上高中的事。7月的一天午饭后，我从书包里拿出那张录取通知书，小心翼翼地递给父亲。父亲捧着通知书，尽管他识字不多，可是看得还很仔细。他看着一行行字，手在微微地颤抖，泪水从眼眶中涌出，是喜也是忧，父亲没有说话，只是不停地用衣袖擦着眼泪，时而双手挠弄着凌乱的头发，时而发出叹息与呜咽。站在一旁的我，看着父亲的表情，心里很不是滋味，我后悔不应该把这件事情告诉给爸爸。
没过多久，父亲扛着一袋麦子出去了。傍晚时分，父亲空着手回来，从口袋里掏出50元钱交给了我——这是他给我换来的打工的路费。怀揣着这50元钱，我先是来到了河南周口市。城市是忙碌的快节奏，没有人过多地注意弱小的我。我穿梭在城市的大街小巷，走进了一家又一家的店铺里，可是因为年纪太小了，没有什么工作适合我做。
顶着炎炎烈日，我不停地寻找能挣钱的地方。找不到事做，我也不愿意花身上带着的50元钱，饿了渴了，找到有自来水的地方，就狂饮起来。夜晚，我就蜷缩在桥墩下，看着夜空的繁星和万家灯火入睡。在一家招杂工的饭店里，老板看到我瘦弱矮小，就直摇头，我近乎哀求地请老板把我留下来给他们洗碗，可无济于事，老板还是不同意用我。
就这样，几天过去了，我拖着疲倦的身躯在街头游荡，由周口市来到了漯河。奔波了几天，没有一个人愿意招我，建筑工地上说我的年龄太小，饭店又嫌我没有手艺，其他的地方也都不愿意要我。尽管我出门的时候，拿了些馒头，在外边又都是露宿街头，可接连几天的奔波，口袋里的钱还是越来越少了，哪怕忍饥挨饿，也支撑不了多久。离开学的日子也不长了，再找不到事做，挣不到钱，我也许真要与书本与学校别离了。想到读书，我又鼓起了信心，拥有了力量。“不到最后关头，我不会放弃的！”我为自己打气。
没有想到出门打工这么难，最后50元钱也要花光了，我决定回家。但离家越近，我越是不甘心，所以当又一次漂荡到西华县城时，我想在城里碰碰运气，看最后能否找到一份工作。
我去了一个施工的工地，在那里遇到了一位承装雨棚的中年人，觉得他应该需要人帮忙。于是我就紧跟着这位师傅，白天师傅帮人家装棚子，我就站在一旁看着，有时还主动跑过去帮那师傅扶棚子，递东西。晚上，师傅收工了，我也远远跟在他的后面，选择离师傅很近的地方睡下。第一天，那师傅还以为我是因为好奇心强才看他工作的，可第二天当我又出现在他的边上时，他就开始疑惑了，这蓬头垢面的孩子到底怎么了？师傅放下手中的活，很亲切地问我为什么老跟着他，我就把家里的情况和自己想上高中的愿望都告诉了这位师傅，师傅听了，十分同情我的遭遇，于是就答应让我帮忙一起装雨棚，负责给他递钉枪。
终于找到事做了，我高兴得几乎要跳起来。
接下来的工作非常辛苦，反复递钉枪，一天下来，我的手都累麻了，手掌手腕也都被钉枪磨出了血。可是为了生活，为了能够上学，我不敢退缩，只有坚持。
为了这来之不易的岗位，我特别勤快，每天工作前都会为师傅早早准备好工具，下班了自己就把工具有条不紊地收拾好。工作中，见事做事，从不等师傅出声招呼才动手。为了帮助我多挣点钱，师傅又联系了几家需要装雨棚的业主。中午烈日当空，酷热难熬，可师傅仍不休息。渴了，我们就喝一口自来水；饿了，就啃干硬的馒头；晚餐是我们吃得最好的一顿，也是泡方便面和几片白菜叶子。看见路边摊子上摆放着的一块块红红的西瓜，有的时候，我真想跑过去痛快地吃几块，可为了节约每一笔钱，我只得狠狠地吞下自己口水。
一个月过后，师傅给了我700多元钱。接过钱的刹那，我的鼻子一酸，在师傅的面前痛哭了一场。
这血与汗水换来的钱终于足够我的学费了。
“我可以去上学了！”这一刻，我的心终于放下了。
回家后，我特地跑到商场买了一袋奶粉和几斤水果，那是为爸爸和妹妹准备的礼物。
这是我打工的第一笔收入，正是这些钱，我有了对自己的信心，我能养活自己了，我能养活全家了。我感谢那个素昧平生的叔叔，是他让我有了继续努力下去的勇气。
一个多月的打工生活，不仅让我挣到了钱，更重要的是，让我对照顾妹妹有了信心。一个多月来，我把妹妹托付给了自己的大娘，让她帮助我的爸爸和弟弟看管妹妹，妹妹很听话，从来没有哭闹过。如果这样的话，我将来上学就能放心了。1998年9月1日，是高中开学的日子，这天一大早，我就到了西华县第一高中报了到。我把人家给的1000元留下500元给了父亲作药费，用余下的加上假期里打杂工所挣的钱，交了学费。高中生活是一种崭新的生活。县城是我第二次来，暑假里打工的生活让我对县城并不陌生。这年，弟弟也以优异的成绩考上了东夏亭镇的初中，走进了我以前读书的地方。
开学了，我迎来了一个新的开始，进入高中大门，离我的理想更近了一步，我喜欢这种因为成功给我带来的幸福。可在喜悦的同时，我的内心也充满着一种恐惧。这种恐惧来自自己对未来的不可预测，也来自对于爸爸病情的担心，爸爸的病万一复发了，妹妹肯定无人照看，到那个时候，我和弟弟的学业可能都会耽搁。
高中的学习压力是初中所无法比拟的，可是这种压力对我来说算不得什么，从小习惯了艰苦生活的我有着一种同龄人少有的坚毅秉性。对于学习，我没什么担心，对于生活，我也没有什么不适应。
我上高中了，并且当上了班长。
在入学后不久，学校的一切算是逐渐安定下来。高中的生活节奏尽管比以前快了好多，可是对我来说，一切还算正常。可是我似乎已经习惯了生活的压力，没有了压力，我反而不适应起来。除了读书，我心中老是觉得还有一样事情没有办好，想来想去，我明白了：是妹妹！原来是自己担心爸爸带着妹妹，会因为劳累让病复发，这样暂时的幸福生活将会再次失去平静。
思考了几天，我决定了一件事。
利用一个课余的时间，我在学校附近租了一间房子。县城的房子很便宜，租了一间才花了几十块钱，这些钱我可以从吃饭的费用里挤出来。在一个周末从家返校的时候，我从家里面把“小不点”接到了身边，我决定自己来照顾妹妹，我要带着妹妹读书。自此，我开始继续过初中一样的生活，每天奔跑在学校与住处之间。一大早，我要让“小不点”吃早饭，再交代她不许外出，然后赶去上学。中午和晚上，我从学校打了饭，带回住处与妹妹一起吃。
我会坚持，我觉得每个人都有责任，不但对自己、对家庭，还有对社会。只是默默地走，不愿放弃。
——洪战辉
不做按手印的特困生
来到县城读书，一切开支都多起来，我知道，如果失去了经济来源，父亲病情的好转、弟弟妹妹的生活以及自己美好的理想都将会只是空谈，于是课余打工挣钱成了我繁重学业之外最大的任务。
我曾经打过一次工，但那是放暑假的时候。现在，我只有在读书之余想些办法。
接妹妹来县城时，我特意从家里带上了一担簸箕和一杆秤。西华一高离郊区较近，我就每天清晨四点钟起床，挑着簸箕到郊区菜农家买新鲜蔬菜，然后挑到学校附近的小集市上去卖。七点半左右收摊，我匆匆赶回住处，给妹妹穿衣洗脸，为妹妹做早餐，随后尽快地跑到学校上课。我的早餐往往是在跑动中完成的，有时干脆就不吃。
奔跑在学校、住宿处、市场之间，我每天都是无比的紧张急促。出去卖菜时，我生怕妹妹醒了，发现哥哥不在而大哭大闹，每次是小心翼翼地出门。后来，我采取送货上门的方式，挑着蔬菜到附近人家家门口叫卖。由于朴实的菜农对我的同情和信任，我可以自己到菜园里摘菜，因而卖的菜要比别人的新鲜，这样附近居民也就十分乐意买我的菜。
作为班长，我也有“以权谋私”的时候。一天，我以班长的身份，宣布了一项班级制度，要求同学们保持教室卫生，不得随地乱扔果皮纸屑。我自己在教室的后面放置了两个大麻布袋，并且在上面分别注明了“纸屑、瓶子”类和“果皮、塑料”类，要求同学们必须按类别把垃圾投入麻布袋中。傍晚时候，我会把“纸屑、瓶子”类的袋子提走，留下“果皮、塑料”类袋子，交代值日生按时倒掉。每天放学，我还会提着麻布袋，快速跑到其他班级收集废纸和瓶子。为了能够“垄断”教室里的垃圾，我要赶在值日生提着垃圾袋到达垃圾池之前，“缴获”它们。为了不耽误值日生放学回家，有许多次我向他们提出让我去倒垃圾。就这样，为了获取一点废纸和废瓶，我要下楼、上楼往返在教室和垃圾池间许多次。我把废品背到自己住宿处，整理好后才送到废品店卖钱。
“小不点”很懂事，虽然年龄小，但她似乎知道了哥哥的一些艰辛和不易。我交代她不外出，她就待在小屋里面，等着我放学。上晚自习时候，我担心“小不点”一个人待在房中出事，就把她带到学校，怕她闹，就把她放在门边让她玩耍。有几次，等我下了自习走出教室，“小不点”已经在外边的楼道里趴在地上睡着了。抱上“小不点”，我就着路灯的光线，回到租住的小屋。
也许一切设想都是美好的，当我踌躇满志准备为自己的家庭努力奋斗的时候，突然的一个变化改变了我的整个想法，并影响到了我全家暂时的安静。
我清楚地记得那是我刚刚进入高中不久的一个星期天，那个周末我没有回家，一个从家中返校的同乡告诉我：“你的弟弟不上学了，也不知道去了哪个地方，听说是出去打工了。”听了这个消息，我一下子蒙了。“怎么，弟弟不上学了？你怎么知道这件事情的？你知道他去了哪个地方了吗？”我把一连串的疑问抛向了那个同学。
同学告诉我，由于害怕花钱，弟弟离开了学校，已经走了一个星期了，家里人都很着急，害怕我担心，没敢告诉我。
“天啊！这么小的年纪，也不知道弟弟怎么想的！”整个晚自习的时候，我都在问自己这个问题，自己也在猜测着各种答案。不论怎样，我必须把他找回来。我自己有过打工的经历，这么小的年龄，出外打工肯定是没有人愿意要的。我了解弟弟的性格，如果不找到工作，他宁肯在外边饿着也不会回来的。
第二天一早，我把家里的情况给老师讲了，向他请了两天假，决定找回弟弟，让他回到学校去。
在东夏亭镇中学，弟弟的班主任老师向我说明了当时的情况：一个星期前，不知道为什么，一向很爱学习的弟弟突然旷课了一天，老师很疑惑，以为我们家里出现了什么事情。可是弟弟的同学把缘由告诉了老师。弟弟觉得家里面穷，如果弟兄两个都上学，开支就会很大，明年妹妹也到了上学的年龄，家里面负担就更大了。不如自己出外挣钱，让哥哥和妹妹好好上学。对于我家的情况，弟弟的老师很是同情，尽管他对学习成绩很好的弟弟过早辍学有点惋惜，可是却想不出更好的解决办法。
回到了家里面，爸爸的病情依旧，除了干活，就是流泪。望着空荡荡的家，我明白了弟弟的选择。爸爸也知道弟弟已经辍学了，他没有去反对弟弟的做法，也许是因为他已经没有了太多关于生活和家庭前途的思考了。
弟弟走的时候，只带走了一身衣服和自己平时在学校省吃俭用攒下的十几块钱。从弟弟的一个同学那里，我得知了弟弟可能要去扶沟县一个砖瓦厂打工的消息。
扶沟县位于西华县的西北部，距离西华县城有70公里，属于河南许昌管辖。第二天，我搭车找到了那家位于一个偏僻乡村的砖瓦厂，机器的轰鸣声里，我看到了一个个头最矮的工人。
“这是弟弟吗？这就是我要找的弟弟吗？”见到弟弟的一瞬间，我怎么也不敢相信，那个光着膀子、赤着脚，拉着板车运送砖坯的人就是弟弟。他黑了，满是泥泞的脸上滚满了汗珠。
“弟弟，你怎么在这里，跟我回去！”我大声叫喊着，弟弟也看见了我，迟疑了一下，把手中的平板车交给了另外的一个工友，走了过来。
刚刚几个星期没有见面，弟弟明显瘦了，在秋阳的照射下，他的后背已经成了古铜色，他的裤脚挽着，小腿上沾满了泥巴。
“哥哥，我不回去，咱爸有病，咱妹也该上学了，前几年都是你操心，现在我长大了，也懂事了。你已经上高中了，再过几年，如果能考上大学，咱家的苦日子就算熬到头了。我才上初一，离上大学还早，再说还要花费很多的钱，也不知道将来能不能考上大学。我不上学不亏事。”在一个僻静的地方，弟弟跟我说。
我没有想到弟弟会懂这么多的道理，这么长时间以来，我从来没有关心过弟弟，没有问过他的学习，没有操心过他的身体，很长时间以来，我对弟弟都很粗心，可他却在那个瞬间让我明白了：弟弟长大了，弟弟懂事了，弟弟知道承担责任了。
我给他讲了我的打算，劝弟弟回去上学，可是他死活不同意。没有办法，我只好跟他说，等到撑不下来的时候，就回家。
临走的时候，在弟弟住的简陋的工棚里面，一个年纪稍大一些的工人告诉我，当初弟弟来的时候，砖瓦厂的老板看他年纪小，不同意要他，可弟弟硬是不走，死磨了老板一上午，没有办法，老板才收留他。
穷人家的孩子会更早地明白责任的含义。弟弟，才是一个十几岁的孩子呀，为了一天四块钱的工钱，宁愿不上学，宁愿跑到离家一百多里地的地方干力气活！也许这种事情放到其他的家庭里，绝不会发生，可是我们的家穷啊。
我走了，离开弟弟打工的那个砖瓦厂，一个人走了。临走的时候，我没有强行地要求弟弟回去，因为弟弟已经长大了，他有了自己的想法，也有了自尊心。
回到了学校后，弟弟打工的身影在我的脑海里一直挥之不去，弟弟为了这个家，宁愿放弃自己的学业，我比他还大，是他的哥哥，更应该学会自理、自立。在经过一番考察之后，我决定尝试着重操初中时候的旧业，做起了在校园内卖笔芯的生意。没有想到，我的“笔芯”生意，最后竟然“垄断”了整个西华县城中学圆珠笔芯的销售。
我卖笔芯有点“投机取巧”，我在批发市场看到一种笔芯比别的都粗、都长，但批发价却比别的便宜很多。它的塑料壁做得很厚，笔芯里面装的油其实很少。
中学生用笔芯，一般只看外表，谁会注意里面装的油多油少？我就大量批发回这种笔芯，然后到各个班级去推销。可是这种笔芯看上去很好看，其实用不了多久，这样就给同学增加了负担。尽管这种负担很小，可是我觉得心里难受，高中的很多同学都是从农村考上的，大多数的家庭都不富裕，我不能贪这点小便宜，我就想一定要做点什么，补偿这些同学。
我在推销笔芯的时候，能记住每个班里买我笔芯的同学名字。有一天，我批发了一些质量好的笔芯，到各个班级去，找到那些曾经买过我笔芯的同学，免费发给他们，并给他们讲明了我这样做的原因。当时一支笔芯外边的商店里面卖两毛钱，因为我没有房租等增加成本的开支，我卖一元钱7支，这次换笔芯，尽管我没有赚到钱，但是却赢得了信誉。
因为我的笔芯卖得确实便宜，又讲诚信，同学们都喜欢买我的笔芯。曾在一个班里创造出一次卖出700支的纪录，县城文具店的笔芯，基本上都卖不动了。
我特别相信同学，由于这个特点，自己卖笔芯也比别人要轻松，卖了一段时间之后，我采取了一种“撒手不管”的措施，在每个教室内的讲桌抽屉里放上一个纸盒，纸盒内定期放一些笔芯，如果谁需要笔芯，就自己到课桌内取，然后把钱放进纸盒中。一般每隔一周，我就去各个教室看一看，把钱取走，如果笔芯少了，就往里面再放一些。
当时，同学们都会用两种笔芯，一种是带“耳朵”的，配合带弹簧的笔杆使用；一种是不带“耳朵”的，笔杆不带弹簧。我批发得时候，带“耳朵”的笔芯批发得便宜，为了让同学们都使用带“耳朵”的笔芯，我在推销的时候，就把带“耳朵”的笔芯降价，并奉送笔杆，把不带“耳朵”的笔芯提价，这样，经过一段时间之后，全校的同学都使用了带“耳朵”�