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〃 俞秋兰。〃 邹丽梅轻声说，〃 她……她说她今天身体不太方便，我俩互相换一下，你明白了吗？〃
〃 我不明白。〃 姑娘们谁也没有看见迟大冰什么时候走过来的，他严肃地直视着邹丽梅说：〃 你们这样搞自由主义，通过谁了？〃
邹丽梅一愣，正编辫子的双手不自觉地一松，那条编了一半的辫子，〃 扑啦〃 一下松散开来，乌黑的长发一下遮住她半个脸颊。小皮球一下跑上来说：〃 丽梅姐！我替你编。哼！干吗这样吓唬我们丽梅姐，要是吓出毛病来，这儿可没有医院，支书，那你就该抓脑瓜皮，干瞪眼珠没主意了。〃 刘霞霞一边为邹丽梅编着辫子，一边回头斜眼看着迟大冰说。
〃 邹丽梅同志，别误解我的意思。〃 迟大冰从不会笑的脸上，露出一丝有限的笑意，〃 我……我不是批评你，刚才的话是针对俞秋兰同志说的，一个钢铁工人家庭出身的女儿，又是垦荒队发起人之一，竟然自己留下干做饭的轻活。换你出来烧荒……你马上回青年电，把工作再换回来。〃
〃 老迟。〃 邹丽梅苍白的脸上，泛起一片羞红，〃 你是怕我干不了这个开荒的活吗？〃
〃 不是，这是对你的照顾。〃 迟大冰解释着说。
〃 我要是需要照顾，当初为什么要到垦荒队里来？我在家饭来张口，衣来伸手，不比在这儿蒸窝头，熬苞米粒粥，当火头军更舒服吗？〃 邹丽梅把刘霞霞编好的那根辫子，甩到胸后，轻声慢语地说。
姑娘们的目光，一下都集中在迟大冰的脸上。迟大冰向后拢了拢乱蓬蓬的头发，依然微笑着解释说：〃 我不是那个意思，叫你回去，一是把俞秋兰同志换回来；二是叫你去催催卢华，太阳都快一竿子高了，马拉犁还没出村，这还叫垦荒队的样儿吗？〃
〃 别叫丽梅姐跑冤枉路了，支书你看——〃 刘霞霞朝青年屯方向一指，〃 那不是来了吗？〃
这一声呼喊，不但解了邹丽梅的围，而且把姑娘们的目光，都吸引到草原上去了。黄黄的草原上，出现了马队的影子，闪亮的五锋犁犁尖，在太阳光下晶晶放光。大约过了一刻钟的光景，卢华骑着一匹黄膘马，第一个驰到了处女地，他刚刚跳下马来，迟大冰就指着腕子上的手表，不满意地说：
〃 你看几点钟了？〃
没容卢华说话，迟大冰又火辣辣地说道：〃 你在朝鲜打过伏，打仗的时候能耽误一分一秒？今天开荒，你们晚出来将近一个小时。〃
〃 马匹出了点问题。〃 卢华抹抹额头上的汗珠，略带愧意地说，〃 本来三匹马拉一张铧犁，九匹马正好配三张铧犁，可是我们早晨去拉马时，那匹' 北京九号' 儿马蛋子不见了。〃 ，
迟大冰吃惊地张开嘴巴：〃 溜缰跑了？〃
〃 男队员各处寻找，没有找到，后来清点人数时，发现少了个石牛子。我估摸着是他骑跑了。〃
这条不愉快的新闻等于给迟大冰满肚子火气，又浇上了一部油，他把五指攥成拳头，捶打着自己的大腿：〃 这些小京油子，在团中央表态，吹得比黄鹤还好听，到了荒地，就成了各处乱窜的野狍子。〃
〃 昨天夜里那匹儿马蛋子，踢了他一蹶子，我琢磨来琢磨去。石牛子可能和那头野马叫上劲了，一骑上马背，就难下来。我派一个队员背着枪，找石牛子去了。〃
〃 看，这也叫垦荒队员？开第一犁的时候，他骑着马逛大草原。陪上一个壮劳力去找倒是小事，这儿住着记者，政治影响……〃 迟大冰长叹了一口气，〃 还有俞秋兰，身为团支部书记，把重担子推给邹丽梅，自个儿留家当后勤。〃
〃 她不是那号青年人。〃 卢华摇摇头说。
〃 事实胜于雄辩。你看，那不是邹丽梅吗？〃
卢华朝姑娘群里望了一眼，果然看见了身材修长的邹丽梅，她脸上带着没有洗净的污黑，双手捧着几个在小溪旁捡到的天鹅蛋，正和女伴们叽叽喳喳地议论不休。卢华急想解开心中疑团，把马缰绳拴在一棵没烧尽的老树根上，朝邹丽梅走去。
〃 这究竟是咋回子事？〃 卢华开门见山地问道，〃 是小俞主动提出留在家里的吗？〃
邹丽梅捧着天鹅蛋，轻轻地点点头；。〃 大概是她今天……今天……不方便……
〃 啥不方便？〃 卢华一时没听明白。
〃 小皮球＂－下湖起来，唾沫星子差点□到卢华脸上：〃 你们男人用不着打听姑娘家的事，等你将来娶了媳妇就全懂了。〃
女兵们嘻嘻地大笑起来。
卢华的脸猛地红了，他后悔自己的莽撞，为了解嘲，他挥动胳膊高声说道：〃 姑娘们，你们任务完成得呱呱叫。呆会儿，马拉着铧犁头边走，你们在后边平地，这儿冬天太冷，我们只能明年开春种春麦。来年，团中央书记苏坚同志来咱们这儿视察时，咱们招待他的，不会是他招待咱们的糠窝窝，白菜汤而是白馍烙饼摊鸡蛋……〃
荒地上响起响亮的欢呼声。可是沉睡了几千年的古老荒原，丝毫不为口号和宣言的响亮，而显出半点怯懦。当八匹马拉着三台绝犁，进人烧过荒的处女地时，马俊友钻进只有两匹马拉着一台铧犁的牲口套具里，补了真马的空缺。即使垦荒队员全力以赴。那盘根错节的枯藤，千百年间坦在地表之下的树根，象一个个钢骨水泥的地下堡垒，阻挡着拓荒者对每一寸土的开拓。每每犁尖碰到姑藤上，大地便发出象击鼓似的〃 咚——〃 的一声巨响，随着这〃 鼓〃 声，铜铸的铧犁尖一下就被弹出地面；如果犁尖耕在老树根上，那就如同踩响了地雷，不仅铧犁被弹出地面，连扶犁手也会被甩出丈八尺远，摔上一溜跟头。这点困难，对垦荒队员说早有了准备，爬起来再干就是了；但出乎他们意料的是，地下的〃 软钢丝〃 和〃 硬地雷〃 居然有那么大的变力。三震五震，扶犁的卢华，贺志彪和迟大冰，个个虎口破裂，鲜红的血和晶亮的汗，一块儿滴进了古老的处女地……
迟大冰被顶替下来。卢华用手绢包上虎口再干。只有大个子贺志彪，既不换班，也不包扎虎口。这个从小和土疙瘩打交道的大老蔫，用两只淌血的铁巴掌，灵活地接着铧犁，他半截黑塔一样的身躯，一会儿随着铧犁左摇；一会儿又随着铧犁右摆；尽管他脚步蹒跚，活象个喝多了酒的醉汉，但那台缺一匹真马、多一匹人马（马俊友）拉着的铧犁，却一路领先。男女垦荒队员不禁为大个子鼓起掌来。
给贺志彪这台铧犁掌鞭赶马的白黎生，在掌声中更是神采飞扬。他左顾右盼，希望俞秋兰能看见他晃着大红缨鞭子的样儿，可是眼皮睁得酸涩了，也没看见俞秋兰。正在自叹晦气的当儿，摄影记者举着照相机出现在前方，他象打了气的皮球一样，马上来了劲头，他把红缨鞭子举得高高的。并使劲抽了野马一鞭子。这架式确实不错，可惜没打在马身上。不偏不正，恰好抽在被真马挡住身影的〃 人马〃 ——马俊友的脸上，立刻浮起一道血印。
荒地上立刻怨声四起：
〃 鞭子是赶牲口的？还是叫你抽人的？〃
〃 他不会掌鞭，还要充个大把式的样儿。〃
〃 ……〃
有一个垦荒队员，上前来夺他的鞭子，马俊友从牲口夹板里钻出来制止说：〃 谁一生下来就是大把式？叫人家学么！我这挨鞭子抽的' 马' 还没说话，你们怎么倒叫唤起来了。〃 马俊友用袖口擦了擦脸上的鞭痕，朝白黎生说，〃 没关系。小白同志，继续赶你的马。〃 说着，他弓身一钻，又和两匹真马一块。拉起铧犁来了。
这下，白黎生仅有那点兴致，一扫而光。他正在左右为难的时候，旁边担任广播员的诸葛井瑞跑上来，一下把话筒塞在他的怀里：〃 来！咱俩换换班吧！你能说能唱，唱个歌儿活跃活跃气氛，把鞭子给我。〃
〃 这……〃 白黎生口头推让着，却没有推让那只喊话筒。
〃 小诸葛〃 接过他的鞭子。在空中抽了个响鞭。野马吃惊地竖起耳朵，奋力地拉紧了套绳，朝前奔去。白黎生赶不了牲口，对于口头宣传倒是个行家。他镇静了一下自己的情绪，又咽了两口唾沫，开始唱一支。《草原情歌》：
百灵鸟，
双双地飞，
是为了爱情来唱歌！
大雁它。
双双在草原上降落，
是为了寻找安乐！
啊——
我们赤臂在草原上，
是为了建设幸福的生活！
我们赤臂在草原上，
是为了建设幸福的生活！
姑娘们用尖细的嗓子。配合着白黎生浑厚男中音的领唱。立刻使古老的荒原，充满了一片盎然生机。在这草原一片欢腾的时刻。耳朵最尖的刘霞霞，似乎发现了另一种声响。她闭着。嘴巴听了又听，声音越来越大，她三窜两跳蹦到白黎生跟前，一把夺过话筒喊道：〃 荒地特号新闻，大家快看，青年电开出来一台拖拉机——〃
这个广播无异于一声霹雳，荒地上男女垦荒队员都朝〃 隆隆〃 作响的方向看去。迟大冰惊奇地跑上高土岗，想看看是真是假；卢华手搭凉棚，想分辨一下，究竟是谁把拖拉机开来助威；贺志彪伸长脖子看了看，头脑里突然轰鸣了一声：〃 啊！是她——好个厉害的俞秋兰，和邹丽梅换班，原来是一出假戏。〃 他紧蹬着两腿。跑到卢华耳朵边上，迫不及待地把这件事告诉他。
卢华半信半疑：〃 你怎么知道？〃
〃 昨天半夜，她对我说过这句话：' 我有我的打算' ，这就是她定的一步'卧槽马' ！〃
卢华舔了舔风干的嘴唇：〃 但愿真是她，靠这三合马拉犁，几百才地要开到猴年马月去。可是……她一个人开不了' 斯大林八十' ，后边还要有农具手掌犁呀？！〃。
贺志彪的热乎到儿，一下凉了半截：〃 这……我倒没想到，家里只有小春妮了，她干不来，那个扛枪找石牛子的队员。刚才也空跑一圈而归，那一，全谁掌犁舵呢？〃
垦荒队员面面相觑，大伙都为这台拖拉机的突然出现感到高兴，可谁也猜不到是谁开来的。灰色的〃 斯大林八十〃 越来越近了，它游弋在黄色的草海里，象一艘破浪而进的舰艇，笔直地朝处女地开来。终于人们看清了机舱里坐着的驾驶员：她身穿一身〃 学生蓝〃 的制服，脖子上围着一条白毛巾，她正是俞秋兰；机后掌握铧犁升降的农具手，是个满脸胡碴的中年汉子。卢华一下把他认了出来。那是县委书记宋武。
男女垦荒兵潮水般地向拖拉机涌去：一尖嗓的姑娘喊着。〃 俞姐——〃
粗嗓幼小伙子叫着：〃 宋书记〃…－〃
宋武从农手字的座位上站起来，粗声粗气地喊着：〃 干吧！今天中午主食是窝窝头，副食你们可想不到，一人一条胖头鱼。〃
拖拉机没有停下，它隆隆地轰鸣着驶向黑色的大地。它驰过的地方，留下一缕象鱼背一样的黑土。
荒地上沸腾起来，有的拍手，有的欢呼，只有迟大冰低垂下头，想着他自己的心事……
北国草三宋武突然在处女地露面，这要感谢驯马的石牛子。
夜里，〃 北京九号〃 踢碎了石牛子手里马灯以后，他如同受了奇耻大辱一般，躺在被窝里怎么翻身也睡不着觉。他自己骂着自己说：〃 你这个过了年就十八岁的石牛子，降服不了一匹马、算是那门子垦荒队员？！〃 他偷偷爬起来，穿好衣裳勒紧了腰带，来到马棚旁边，围着〃 北京九号〃 打起了主意。
本来，石牛子无意去草原奔驰，只是想在原地骑上它，先试试儿马的本事，可是当他蹬着马棚立柱，骑在马背上时，儿马就不由他支配了。这头儿马蛋子在原地撂几个□子，没能扔下石牛子来，便猛一扬脖子，〃 嘎巴〃 一声挣断了马缰，脱弦箭一样朝草原冲去。
石牛子惊了神儿。想喊，喊不出话，想叫，叫不出声。他索性紧紧揪着野马鬃毛，两腿紧紧夹住马肚子，任野马在草原上施威了。〃 北京九号〃 是匹银龙马，浑身雪白，没有一根杂毛，又长着一副好骨架。它撒开蹄子，就越跑越快，石牛子伏在马背上，耳旁只听呼呼风响，就象腾云驾雾一样。石牛子看看四周，天还没有放亮，到处一片漆黑。真是连哭爹喊娘都不管用了。他只好把吃奶的劲头，都使在手和腿上，野马越跑得欢，他那两条腿越夹得紧，两手象钳子一样，拼命接紧马颈上的长长银鬃。
野马奔驰了好一阵子，有点累了。石牛子听见它的喘气声，不由心中由惊转喜，他盼望着马儿越跑越慢，那样的话，他就真成为一个〃 草原骑上〃 ，荒地上第一个〃 驯马英雄〃 了。马儿步子果然逐渐缓慢下来。鬃毛里渗出来湿漉漉的汗水，这下他可来了劲头，抬起头来得意地向前张望，前边有一条闪着亮光的玩艺，他辨认出来了——这是离青年屯几里地远的铃铛河。石牛子心里一块石头落了地。他想：前边河水挡路，马儿出了汗。一准想喝水，那时候它自会停下蹄子，我翻身下马，立刻抓住那半截线绳，牵着它走回青年屯。
假如这时候没有女兵们点火烧荒，石牛子马背上的幻想，也许能够成为现实；偏偏这时候石牛子身后，亮起冲天火栓，银龙马先支愣一下耳朵，随后昂头嘶叫一声，猛然开蹄狂奔了起来。石牛子马背上的〃 梦〃 还没作完，身子向后一仰，两手离开了鬃毛，受惊的野马，奔到河边已无法收住四蹄，腾身向河的对岸跃去。石牛子感到一阵晕眩，还没意识到发生了什么事情，他身子已经从马背上滚了下来，掉在荆草丛生的河坡上，他，昏了过去……
是梦吗？真象是个梦。他恍恍惚惚觉着自己是飞在天上的孙悟空，一个筋头栽进了龙宫，正在各处寻找那根定海针——金箍捧呢！可是海底龙宫太冷了，他不断地打着冷战，便〃 啊〃 地叫了一声醒了。这时，他才发现天已大亮，自己上半截身子躺在河坡上，两条腿浸在冰凉的河水里，那匹〃 北京九号〃 早不知跑到哪儿去了。他支撑起身子看看自己。全须全尾，没有缺胳膊短腿，除了树丛给他胳膊上留下一条长长血迹之外，唯一的损失，就是两只鞋摔丢了，他赤着的双脚，在深秋的河水里，已经泡成胡萝卜似的颜色。石牛子本能地抽动了一下双脚，想把脚抽出水面、就在这个当儿，他发现了一个奇迹，两条半尺多长的胖头鱼（东北称之为' 傻大姐），一动不动地紧紧贴在他的脚腕上。
石牛于最初以为自己是〃 瞎猫碰上了死耗子〃 ，那只是两条死鱼；但他分明看见那两条〃 死鱼〃 还不时晃动一下尾巴，嘴里吹出一个个气泡儿。石牛子马上精神了。他忘了浑身酸痛，弯下腰板，小心翼翼地去抓那两条鱼。真也怪了，那两条胖头鱼一动不动，静待石牛子把它们抓在手里，扔到岸上。石牛子从水里抽出双脚，想站起来，但一下又坐到在河坡上，原来他双脚已经冻麻了；麻木就麻木吧，它的代价是换来了两条大鱼，这使石中子琢磨出一个道理来：鱼儿所以贴在他脚腕上，是贪他身上的一点微热，温暖它们自己。他望望清澈见底的铃裆河。还有许多胖头鱼，卧在向阳的浅水窝。他照方抓药，再次把两只脚悄悄伸进水里，果然又有两、三条胖头鱼游了过来，靠在他的脚背上，他惊喜地张大嘴巴，伸手又抓住它们，扔上河坡。
石牛子抹了一把嘴巴上的草叶和泥巴，象发现新大陆的探险者。为他〃 伟大的发现〃。而欣喜若狂。这儿多象他小时候读过的童话呵！铃铛河敲着悦耳的铃钩，从他脚边偏偏流过；太阳光下，草尖上的秋露，象颗颗珍珠在闪闪放光；河坡上柞树和白桦，在微风中摇晃着金黄的叶子；南归的雁阵，在湛蓝的天空中〃 嘎嘎〃 地飞鸣……石牛子有些看呆了。至于那匹〃 北京九号〃 ，石牛子认为它是会自动回马棚的，因为他听大个子贺志彪讲过：马儿都认识道儿，也许〃 北京九号'早已飞回垦荒队马棚里去了——但愿如此。石牛子朝垦荒队的方向瞧了瞧，草原一片枯黄，除了草还是草，看不见那几片荷叶一样的绿帐篷。他开始在河坡上寻找他那两只鞋，找了半天，在草丛里只寻到一只；另外，那只鞋竟摔出去那么远——它沉在铃裆河的河心。他看看周围寂无一人，便脱掉湿淋淋的长裤，又脱掉上衣，只穿一条短裤。下河去换鞋了。
这儿是铃铛河的浅水地段，水只有大腿深。还没容他路到河心，他觉得两腿发痒，低头一看，畸！五、六条大个儿的胖头鱼，紧挨着他的两条大腿，好像他那两条腿是两根导热的炉火烟筒，鱼儿都游到〃 烟筒〃 周围来寻求热源。石牛子两腿虽然痒得钻心，但还是被逮鱼的冲动所压抑住了，他把手伸进河水里。毫不费力地把一条条胖头鱼，甩上河坡。
他心里乐滋滋的，甚至怀疑在白日做梦。记得小时候，他常到郊区水塘，给爸爸养在玻璃缸里的金鱼去捞鱼虫。当那蚊帐布继成的小捞子，一探进水塔时，那些比小米粒还小的红鱼虫，立刻竞相逃命；它们看见人都知道溜