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这一行动是在瑞典海军里的一个联系人报告给英国海军武官亨利·德纳姆上尉的。德纳姆上尉又用信号报告了海军部。可是，海军部已经从“超级机密”得到了这次出航的警告。德国空军已经在冰岛和格陵兰之间的丹麦海峡进行天气情况的特别侦察。“超级机密”已经截获了它的讯号。海军部已经向斯卡帕弗洛的本上舰队发出警告。
当“俾斯麦”号和“欧根亲王”号于5 月21 日进入挪威的科斯菲奥尔的时候，被英国海岸司令部的巡逻飞机发现，并跟踪。接着，英国在科斯菲奥尔的情报人员报告说，这两只大船已经驶入大西洋。当时，本上舰队已部署在丹麦海峡的战斗岗位上。5 月24 日凌晨，德国人遭到战斗巡洋舰“胡德”号、战舰“威尔士亲王”号和巡洋舰“萨福克”号和“诺福克”号的截击。
交战开始，“俾斯麦”号被击中。但在清晨六时，“胡德”号——英国舰队的骄傲——被“俾斯麦”号的一排齐发炮弹击中。“胡德”号爆炸了，船上一千五百人，只有三人生还。
对英国自尊心的又一次破坏性打击，使“俾斯麦”号的毁灭成为必不可免。更糟的事随之发生：最先进的英国战舰之一“威尔士亲王”号的驾驶台在这次战斗中被击毁了。它的吃水线下边穿了洞。舰长被迫下令撤出战斗。
然而，“俾斯麦”号也受了重伤。而当这只德国舰只拖着漏出的油撤离时，“萨福克”号和“诺福”号跟随其后，伦敦海军部集结一切力量去截击并消灭它。
就在当天晚上大约十点钟，“胜利”号航空母舰上起飞的一架飞机发射一枚鱼雷，击中了“俾斯麦”号。她的行动更加缓慢，现在海军部和丘吉尔都抱着很大的希望：“俾斯麦”号要被擒获。可是，当5 月25 日凌晨三时左右“萨福克”号打不到她时，这一希望破灭了。“俾斯麦”号在大西洋自由地游弋了约三十小时。她的舰长是如此自信，以为他已经甩掉了追捕者，于是向柏林发电报告局势。当时是5 月26 日八时五十二分。英国无线电情报站截获了这一电讯。于是，“俾斯麦”号的位置可以确定了。但是，当英国旗舰接到报告时，由于失误，地位标错了。事实上，“俾斯麦”号是在标出位置以南二百英里，正驶向安全地带。
然而，德人接着犯了个大错。柏林德国总部的一个人，不知什么原因，发出一长串无线电报，一个电报指示“俾斯麦”号舰长全速向布列斯特前进。
英国人截获了这个电报，转给“诺克斯”号，“诺克斯”号迅速、准确、而又成功地破译了电报内容。电报被转给海军部作战情报中心。同时，“超级机密”情报也透露德国空军在法国进行着不寻常的调动，据推测是为“俾斯麦”提供空中保护的作战行动，作战情报中心根据这些情报就有可能预测出“俾斯麦”号到布列斯特必须航行的粗略航道。从北爱尔兰的洛厄恩派出了海岸司令部巡逻机，其中一架飞机侦察到“俾斯麦”号离布列斯特约七百英里，正向这个港口行驶。“皇家方舟”号航空母舰上的两架携带鱼雷的剑鱼式飞机找到了她。此刻起，“俾斯麦”号注定要沉没于大海了。剑鱼式飞机和英国战舰紧紧相逼发动攻击。“俾斯麦”号被击中。5 月27 日上午十时四十分左右，舰身起火，黑烟翻滚，“俾斯麦”号翻转沉没，全舰将近二千人，只有一百一十人从水中被救起。
第四节 “十字军”行动从刺杀隆美尔开始
1941 年2 月中旬，埃尔温·隆美尔第一次来到北非，为的是要组成巨大的钳形势的右翼兵力。希特勒希望借此建立在近东的日耳曼帝国，并把意大利部队从阿契博尔德·韦维尔将军手中拯救出来。“超级机密”透露了隆美尔的到达，正像它在以后的北非战役中多次透露隆美尔的战争命令和意图一样。但是，对韦维尔来说，了解他的敌人的计划并没有给他带来好处，因为他的部队太弱了。当隆美尔的非洲军团在1941 年3 月24 日发动首次进攻时，他赢得了许多胜利中的第一个胜利。这些胜利使他成为传说中的“沙漠之狐”。他的装甲部队把英国第二装甲师逐一地摧毁了。占领了班加西港，追上一个印度摩托旅把它消灭，把澳大利亚第九师包围在托布鲁克港，使得其余的英军狼狈逃窜。到5 月30 日，隆美尔已进抵埃及边界。
他对尼罗河谷的初步推进，使得英国人全面撤退。1941 年的整个夏天，隆美尔驻军埃及边境，等待希特勒的许可，以便进军开罗。但是这个命令从未到达，而夏天就悄然逝去了。同时，英国人正在准备“十字军”行动从谋杀开始——谋杀隆美尔。英国人的白色的房屋和栅子已成为英国在隆美尔后方的一个堡垒——并把利比亚和的黎波里塔尼亚从意大利帝国手中夺过来。
那时尼罗河军已把轴心国从非洲赶出去，正要向东和向北进军以保卫勒旺达，防止德国通过苏联的和波斯的高加索山口向阿拉伯半岛的推进。双方的力量大体上不相上下。隆美尔方面有装甲部队的优势，而奥琴勒克占有空军优势。奥琴勒克要取得这次新滑铁卢胜利的唯一希望是突然袭击。如果他能刺杀隆美尔，轴心国指挥部中的混乱将给予英国人采取突然袭击的机会。这是英国头一次企图谋杀隆美尔，但这不是最后一次。
10 月的一个夜晚，一架“惠灵顿”轰炸机飞越银色的地中海，然后转向汉尼巴的旧城昔兰尼。一到昔兰尼的上空，驾驶员就放下落架，以便放慢飞行速度，英国情报人员J ·E ·哈兹尔登乘黑夜从飞机上跳了下来。他是劳伦斯式的阿拉伯人，既能说西纽西方言，又能讲英文。他把降落伞埋在长着灌木林的沙漠里，然后穿上西纽西大袍。他把皮肤染成深褐色，天亮以后，当骆驼队又前进的时候，他进入贝达·利多里亚。据说隆美尔的司令部就在这里。打扮成鸵鸟羽毛商人，哈兹尔登在一所大的、有白色围墙的别墅附近度过了好几个星期。这所别墅很明显是德国人的司令部。他注视着隆美尔乘坐他的装甲篷车进进出出。有一支人数众多的通讯部队在柏树丛下，别墅警卫森严。军官们和通讯兵的来来往往都说明这里就是隆美尔的司令部，哈兹尔登用无线电报报告给了开罗。
在开罗，军事情报主任法朗西斯·w ·德甘冈将军根据哈兹尔登的报告，与中东突击队司令莱科克上校共同计划袭击这个别墅。他们计划派六个军官和五十三名突击队员，乘两艘潜水艇“托尔贝”号和“塔利斯曼”号在贝达·利多里亚附近登陆。他们共有四项任务：刺杀或俘获隆美尔；进攻并摧毁意大利在昔兰尼的陆军司令部；夺取在阿波罗尼来的意大利情报司令部的文件和密码并杀掉全体人员；切断与目标地区的一切电话和电报联系并夺取一切与“哑谜”密码机有关的材料。
11 月17 日天黑以后，两艘潜艇在暴雨和狂风骇浪中来到贝达·利多里亚，浮出海面。哈兹尔登在岸上发出灯光讯号，在黑暗中引导突击队员的橡皮船靠岸。他们在岸上排成队，全身都被雨水和浪花湿透了。他们走上了一个鸟瞰别墅的山岗。到达那里的时候，已经是晚上十点半了。当一个工兵破坏通往别墅的电话线时，他们休息了一会儿。然后，由杰弗里·凯斯中校率领，一个三人突击队穿过别墅后面的篱笆进入了花园。他们静悄悄地、飞快进行进，雨声掩盖了他们的响声，他们来到了别墅的正面，跑上台阶，拉开房门。他们立即面对一个头戴钢盔、身穿大衣的德国军官。凯斯用冲锋枪威胁他，但是德国军官抓住枪口，要把它夺走。凯斯拔出刀子悄悄地杀死了这个德国人，但是突击队中的一个人却在他们入口处第一道和第二道门之间搏斗时用左轮枪向一个德国人开了一枪。三个突击队员然后扑向大厅。大厅里灯光昏暗，另一个德国人正从石头楼梯上跑下来。突击队中的一个人迳直向他打了一梭子，未打中，德国人跑回楼上。凯斯注意到门后有光。他突然把门打开，看见十来个戴着钢盔的德国人，他用手枪向他们打了两三发，一个突击队员扔了一个手榴弹。但是就在这个时候，一个德国人开枪了，一颗子弹正好打中凯斯的心脏。他倒下了，在从前门抬出来的时候死了，被安放在潮湿的草地上。另一个突击队员被他的同伴打伤一条腿。这个同伴正在暗处用火力封锁门口。
这次以及其它与此有关的袭击都失败了。德国人仅仅伤亡了三个主管后勤的上校和一个士兵在别墅里被打死，在昔兰尼和阿波罗纪亚的目标都没有受到攻击，唯一受到损失的是一个汽油供应站，它被炸掉了。英国派来的全部人员都损失了，除了莱科克上校和一名上士以外，这位上校和士兵呆在干涸的河道里，直到“十字军”的前锋部队把他们救出来。至于柏树丛里的别墅只不过是隆美尔的临时司令部，几个星期以前，他已迁入另一个在甘布特的司令部，离此处海岸约一百英里。突击队员甚至于在那里也不可能抓到这只沙漠狐狸，当“十字军”反攻开始时，他正在罗马同他的妻子和几个朋友庆祝他的生日。在这次战争中，在英国发动的三次重大进攻中，他每次都奇怪地不在指挥岗位上。这次是第一次。当他回来与“十字军”交战时，他怒不可遏，因为他发现刺客没有佩戴任何可以识别他们为敌人的标记。但他还是命令用全部军礼给凯斯举行基督教葬礼。他并且命令他的牧师走三十六小时去参加这个仪式。他要他的木匠用柏树做成十字架，放在英国和德国死者的墓上，并命令种植柏树，以资纪念。他的最后一个姿态是：他下令为葬礼和凯斯的墓地拍摄照片，并送给这个青年突击队员的父母。这种骑士气概的行为代表了隆美尔在沙漠战争中的全部表现，连他的敌人也不是没有注意到这一点。
“十字军”行动延续到1941 年12 月2O 日。成为英国抵抗象征的托布鲁克堡垒解围了，隆美尔被赶回到他发动3 月攻势的地方——锡德拉湾上的阿吉拉。但是在1942 年1 月，他又进攻了。到6 月，虽然“十字军”取得了辉煌胜利，但是英国军队在沙漠里好象中了隆美尔的催眠术一样，以致奥琴勒克被迫向他的指挥官发布了命令：
“现在存在的真正危险是，我们的朋友隆美尔对我军来说是一个魔术师或者是一个妖怪。我军对他谈论得太多了。他决不是超人，虽然他的旺盛精力和才干是毫无疑问的。即使他是超人，如果我们的人相信他有超自然的力量，这也是非常不可取的”。
“我希望你们尽一切可能消除关于隆美尔的神话：认为他在某些方面要比一个普通的德国将军高明。现在重要的是，当我们指在利比亚的敌人时，不要总是讲隆美尔。我们必须讲‘德国人’或者‘轴心国’或者‘敌人’，而不是反复地老是讲隆美尔。”“请保证此命令立即执行，要使各级指挥官牢牢记住，从心理学角度来说，这是最重要的问题。”奥琴勒克刚刚发布他的命令，隆美尔就打过来了。这一进攻毁灭了奥琴勒克的事业，并使丘吉尔处于极其尴尬的境地。对这场灾难，“超级机密”应负较大的责任。
沙漠作战流动性很大，无线电情报窃听无所不在，前线的将军不允许看，不允许掌握，甚至不允许知道“超级机密”。将军们被俘的危险是太大了。
在开罗附近的中东总司令部里，只有三人允许阅读“超级机密”。他们是战区司令奥琴勒克，他的作战处长和军事情报处长德甘冈。而第八军司令尼尔·利特奇将军是不允许看“超级机密”的。如果一份“超级机密”的内容对他的战争计划是重要的，或者由奥琴勒克以私人信件的形式把这个情报通知他，而不透露情报来源，并附有阅后焚毁的命令，或者由德甘冈坐飞机到该军指挥部，当面告诉利特奇，同样也不提及“超级机密”。在当时的情况下，这是唯一可行的手续。但也有这样的危险，就是利特奇相信他自己的、当地的情报是更好的、更及时的，而反对上面提供的情报。这正是英国在1942年5 月28 日至6 月13 日之间，在沙漠里丧失它的装甲部队的原因，而当时丘吉尔却正在白宫与罗斯福辩论“铁锤”行动和以后的战争如何进行。
“超级机密”对隆美尔进攻的意图和目标向奥琴勒克和利特奇提供了充分的情况。隆美尔在进攻的前夕，向他所属部队发布命令，其中透露了他摧毁英国装甲部队的大约六百辆坦克和占领托布鲁克的意图。然后他向第八军发动了决定性的进攻。奥琴勒克打电报给丘吉尔说：“我们预见到这次进攻，并已作了准备。”当隆美尔装甲师在明亮的月光下冲过仅仅生长着灌木丛的沙漠时，利特奇的装甲和炮兵部队使他们遭受如此惨重的损失，奥琴勒克甚至在英国和德国在这次战争中遇到的最激烈战斗进行一个星期后，竟用无线电命令利特奇摧毁隆美尔和他的部队。但是，隆美尔跑掉了。他指挥德军重新集结，准备第二次交锋。然而这一次他不打算进攻，而是要把当时还有大约三百二十五辆坦克的英国装甲部队诱入伏击圈。他在这个小小的沙漠城镇和阿德姆机场周围的山岗上布置了八十八毫米的大炮，采用伟大拳师吉姆·梅斯的老战术：“让他们来到你跟前，他们将会自己打自己。”隆美尔把他的计划用密码电告最高统帅部。奥琴勒克读了以后，命令德甘冈飞到利特奇的指挥部把这事告诉军长。据德甘冈说，他大约在6 月11日到达。把消息告诉利特奇，和平时一样，没有透露消息来源。利特奇在总司令部里是奥琴勒克的副参谋长。应该猜到这个情报是破译密码得来的，尽管他在司令部并不能看“超级机密”。不知道什么原因，他没有按照德甘冈的情报采取行动，可能是他以为隆美尔的欺诈和掩饰行动影响了奥琴勒克。
在1942 年6 月13 日被称为“黑色的星期六”的那天，利特奇命令大约三百辆坦克发动进攻；它们径直进入隆美尔的伏击圈，在半天内，八十八毫米的大炮消灭了二百三十辆。战争在几小时中就失败了。
隆美尔的装甲部队向前推进，像一把尖刀插入英国阵地，占领了托布鲁克，俘掳了守卫部队三万三千人，并挥师前往埃及边境。在这次不折不扣的溃败中，第八军混乱不堪地撤退到阿拉曼。总之，隆美尔使利特奇军队遭到七万五千人的伤亡。利特奇被撤职，少数剩下的坦克撤退到埃及。在开罗，英国政府机关焚烧大量机密文件，这一天于是被称为“灰烬的星期三”。英国舰队准备撤退到红海，而墨索里尼却骑着白马，带着乐队，拿着伊斯兰宝剑，准备向开罗胜利进军。希特勒使隆美尔成为“全国爱戴的”、德国历史上最年轻的元帅。德国最高统帅部制作了占领埃及和苏伊士的战役纪念章，德国的宣传家进行宣传使埃及人民对他们的“解放”有所准备，而德国银行则大量印制占领地的货币。这是现代史上英国军队遭受的最令人震惊的一次失败。
英军在北非的溃败标志着盟军失败的最低潮。虽然隆美尔最后在阿拉曼被挡住了。丘吉尔需要做的事是恢复盟国的信心，同时在推行他的战略问题上急切要求美国予以合作，这是另一回事了。苏联认为英国和美国答应他们在1942 年开辟第二战场，入侵北非对他们来说有什么用呢？德国人正在包围列宁格勒，离莫斯科只有五十英里了，他们已跨过顿河，站在斯大林格勒的大门口了。
1942 年8 月12 日，丘吉尔同贾德干、布鲁克以及别的参谋长们一起飞到莫斯科，解释西方盟国为什么不能在1942 年进攻欧洲，并向斯大林通报“火炬”行动和它的战略意义。这是两个人第一次的会面，也是令人不安的，甚至是危险的会见。斯大林不可能忘记英国在第一次世界大战以后派军队到苏联镇压布尔什维克革命，也不可能忘记英国间谋罗伯特·布鲁斯一洛克哈特曾经卷入暗杀列宁的阴谋。此外，斯大林相信，英国和美国正在狼狈为奸，在他们反攻欧洲大陆以前，使苏联和德国互相残杀，精疲力竭。对丘吉尔来说，他正在向斯大林通报，而同时也一心想欺骗德国人。
这两个人在克里姆林宫的一间陈设简单的房间里，在列宁的标准像下见了面。斯大林穿着淡紫色的紧身上衣，裤腿塞在靴子里，他冷淡、精野、不断地盘算对方。他通过翻译问英国为什么“这样害怕德国人”。面对指桑骂槐地批评英国的懦弱，丘吉尔怒气冲冲地站起来为他的战略辩护。他解释说，没有人答应过苏联要在1942年开辟第二战场；那一年，英国正在计划以迪埃普空袭进行牵制。如果西方大国在法国登陆，他们必须有留在那里的打算，但是，在1942 年，这是不�