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实事求是地讲，周旋在两个男人之间，是一件很麻烦的事。何况是枭雄对峙、父子之间。任何一个小小的细节失误，甚至一个惊慌的眼神，都可能导致杀身之祸。但貂蝉表演得太完美了。她一会儿在吕布面前扮成早已以心相许却被董卓霸占的痴情人，一会儿又在董卓面前装作受吕布调戏的无辜者，从而使得董、吕二人彼此恨之入骨，终于反目成仇。且看她在两个男人面前如何上演“寻死”的精彩片段。
先说在凤仪亭边和吕布相会。貂蝉对心上人一番哭诉之后，以“此身已污，不得复事英雄”刺激吕布“尝不到葡萄，抱不得美人”的心理痛痒，然后“手攀曲栏，望荷花池便跳来”，以死明志。自然，吕布舍不得，慌忙抱住。接着，貂蝉看他似乎仍心存芥蒂，害怕董卓老贼见疑，又以激将法刺激他，然后加上大把大把的眼泪，搞得吕布是“羞惭满面，重复倚戟，回身搂抱貂蝉，用好言安慰”。最后终于等到董卓“醋意大发，掷戟刺布”的预料局面。至此，貂蝉圆满地完成了她第一阶段的任务。
再看她在董卓面前的表演。当董卓假意要将她赐予吕布时，貂蝉佯装大惊，哭闹，“宁死不辱”，为表示对董卓的忠贞，还“掣壁间宝剑，欲自刎”。这一哭一闹，不但彻底抹去了董卓的疑心，而且激起男人的虚荣心。于是，董卓弃谋士于不顾，陷入貂蝉精心设计的“红裙圈套”，最终使得吕布不顾伦理亲情，毅然选择背叛，“一戟直透咽喉”，亲手断了老子的性命。对于貂蝉传奇般的“卧底”事迹，有诗赞曰：
司徒妙算托红裙，不用干戈不用兵。三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。
最莫名的结局
貂蝉的出色表演，使王允的计划实施得天衣无缝，顺利地铲除了朝中一大祸害，圆满地实现了一个至今依然被津津乐道的历史传奇。
但关于她的最终归宿，《三国演义》中没有提及。在元杂剧、野史典籍或民间传说中，倒是有几种耐人寻味的说法。说法一，如《白门楼》所述，在董卓被诛后，正式成为吕布之妾，后在白门楼吕布被斩时，一同死去；说法二，如《关公月下斩貂蝉》所言，吕布被斩后，貂蝉被曹操送给了刘备，后来被关羽斩于月下；说法三，是野史记载，关羽向曹操索要此女，纳为妾氏，并随关羽入蜀，从此过上幸福的生活；说法四，貂蝉在董卓被诛时，归隐田园，“化清风而去”，不知所终。
对于这样一个介于历史和文学之间的人物，真真假假，假假真真，哪些是文人的渲染和演绎，又有哪些是历史的细节和真实，都难以说清。如今，关于貂蝉的故事，依然鲜活在人们的文化记忆中。她已经幻化成一个历史背影，一个美丽的符号，成为我们
传统文化里不可复制也是独一无二的人文风景。这样的美人，也将超越历史，永存我们的记忆之中。
四大美女中，除却杨贵妃，其他三位都张扬着一种“以身救国”的悲情基调。但貂蝉最是与众不同。一是她的主动请缨，二是她完成任务的复杂程度和艰巨难度。她的身上，闪耀着智慧的灵光，充满了巾帼的豪情。然而，女性以性为交易，以扼杀情感为代价，换来的政治成果再伟大，我们也不该引以自豪。千百年来，再漂亮的容颜，再神圣的使命，她们最终扮演的角色，也只是政治博弈的利器和筹码。
独孤氏：性格奇妒的强人（1）
独孤氏（553—602），名伽罗，祖籍云中（今大同），寄籍洛阳，北周大司马独孤信第七女。初，独孤信见杨坚相貌奇伟，器宇轩昂，故将独孤氏许配给他。杨坚即位之后，独孤氏被封为文献皇后。文献皇后很有政治才能，她性颇仁爱，但性犹妒忌。仁寿二年（602年）八月，独孤氏病逝永安宫中，终年50岁。
显赫的家世
独孤氏是隋文帝的老婆。
她很有“旺夫运”，这可能与她显赫的家世有关。独孤氏的祖先来自漠北的鲜卑族，后随北魏拓跋氏入主中原，最终定居在中原境内。她的父亲独孤信“雅有奇谋大略”，曾助北周宇文泰开创霸业，因“功参性命，望实俱重”的军功得以加官晋爵，任北周大司马，并被封为河内公，与宇文泰等并列为府兵柱国大将军。除此之外，他还眼光如炬，选女婿非常准，七个闺女中，有三个做了皇后。大闺女是北周明帝宇文毓的皇后；老四嫁给另一柱国大将军李昺，生唐高祖李渊，后被追谥为元贞皇后；闺女里最小的，便是我们要讲的隋文帝的文献皇后。难怪《北史》、《周书》皆叹曰：“周隋及皇家，（独孤氏一门）三代皆为外戚，自古以来，未之有也。”
当初，独孤信见杨坚相貌奇伟，器宇轩昂，觉得将来必成大业，便特地将年仅14岁的小闺女许配给他。事实证明，杨坚娶对了老婆，独孤氏也没嫁错对象。后来，独孤氏给他生有一女五子。他们唯一的女儿杨丽华长大后嫁给周宣帝宇文赟，被立为“天元大皇后”。这样，独孤氏的姐姐是皇后，女儿又是皇后，真可谓“贵戚之盛，莫与之比”。
有一次，周宣帝宇文赟与杨皇后小两口吵架，皇帝本希望杨皇后服软认错，可杨丽华竟“进止详闲，辞色不挠”，搞得周宣帝很没面子，勃然大怒，“遂赐后死，逼令引诀”。虽然当时杨坚功勋卓著，封为北周上柱国，掌握全国兵马，在朝中威望日重，但取代北周的时机还不成熟。若是皇帝一发威，杨氏不仅富贵堪忧，可能还会招来满门抄斩的大祸。独孤氏明白事情的严重性，所以得知消息，马上亲自入宫请罪，跪在殿前叩头不止，以至血流满面，终使得周宣帝收回成命，保住了杨皇后，也保住了杨氏一门的身家性命。
后来，周宣帝死，
小皇帝宇文阐继位，年仅八岁。杨坚以大丞相的身份辅政，总领百官，都督内外诸军事。当时，杨坚步步进逼，除了名号，无论威势还是形制都已经是皇帝的待遇了。可他还是有点不好意思，怕天下人说闲话。这时，又是独孤氏给杨坚送去一颗定心丸，她说：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！”她的意思是，都已经这样了，就别装了，赶紧坐上去吧。于是，杨坚终于废掉周静帝，自称皇帝，建立了隋王朝，而独孤氏也被封为皇后。由此可见，独孤皇后是一位很有见地、目光长远的女性。史书上说她“谦卑自守，柔顺恭孝，不失妇道”，是母仪天下的好典范。这大概是家里出的皇后太多，经验丰富的缘故吧。更难得的是，她生活俭朴，不好华丽，就是喜爱读书，识达古今，因此颇受隋文帝的敬重。
《隋书》上曾记载这样一件事情：突厥人向幽州总管推销一箱价值800万元的上品明珠，幽州总管就呈报独孤皇后，怂恿她买下。她婉言谢绝，说：“我不需要这些。如今戎狄屡次侵犯，将士征战疲劳，不如奖赏有功之士。”此举立刻传遍朝野，受到百官称赞。大家都觉得有此国母实乃大隋之幸，隋文帝也因此更加敬重和喜爱她。
独孤皇后公私分明，颇识大体。有一次，她的表兄大都督崔长仁触犯王法，按律当斩。隋文帝看在皇后情面上，有意放他一马。但独孤皇后却进谏说：“国家之事，焉可顾私！”文帝闻此言，深为其动，遂将其按律处死。与此形成对照的是另一件事，她的异母兄弟独孤陀因滋酒逞凶、残害百姓，受了皇后指责，便怀恨在心，曾以猫鬼巫蛊诅咒皇后，按律当斩。皇后虽然也很恼火，可最后还是请求文帝赦免其罪。她说：“如果独孤陀蠹政害民，妾不敢为其说情，但如今他只是因为诅咒我而犯罪，所以胆敢请求留他性命。”于是陀被免去死刑。
史书上说她每次给皇帝进言或谈论对国家大事的看法，往往很合隋文帝的心意，也令众人敬服，宫里将她与文帝并称为“二圣”，由此可见她的威望之高。
奇妒的性格
独孤皇后千好万好，只有一点非常不好，那就是嫉妒心特别强，甚至有些离谱。
当初，她嫁与杨坚时，就让他发誓“无异生之子”，就是说，不准他跟其他女人有孩子。在男权至上的封建时代，这种话可能只是小两口蜜月期的戏言，但独孤皇后就有本事让它成为事实。她的办法就是形影不离，让其他女人没有机会接近杨坚。特别是杨坚当了皇帝以后，更是紧紧盯着，不给他犯错的机会。每次上朝，他都要跟着文帝，同坐一辇，把他一直送到朝阁，她则在殿下静静等候。待散朝之后，又同辇返回内宫，真是两情相悦，相顾欣然。这样的行为，她日复一日，年复一年，不厌其烦地坚持着。同时，对于朝堂上讨论的国家大事，若觉得有所不妥，她也会“随则匡谏”，使杨坚受益匪浅。想想妻子与自己患难与共数十年，总是一心一意辅助自己，惠心可嘉，文帝自然心里畅快，后来还颇为自豪地对大臣夸耀道：“朕旁无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也！岂若前代，多诸内宠。”
可她总是这样一本正经，张口一个“为天下百姓计”，闭口一个“谋社稷之远虑”，日久天长，也终会产生“心理逆反”。再加上几十年看一张老脸，便是再爱，也终会有审美疲劳的。
所以，作为男人，杨坚也很郁闷压抑。终于有一天，他逮住了发泄的机会。在仁寿宫，他无意碰上一个姓尉迟的宫女，颇有美色，“见而悦之，因此得幸”。尝到甜头后，第二天下朝又准备去私会尉迟女，却遍寻不见。一问原来是独孤皇后醋意大发，将其“阴杀之”。杨坚一听大怒，觉得这皇帝做得太窝囊，太憋气，便单人匹马，跑出宫门，钻进深山谷里独自生闷气。后来两位重臣高颎、杨素得知，急急追来，“扣马苦谏”。这时杨坚委屈得泪流满面，叹息说：“吾贵为天子，而不得自由！”高颎劝解说：“陛下岂以一妇人而轻天下！”杨坚这才有所顿悟，在山中“驻马良久”，直到半夜才返回宫里。
独孤皇后也知道自己做得太过分，又是担忧，又是愧疚，到杨坚回来，立马“流涕拜谢”。高颎、杨素两位大臣又从旁好好劝解，终使得隋文帝杨坚回心转意，并“置酒极欢”。而独孤皇后此后也有所收敛。从这件事不难看出，独孤皇后的嫉妒心虽重，可两人感情更深。要不，贵为皇帝的杨坚也不会跑到深山里哭鼻子，早就把她废了。一个皇帝怕老婆怕到这份上，也是够难为他了。
独孤皇后的嫉妒若只是因为爱她的丈夫也就罢了。可她澎湃的醋意竟溢到朝堂之上，宫门以外。史书上说，她后来竟连大臣的小妾都看不顺眼，每“见朝士及诸王有妾孕者，必劝上斥之”。这就有点匪夷所思，估计是
更年期的心理异变吧。
当时，有个叫高颎的大臣，就是曾在山里劝导过杨坚的那位，是隋朝的开国元老，德高望重，与独孤皇后的娘家也有着深厚的交情。原配夫人去世后，身为相国的高颎很是伤心，曾对独孤皇后说：“瑟弦骤断，唯斋居诵经而已。”这话深受皇后赞叹。可不久传来相国爱妾生子的消息，令独孤皇后火冒三丈。她认为高颎表里不一，想他表面上痛念亡妻，暗地里却宠爱小妾，更是觉得愤怒，再想起当时高劝文帝时讥讽自己是“一妇人”（其实高颎说的“妇人”是指尉迟宫女），心里更是怀恨不已。于是在文帝耳边猛吹枕边风，不让高颎的日子好过。真是不明白别人生孩子和她有什么关系？可见，女人的嫉妒心，一旦失去控制，真是可怕。
遗憾的短视
更过分的是，她还强力干涉儿子的夫妻之事。在她晚年，好像越来越见不得小妾，特别是小妾生孩子。她曾定过一个荒唐的规矩：“后庭有之，皆不育之，示无私宠”，恨不得大家都要从一而终，估计这也是更年期焦虑症的表现之一。而她一生犯的最大错误，便是鼓动杨坚废了太子杨勇，而改立晋王杨广。废太子，最大的理由就是嫌杨勇不爱正室元妃，而爱小妾云氏，还跟云氏生有一子。而立杨广，也是因为杨广巧妙利用了她的弱点，装出一副节俭仁孝、不好声色的样子。据说杨广府里的偏妃或宫女有孕都偷偷打掉。真是没见过这样做母亲的，都管到儿子的性生活上了。
也许正是这种泛滥的嫉妒心让独孤皇后心神俱扰，刚刚50岁便重病不起，很快就一命归西。皇后死后，文帝终得以解放，放纵声色，其中最宠幸江南美女宣华夫人陈氏和容华夫人蔡氏。由于贪欢过度，一年之后便身染重病，卧床不起。这个时候，文帝又想起他的皇后来，不免有所感念，有所懊悔，辛酸地对侍者说：“使皇后在，吾不及此。”
而事实证明，独孤皇后犯了一个非常大的错误。她所推崇的“节俭仁孝、不好声色”的晋王杨广，其实恰恰是个不扣不扣的骄奢荒淫的家伙。在老父亲病重时，他便敢在父王的寑宫里调戏父亲的宠妃陈夫人。这时，杨坚才恍然大悟：“畜生何足付大事，独孤诚误我！”只可惜，后悔已晚，祸根早已埋下，悲剧已经开始上演。
如果独孤皇后地下有灵，知晓她所选择的杨家接班人是这样一个大淫虫时，不知会作何感想？两人若在九泉之下相会，执手相看泪眼，除却悲叹，还能怎样？
几千年的帝王家史，大概只有独孤皇后享受了“一夫一妻”制的待遇吧。“孤家”配“寡人”，也真可谓绝配！我们必须承认，身为一个女人，独孤氏最大的幸运便是嫁对了人，虽然谈不上“驭夫有术”，可还是很成功地“管住”了她的男人。难得的是，她没有用政治的手腕（或阳谋，或阴谋）来处理夫妻关系，只是以女性的本能，娇蛮地爱着她的男人。更难得的是，身为帝王的杨坚，竟容得了她，而且是一辈子。也许，这就是爱情的力量吧。
长孙皇后：母仪天下的榜样（1）
长孙皇后（601—636），长安人，祖先为北魏拓跋氏，父亲长孙晟隋时官至右骁卫将军。她从小爱好读书，通达理仪，十三岁时嫁给李世民为妻。李世民升储登基以后，被立为皇后。长孙皇后生性节俭，母仪天下。贞观十年（636）六月，长孙皇后在后宫立政殿去世，年仅36岁。同年十一月，葬于昭陵。
她用伟大的母性温暖了一个时代，也给我们留下了一个不朽的传奇。
爱护丈夫以情为本
长孙皇后是隋朝一位将军的女儿，身上流有鲜卑族的血液。《唐书》上说她“少好读书，造次必循礼则”，自小便显示出非凡的一面。她的舅舅高士廉曾给她算过卦，卜卦的人说她“坤厚载物，德合无疆”，贵不可言，以后必将“辅相天地之宜而左右人也”。
这自然是史官的奉迎和迷信的附会，但她的性格中，确实有一种刚柔相济的迷人力量，温敦大气和端庄文雅如此和谐地体现在她身上。她13岁时便嫁给比自己大两岁的李世民为妻，恩爱异常。李世民是一位了不起的大英雄，18岁时便劝自己的父亲李渊扯起义旗，反对混蛋皇帝杨广，终取得天下。在这个过程中，长孙皇后一直是李世民的贤内助，帮了不少忙。
当初，天纵神武、野心勃勃的李世民，并不甘心只做一个小小的秦王。因此，他积极收拢人才，暗暗积蓄力量，或是招募如尉迟敬德、秦叔宝等大批骁勇武将，或是礼待长孙无忌、房玄龄等诸多名士文臣，先建立自己的“影子”内阁，为夺取皇位做好准备。因此他的“天策府”当时有“小朝廷”的名号。这也就难怪当时有人对李渊说：“秦王恃他大勋，不服居太子之下。”
为了博取父亲的好感，也为了“隐太子猜忌滋甚”，长孙氏便在丈夫的授意下去皇宫做“卧底”，“孝事高祖，恭顺妃嫔，尽力弥缝，以存内助”。这样，一方面可以稳住老父的情绪，也可以积极探听太子党及朝廷的风向。估计后来李世民向老父亲告太子“淫乱后宫”的状，她也搜了不少材料，做了不少工作。因此，后来当李世民精心策划并发动“玄武门之变”，干净利索地除掉自己的政治对手（也是自己的亲兄弟）时，长孙氏才会“亲慰勉之，左右莫不感激”。后来，她病死前还亲自嘱咐太宗，对当时兵变的功臣房玄龄“非有大故，愿勿弃之”，因为“玄龄事陛下最久，小心谨慎，奇谋秘计，皆所预闻，竟无一言漏泄”，这说明长孙皇后有冷静的政治头脑，她早就充分认识到政治斗争中“奇谋秘计”的重要性。因此，对于丈夫“亲执弓射杀其兄，疾呼以加刃其弟”，长孙氏并未抱“妇人之见”，而是心安理得地跑到一线，亲自犒劳慰问，这不但说明她有着过人胆识和理性，而且见证了她对丈夫的爱之浓、情之深。
辅佐君王进退有节
虽然后世对李世民以杀弟弑兄的非正常手段取得皇位喋骂不休，可实事求是地讲，他是一