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景福帝大皱眉头，不想再管这些鸡毛蒜皮的事情，让魏贵妃自己拿决定。朝堂上还有那么多事情等待处理，女人的事情他没空管。
魏贵妃知道，景福帝这是松口了，变现的同意萧明瑜带着孩子去西北。
魏贵妃苦笑，她还得庆幸，如今是春天不是大冬天，不然她真不敢依着萧明瑜的意思。
萧明瑜让人打包行李，又给西北那边的店铺去了消息，让他们做好准备。同时精心挑选了二十来个护卫，带上数个丫头婆子。没带奶娘，奶娘自个也不愿意跟着去西北那样的地方。再一个，壮壮月份已经很大了，可以考虑断奶的问题。
就这样，萧明瑜带上壮壮，在一个风和日丽的早上出发离开了京城。
太子暗自大笑，周乾失踪了，十有八九是凶多吉少。萧明瑜离开了。如今的宁王府就是一个空壳子，屁都不是。太子殿下冷冷一笑，这一次不管周乾是真失踪还是假失踪，周乾都必须彻底消失。如此，他心头的心腹大患才算是真正的除去。从今以后，还有几个人胆敢同他争抢。
苏皇后出面提醒太子殿下，“不到最后一刻，都不能放松。有多少人都是死在最得意的时候。别管宁王如何，他是生是死，你只做你该做的事情。可别因为他真的失踪了，就麻痹大意，得意非凡，小心惹你父皇不满，让你父皇生出别的心思来。”
太子殿下应下，“母后放心，儿子一定谨言慎行，不敢有丝毫大意。”
“希望你能够说到做到，不要让本宫失望。至于西北那边，动作别太大，小心被你父皇知晓。”
太子殿下点头称是，说是不敢有太大的动作，他也怕被景福帝知晓他私下里做的那些事情。
宫里面的事情，不能影响到萧明瑜的行程。因为带着壮壮，萧明瑜也不敢太过赶路，白日里趁着日头不高的时候赶路，日头出来后，就停下来歇息。等到半下午的时候再继续赶路。然后到了晚上，找到客栈或者是驿站休息。因为萧明瑜宁王妃的身份，所以这一路行来，倒是没遇到什么不开眼的人。住驿站的时候，驿站人员也是尽最大的能力提供最好的服务。对此，萧明瑜都会给出丰厚的打赏。这些驿站的也不容易。
紧赶慢赶，十多天后，萧明瑜一行人终于走到了西北地界。到了西北，明显的看出此地的风貌和人都同中州还有京城大为不同。这里的人无论男人女人都很粗狂，给人一种很糙的感觉。春天风沙大，狂风吹来，面颊上极为难过，偶尔还会带上沙土。在外面半天，绝对是一脸的尘土。天气干燥，致使皮肤干裂。刚进入这地地界，萧明瑜就觉着很难过。对壮壮的照顾也就更加小心，不敢有丝毫的的大意。生怕因为水土不服，造成身体上的负担。
护卫中有来过西北的，说是这地方穷，条件不好。不过再往前面走，会有不少城池，那些地方条件会好很多，风沙也没有这么大。萧明瑜姑且听之，脸上蒙着面纱，即便是在马车上，也很少拿下来。壮壮也被包裹的很严实，不敢让壮壮在这样的天气情况下走出马车。
壮壮有些难受，这两天精神都不好，萧明瑜只能多给孩子喂水，希望能够缓解天气带来的不适应感。
晚上在一个小村庄住宿，好歹吃上了绿色蔬菜。将食物捣碎捣烂，弄成烂糊糊一样的，然后一勺一勺的喂给壮壮吃。吃了食物，壮壮的精神总算好了点，在床上手舞足蹈，很是兴奋。趁着外面没有风的时候，萧明瑜带着壮壮在院子里走动了一会。西北的夜空很美，很空旷，有种苍茫的感觉。这里同京城的奢靡是完全不同的。看到主人家放在脸盆旁边的肥皂，萧明瑜笑了起来。好歹她对这个时代，这个社会还是有贡献的。虽然影响力度微乎其微，至少让老百姓的生活方便了那么一点点。对此，萧明瑜还是有很强的自豪感。
歇息了一会，就准备洗漱睡觉。
半夜，壮壮突然闹床，苦闹起来。萧明瑜很担心，生怕壮壮生病。摸了摸额头，没有发烧，好歹是让萧明瑜松了一口气。将壮壮抱在怀里，轻轻的哄着他，给他唱歌，陪同他讲话，同他说故事。闹了将近一个时辰，总算将壮壮给哄睡了。
而萧明瑜却累坏了。要不是有婆子丫头们在旁边分担，萧明瑜觉着自己迟早有一天会倒下。不过值得安慰的是，很快就会达到目的地。届时，相信一切都会好起来的。
早上起来，本来打算继续赶路的。可是壮壮生病了，一点点小风寒，不严重，萧明瑜却担心继续赶路的话，会加重孩子的病情。不过这里是乡下，没什么好大夫。所以还是赶往了下一个城镇，找了当地最好的客栈，包了两个院子安顿下来。请大夫看病，抓药煎药给孩子灌药。灌药的时候，见壮壮哭的嘶声力竭，萧明瑜也忍不住抹眼泪。觉着自己真残忍，壮壮还这么小一点，就带着他走这么远的路。这又不比现代社会的飞机火车。十几天下来，别说孩子，就是大人也受不住。萧明瑜偷偷的哭了一场，最后还是冷酷的将药强行的灌入孩子的嘴中。
因为被强行灌药，壮壮很伤心，不理会萧明瑜，看来这小子是记仇了。萧明瑜想想又笑了起来，这么小就知道记仇，看来长大了也不是个省油的灯。
让婆子们带着壮壮休息，萧明瑜走出卧房，叹息一声。
墨四同水仙跟在萧明瑜身边，瞧着萧明瑜憔悴的面容，墨四同水仙劝解，“王妃放宽心，小世子肯定很快就会好起来的。王妃这些日子太辛苦了，不如趁着这会有空休息一下。养个两三天，等身体养好了，再继续赶路。”
萧明瑜也觉着身体很疲倦，总感觉下一刻就会倒下去一样。对两人吩咐道，“你们照顾好壮壮，本王妃先去睡一觉。要是壮壮的病情没有减缓，反而加重的话，记得一定要叫醒我。”
“王妃放心，奴婢晓得轻重。”
萧明瑜睡了一觉，睡得很沉，起来的时候天色都已经暗了。原来她连午饭都错过了吗？一起身，在外间伺候的墨四就听到了动静。墨四掀起帘子走进来，“王妃起了，之前见王妃睡得熟，不忍心叫醒王妃。这会起来正好，厨房那边已经准备好了午饭。”
萧明瑜顿了下，“天色那么暗，才中午吗？”
“是啊，看样子是要下雨了。要是真下雨的话，我们的行程又要被耽误，或许三五天后才能出发。正好可以多养一段时间。”
萧明瑜点头，洗漱过后，出了卧房，去看望壮壮。壮壮睡了一觉，出了一身的汗，病情缓解了很多。再用一次药，估计就能痊愈。萧明瑜笑道，“这地方不大，没想到大夫的医术倒是不错。一剂药下去，壮壮的病情就有了起色。”
“王妃说的是。也是壮壮身体底子好，不然也好不了这么快。”
萧明瑜点点头，伸手去抱壮壮。壮壮扭头，显然还在记恨着之前灌药的事情。萧明瑜在他的鼻子上刮了下，这么小记性就这么好，也太夸张了一点。不过小孩子的坏心情，来的快去的也快，说不定一会就好了。
壮壮不让她抱，她就陪在壮壮身边，同他说话，看他玩耍。壮壮则是望着萧明瑜，萧明瑜就冲他笑。次数多了，当萧明瑜再次张开双臂的时候，壮壮颤巍巍的冲进萧明瑜的怀抱。
萧明瑜抱着他，狠狠的亲了口，“小宝贝，你可总算原谅娘亲了。你这么小，就这么爱记仇，将来长大了可怎么得了。”
咿咿呀呀——说的什么啊，听不懂。
“小坏蛋，打你屁股可好。”萧明瑜在壮壮的屁股蛋上轻轻的拍了两下。壮壮还以为萧明瑜是在同他玩耍，咯咯的笑了起来，好欢乐的样子。
看着壮壮露出欢乐的笑容，萧明瑜也跟着笑了起来，心情也变得无比的飞扬。
午饭的时候下起了暴雨，这雨一下就是一天一夜。很显然，即便壮壮身体好了，他们也走不了。得等天晴了，路面干透了才敢走。不然马车陷在泥地里，所有人都要跟着受苦。
这一等就等了足足五天。五天后再次出发，这个时候大家的精神和体力都恢复过来，不复早前的那般疲惫。在路上又走了三天，总算到了目的地，边州城，大都督所在的地方。城门口检查得格外严厉，所有的人所有的行李都要被登记，出城也很不容易，同样要被登记。看来刘长卿对边州城的掌控力度还算不错。之所以看出这一点，是因为城门吏做事都很认真，绝对没有偷奸耍滑的。
城门口排着很长的队伍，大部分都是周围的乡民，其次就是各地来边州发战争财的商贾，听口音也多是西北地带的人，偶尔才能听到混杂其中一两句的带着江南口音的官话。萧明瑜吩咐了下去，跟着大家一起排队。他们到来的消息不宜声张，所以在这里就没必要亮明身份，徒增麻烦。
队伍缓慢前进，差不多等候了一个时辰，总算轮到了萧明瑜这一行车队。先是交上路引做登记，然后还要登记进城后的居住点。还要交城门税。办完了各种手续，总算顺利进了城门。
边州城池并不大，平常不打仗的时候，城里面的常住人口也就四五万人。不过如今是战争时期，各种人蜂拥进入边州，所以城里人口爆满，客栈同样爆满。好在萧明瑜早有安排，下面的人早几年就在这里购置了一座三进的宅院，足够他们一行人居住。
等安置下来后，萧明瑜就让人拿着她的拜帖去都督府，同时让边州的负责人来说话。萧明瑜急切的想要了解当地的情况，尤其是周乾的。在进入城门的时候，已经打听过，周乾还没有消息，很多人都已经认定了周乾死在了草原上。不过刘长卿依旧没有放弃寻找。刘长卿通过私人途径，同西凉那边联系过，那边并没有人俘虏了周乾一行人。又没见到周乾的尸体，既然如此，很可能周乾他们为了逃命，迷路在了茫茫草原上。草原那么大，没有熟悉地形的人带路，迷路是再正常不过的事情。好在如今是晚春初夏季节，只要会打猎，就不用担心会饿死。唯独担心的是周乾他们身上带的盐巴够不够，马匹够不够，能不能找到回来的路途。
这些消息，刘长卿早就禀报给了景福帝，这也是景福帝一直没有下旨处置刘长卿的缘故。但是朝中却一直有将刘长卿革职查办的声音。
因为宁王周乾的失踪，边州着实乱了一段时间。好在刘长卿将混乱强压了下来。西凉那边也不安分，趁着刘长卿后院起火的时候，进攻了好几次，不过每次都是无功而返。刘长卿虽然无法组织起大规模的反攻，但是好歹守住了城池，也算是无过有功。至少比起之前丢失三座城池的人，刘长卿还是不错的。
刘长卿正在焦头烂额，周乾失踪，下面人心不稳。没了周乾，粮草方面，户部也是多次扯皮。有周乾在的时候，粮草方面的事情，刘长卿几乎不用关心。不得不说，在中州那几年，周乾在处理后勤方面，算是彻底毒锻炼了出来。周乾做后勤的确是一把好好手，几乎可以称之为完美。
如今周乾失踪，这些事情，全都要刘长卿来操心。工作量顿时重了一倍不止。每日睡眠不足两个时辰，短短时间，刘长卿就跟老了五六岁一样。
亲兵将萧明瑜的拜帖送上，刘长卿翻开一看，顿时头都大了起来。萧明瑜要来西北的消息，在萧明瑜离京的时候，刘长卿就从各种渠道得知了。刘长卿对此是坚决的反对，还特意写信回京城，给韩家，给韩氏，让韩氏阻拦萧明瑜。同时还给景福帝去了信，不敢诉苦，就只说了一下萧明瑜来这里不合适。这里是打仗的地方，绝对不是女人和孩子能来的。可惜他的意见全被无视了，因为萧明瑜已经出发了，谁也改变不了萧明瑜的决定。没见到皇帝都妥协了。让刘长卿要体谅萧明瑜的心情。毕竟周乾失踪，最担心最无助的就是萧明瑜了。要是周乾真的不在了，他们孤儿寡母好歹能够见到周乾最后一面。
刘长卿盼望着萧明瑜晚一点来，能够再晚一点。没想到，萧明瑜还是赶了过来。
刘长卿揉揉眉心，萧明瑜来了，无论公私，他都要出去见一面。不仅如此，还要安排人保证萧明瑜同孩子的安全。别看边州被军队控制着，其实这地方乱的很，各种势力参杂其中。拖后腿的人更是不少。这样的情况下，刘长卿自然会担心萧明瑜的安全，还要对萧明瑜的安全负起责任。总之刘长卿很不高兴，萧明瑜来这里，纯粹就是给他添乱的。
萧明瑜一身素净的打扮，来到都督府。在花厅见到了刘长卿。
萧明瑜表情冷漠，“见过刘大都督。”
刘长卿大皱眉头，“明瑜，你是在记恨我吗？不然为何如此生分。”
萧明瑜笑笑，“请问大都督，宁王殿下有消息吗？”
“暂且没有。”；刘长卿叹气。
萧明瑜冷冷的说道，“京城那边，很多人都认定了宁王殿下凶多吉少。那么我想问刘都督，你也是吗？”
“当然不是，我一直在派人出去搜寻。很可能宁王一行人在草原上迷了路。因为至少目前为止，西凉那边并没有任何人有宁王的消息。”
萧明瑜皱眉，“能找回来吗？”
“肯定能找回来。明瑜，你不该来这里的。”
“我要等他，无论他是生是死。总之我既然来了，刘都督就别指望在宁王回来之前，我会离开这里。”萧明瑜坚定的说道。
刘长卿大皱眉头，“行吧，既然来了，就安顿下来。你现在住在哪里，我安排你们住进都督府。这样安全一些。”
“不了，我在这里有住处。至于都督府这样大凶的地方，我可住不起。”萧明瑜福了福身，告辞离去。
刘长卿一直皱着眉头，叫人过来，吩咐下去，跟着萧明瑜一行人，看清楚他们住在哪里。然后派人将那地方保护起来。亲兵领命下去。
萧明瑜一来到边州，每日都要出门，毫无目的地的瞎逛。这让亲兵们的保护任务难度大增。而且萧明瑜出门都是做男装打扮，随意的行走在街上，这更是增加的难度。不少亲兵吐槽，为嘛不坐女装打扮，不坐在马车里，这样他们只需要跟着马车就行了。任务简单又轻松。
萧明瑜知道刘长卿有派人保护，不过萧明瑜没领情，只当做什么都不知道。花了三天时间，萧明瑜对边州这地方有了一个大致的了解。只是周乾还是没有消息。
离着边州几百里路的地方，周乾领着一支不成建制的十多人的队伍，匍匐在草丛中。手里拿着各式各样的兵器，每个人都是胡子拉渣，衣衫脏乱。马匹没了，牛羊没了，如今他们想要回边州，只能打劫牧民。
这是一个很小的部落，周乾怀疑这个小小的部落有没有一百个人。因为西凉开战，青壮年都被抽丁。只剩下妇孺和腿脚不便年龄老迈的男人。周乾同他的部下在伺机而动，他们需要粮食，需要马匹，需要盐巴和茶叶。只要有这些物资，他们就能顺利的回到边州城。
被敌人追着跑出几千里，途中经历遭遇战，车轮战，伏击战，终于逃脱敌人的追捕。虽然武器都已经有了豁口，虽然马匹死的死杀的杀，可是周乾一直坚信，他们能够顺利回到边州城。至于这一次的仇，他迟早都会报的。
天色渐渐的暗了下来，牧民们已经燃起了火堆，准备做今日的晚餐。这个时候，也是大家极为放松的时候，对外的警戒也因为食物传来的香气放松了许多。再说这地方本来就偏僻，水草也不丰盛，平时很少有人会来这里。要不是因为部落中的男丁被抽调，他们也不会每日都警戒。
周乾将手指放在嘴角边，发出鸟鸣。声音一落，人员全都动了起来。大家小心的匍匐着前进，务必杀他一个措手不及。战术早就商量好了，抢到东西就走，不以杀人为目的。不过谁敢反抗，一律杀无赦，无论老幼。在草原上的这些日子的生活经验告诉周乾，无谓的同情都是多余的。只有生存才是做重要的事情。
慢慢靠近部落的牛羊，靠近他们的马匹。周乾一个手势，所有人都行动起来。马匹嘶吼，牛羊惊慌乱跑，惊动了那些准备晚餐的人。周乾二话没说，抽出腰刀，砍向第一个冲过来的敌人。其他人纷纷跟在周乾身后，开始了一场无声的杀戮。
半个时辰后，周乾同他的属下，在牺牲了一条性命的代价上，抢的了马匹和牛羊还有紧缺的盐巴和茶叶，奔驰在荒凉的草原上。
周乾受了伤，他根本不在乎。这样的伤，在这一两个月的追逐战中，太多太多了。如今的周乾，对这些伤势早就麻木。周乾等人并没有急着赶路，夜晚赶路本来就是大忌，除非必要，都不会拿儿郎们的性命去冒险。找了个避风的地方休整，打算明儿一早绕过前面的部落，离开这一片草原。他们的人太少了，但凡遇到有势力的部落，必须保证不惊动对方的情况下避开。不然结果只有一个，要么战死，要么成为俘虏。周乾身为堂堂亲王，自然不可能做俘虏。但