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过了天路桥之后，二七五号高速公路汇入了七十五号公路，而他在着陆之后两小时内就赶到了威尼斯。他沿着塔密亚米公路慢慢行进，疲倦的感觉不断袭来，路边那些粉刷得五颜六色的汽车旅馆也显得无比诱人，但他还是硬撑着往前开，想找一家礼品店和一部收费电话。
博斯在珊瑚礁购物中心里找齐了这两样东西。塔基斯礼品贺卡商店十点钟才开门，他因此有了五分钟的空闲。购物中心的建筑是沙色的，外墙上有一部收费电话。博斯走了过去，从电话簿上查到了邮局的地址。威尼斯城里有两个邮局，于是他又掏出笔记本来看杰克？麦基特里克的邮编。他给其中一个邮局打了电话，从那里了解到另一个邮局的邮编跟麦基特里克的相同。他向提供信息的邮局职员道了谢，然后挂掉了电话。
礼品店开门了。博斯走向卖贺卡的货架，找出了一张配有鲜红色信封的生日贺卡。他直接拿起卡片走到了收银台跟前，连卡片里里外外写着些什么都没有去看。收银台旁边摆着一个陈列架，他从里面挑了一张本地街道的地图，把它跟贺卡一起放到了柜台上。
“这张卡挺漂亮的，”收银的老妇人一边把这笔交易的数据输入电脑，一边说，“我想她一定会喜欢的。”
她的动作慢得要命，就跟她是在水底下一样。博斯恨不得把手伸过柜台去帮她敲那些数字，就为了加快她的速度。
回到车里，博斯没有在卡片上签名就把它装进了信封，然后把信封封好，在信封正面写上了麦基特里克的名字和信箱号码。接着他发动汽车，回到了公路上。
靠着地图的帮助，博斯只用了十五分钟时间就找到了西威尼斯大街上的那个邮局。进去之后，他发现里面基本上没什么人。一个老年男子站在一张台子旁边，慢慢地往一个信封上写着地址，还有两个老妇人在柜台前面排队。博斯站到了她们身后，这时才意识到，自己到佛罗里达不过短短几个小时，却已经看见了许多老人。以前总听人说这里老人多，看来传闻的确不虚。
博斯四下打量，看到柜台后面的墙上装着一部摄像机。从摄像机的位置来看，它的用途主要是监视顾客和万一出现的抢匪，而不是监督邮局的职员。不过，很有可能，职员们的工作台也是完全处于摄像机的镜头范围之内的。这并没有吓住博斯，他还是从钱包里拿出了一张十美元的钞票，把它整整齐齐地叠好，跟红色的信封一起攥在手里。然后他清点了一下自己的零钱，数出了寄贺卡所需的邮费。柜台里面只有一名职员，他接待那两个老妇人的时间长得简直让人受不了。
“下一位。”
轮到博斯了。他走到了那名职员所在的柜台跟前。那职员大约有六十岁，体态臃肿，留着一部纯白色的络腮胡子。博斯觉得他的皮肤太红了，看起来有点像是正在大发脾气的样子。
“我想买张邮票来寄这张卡。”
博斯把零钱和信封放到柜台上，信封上面是那张叠好的十美元钞票。邮局职员神色泰然，就跟没看见钞票一样。
“我想问一问，他们已经把信投到信箱里去了吗？”
“他们正在后面做这件事情。”
他递给博斯一张邮票，收走了柜台上的零钱，但却没有去碰那张十美元的钞票和那个红色的信封。
“哦，是吗？”
博斯拿起信封，舔了舔邮票，把它贴到了信封上。接着，他把信封放到了十美元钞票的上面。他敢肯定，那个邮局职员留意到了自己的举动。
“是这样，唉，我真的很想把这张卡送到我叔叔杰克手上，因为今天是他的生日。有没有什么人能想想办法把它投进他的信箱里？这样他今天来的时候就可以拿到了。我本来想自己去送这张卡，可我还得回去干活。”
博斯把信封和下面的十美元钞票往柜台那边推了推，推到了白胡子的跟前。
“好吧，”邮局职员说，“我来想想办法吧。”
他把身体往左边挪了挪，略微侧了侧身，好让摄像机拍不到这桩交易。接下来，他干净利落地拿走了柜台上的信封和钞票，然后迅速地将钞票转到另一只手上。紧接着，那只手倏地钻进了他自己的衣袋。
“马上回来。”他对还在排队的人们说道。
博斯回到邮局的大厅里，找到了三一三号信箱，透过信箱的玻璃小窗往里面看。那个红色的信封已经在里面了，跟两封白色的信函放在一起。其中一个白信封放倒了，博斯可以看到回邮地址的一部分：
……市
……处
……信箱
洛杉……
90021－3……
博斯有理由相信，这个信封里面装的就是麦基特里克的退休金支票——他成功地赶在了这封信的前头。他走出邮局，到隔壁的便利店里买了两杯咖啡和一盒甜甜圈，然后回到车里，在越来越炎热的天气中等待。这还没到五月份哩，他简直没法想象这儿的夏天会是什么样子。
他盯着邮局门口看了一个钟头，心里不免有些厌烦，于是就打开了收音机。收音机自动搜索到了一个频道，在里面讲话的人是南部的一个福音宣讲者。几秒钟之后，博斯反应过来那人讲的正是洛杉矶地震的事情，因此就没有换台。
“有一个产业用色情的秽物污染着整个国家，而这一灾难性的不幸事件正好爆发在这个产业的中心地带，你们会问，这仅仅是偶然的巧合吗？我看不是！我相信，是上帝将大地劈成了碎片，向这个价值数十亿元的邪恶产业里的异端分子发出了伟大的一击。朋友们，这是一个征兆，预示着即将到来的事情，预示着所有不义的人都将——”
博斯关掉了收音机。一个女人刚刚从邮局里走了出来，手里拿着那个红色信封和别的一些信件。博斯看着她穿过停车场，走向了一辆银色的林肯城市轿车。他条件反射般地匆匆抄下了车牌号码，虽然他在佛罗里达州的这片区域并没有警界的熟人，没法让人去帮他查询车辆信息。按博斯的估计，这女人大概有六十五六岁。他本以为来的会是一个男人，但这女人的年龄说明她完全可能是麦基特里克的配偶。于是他发动了汽车，等着她把车开出来。
她沿着通往萨拉索塔的干道往北开，车流的速度很慢。行驶大约十五分钟、开出差不多两英里路程之后，城市轿车向左拐上了瓦莫路，紧接着又向右拐进了一条乔木参天、绿草茵茵的私人车道。博斯的车与之相距不过十秒钟的路程。他驶近那条车道，减慢了车速，但却没有拐进去。路边的树丛中竖着一块标志牌：
欢迎光临
鹈鹕湾
内有共管公寓及码头
城市轿车驶过了一个警卫室，刚刚抬起的红白条汽车栏杆随即又落了下来。
“该死！”
博斯没想到自己会碰上一个有门岗的住宅区，他原本以为这种住宅在洛杉矶之外的地方是很少见的。他又看了一眼标志牌，然后掉转头开回了干道上。他想起来，在即将拐上瓦莫路的那一瞬间，自己曾经看到过另一个购物中心。
《萨拉索塔先驱论坛报》的售房专栏里列着八套供出售的公寓，不过其中只有三套是由业主自行出售的。博斯在购物中心里找了部收费电话，按报上的地址给第一位房主打了电话，却只听到了电话录音。接下来，他又给第二位房主打了电话。接电话的是一个女人，她说她丈夫打高尔夫球去了，而她也不愿意在丈夫不在的时候领人看房。博斯又给第三位房主打了电话，接电话的女人邀请他立刻就去看房。她甚至还说，等他去的时候，她会备上新鲜的柠檬水来款待他。
博斯心里涌起了强烈的愧疚感，觉得自己是在利用一个陌生人，而人家的目的不过是卖掉自己的房子而已。他转念又想，这个女人永远都不会知道自己被这样子利用了，而他也没有别的办法能找到麦基特里克。想到这里，他心里也就释然了。
他顺利通过了门岗，门卫还给他指明了那位“柠檬水”女士的房子所在的位置。这之后，他驾着车在这片林木蓊郁的住宅区里穿行，寻找着那辆银色的城市轿车。没多久，他就发现这里在很大程度上是个退休人士的住宅区。路上他碰见了几位开车或散步的老人，他们几乎是清一色的白头发，皮肤也都被阳光晒成了褐色。他很快就找到了那辆城市轿车，随即拿出门卫给的地图来确定了一下自己的位置。他的打算是先到“柠檬水”女士那里随便走一趟，免得别人怀疑。可是，他随后又看见了另一辆银色的城市轿车。也许，这种车型在老年人中很受欢迎吧。他拿出笔记本对了对先前记下的车牌号码，发现这两辆车都不是他之前跟踪的那一辆。
他驾车继续前行，最终在这片住宅区深处的一处幽静的所在找到了目标。那辆城市轿车停在一幢两层建筑的前面，这幢建筑有着深色木质的壁板，四周环绕着橡树和通脱木。博斯看了看，觉得里面应该是住着六家人。找起来并不难，他想。接下来，他再次看了看地图，然后掉转车头，按计划前往“柠檬水”女士的房子。她的房子在住宅区另一边的一幢建筑里，位置是在二楼。
“没想到你这么年轻。”出来应门的时候，她说。
博斯想说“你也是”，但却忍住了没说。她的年纪在三十五岁到三十九岁之间，比博斯此前在这里看到的任何人都要小上三十岁。她长着一张颇具魅力的脸，脸色黧黑均匀，褐色的长发披到了肩上，身上穿着蓝色的牛仔裤、蓝色的牛津衬衫和一件胸前带有艳丽图案的黑背心。她没怎么化妆，这一点很对博斯的胃口。她的眼睛是绿色的，带着一种庄重的神情，这也不招博斯讨厌。
“我是洁斯敏，你是博斯先生吗？”
“是的，叫我哈里就行了。刚才就是我打的电话。”
“你来得可真快。”
“刚才我就在附近。”
她请他进了屋，开始介绍房子的情况。
“跟广告上说的一样，这房子有三间卧室，主卧室带卫生间，另一个卫生间在起居室里。不过，这房子真正的好处还得说是周围的风景。”
她指给博斯看一面由滑动玻璃门构成的墙，墙外是一大片水面，其间点缀着长满红树的岛屿。岛屿上阒寂无人，只有数百只鸟儿栖息在红树的枝桠之间。她说得没错，这儿的风景的确迷人。
“这是什么地方？”博斯问，“我是说这片水域。”
“是——你不是这附近的人，对吧？这是小萨拉索塔湾。”
博斯点了点头，心想自己不该脱口问出这个问题。
“对，我不是这附近的人。不过，我正打算搬到这儿来。”
“从什么地方搬过来？”
“洛杉矶。”
“哦，是的，我听说了，很多洛杉矶人都在往别处跑，因为那儿的地面总在不停地摇晃。”
“差不多是这样吧。”
她领着他从过道走到了一个多半是主卧室的房间里。博斯立刻就意识到，这个房间跟眼前的这个女人是多么的不相称。整个房间显得既阴暗又古老，气氛也十分沉重。房间里摆着一个桃花心木的衣橱，看起来简直有一吨重。与之配套的床头柜上放着装饰华丽的台灯，灯罩是锦缎织成的。这房间散发着陈旧的气味，绝不可能是她睡觉的地方。
博斯转过身，发现门边的墙上挂着一幅油画，画里的人就是此刻站在他身旁的这个女人。画里的她比现在年轻，面容更加憔悴，表情也更加严肃。博斯不免暗地狐疑，把自己的肖像挂在自己卧室里的人该是什么样的人呢？就在这时，他注意到画上还有艺术家的签名，上面写的是“洁兹”。
“洁兹？就是你吧？”
“是的。我父亲坚持要把这幅画挂在这儿。其实，我早就该把它取下来的。”
她走到墙边，开始取墙上的画。
“你父亲？”
博斯走到画的另一端去帮她。
“是的，这画是我很久以前送给他的。当时我还很感激他，因为他没有把它放在起居室里让他那些朋友参观。可是，就算挂在这里也还是有点过分。”
她把画翻了过来，让画的背面冲外，然后把它斜靠在墙边。博斯在心里整理了一下她刚才说的那些话。
“这是你父亲的房子。”
“对，没错。我在这儿待着是因为我在报上登了售房广告。你想看看主卫生间吗？里面有一个按摩浴缸，广告里没说这个。”
博斯紧跟着她走向卫生间的门，一边下意识地看了看她的手，发现她手上没戴戒指。走在她身旁，他能闻到她身上的气息，那香气正如她的名字：茉莉①。他觉得自己已经对她产生了一种莫名的好感，但却不能确定这是发自内心的喜爱，还是假扮买主所带来的刺激。他知道自己已经筋疲力尽，随即断定这就是自己突生爱慕的原因——他的自我防线已经崩溃了。他在卫生间里随便看了看，然后走了出来。
“很不错。他是独自住在这里的吗？”
“我父亲？是的，他自己住。我母亲在我很小的时候就死了，父亲是去年圣诞节过世的。”
“我很抱歉。”
“谢谢。你还想知道些什么？”
“没有了，我只是想知道以前是谁在这里住。”
“我不是问这个。我的意思是，关于这套房子你还想知道些什么？”
“呃，我……没什么了。房子很不错。不过，我现在只是想多看看，还没有一个成型的想法。我——”
“你究竟是来干什么的？”
“你说什么？”
“你上这儿来干什么，博斯先生？你不是来买房子的，刚才也根本不是在看房子。”
她的声音里没有愤怒，但却底气十足，表明她对自己洞察他人的能力很有信心。博斯觉得自己的脸红了起来，他的把戏已经被拆穿了。
“我就是……我就是上这儿来看房子的。”
他自己也知道这样的回答实在是不值一驳，但他也想不出什么别的了。她察觉到了他的窘迫，就这样放过了他。
“好吧，抱歉让你受窘了。你还想看看别的房间吗？”
“好——呃，你不是说这房子有三间卧室吗？对我来说这还真是有点太大了。”
“没错，是有三间卧室。可是，广告里已经把这一点说清楚了。”
还好，博斯的脸已经红得不能再红了。
“哦，”他说，“那我肯定是没留意。嗯，不管怎样，谢谢你带我看房。这房子真的很不错。”
他疾步穿过起居室走到门口，一边开门，一边回头看了看她。她抢先开了口。
“我有种感觉，这里面的故事很精彩。”
“什么故事？”
“就是你现在在做的事情。要是你想把它告诉我的话，报纸上有我的电话号码。当然，号码你已经有了。”
博斯点了点头，不知道该说些什么。他跨出了门，随即把门带上了。
第十二章
博斯驾车回到了那辆城市轿车所在的地方。虽然脸色已经恢复了正常，但他还是为自己被那个女人逼得走投无路而感到窘迫不已。他努力赶走那种感觉，好把精神集中到眼前的事情上来。停好车之后，他走到那幢建筑跟前，开始敲一楼离城市轿车最近的那道门。许久之后，一个老妇人开了门。她用恐惧的眼光盯着博斯，一只手紧抓着一辆双轮小车的把手，小车上还载着一个氧气瓶。两根透明的塑料管从她耳朵背后绕过来，横过双颊伸进了她的鼻孔。
“很抱歉打扰你，”他赶紧说，“我想找麦基特里克家。”
她抬起虚弱的手，把手握成拳头，用露在外面的拇指往天花板上指了指，眼睛也向上看了看。
“是在楼上吗？”
她点了点头。他谢过了她，朝楼梯走去。
他又一次开始敲门，应门的正是那个拿走红信封的女人。博斯长吁了一口气，就像他已经花了一辈子的时间来找她似的。说起来，他的感觉还真是跟这差不多。
“是麦基特里克夫人吗？”
“你是？”
博斯掏出警徽夹子，“啪”地一声打开了它。他用拇指和食指挡着警徽的大部分，遮住了上面的“探长”字样。
“我名叫哈里？博斯，是洛杉矶警察局的探员。我想问问你丈夫在不在，想跟他谈谈。”
那女人的脸立刻笼上了一层阴云。
“洛杉矶警察局？他离开那儿已经有二十年了。”
“这事情跟一件老案子有关，我奉命来找他打听一些情况。”
“哦，那你应该先打个电话来。”
“我们没有他的电话号码。他在吗？”
“没有，他下去弄船去了。他正准备去钓鱼呢。”
“那他是在什么地方？我可以去找他。”
“算了吧，他不喜欢突然袭击。”
“按我说，这事情始终都是一次突然袭击，不管是�