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赫伯特·莫里森对此提出了抗议。他要求秘密机关只设法扰乱德国人的目标，而不是偏离目标；他同时主张进攻加来海峡，摧毁飞弹的发射场。这正是希特勒认为盟军应该干的。莫里森坚持立即停止一切欺骗活动。但正像一位历史学家写的那样，“英国反情报局并没被授予干涉‘普罗维登斯’行动的权力。”秘密机关对莫里森的抗议悄悄地不予理睬，仍然采取毁灭一切，制造恐怖的行动，在当时看起来是极不道德的，它将导致英国人考虑使用一种更加致命的武器作为报复——毒气。
这是英美联盟历史上两国关系紧张的一个时刻。由于坏天气继续阻碍着物资供应计划的实施，诺曼底战役进行得又慢又糟。坏天气也为飞弹提供应有的掩护，使战斗机拦截和摧毁它们变得十他困难。在诺曼底战事吃紧和一天比一天猛烈的飞弹攻势的巨大压力下，丘吉尔想放弃马歇尔的“铁砧”计划，这个计划的内容是入侵法国南部，开辟马赛港作为运输美军和美国物资的入口处。丘吉尔提议加强进展顺利的意大利战役，越过阿尔卑斯山，从南部攻入奥地利和德国本士。这个建议招致了英美结盟以来罗斯福最尖锐和粗暴的拒绝；拒绝的部分原因是，美国人认为蒙哥马利未能突破德军在诺曼底的防线。美国的态度既不妥协又生硬：“铁砧”计划必须进行下去。
正是在这种情况下，英国总参谋部开始考虑使用毒气。7 月4 日，一封参谋总部干事给在斯托利门的联合计划参谋部的信这样写道：
“在今天的会议上，总参谋部指示联合计划参谋部审查使用毒气的需要性和可行性，以报复‘弹弓’攻击。对毒气的使用，报告应考虑：（1 ）攻击目标仅限于‘弹弓’区域；（2 ）作为针对德国的总的报复措施。”就在联合计划参谋部研究使用毒气可能带来的后果时，孟席斯告诉贾德干一个最新的严重情报。7 月10 日，他报告说，一枚德国的远程火箭意外地落在瑞典，德国人正试图收回火箭的残骸；一队人已进入被封锁的火箭落地区域，他们装成送葬者走在一辆灵车的后面。孟席斯请求同意他以两连坦克的代价向瑞典人“购买”火箭的残骸。贾德干和瑞典人都同意此项交易。于是两架“蚊”式飞机被派往斯德哥尔摩运回残骸。在伦敦对残骸进行检查后，得出的结论无可辩驳地说明，这就是一直引起争论和猜测的那种武器：希特勒有比V1 威力更大的火箭，这就是V2，一种液化燃料火箭，装有一吨铝化炸药，能打到伦敦；一场V2 火箭的攻击不久将会开始。
丘吉尔在考虑了这使人担心的消息并研究了联合计划参谋部的报告后，于7 月13 日给盟军副参谋长们送去了一个备忘录，发出下列指示：
“应对我们决定全面使用毒气——主要是芥子气，或使用我们迄今为止没有使用的任何其他对付德国人的战争手段在军事上的影响和结果进行全面的审查，使用的条件为：
（1 ）作为反攻，如果敌人使用飞弹或巨型火箭严重威胁到我们进行战争的能力；（2 ）作为缩短战争或使战争摆脱僵持状态的手段。”备忘录反映了丘吉尔审度当时形势时感到局势严重的情况。
在最高级的领导们对使用毒气进行了仔细的考虑后，7 月16 日联合计划参谋部写出了新的报告，并送上级研究。此时丘吉尔正忙于推崇另一个可怕的主意：皇家空军应挑选一百个不设防的德国小城镇，一个一个地把他们夷平，直到希特勒停止使用他的火箭为止。报告对使用毒气的有利及不利后果作了使人不寒而栗的估价；但报告说：“英国在欧洲使用毒气的初期效果将是战术上的出其不意，但以后将制制盟军的行动。”报告因此排除了毒气战，但没有全部排除细菌战。
联合计划参谋部已对使用密码代号为N 的细菌——极可能是炭疽菌——进行了研究，它的报告写道：
“没有什么已知的药物能预防‘N ’。如能实际使用，它对士气将产生非常大影响。德国人率先使用细菌的可能性不大。如果我们先发动细菌战，也许将在受影响区域造成巨大伤亡、惊慌和混乱，这一点没有什么疑问。它将导致行政机关的垮台，将对战争的结果产生决定性的影响……如果所说的‘N ’的效能是实在的话，它的使用大概能使战争形势产生巨大的变化。”但报告的结论是：“攻击没有可能持续到1945 年年中。”事情就到此为止；丘吉尔对此事不再予以考虑。但至少有暂短的一刻，V1 飞弹轰炸造成的几乎无法忍受的紧张局势削弱了战争的最后的道德上的克制。当时的一位历史学家指出：“……如果英国对这种神秘的‘N ’的研制进行得早一年的话，7 月16 日联合计划参谋部的报告可能得出不同的结论。”英国被迫忍受希特勒的空中轰炸，人员的伤亡和财产的损失——绝大部分发生在伦敦——是严重的。德国总计将向英国发射一万零五百枚V1 飞弹，其中有二千四百枚突破防线。大约有一百五十万所房子被摧毁或损坏，六千二百人被炸死，一万八千人受重伤。但这个武器虽然可怕，却没有决定性的作用。它没有迫使艾森豪威尔改变他的计划而在加来登陆，而这正是希特勒坚信一定会发生的。再者，希特勒把火力集中于伦敦，这使他犯了一个根本错误：那个伟大城市的六百三十平方英里的面积能够受得了飞弹的惩罚。要是这些飞弹射向南部海岸港口——多佛尔、福克斯通、马加特、朴茨茅斯、南安普敦，造成的破坏和伤亡将会如此严重地打乱为“尼普顿”行动运输物资的工作，以至德国人可能在法国再次取得主动。但希特勒决意要对盟军轰炸德国城市的行径进行报复，这种复仇欲压倒了明智的意见。他使用V1飞弹，不是为了取得战略上的优势，而是为了报复——这是使他输掉战争的又一个错误。
第五节 末日
1944 年8 月2 日，在布莱奇利的三号室里的“图林”机（现在已有更多的这种机器在工作）破译了一条电讯秘密，事实证明它是法国战役中最决定性的密电破译。这是希特勒给克鲁格的，要他在莫尔丹发动“吕迪希”攻势的命令，莫尔丹是位于下诺曼底山脉一个美丽的镇子。当一组组五位数先后被译成德文，然后译成英文时，人们的眼前出现了一句句洋洋自得的话：“法国战役的胜负决定于（‘吕迪希’）的成功……西线总司令有一个独一无二的、一旦失去永不再来的机会：突入一个非常暴露的敌占区，使战争形势彻底改观”。在德国空军能凑集的全部飞机——三百架——的支持下，八个装甲师主力能在莫尔丹突破盟军战线，重占阿弗朗什，切断巴顿的部队与其他美军的联系。将用一个步兵师支援装甲部队的突进，一切征兆均表明成功在即；挡在“吕迪希”前面的只有一个坦克师和一个步兵师的一部分。攻击时间定在8 月6 日午夜。
大约克鲁格在阿朗松附近的前沿指挥部收到他的命令的同时，这个情报也到达了英国情报局总部。它占满了整整两张四开的“超级机密”用纸。温特博瑟姆马上认识到它的重要性。他把情报放进一个红色的急件皮包，送给在唐宁街十号的丘吉尔，并用电传打字机把此情报发给在索思威克公园的艾森豪威尔的总部。一小时内，特德在保密电话中问，是否有迹象表明希特勒在虚张声势？温特博瑟姆回忆说，他打电话给第三室“核实德文原文是否具有希特勒的与众不同的风格，使用的是不是只有他才使用的语言。他们告诉我，我们没有任何理由怀疑它，电讯毫无疑问来自元首大本营”。温特博瑟姆回电话给特德，告诉他情报“货真价实”。
克鲁格起码是位优秀的将军，他马上看出实行“吕迪希”的危险，打电报给希特勒大本营：“……进攻，如果不能立即成功，将使整个进攻部队暴露在敌人面前，在西部被切断。”他指出，为了集中必须的坦克在莫尔丹发动攻击，他将不得不从卡昂撤出装甲师，这样一来，他的部队将抵挡不住英军突破防线的努力。他给希特勒的电报于8 月3 日被“超级机密”破译；随后在希特勒和克鲁格之间进行的辩论在盟军各指挥部里被密切地注视着。温特博瑟姆回忆道：“现在的关键问题是谁将取的真正的胜利，希特勒还是克鲁格？我把睹注押在希特勒身上。这是向他疑窦重重的部队显示他仍是天才的又一个机会，是恢复希特勒神话的又一个机会……希特勒没有让我们等多久。”希特勒回答说，要肯冒一切险。他宣布他将给克鲁格一百四十辆新坦克和大约六十辆装甲车，使克鲁格手头总数能组成四百个战斗单位的装甲车——对要与之战斗的两个美国师来说，这是个强大力量。克鲁格仍表示反对。
温特博瑟姆写道，在给希特勒大本营的最后一封电报中，克鲁格将他整个一生押在阻止这次进攻上。在他最后的电报中，他毫不躲躲闪闪，且大胆地指出，它只能以灾难告终……从他的电报中，我们能觉察到他的无比的绝望。
他一定已经知道，不管怎么样，他的末日到了。
希特勒对克鲁格的电报不作评论，他只命令他执行“吕迪希”计划。这个命令盟军在一小时之内就知道了。接着，第二个情报来源加入了挫败“吕迪希”和歼灭西线德军的游戏。瑟堡的留守间谍乔治和他在阿弗朗什的助手“迪柴尔先生”被命令就一些桥梁的状况作出报告，“吕迪希”部队到阿弗朗什一定得通过这些桥梁。就这样，通过“超级机密”，蒙哥马利和布莱德雷了解到“吕迪希”的每一个细节，通过德国人向留守间谍发出的问题，他们甚至能推断出攻击的日程表。
盟军第三十步兵师司令利兰·S ·霍布斯将军于8 月6 日下午八点接受了指挥部署在莫尔丹的部队的权力，离“吕迪希”发动的时间只有四小时。这位五十四岁的步兵军官对友军的位置知之甚少——因此对敌军的部署也不甚了解。经过长时间的行军，他的一师人马已十分困乏。他们接防的阵地对打一场大防御战实际上没有做任何准备。防御工事和交通工具都不足；最严重的是，第三十步兵师对这样的情况一无所知，即德军正在他们的对面集结，即将发动一场大规模的攻势。盟军高级指挥部也许对“吕迪希”了如指掌，包括每一个细节，但这些情况都没有向霍布斯指挥部透露那怕是一点点。
霍布斯采取的第一个行动是占领三一七山头，此山高一千零三十英尺，俯视着莫尔丹及其周围地区。在晴朗的日子，可看到阿弗朗什，它就坐落在三十英尺外的海岸上。就在三连人共七百名官兵在山上筑工事的时候，许多征兆表明该地区的德国人进行着异乎寻常的活动：无线电话中奇怪和短暂的交谈；频繁的空中活动；莫尔丹东面树林中惊飞的乌鸦、寒鸦和鹧鸪；远处坦克的隆隆声。三一七山头上的士兵觉得他们看到指挥坦克前进的宪兵举着的火把。它们可能是美国坦克，但事实上它们不是，它们是德国的。
突然，在事先没有进行压制性炮击的情况下，德国人开始攻击，使盟军毫无防备。载着党卫军冲锋队员的坦克驰出树林，绕过三一七山，进入莫尔丹，占领了设在白十字旅店的美军指挥部。接着，德军坦克成扇形穿过第三十步兵师的防御阵地向前推进，一翼占领了位于锡河边的勒梅斯尼阿德雷村，另一翼进逼位于塞吕内河边的圣希莱尔。天亮时，德军离阿弗朗什——逢托博尔公路只有十英里。第三十师濒于全军崩溃的边缘。霍布斯后来报告说：“德军在那一天只要再使上一把劲就能达到目的。”但天亮时，三个因素起的作用挫败了敌人的锐气。第一个因素是德国人未能攻占三一七山头，山上的士兵居高临下，把德军的集结看得一清二楚，由他们指挥的密集的炮火把编成队形的德军坦克打得七零八落。第二个因素是雾。德国人本来期望在日出到十一点之间，浓雾将掩护坦克，使不受盟军飞机的袭击。但雾很快消散了，坦克暴露在“飓风”式飞机密集的袭击之下；八点刚过，不少于十中队的飞机飞抵战场上空，在坦克试图穿过小树林地带时，对它们狂轰滥炸；就在瑟堡半岛这一片森林地带，德国人以前曾经常地挡住美军装甲车的前进。
造成在莫尔丹初战失利的第三个因素是第一百一十六坦克师司令格哈特·冯·施维林的古怪行动，他1939 年曾代表卡纳里斯和贝克在伦敦与孟席斯、贾德干和戈弗雷谈判，试图达成一项谅解。他的师预定参加攻击，但压根儿就没有出现。指挥“吕迪希”坦克部队的将军汉斯·冯·芬克设法弄清楚究竟出了什么事。施维林到底在哪里？他的坦克哪里去了？施维林对芬克的愤怒无动于衷。他解释说他对“吕迪希”没有信心，因此他感到他不能参加攻击。但还有更深刻的原因——芬克和克鲁格都知道。施维林对胜利己失去信心，他卷入了7 月20 日的阴谋，他蔑视现政权，特别蔑视克鲁格。即使他要用自己的脑袋作代价，他也不准备让他的师在远离德国的地方为一个完蛋的事业被撕成碎片。他要让它完整无损地留着保卫祖国。
施维林公然抗命，于8 月7 日下午四点被解除指挥权。忠于他的士兵发出了不样的咕哝声。事实上后来在亚琛，他们确实造了党卫军的反，但现在他们服从了命令，加入了攻击。他们被美军大炮的密集轰击和皇家空军的火箭袭击挡住了。德国空军根本接近不了战场，克鲁格期待的来自加来第十五军的援兵也不见踪影。接着，7 日快到午夜的时候，第一加拿大军从卡昂方面攻击克鲁格北翼。在大量坦克和装甲运兵车的前导下，强大的加拿大部队突破了德军第一道防线。为了在第二道防线上炸开一条通道，一千架皇家空军的夜间轰炸机在一点刚过时铺天盖地而来，蓝色的照明弹轰炸同一目标。
加拿大人加紧进攻，到天亮克鲁格与指挥坦克运行的埃伯巴赫将军说话时，他心情沉重，声音中充满着忧虑。“我们没有料到这样的情况会此迅速地出现。”他说。“但我能想象，你并不感到突然。”埃伯巴赫回答说：“是的，它一直在我的预料之中，当我期待明天到来的时候，我忧心忡忡。”克鲁格取消了“吕迪希”，结果受到希特勒的斥责，说他应对攻势的失败负责。元首把“吕迪希”看作是恢复德军在法国地位的妙着。他宣称，在选择攻击的方向和时间方面，克鲁格显示了极糟糕的判断力。他认定他再也不能今后靠克鲁格；他接过了战役的指挥权，命令再次开始“吕迪希”攻势：
“最大程度的勇猛、坚定和想象力定能使各级指挥官如虎添翼，每一个人一定要有必胜的信心。”克鲁格只看到灾难，但他对埃伯巴赫说：“……命令是如此明确，只有服从。”艾森豪威尔、蒙哥马利·布莱德雷通过“超级机密”了解到希特勒和克鲁格之间谈话的内容。和克鲁格一样，他们马上看出德军的位置极易受到攻击。“吕迪希”攻势的最初突进，在盟军战线上挖了一凹口。盟军指挥官们知道，如果德军继续占领着目前的阵地，布莱德雷的部队就有时间插到他们的南面，同时，巴顿的正向勒芒挺进的装甲部队前锋能从西南方向转过头来，加拿大部队由北而南，三股力量形成包围之势，歼灭在诺曼底的德军。但这样做需要四十八小时的时间。如何引德国人紧紧咬住盟军的战线不放，直到最后无法逃走？
当过校长的布莱德雷又谦虚又温和，这遮掩了他作为一个军事指挥官的天才。他设想了一个赢得必要时间的计划，被称为“战术行动B ”。一般说来，美国人不像英国人，他们不喜欢给特殊的战争行动起华丽的或有象征意义的代号。尽管名字毫不惊人，但“战术行动B ”是法国战役中伟大诈术中的最后一个，是军事思想的杰作，它意味着韦维尔关于诈术的主要格言之一——欲擒故纵——的最终成熟。它的目的是鼓励德军恢复“吕迪希”，或者至少推迟他们从莫尔丹后撤的时间。为了达到这个目的，布莱德雷的计划建议“我军在该地区示弱”。
蒙哥马利同意了“战术行动B ”。特别计划处的鲁利斯和英格索尔负责执行这个计划，与他们合作的是斯特莱奇韦斯的R 部队和双十委员会。到8 月9 日，哈利斯和斯特莱奇斯已完成了他们的方案。“供敌人用的消息”有：
“……布勒斯特半岛上的种种耽搁妨碍着我们的行动。我们日益增加的部队对海滩上物资供应部门的压力越来越大。我们知道，除非大大增加布勒斯特半岛各港口的吞吐能力，我们不可能推进到塞纳河以东的地方。恢复瑟堡港花的时间之长，大大地惩戒了我们。另外，几天以来，在洛里昂和布勒斯特的第四和�