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王美人被惊醒，吓得起身蜷缩在角落里：“圣上，好不怕人。”
景帝坐起，见是栗姬，深恼她的行径：“栗姬，你也太过分了，哪有随便闯进寡人寝宫的道理？”
“你不见我，我只能如此。”
“怎么，要兴师问罪吗？”
“请万岁开恩，赦免了妾妃兄长。”
“有道是君无戏言。”
“我的兄长当为例外。”
景帝将头一晃：“国法无情，栗卿他是咎由自取。”
“万岁，家兄有什么过错，不就是上本要求立妾妃为后吗？我儿已是太子，俗话说母以子贵，立我为后难道不是理所当然吗？”
景帝冷笑一声：“就你这泼妇一般的样子，能执掌后宫，母仪天下吗？”
栗姬闻听此言，不觉将一腔怒火全都倾泄到王美人头上，咬牙切齿地手指王美人：“皇上全是被你这个狐狸精给迷惑了！有我得势那一天，我非得扒了你的皮，抽了你的筋，喝了你的血……”
景帝越听越听不下去，忍无可忍，他怒吼一声：“来人，将栗姬给我轰出去！”
栗姬又踢又咬，挣扎哭闹，但都无济于事，被几名太监推出了宫门外。她发疯般地像擂鼓一样捶打宫门，可是无人理睬。闹了大约一刻钟，她已经力气耗尽。想了想，垂头丧气地回到云阳宫。吩咐宫女太监，排上銮驾，直奔东宫太子府。
太子刘荣，正在东宫与太傅对弈。获悉栗姬驾到，急忙出迎，见母亲神色不佳，疑惑地发问：“母亲大清早光临，想必是有要事，请到内宫叙话。”
栗姬不进东宫：“皇儿不必了，摒退左右，就在这宫门前一叙吧。”
刘荣打发宫女太监离开：“母亲，到底发生了何事？”
“皇儿，一定要救你舅父性命。”
“舅父身为国戚，何人大胆敢对他无礼？”
“别人谁能撼动我栗家，自然是你父皇。”
“这，这却为何？”刘荣甚觉意外。
“皇儿，还不是为娘立后之事。”栗姬遂将始末缘由简单学说一番，“儿啊，你舅父已下狱待斩，你父皇那里为娘又将事情闹僵，眼下只有你出面方能扭转乾坤，把你舅父从鬼门关上拉回来。”
“这……”刘荣有些迟疑。
“怎么，难道皇儿你见死不救吗？”栗姬现出不悦。
“母亲误会了，儿臣是想，父皇既已立儿为太子，为何不肯立母亲为皇后，这原因究竟何在？”
“不管他是何原因，先救你的舅父要紧。”栗姬显然是急不可耐，“你现在就去五柞宫。”
长年生活在宫廷中，刘荣已对宫帏中的政治斗争深有体会，他年龄虽小，但不像母亲那样简单：“儿臣在想，父皇对母后有歧见，会不会对儿臣的太子之位也有了不满之处。”
“身为一国之主，怎能出尔反尔，太子乃群臣朝议所立，无失德谋反大罪，岂能轻易废立，我儿大可不必担忧。”栗姬催促，“皇儿快去为你舅父保本去吧，夜长梦多，迟了一步只恐性命不保啊。”
“儿臣遵命就是。”话说到这个份上，刘荣已是不能再有推托了。
上午的阳光明亮而又火热，五柞宫似乎不堪灼热而昏昏欲睡。执事太监坐在懒凳上正打盹，刘荣的脚步声将他从迷蒙中惊醒过来。他揉一下双眼，见是刘荣站在面前，赶紧哈腰施礼：“太子殿下，奴才给您见礼了。”
“万岁可在？”
“在。”
“烦公公通禀，我有要事求见。”
“请殿下稍候。”太监不敢怠慢，急步入内。
景帝与王美人在花园纳凉，闻报之后说道：“什么要事，朕料他定是为栗卿求情而来，与其不准，莫如不见。”
“万岁，似乎不妥。”王美人劝道，“太子不比旁人，乃国之储君，当予礼遇，况且太子很少求见，不该拒之门外。”
景帝脸上现出笑容，看得出他对王美人的赞许，其实他本心是要见太子的，之所以那样说不过是试探王美人的态度而已。便对执事太监发出口谕：“着太子园中觐见。”
刘荣奉旨来到小花园，叩拜见礼已毕，景帝开口发问：“皇儿不在东宫攻读，见朕所为何事？”
“一者是想念父皇，早该请安。”
“那这二者呢？”景帝接下话茬问。
“母亲到儿臣东宫言道，舅父获罪下狱，而母亲又杵怒父皇，故而儿臣特来代母向父皇赔罪。”
景帝听太子之言心内愉悦，脸上气色好了许多，心说，若栗姬像太子这样明理该有多好。但他并不将满意表露出来，而是口气柔和地问：“皇儿此来怕不只是赔罪吧？”
刘荣接下来正想将求情的言语道明，话到唇边，他又硬是咽了回去。心想，如若直言，父皇定然不喜，非但不能救出舅父，还要引起父皇不满，岂不影响自己的前程，所以他话锋一转：“父皇，儿臣实实在在是专程请安，并无他事。”
景帝还是难以相信，主动提出：“皇儿的舅父被朕下狱待斩，难道不想为他求情吗？”
“儿臣以为，父皇英明睿智，要斩舅父自有其道理，儿臣年少，只当一心学习治国之道，不当对国事多嘴，是而确无此意。”
景帝听得笑逐颜开：“很好，皇儿日后定是明君。”
刘荣就这样从五柞宫返回，栗姬眼巴巴地等候佳音，见面即问：“皇儿定然不虚此行吧？”
“母亲，实不相瞒，儿臣并未给舅父求情。”
“你，竟敢不听为娘之言，难道就眼睁睁看着你舅父人头落地吗？”
“父皇脾气，母亲亦知，求情无济于事，徒增父皇对儿臣的反感，无效之举，又何必为之。”
“你，你！小小年纪，就这样明哲保身，看来我是不该生你养你，你，你真是只狼崽子！”
刘荣被骂得难以招架，只得说出心里话：“母亲，你好糊涂啊！儿臣立为太子，每日战战兢兢，如履薄冰，要保住太子之位，不能有一丝一毫闪失。”
“那就眼看着你舅父身首异处吗？”
“有时为了更远大的目的，也必须有所舍弃，做出一些牺牲。”
“你好狠心哪！”
“母亲你怎么还不明白，如今你在父皇心目中已是多余之人，只差打入冷宫。谁能改变你的可悲命运？只有儿臣，只有儿臣在父皇百年之后。所以眼下只能隐忍不发，不能让父皇有丝毫反感。”
“是等你登基。”
“且熬到儿臣即位后，母亲自然就是皇太后，还不就可为所欲为啦。”
“对！到那时，我要叫王美人她们都像人猪一样，求生不得，求死不能……”
刘荣打断她的话：“母亲谨言，须防隔墙有耳。”
刘荣怎知，方才这一番话，已给他带来了塌天大祸。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第7节 深宫夜弑君
点点晶莹的星光，与弯弯的钩月，在墨绿色的夜空中，闪烁着迷人的色彩，使广袤无际的天宇愈发神秘莫测。长安城的万家灯火中，也在演绎着千千万万的故事。或缠绵，或热烈，或悲戚，或辛酸……人间万物从来都是在悲欢离合的五色液中，从天子到黎民概莫能外。
长公主刘嫖的府邸灯火辉煌，只有西南角花园一带清静雅寂。葡萄架下的斑驳暗影里，一个年约十五六的小厮惶惶而立。从他那不时移动的脚步中，可见他内心的惴惴不安。
一盏朱红纱灯引路，一阵异香袭来，雍容华贵的长公主来到小厮面前，并且一改往日那盛气凌人的口吻，代以和蔼可亲的口气：“你一定要面见本宫，想必是有要事。”
“是的，若非事关重大，怎敢惊动公主大驾。”
“本宫这不是来了吗？”刘嫖言语愈发轻柔，“有什么话慢慢说，本宫是会论功行赏的。”
这小厮本是太子刘荣身边近侍，被刘荣视为亲信，故而凡事俱不避他。昨日同栗姬的对话，被这小厮从头到尾听了个真真。刘荣怎知长公主的心计，为了掌握太子府的动态，这小厮便是她派入太子府中的。想不到如今真的就收到了成效，听小厮将太子之言学说一遍，刘嫖心中窃喜，但她故意轻描淡写地说：“啊，这事算不得什么，也不要再向任何人提起，回去后还要时刻留心太子的一切行动，如有异常，速来报知，本宫是不会亏待你的。”长公主赏了小厮一锭十两白银，小厮千恩万谢辞别而去。
长公主此刻心潮翻卷，这消息堪称是求之不得，她似乎看到了太子被废的曙光，更加坚定了向这一目标挺进的决心。
几乎与此同时，刑部大牢门外，一乘四抬官轿在大门外落下，栗姬轻车简从来到牢门。
亲信太监上前叫门：“门上哪个在？”
“这是刑部大牢，何人大胆在此大呼小叫？”
“叫你们狱吏速来回话。”
“你好大的口气，有事明日天明再办。”
“你知道什么人前来探监？倘有迟慢，小心你的脑袋。”
“你不用吓唬人，还会是皇帝天子不成？”
“都说是阎王好见小鬼难搪，想不到果真如此。”太监亮出招牌，“虽说不是万岁到此，也是栗姬娘娘前来。”
守门的狱卒一听未免惊慌：“此话当真？”
“谁和你玩笑，快叫狱吏迎接凤驾。”
很快，狱吏将门打开，把栗姬迎入院中。恭恭敬敬一揖：“娘娘千岁乘夜到此，不知有何见教？”
“哀家要与栗卿大人见上一面。”
“这……”
“怎么，为难不成？”
“娘娘千岁，栗大人乃是钦犯，刑部早有明律，未判之钦犯是严禁家属探视的。”
“别人不成，难道哀家不能例外吗？”
“这，只恐万岁怪罪下来，小吏担待不起。”
“难道你就不怕我这娘娘怪罪吗？”
“这，”狱吏犹豫一下，“娘娘，小吏拼着天大干系，私放千岁与令兄相见，万望有话快说，以免夜长梦多走漏风声。”
“那就多谢你了。”
狱吏将栗姬引至栗卿的牢房，叮嘱几句即抽身离开。栗姬吩咐太监在门外守护：“别叫任何人靠近，要寸步不离。”
栗卿见到妹妹，真是又惊又喜：“你怎么来了，莫非是请了圣旨，万岁恩准了不成？”
“哪里，我是自做主张闯来的。”
“这若叫万岁知晓，又是欺君之罪。”
“反正已同万岁闹僵，还顾得那么许多。”
“也好，为兄正有些肺腑之言要告知。”栗卿不放心地又问，“你我的交谈，不会被人听去吧？”
“门外有我的人守护，万无一失。”
“妹妹，看起来为兄是被长公主刘嫖那个婊子捉弄了。”
“此话怎讲？”
“是她三番两次鼓动我上本，说什么万岁做做拒绝的样子，就会准下本章，看来我们全都上当了。”
“刘嫖本不是块好饼，我曾当面羞辱于她，自视高贵的长公主，她能不蓄意报复吗？”
“有刘嫖居中挑拨，看来我命休矣。”
“兄长，妹妹便拼着一死，也要救兄长出狱。”
“傻话，皇上要杀能由得你吗？”栗卿深知自身的处境，“况且你在万岁心中业已失宠。”
“那，也不能坐以待毙呀！”
“而今能在万岁面前说得上话的，就只有太子了。”
“可是太子他……”
“妹妹，这事无论如何不能把太子牵扯进来。”栗卿急切地叮咛。
“这却为何？”
“我们必须保住太子，将来方有出头之日。”
栗姬正愁难以将太子不为舅父求情之事告知，听此言赶紧接话：“太子之意也是如此，他说为了长久打算，舅父只能做出牺牲了。”
“太子所说有理，眼下必须忍辱负重。”
“那就眼睁睁看着兄长你，你……”栗姬悲痛哽咽，说不下去了。
“妹妹不要伤感，只要将来太子即位，我便碎尸万段也值得。”
“有刘嫖那个阴险狡诈的女人，倘若兄长不在，她会坐等刘荣儿即位吗？定会不遗余力地谋算太子，只怕太子之位也不长久啊！”
栗卿不觉半晌无言，他觉得妹妹所言极是，刘嫖为她自己安危着想，也会设法算计太子。
栗姬感到自己的话说中要害，更为急切地问道：“兄长，这便如何是好？”
栗卿已是苦思片时，他将牙齿一咬，目露凶光地说：“有道是‘无毒不丈夫’，看来只有先下手为强了。”
栗姬未能领会：“却是对谁下手？”
栗卿反问：“太子何时方可即位？”
“自然要在万岁百年之后。”
“假如当今皇上今夜暴病身亡呢？”
“国不可一日无君，那太子明日就当即位。”栗姬苦笑一下，“万岁他身体好着呢，怎会突然辞世？”
“何不设法让他早赴黄泉呢？”
第一部分 公元前１５１年的盛夏第8节 绝妙的主意
“这！”栗姬大吃一惊，旋即摇摇头，“要我投毒怕是难以奏效，万岁他近日根本不进我的云阳宫。”
“不是用你，”栗卿压低声音，“我要派人行刺！”
“啊！”栗姬怔了片刻，“这可是比登天还难，皇宫内院重重卫兵，怎能近身入内呀？”
“有武艺还愁进不了皇宫？”栗卿将他的想法道明，“这难道不是个绝妙的主意吗？”
“依兄长之言进宫却也不难，但是何人有此胆量，有此高超的武艺呢？”栗姬言道，“这不是一般武士能办得到的。”
“我府中的长随叶影，便有惊人武功在身，已跟我多年，对我绝无二心，派他行刺万无一失。”
“那，你又如何布置他去行事？”
“这些都要有劳妹妹你了。”
“怕他是不相信我的话呀！”
栗卿摘下身带的玉NB023：“有此为证，叶影定然深信不疑。”
栗姬接过玉NB023，不觉有几分悲壮：“这要是失手，你我二人，还有栗家九族的性命都要不保。”
栗卿劝慰说：“人生就是一场赌博，非败即胜，何况此举经过精心谋划，至少有九成胜算，你就放心大胆去做吧。”
突然，传来一声震耳的喷嚏，很近也很清晰，似乎就在门外。栗卿一惊：“何人在偷听我们的谈话？”
栗姬推开屋门张望，只有他的亲信太监在相距一丈远处放哨。回头对栗卿说：“没有外人，也许是我的太监。”
“这事好不奇怪。”
“这太监绝对可靠，漫说是我们在室内的谈话他不会听到，即使是听到了，也不会坏事的。”
栗卿虽说还有疑心，但事已至此，又无其他可疑之处，就叮嘱栗姬：“回去抓紧实施，明晚就要动手，以免夜长梦多。”
“好吧，兄长静候佳音。”栗姬攥着玉NB023走了，她感到掌心的玉NB023有千斤之重，压得她喘不过气来。
大门前，狱吏笑嘻嘻在门前迎候：“娘娘千岁，体己话说透了，这时间可是够长了。”
“啊，不过是安慰一番。”栗姬觉得他的眼神有些异样，忍不住问，“怎么，还有怀疑不成？”
“哪里，小人有天大胆子，也不敢对娘娘千岁生疑。”狱吏恭恭敬敬将栗姬送走。
繁华喧嚣的都城，又迎来新的一天。皇宫与街市一样，看似与往常并无二致，但每日都在发生着不同的变化。
刘嫖端坐在景帝的对面，景帝对她频繁地进宫似乎有几分厌烦：“皇妹又早早进宫，该不是又有大事吧？”
“皇兄错矣，莫以为妹妹无事自扰，今日入宫，是关系到圣上的性命。”
“有这么严重？”景帝的口吻显然是漫不经心。
“皇兄，太子已生谋逆之意。”刘嫖为引起景帝重视，开门见山单刀直入地抛出主题。
景帝一惊，继而镇定下来：“皇妹，你该不是有意耸人听闻吧？”
“这等关乎社稷安危的大事，岂敢戏言。”
“但不知有何为证？”
“俗话说，要知心腹事，但听背后言。万岁要斩栗卿，栗姬搬太子向万岁求情，而太子见了万岁之面，未敢明言，兄皇可知其中奥妙？”
“太子言道，不敢干预朝政，当面所言，甚是明理啊！”
“兄皇差矣，他在东宫对栗姬言道，且让栗卿做出牺牲，保住他太子之位，一旦继位，一切还不是新皇为所欲为。”
“有这等事？”景帝欲信又疑，�